제743장 보물 경쟁

선제라는 경지에 이르면 초기, 중기, 후기와 같은 구분은 더 이상 존재하지 않는다. 하지만 모두 선제임에도 실력에는 강약의 차이가 있다. 이 차이를 어떻게 판단할까?
이에 대해 수철은 항상 궁금해했으며, 방금 종이가 한 말을 듣고 자신과 다른 열 명을 합쳐도 광의 선제의 상대가 되지 못한다는 것을 알고 이 질문을 던진 것이다.
광의 선제가 곧 내려올 것이었기에 종이는 입으로 설명할 시간이 없어 손을 들어 수철의 이마를 찍고 정신 정보를 직접 전달했다.
자신에게 해를 끼치지 않을 것이라는 것을 알고 수철은 전혀 거부감 없이 그 정보들을 순조롭게 받아들였다.
“원래 그랬군…”
정보가 뇌에 전달되자 수철은 곧 알게 되었다. 운선역에는 천연으로 형성된 ‘구중천제선탑’이 있으며, 이는 하늘이 선제급 진선들에게 주는 수련의 성지라는 것이다.
이 보탑은 총 아홉 층으로 이루어져 있으며, 각 층마다 고유한 세계가 있다. 첫 번째 층은 일중천이라 불리고, 아홉 번째 층은 구중천이 된다.
방금 승격한 선제는 제선탑의 첫 층에 들어가 시험적인 수련을 받는데, 설령 두 번째 층으로 가는 입구를 찾더라도 올라갈 수 없다. 이는 그의 실력이 일중천 경지에 머물러 있음을 의미한다.
수철은 방금 허공에 나타난 이 광의 선제가 선계 전체에서 가장 오랜 자격을 가진 선제 중 한 명이니 분명 구중천 경지의 선제일 것이라고 추측했다.
“제선탑은 아홉 층이고, 내 선옥보탑도 아홉 층이야. 둘 사이에는…”
수철은 갑자기 둘 사이의 공통점을 떠올리고 종이에게 전음으로 물었다. “선배님, 제선탑은 아직 선계에 있나요?”
종이는 약간 의아해하며 수철을 한 번 쳐다본 뒤 전음으로 답했다. “어떻게 없겠소. 항상 그곳에 있지.”
“아.”
수철은 속으로 안심했다. “아마 그냥 우연일 거야.”
“광의 선제를 뵙습니다.”
광의 선제가 사람들 앞에 내려오자 가까이 있던 진선들은 모두 공손히 인사를 했으며, 팽린이나 종이와 같은 선제들도 마찬가지였다.
선제들 간의 예의는 동료 간의 예의이지만, 이런 느낌은 마치 종문 내에서 제자가 스승을 만났을 때도 적극적으로 인사를 하여 존경을 표하는 것과 같았다.
“여러 도우들을 뵙습니다.”
광의 선제는 미소를 지으며 온화한 태도로 친근감을 드러냈다. 마치 높이 떠 있는 밝은 달과 같았지만, 그것을 올려다보아도 눈이 아프지 않았다.
인사를 마친 후 광의 선제는 팽린과 원의를 차례로 바라보며 온화하게 물었다. “두 도우는 보물 경쟁 도박을 결정했으니, 구체적인 규칙은 모두가 알고 있을 테니 다시 말할 필요는 없겠죠?”

봉린 등은 함께 고개를 저었다.
광의는 앞으로 십여 장 날아가 두 개의 연대 중앙에 이르러 계속 말했다. “각 연대마다 다섯 명의 자리가 있으니, 여러분 측에 몇 명이 있든 상관없이 다섯 가지 보물을 선보일 수 있습니다. 속성이나 효과에 제한이 없죠…… 평가할 때 결정하기 어렵다고 판단되면, 가장 논란이 많은 두 가지 보물의 상세 정보를 성모선존께 전달하여 결정을 내리게 할 것입니다……”
잠시 멈춘 뒤 그녀는 마지막으로 말했다. “규칙에 따르면 승리한 측은 보물을 얻은 후 3천만 선정을 지불해야 하고, 패배한 측은 보물을 잃은 데다 2천만 선정을 더 지불해야 합니다. 이 점은 여러 도우들도 잘 알고 있겠죠?”
“알고 있습니다.”
“이해했습니다.”
봉린과 원의가 차례로 고개를 끄덕였다.
수철은 속으로 혀를 찼다. 돈을 벌기에 너무 쉬운 것 같았다!
보물 경주에서 승패가 결정된 후, 승자는 광의 선제에게 3천만 선정을 지불해야 하고, 패자는 보물을 잃고 체면도 잃은 데다 광의 선제에게 2천만 선정을 더 지불해야 한다…… 정말 잔인하군.
하지만 수철은 다시 생각해보니, 광의는 선존 다음으로 가장 강력한 선제이니 출연료가 분명히 낮지 않을 것이며, 그녀가 아무 이유 없이 모두의 공증인 역할을 하도록 내버려둘 리 없다고 생각했다.
누군가에게 부탁할 때는 당연히 돈을 줘야 한다. 게다가 보물의 가치를 판단하기 어려워 결정하기 힘든 논란이 생기면 결국 성모선존까지 개입하게 되니……
“1라운드 보물 전시, 시작!”
광의의 명령이 떨어졌다.
1라운드 보물 전시에서는 양측이 경쟁에 사용할 모든 보물을 꺼내야 하며, 최소 한 가지부터 최대 다섯 가지까지 가능하다.
즉, 수철이 쿤펑알만 꺼낸다면 승리하더라도 상대방의 가장 가치 있는 보물 하나만 얻을 수 있고, 세 가지 보물을 꺼내서 쿤펑알이 승리한다면 상대방의 보물 세 가지를 모두 얻을 수 있다는 뜻이다.
즉, 걸수록 많이 이기고, 건 것만큼 이긴다는 것이다.
물론, 약간이라도 머리가 있는 사람이라면 여기에 교묘하게 이용할 수 있는 방법이 있다는 것을 알 수 있다. 예를 들어, 수철이 자신의 쿤펑알에 대해 충분히 자신이 있으면서 상대방으로부터 더 많은 보물을 얻고 싶다면, 쿤펑알 하나와 별 가치 없는 것 네 가지를 함께 선보일 수 있다.
쿤펑알이 다른 모든 보물을 압도할 수 있다면 상대방의 모든 보물을 얻을 수 있다.
겉보기에는 규칙에 허점이 있어 다소 불공평해 보이지만, 실제로 선제라는 위치에 있는 사람은 아무도 체면을 고려하지 않고 그런 속임수나 계산을 할 리가 없다.

원래부터 이건 체면 싸움이었으며, 다투는 것은 바로 명예였다. 처음부터 이토록 비열한 행동을 보인다면, 이 내기에서 이기든 지든 사실상 완전히 진 것이나 마찬가지로, 모든 이들의 조롱을 받아 선계 내에서 오랫동안 웃음거리가 될 뿐이다.
선제로서 그런 체면을 잃을 수 없으니, 남들 앞에 내놓을 수 있는 진정한 보물만을 공개하여 수치를 당하지 않으려 한다.
게다가 여기는 천의 공허, 비열한 수단으로 내기에서 이긴다 해도 진짜로 잃는 것은 매우 심각할 수 있다.
여기서 네 작은 계략을 쓴다 해도 천의 뜻을 이길 수 있겠는가?
쉬익!
맞은편 연단 위에서 원의, 적린, 명골 세 선제가 각각 하나씩 보물을 꺼내 연단 위에 전시했다. 보물을 꺼낸 이상, 승부가 결정될 때까지 절대로 되돌릴 수 없으며, 내기가 시작되면 후회할 여지도 없다.
그들과 함께 온 두 명의 대로금선은 아무런 행동도 하지 않았는데, 분명히 종이처럼 자신의 능력을 잘 알고 있어서, 자신들의 물건은 기능이 단일하고 특정 용도에만 쓰여 다른 이들에게는 아무 가치가 없으므로 굳이 꺼내서 수치를 당할 필요가 없다는 것이다.
이쪽에서는 소철이 몇 걸음 앞으로 나와 연단 위에 단숨에 다섯 개의 보물을 전시했다. 가장 큰 것은 10장이 넘는 높이였고, 가장 작은 것은 호두보다 조금 작았다.
원칙적으로 상대방이 세 개의 보물만 전시했으므로, 소철이 이긴다 해도 세 개만 가져올 수 있으니, 이쪽도 세 개만 전시하면 될 것이다.
하지만 이건 체면 싸움이므로, 중요한 것은 바로 기개다.
나에게는 다섯 개가 있으며, 모두 귀중한 보물이다. 네가 이긴다면 전부 가져가라!
바로 이런 호기로움이 필요한 것이다. 진다 해도 수치스럽지 않다.
봉린은 조용히 고개를 끄덕이며 소철에게 소리 없는 감사의 눈빛을 보냈다.
그녀는 당연히 소철이 이렇게 모든 것을 걸고 나서는 것이 자신의 체면을 지키기 위함임을 알 수 있었다.
“좋아, 정말 좋아.”
란령도 다가와 소철의 귀에 속삭였다. “이것이야말로 진정한 남자야. 본 공주도 함께 체면을 세울 수 있어.”
종이는 아무 말도 하지 않고 두 사람이 전시한 여덟 개의 보물을 조용히 지켜보았다.
이때, 현장에 있는 모든 선들이 궁금해한 것은, 봉린 쪽의 보물 전시자가 왜 그토록 눈에 띄지 않는 작은 천선인지였다. 혹시 그들의 모든 보물이 그의 몸에 집중되어 있는 것일까?
명백히 세 명의 선제가 있음에도 불구하고 모든 보물을 한 천선에게 맡기는 것은 분명히 매우 비정상적인 행동이었다.

맞은편의 원의, 적린, 명골 세 명의 선제는 물론, 구중천 경지에 있는 광의 선제조차도 이 천선 소년에게 깊은 관심을 보였다.
하지만 모두가 예상하지 못한 것은, 이 다섯 가지 보물이 전부 소철의 사적인 소유물이며 봉린 삼인방과는 아무런 관련이 없다는 점이었다.
작은 천선이 자신의 재산만으로 세 명의 선제와 보물을 겨루려 한다니, 이런 일을 정말로 말한다 해도 누가 믿겠는가?
잠시 후, 공증인인 광의가 다시 선언했다. “양측은 각자 첫 번째 보물을 소개해 주십시오!”
맞은편의 원의가 이쪽을 향해 손을 들며 정중히 제안했다. “당신들의 보물이 더 많으니 먼저 소개해 주시는 게 마땅합니다.”
이 말은 상당히 합리적이었고, 봉린은 소철에게 고개를 살짝 끄덕여 동의를 표했다.
이 보물들이 모두 소철의 개인 소장품이므로, 각 보물의 특성과 효능, 가치를 진정으로 이해할 수 있는 사람도 오직 그뿐이었다. 보물을 칭송하는 중요한 역할도 역시 소철의 몫이었으며, 다른 사람은 대신할 수 없었다.
천선이 3만 명이 넘는 대로선인들 앞에서 공개적으로 연설하는 것 자체가 선계 내에서는 극히 드문 영광이었다. 결코 없었다고는 할 수 없지만, 현장에 있던 대부분의 진선들은 이를 처음 보고 처음 듣는 것이었다.
소철이 어떤 보물 앞에 가서 설명을 시작하려 할 때, 광의 선제가 갑자기 물었다. “젊은이의 이름은 무엇입니까?”
“저는…”
소철이 ‘천유’라는 이름을 말하려던 순간, 귀에 갑자기 봉린 선제의 목소리가 들려와 즉시 말을 바꿨다. “제 이름은 소철입니다.”
“소철…”
광의 선제뿐만 아니라, 이 순간 모든 대로선인들이 그 이름을 조용히 되뇌었다.
아까 봉린 선제가 제때 소철에게 ‘천유’라는 이름을 말하지 말라고 경고해 주었기에, 소철도 마음속으로 경계하게 되었다. “혹시, 봉린이 이미 내 진짜 정체를 알고 있는 건가?”
선계에 온 지 30년이 넘었지만, 소철이 다른 사람들에게 자신의 ‘천유’라는 이름을 말할 때마다 별다른 반응이 없었다. 그래서 소철은 자신이 세간에서 했던 일들이 선계에 전해지지 않았거나, 적어도 널리 알려지지 않았으며 극소수의 사람들만이 알고 있다고 생각했다.
오대선존이 함께 ‘대망각술’을 사용할 가능성에 대해서는 원원이 아무에게도 밝힌 적이 없었기에, 소철도 전혀 모르고 있었다.
어쨌든, 이제 보물을 칭송할 시간이다!

다섯 가지 보물 중에서 수철은 가장 먼저 피처럼 붉은 색의 골격형 갑옷 앞에 도착하여 큰 소리로 설명했다. “이 골갑옷은 진정한 제련 과정을 거치지 않았습니다. 단지 가장 초보적인 방법으로 3,000조각의 마신의 뼈를 이어서 갑옷을 만든 것뿐입니다. 만약 이것을 천의신로에 넣어 천력에 의존해 제련한다면, 어떤 등급, 어떤 형태의 보호용 갑옷이 만들어질까요? 부족한 제가 어찌 짐작할 수 있겠습니까?”
그 자리에 있던 선제들은 모두 감식에 능한 자들이라 한눈에 이것들이 어떤 고대 마신의 뼈 조각들인지 알아볼 수 있었다. 하지만 중요한 것은 그것이 어떤 마신의 것인지였다.
고대 마신은 단지 총칭일 뿐이며, 그 안에도 여러 등급이 존재한다……