제739장 천라성지

천의신로는 천라성모의 사적 영토 내에 위치해 있으며, 선존인 천라성모의 사적 영토는 당연히 운선역의 가장 높은 곳에 자리 잡고 있어 천라성지라 불린다.
수철 일행은 이미 운선역의 최고점인 혼돈의 가장자리에 도착했으며, 천라성지까지는 그리 멀지 않다.
얼마 동안 날아간 후, 멀리서 허공에 떠 있는 다채로운 색깔의 성운 덩어리를 볼 수 있었다. 그것은 회전목마 모양으로, 거대한 벌집처럼 수많은 입구가 빽빽하게 존재했다.
허공의 거리를 측정하는 방법에 따르면, 수철은 그 성운 덩어리의 직경이 적어도 수조 리는 되며, 단 한 사람의 사적 정원이라면 분명 엄청나게 크다고 판단할 수 있었다.
지선역 위에서는 2조 리 정도가 대략 한 대륙의 면적에 해당하지만, 그것은 지면 위의 평면적인 면적일 뿐이다. 반면 이 성원 덩어리는 벌집과 같은 입체 형태로 허공에 우뚝 솟아 있으며, 그 내부는 수만 층으로 나눌 수 있다.
이를 통해 대략적으로 추측해보면, 성모 선존의 사적 정원은 수만 개의 대륙 면적만큼 크다는 것이다.
이것이 바로 한 선존의 저택이다.
“천의신로는 천라성지의 상부에 위치해 있으며, 그 보라색 지역의 어느 입구로든 들어갈 수 있다.”
봉림선제는 몇 번이나 그곳을 방문했기에 그곳의 규칙들을 꽤 잘 알고 있었다.
선존의 저택에서 자유롭게 드나들 수 있다는 것만으로도 이미 매우 개방적인 태도라 할 수 있지만, 의심할 여지 없이 모든 선인들은 들어간 후에는 반드시 규칙을 조심스럽게 준수해야 한다는 것을 알고 있다.
마치 평범한 백성이 황궁에 들어갔을 때 조금이라도 실수하면 엄중한 처벌을 받는 것과 같다.
세 명의 선제는 수철을 데리고 어느 입구 앞에 도착하자마자 속도를 줄이고, 만 장이나 높은 입구 통로를 따라 천천히 안쪽으로 날아갔다.
수철은 통로 안의 보라색 벽면에 새겨진 수많은 벽화를 둘러보며 궁금해했다. 그 벽들은 구름이 응축된 것일까?
가까이 가서 만져보고 싶었지만, 그런 행동이 매우 유치하며 수많은 조롱을 불러올 것이라는 것을 알고 있었다.
하지만 모든 미지의 것에 호기심이 많은 란령은 그런 조롱 따위는 신경 쓰지 않고, 수철을 데리고 재빨리 벽 앞으로 가서 둘 다 거의 동시에 그 벽을 만져보았다.
부드럽고 탄력이 있었으며, 역시 구름이 압축되어 응축된 것이었다.
범간 행성의 구름층은 고공에 떠 있는 수증기에 불과하지만, 운선역의 구름층은 고도로 응축된, 거의 액화 상태에 가까운 선령기였다.
이제 만져본 ‘벽’은 극도로 압축된 후 고체 형태를 띤 선령기였다.

수만 개의 대륙 경계만큼 큰 성운 덩어리들은 모두 굳어진 선령의 기운으로 이루어져 있습니다. 이게 도대체 어떤 개념인가요?
선존의 솜씨라 ‘거대하다’는 말로는 표현할 수 없으며, 오직 ‘사치스럽다’고만 할 수 있습니다!
이건 너무 사치스럽군요!
란링은 입꼬리를 비틀며 수철에게 전음을 보냈습니다. “보이지? 좋은 것들은 전부 너희 선인들이 차지하고, 기원마족은 가난해서 쪼들리고 있잖아. 너희를 뼛속까지 증오하는 것도 당연하지.”
수철도 전음으로 답했습니다. “왜 하늘이 기원마족을 창조했는지, 너희의 존재 의미가 무엇인지 생각해 본 적 있나?”
“존재 의미는 너희들을 전부 죽이는 것이지.” 란링이 퉁명스럽게 말했습니다. “어쨌든, 내 본능적인 생각은 그렇다고.”
수철이 대답하기도 전에 뒤에서 종이의 전음이 들려왔습니다. “가자, 여기에 머물러 있을 곳이 아니야.”
“정말 문제가 많군!”
란싱은 낮은 목소리로 욕을 하면서도 수철을 데리고 종이와 봉린 곁으로 날아가 다시 함께 앞으로 나아갔습니다.
수만 리 길이의 통로를 지나자 마침내 정상적인 세계에 도착했습니다. 발밑은 진짜 흙과 대지였으며, 아름다운 선경 속의 모든 풍경은 마치 정성스럽게 만들어진 듯 숨 막힐 정도로 아름다웠습니다.
수조 리에 달하는 이 거대한 땅은 선존의 저택 수만 층 중 단지 하나에 불과했습니다.
멀리 평원 위에는 높이가 놀라울 정도로 큰 거대한 문루가 우뚝 서 있었으며, 천 리나 떨어져 있어도 ‘천라문’이라는 세 글자를 선명하게 볼 수 있었습니다.
“이런 천라문은 성지 안에 수없이 많이 있으며, 외부인들은 반드시 스스로 가서 등록해야만 앞으로 나아갈 수 있다.”
봉린이 조용히 설명했습니다. “선계 안에서는 항상 사람들이 천라성지로 와서 천의신로를 이용해 천연물을 변환하려 한다. 선착순으로 기다린다면 적어도 수만 년은 기다려야 할 것이다.”
수철은 고개를 끄덕이며, 이 일에 매우 치열한 경쟁이 있을 것이라는 것을 쉽게 상상할 수 있었습니다. 세 명의 선제가 팀을 이루어 온 이유도 바로 자신들 팀의 경쟁력을 높이기 위함이었습니다.
실력이 충분히 강하다면 줄을 끼어들 수 있으며, 아주 앞쪽에 설 수도 있습니다. 어쩌면 10여 년 만에 승리하고 돌아올 수도 있겠죠.
그렇지 않다면 착실히 줄을 서야 하니 수만 년을 기다려야 하는데, 그건 상상조차 할 수 없습니다.
이 ‘천라문’에 도착하기 전, 수철은 주위를 둘러보았지만 사람 그림자는 보이지 않았습니다. 자신들 네 명 외에는 수호자의 흔적조차 없었습니다.
수철의 얼굴에 의문이 떠오르자 봉린 선제가 웃으며 설명했습니다. “성지 안에는 이런 천라문이 수없이 많이 있지만, 그렇다고 해서 그렇게 많은 대라금선들을 배치해 하나하나 지키게 할 수는 없지. 어쩔 수 없이 이렇게 해야만 한다…”

말을 하면서 그녀는 손을 들어 문기둥 위의 특정 문자를 가리켰고, 그러자 문루 아래에 갑자기 전송진이 나타났다. 약 15분 정도 기다린 뒤에야 한 명의 여성 대로금선이 전송되어 도착했다.
이 여자는 화려한 치마를 입고 있었으며, 허리에 달린 옥패에는 ‘천라’라는 글자가 새겨져 있었는데, 분명히 천라성모교의 신도였다.
“세 분 선제님을 뵙습니다.”
이곳의 주인이라 할지라도 그녀는 대로금선으로서 봉린 삼인방에게 충분한 존경을 표해야 했으며, 작은 천선인 수철은 당연히 무시당했다.
운선역 내에서는 반드시 대로금선의 수위에 이르러야 장기간 생존할 수 있기 때문에, 접대를 담당하는 이들 천라교도들도 최소한 대로금선 초기 단계의 실력을 갖추어야 했으며, 그보다 낮은 수준의 자들은 있을 수 없었다.
위엄 있는 대로금선도 여기서는 단지 접대원 역할만 할 수밖에 없었는데, 듣기에는 매우 억울하고 체면이 손상되는 것처럼 보였지만, 사실 이는 수많은 진선들이 간절히 원하는 직책이었다.
그 이유는 이 직책의 대우가 그리 좋아서가 아니라, 가장 중요한 것은 성모선존의 가르침을 정기적으로 들을 수 있다는 점이었다.
3천 년에 한 번씩 가르침이 주어지며, 인원이 제한되어 기회가 매우 드물고, 외부인에게는 제공되지 않는다……
그리 복잡하지 않은 절차를 거친 뒤, 봉린선제는 그 대로금선의 손에서 ‘37852’라는 순번이 새겨진 옥패를 받았다.
이는 수철이 속한 그룹 이전에 이미 3만 7천 8백 51개의 그룹이 줄을 서고 있다는 것을 의미했으며, 수만 년이 걸릴 수도 있고 10만 년이 넘을 수도 있었다.
줄을 끼어들어야만 했다. 반드시!
선계에서는 먼저 실력을 따지고, 그 다음에 규칙을, 마지막으로 이성을 따진다…… 이에 세 분 선제가 우리 그룹의 실력을 증명해 주어야 했다.
순번 옥패를 받은 후에도 그 대로금선은 떠나지 않았고, 봉린선제와 종이 노인의 시선은 모두 수철의 얼굴에 쏠렸다.
“나를 왜 쳐다보나?”
수철은 의아한 표정을 지었다.
“돈을 내야지!”
봉린선제는 입가에 미소를 띠며 말했다. “내가 일을 해주는데 내 돈을 써야 한다는 건가?”
“돈을? 아, 아……”
수철은 이제야 이해하고 급히 물었다. “얼마를 내야 하나?”
“1천만 선정!” 그 여성 선인이 부드럽게 말했다.
수철은 태연하게 1천만 선정을 지불했지만, 마음속으로는 중얼거렸다. “입장권 하나에 1천만이라니, 성모선존은 정말 돈 벌기에 능숙하군. 이 천의신로만 있으면 매일 재물이 끊이지 않을 텐데……”

“물론이죠. 천만 선정을 쓰는 것도 충분히 가치 있는 일입니다. 비록 모레에 보내는 지보를 천의신로에 넣어 천연으로 변환하는 성공률이 그리 높지는 않지만, 이 방법 외에는 선계 내에서 천연 신물을 얻으려면 아무리 많은 선정을 써도 구할 수 없습니다. 애초에 아무도 팔려고 하지 않으니까요.”
“여러분에게 행운이 있기를, 천의의 가호가 있기를……”
그 여선은 선정을 받아들이고 축복의 말을 남긴 뒤 전송진을 통해 떠났다.
봉린선제는 순위패를 들고 소철에게 말했다. “각 그룹은 다섯 명을 넘을 수 없습니다. 한 명이 더 있으면 천라성지에서 쫓겨날 것입니다. 이것들은 기본 규칙으로, 절대 어길 수 없습니다.”
“우리는 아직 네 명뿐이잖아요.” 소철이 물었다. “대라금선 후기 단계의 멤버 한 명을 더하면 훨씬 더 강해지지 않을까요?”
“있어요.”
봉린이 고개를 끄덕였다. “제가 데리고 있어요.”
분명히 그녀의 수행 공간에는 강력한 부하들이 있을 테고, 당분간은 그들이 모습을 드러낼 필요가 없는 것이다.
“선배님의 헌신적인 도움에 감사드립니다.”
봉린선제가 이렇게 세심하게 생각해 주자, 소철은 다시 한 번 고개를 숙여 감사를 표했다.
그러나 봉린은 가볍게 손을 흔들며 의미심장하게 말했다. “오직 언니 때문에 이렇게 애써 도와주는 것이 아니에요. 진짜 이유는 모르나요?”
소철은 당황한 표정을 지었으며, 분명히 모르는 듯했다.
“모른다면 그만이에요.” 봉린선제는 담담히 웃으며, 일부러 말하려 하지 않는 듯했다.
“또 무슨 이유가 있겠어요?” 소철은 마음속으로 의문을 품으며 혼란스러워했다.
“죽겠어!”
노흑은 선옥에서 이마를 치며 거의 쓰러질 뻔했다. “우리 주인님의 남성적 매력은 정말 천지를 뒤흔들고 귀신들도 울게 만들 정도예요. 천선의 수위에도 불구하고 이런 선제를 홀린 듯이 사로잡을 수 있다니……”
“글쎄요, 제가 생각할 수 있는 것도 바로 이 이유뿐이에요.” 소철은 일부러 그를 자극했다. “창조주로서 저는 이미 생명체들을 매혹하는 영향력과 카리스마를 갖추고 있어요.”
이 방법은 역시 효과가 있었다. 노흑은 즉시 조용해지더니 어딘가로 가서 토했다.
도대체 무슨 이유인지 소철은 도저히 이해할 수 없었고, 굳이 머리를 쓰고 싶지도 않았다. 어쨌든 누군가가 진심으로 자신을 도와주려 한다는 것은 좋은 일이니 그것으로 충분했다.
“바보!”
란령은 소철의 겨드랑이를 꽉 잡으며 전음으로 말했다. “또 무슨 이유가 있겠어요? 결국은 네가 앞으로 어느 정도 성과를 낼 수 있을지 예측해서 미리 투자를 하고 인정을 쌓는 것뿐이에요. 이것도 모른다면 넌 도대체 얼마나 어리석어야 그만둘 건가요?”
“그런가요?”
소철도 전음으로 답했다. “저는 당신만이 그런 안목을 가질 줄 알았어요.”

란링은 입을 삐죽이며 대답했다. “네 가게의 그 작은 과부도 분명 이렇게 생각해서 일찍이 네게 달라붙은 거겠지.”
“윤윤…”
수처는 생각에 잠겼다.
“잊지 마, 넌 내 남자야!”
란링은 또다시 사나운 목소리로 경고했다. “누가 감히 나와 다투려 하면 그녀를 죽이고 너도 함께 학대할 거야. 안 믿겠으면 그냥 지켜봐!”
수처는 침묵할 수밖에 없었다. 지금은 그녀의 품에 있으니 말다툼하는 것은 현명하지 않았다.
라오헤이는 기뻐하며 혼란이 일어나기를 바랐다. “정주인은 야만적인 선역에 있어. 키가 6천 장이 넘는 여거인이야, 빨리 그녀를 죽여버려!”
천음!
수처조차도 천음의 대무 모습이 도대체 어떤 것인지 상상할 수 없었다.
검은 머리카락이 하늘을 가리고, 발은 별하늘을 밟으며, 왼손에는 용이 감겨 있고 오른팔에는 뱀이 감겨 있으며, 비늘 갑옷으로 몸을 감싸고 얼굴에는 토템이 가득하며, 숨을 쉴 때마다 산하가 부서진다…
내 여자도 이런 모습일까?