제731장 도살자의 신앙

천 명의 천선 사형수들이 동시에 선옥 5층의 스킬 추출 공간으로 보내졌다. 그들은 모두 가사 상태에 있어 사고 능력을 완전히 잃었으며, 특별한 방법을 사용해야만 깨어날 수 있었다.
하지만 수철은 그들이 다시 깨어날 기회를 주지 않을 것이다. 결국 이들은 수많은 죄를 저지른 사형수들이며, 그 역시 그들을 반드시 처형하고 세상에 살아남게 하지 않겠다고 여러 번 약속했었다.
그러나 이들이 선옥에 들어간 후 이 세계의 주인에게 어느 정도 기여할 수 있을 것이라는 점을 고려해, 사형은 면제해 주되 선옥 세계 내에서 환생하여 새로운 삶을 살도록 할 수는 있다.
알다시피, 그들 대부분은 죽은 후 지옥에 가서 수많은 환생을 거쳐 짐승의 길로 떨어지거나 영원히 지옥에 머물게 될 것이다…
어쨌든 수철이 그들을 어떻게 처리하든, 이들은 이미 외부의 거대 우주에서 완전히 사라져 영원히 존재하지 않게 될 것이다. 로 대인이 우려했던 ‘만약 문제가 생긴다면’ 하는 상황은 수철 쪽에서는 결코 일어나지 않을 것이다.
전례 없는 규모의 스킬 수집 작업은 이미 시작되었으며, 단지 각종 대도의 술법만 해도 400가지가 넘고, 그 외의 신통법술은 헤아릴 수 없을 정도다.
천 명에게 400가지가 조금 넘는 대도의 술법만 주어진 이유는, 많은 것들이 중복되어 있으며 대부분 순위가 낮은 대도의 술법들이기 때문이다.
결국 그들은 겨우 선계에서 살아남을 수 있는 실력을 갖춘 천선에 불과하여, 상위 100위권에 드는 대도의 술법을 깨달을 수 있는 이들은 극소수에 불과하다.
다른 경지가 아닌 천선 사형수로 제한된 데에는 당연한 이유가 있다.
인선과 지선은 대도의 술법에 대한 이해가 매우 얕아, 입문급에도 미치지 못하는 것들이 많아 수철의 고려 대상이 아니다. 현선의 경지는 수철보다 훨씬 높아 선옥에 들어간 후 깨어나면 그들을 통제하기 어려울 것이다. 게다가 현선 사형수의 수도 적고, 그들의 실력으로는 주계 수호군에게 잡히기도 쉽지 않다.
인선과 지선은 범죄를 저지를 능력이 없고, 현선과 금선은 잡기 어렵기 때문에, 참선대에서 극형을 받는 진선 중에서는 천선 경지의 이들이 가장 많다.
중복된 대도의 술법들은 반드시 서로 융합되어 더 높은 등급의 술법으로 승격되어야 한다. 세 개의 입문급이 합쳐져 초급이 되고, 세 개의 초급이 합쳐져 중급이 되며, 그 이상은 없다. 결국 그들은 모두 천선에 불과하여 대도의 술법에 대한 깨달음의 경지가 그리 높을 수 없다.

단지 대도의 기술들을 뽑아내고 융합하는 것만으로도 5일이나 계속되었다. 이 5일 동안 수철은 말로 표현할 수 없을 정도로 즐거워했다. 심리적인 충족감뿐만 아니라, 영혼의 차원에서 느끼는 극한의 쾌락에 계속해서 절정에 이르며, 한 번 끝나기도 전에 또 다른 파도가 이어졌으며 거의 멈추는 순간이 없었다……
정말 너무 즐거웠다!
방 안에 누워 있던 수철은 마치 경련을 일으키는 것처럼 몸이 계속 떨렸으며, 마치 모든 근육이 경련을 일으키는 것 같았지만, 그는 자신의 몸이 보여주는 이런 상태가 다소 우스꽝스럽다는 것을 깨닫지 못했다.
노흑도 부러움인지 질투인지 가끔 중얼거렸다. “정말 즐거워, 이게 바로 즐거움이야……”
말하자면, 다행히도 수철의 뇌영역은 100배 이상의 증폭을 견딜 수 있는 능력을 갖추고 있었기에, 그렇지 않았다면 400가지가 넘는 대도의 기술들이 짧은 5일 동안 계속해서 그의 몸에 주입된다면, 보잘것없는 인선의 수련 수준으로는 결코 견딜 수 없어 뇌영역이 붕괴되는 끔찍한 상황이 벌어졌을 것이다.
기술들을 뽑아낸 후에도 400가지가 넘는 대도의 기술들을 담고 있던 수철은 깨어나지 않고 마치 혼수상태처럼 깊이 잠들어 있어서 아무리 불러도 깨어나지 않았다.
5일 동안 계속된 ‘절정’ 끝에, 설령 쌍수도를 통해 선제로 진급한 어떤 대선이라 할지라도 온몸의 뼈가 사라졌을 것이다……
꼬박 3일을 잔 후에야 수철은 신음하며 깨어났다. 말을 하려 해도 혀가 없는 것 같아서, 마음속으로 노흑에게 말했다. “과도한 즐거움도 일종의 고통이다.”
노흑은 더욱 직설적으로 말했다. “너는 인선인데, 천 명의 천선들이 차례로 네 몸에 들어오니 다리가 풀리는 것도 당연하지.”
수철은 그와 잡담할 만큼의 기력이 없어서 생각을 선옥의 5층으로 돌렸다. 그곳에서 여전히 좀비처럼 기술 뽑아내는 공간에 떠 있는 그 천선들을 보고 말했다. “그들을 6층으로 보내라!”
이 천선들은 아직 살아 있었으며, 비록 도법 기술은 없었지만 그들의 수련 수준은 여전했고, 몸속에 가득한 천선의 힘도 실제로 존재했다. 즉, 그들에게는 또 다른 차원의 활용 가치가 있었다.
천 명의 죄수들이 선옥의 6층으로 들어가서 마치 화물처럼 조화신수 앞에 가지런히 쌓였다. 이제 그들에게 주어질 최종 판결의 순간이 다가왔다. 사형!
다만, 처형 방식은 조금 달랐다.
“조화신수, 그들이 나에게 무슨 쓸모가 있겠어? 네가 알아서 처리해.”
수철이 이 명령을 내릴 때는 아직도 힘이 없는 듯한 느낌이 들었다. 하지만 이런 용서할 수 없는 죄수들에게는 어떠한 동정이나 연민도 존재하지 않았다.
죄수들을 처형하는 것은 선옥 안에서 이미 수없이 많이 이루어진 일이었다.

죽일 것은 죽여야 한다. 이에 대해 여자 같은 자비를 보인다면 그건 고루한 행동에 불과하다. 이런 ‘위대한 선인’들은 대개 자신들의 관대함과 빛나는 이미지로 사람들의 마음속에 살아 있지만, 실제로는 이미 악狼과 독사의 침에 의해 죽어 있다.
그리고 이 악狼들과 독사들은 한때 제거할 기회가 있었지만, 마음속의 위대한 자비심 때문에 그들을 풀어주었다. 얼마 지나지 않아 더욱 위대한 자비심으로 자신의 몸으로 그들을 먹여 살렸다……
이토록 위대한 정신을 수처는 자신이 갖을 자격이 없다고 생각했다.
차라리 도살자가 되겠다, 고기가 되지는 않겠다.
치치치치……
조화신수의 뿌리 아래쪽에서는 팔만 한 굵기의 뿌리들이 솟아나와 마치 날카로운 빨대처럼 각 천선 사형수들의 단전과 정문에 하나씩 삽입되었다.
구구구구……
끔찍한 빨아들이는 소리가 연이어 울려퍼졌다. 이 순간, 방금 ‘도살자 신앙’을 마음속에 퍼뜨린 수처조차도 몸서리를 칠 정도였다.
“선인을 삼켜 마공을 수련한다! 정말로 봉림선제의 예측대로군……”
얼마 지나지 않아 조화신수 위에는 1,000개의 유백색 인형 모양의 열매가 열렸다. 각각 1척이 넘는 높이에 두 다리를 모아 앉고 손으로 법결을 쥔 채, 마치 선계의 진선인들의 몸속에 있는 선영과 같았다.
이 열매들은 천선 죄수들의 법력과 원신을 이용해 만들어졌을 뿐만 아니라, 생명 에너지, 조화 에너지, 순수한 혼력, 기원 마력, 혼돈의 힘 등 10여 가지 고등급 에너지도 추가되어 칠색영과를 능가하는 진화된 종류라 할 수 있었다.
“혹시 선천신과와 비슷한 의미가 아닐까?”
수처는 속으로 추측했다.
“다음 단계는 사람을 먹는 것이다.”
노흑은 피투성이의 입을 벌렸는데, 그 모습은 선마전장의 기원마족들보다도 더 사악하고 잔인해 보였다. 그는 그 인형 모양의 열매들에 가까이 다가가 코를 킁킁거리며 말했다. “음, 희미한 인간 냄새가 나는군.”
“선영과!”
수처는 전혀 개의치 않고 이 열매에 이름을 붙였으며, 그의 주의는 곧바로 땅 위에 나란히 놓인 1,000구의 마른 시체들로 옮겨갔다.
그들은 모두 죽었다.
“혼백을 2층 귀계로 보내어 각자의 다음 생의 윤회를 정해주어야지……”
“다음 생에도 계속 악행을 저지른다면, 나는 다시 그들을 먹을 것이다!”
광랑……
수처의 마치 아무렇지 않은 듯한 생각과 함께 2층 귀계의 입구에는 만 장이나 되는 높이의 대형 문이 공중에 나타났다.
왼쪽 문에는 싹이 돋은 나뭇가지가 새겨져 있어 보상을 상징하며 새로운 생명력을 의미했고, 오른쪽 문에는 푸른 얼굴에 날카로운 이빨과 크게 벌어진 입을 가진 무시무시한 귀신의 머리가 새겨져 있어 처벌을 상징하며 잔혹한 파멸을 의미했다.

음명귀계의 상벌 원칙이 초보적이긴 하지만 공식적으로 확립되었다.
이 광경을 본 수철은 소리 없이 미소 지었다. 그 미소는 다소 예측 불가능하고 기이했으며, 마치 천도의 자비로운 창설 취지와 동시에 대도의 엄격한 법도가 무정함을 담고 있는 듯했다.
“와!”
수철은 마음속으로 외쳤다. “열매 하나 따서 맛보자. 나 지금 너무 배고파서 서 있을 힘도 없어.”
“하하!”
노흑은 아무렇게나 선영과를 하나 따서 활짝 웃으며 말했다. “존경하는 주인님, 그건 배고파서 그런 게 아니라 허약해서 그런 거예요.”
“뭐가 됐든 상관없어!”
수철은 선옥에서 열매를 꺼내 한 입에 씹어 그 반짝이는 작은 머리를 물어뜯고는 쩍쩍 씹어 부수어 삼켜버렸다.
만약 란령이 이 광경을 본다면 분명 이렇게 말할 것이다. “기원마족도 이제는 굴복해야 해. 앞으로 우리를 차별하지 마!”
수철은 반쯤 누워 반쯤 기대어 선영과를 크게 씹고 있었는데, 마치 인간형 악마가 아기를 씹고 있는 것 같았다. 이 광경은 정말 마도 그 자체였다.
“이제야 이해했어!”
입을 쉬지 않는 동시에 수철은 마음속으로도 외쳤다. “옳고 그름, 선과 악, 정과 반은 이 세상에 반드시 존재해야 해. 마치 다채로운 색깔들이 반드시 존재해야 하는 것처럼.”
“잘못이 없으면 무엇이 옳은지 알 수 없고, 악이 없으면 사람들은 선의 소중함을 이해할 수 없어. 검은색의 역할은 흰색을 더욱 밝게 하기 위한 것이고, 빛의 역할은 어둠을 없애기 위한 것이야. 그렇지 않다면 빛이 무슨 소용이 있겠어……”
“하지만 대조란 대조일 뿐, 주객을 분명히 해야 해.”
“건강한 세상에는 대조와 대립이 있어야 하지만, 가장 기본적인 원칙은 틀리면 안 돼. 주객을 반드시 구분해야 해. 그것은 바로 낮의 시간이 밤보다 길어야 한다는 거야!”
“하하, 얼마나 단순한 원리인가! 그렇지, 노흑?”
“음, 음.”
노흑은 고개를 끄덕이며 그저 맹목적으로 대답했고, 시선은 계속 나무 위의 인간형 열매에 고정되어 있었다. 결국 참지 못하고 입술을 핥으며 말했다. “나도 하나 먹어보고 싶어. 네가 먹는 모습을 보니 너무 군침 돌아.”
“먹어.”
수철은 손을 흔들며 마지막 남은 열매를 입에 넣고는 급히 앉아 고속으로 공법을 운용하기 시작했다. 왜냐하면 선영과의 강력한 효과가 이미 나타나고 있었기 때문이다.
이 에너지는 매우 특이했다. 경맥을 거치지 않고 위장을 뚫고 단전까지 직접 도달하여 수철의 선영에 직접 작용했다.
“혹시……”
수철은 마음속으로 기뻐하며 은밀히 추측했다. “선영과는 이름 그대로야. 이 이름이 정말 내 추측대로 맞는 걸까? 정말 선영을 강화하는 데 쓰이는 걸까?”

만약 정말 그렇다면, 백배의 저항력을 가진 마지막 요소인 선영의 강화도 곧 올바른 방법을 찾은 셈이다. 이것도 줄곧 수철이 생각해온 가장 실현하기 어려운 단계였다.
후후후후……
풍부한 에너지가 끊임없이 수철의 선영 속으로 빠르게 주입되었다. 이 느낌은 마치 천선지경의 스승이 자신을 희생하며 관정대법을 통해 평생의 수련을 사랑하는 제자에게 전달하는 것과 같았다.
차이점은 관정대법은 상대방의 수련 수준을 강제로 높일 수 있을 뿐이지만, 수철의 현재 상태에서는 선영의 존재 형태도 신기한 변화를 겪고 있었다.
마치 단단하지만 깨지기 쉬운 도자기 병에 약간의 금속적 특성인 연성이 부여되어 그 본질 자체에 미세한 변화가 생긴 것과 같았다.
그리고 이것이 바로 수철이 원하던 것이었다!