제730장 권력과 금전의 거래

봉린선제가 자신의 뒷마당에 도착하자, 소철은 당연히 마중을 가야 했다.
“무슨 일이 일어났나? 그 여자아이는 누구지?”
만나자마자 봉린은 바로 물었다. 그녀는 방금 전 란링과 종이의 싸움을 목격했지만, 동급 선제에 대한 존중 때문에 간섭할 수도, 물어볼 수도 없어 보물점으로 달려가 소철에게 물어보았다.
종이가 보물점에 온 그날, 봉린선제도 원원과 노원숭이가 각각 보낸 비밀 보고를 받았으며, 그녀 역시 미리 천시에 잠입해 그 종이라는 늙은이가 극단적인 행동을 하지 못하도록 주의를 기울였다.
우선, 언니 ‘고할머니’의 소원을 이루어주기 위해 그녀는 소철의 생명을 보호할 책임이 있었으며, 둘째로 종이가 제정신을 잃고 하오위안천시에 심각한 피해를 입히면 자신의 체면도 상할 수 있었다.
잠시 후 종이가 아직은 절제를 지키며 밖의 황야로 가서 사람들과 싸우고 있다는 것을 확인한 봉린선제는 안심하고 소철이 있는 곳으로 직접 찾아왔다.
“종이 선배가 찾고 있던 그 물건, 바로 방금 그 파란색 치마를 입은 여자아이입니다.”
소철이 설명했다. “다만 둘이 만난 후 분위기가 그다지 좋지 않아서, 서로를 이해하고 조율하는 과정이 필요할 것 같습니다.”
란링을 ‘여자아이’라고 부른 이유는 그녀가 인간 형태로 변한 후 나이가 매우 어려 보였기 때문이다. 일반적인 기준으로 보면 그녀의 뼈 나이는 소철과 비슷하여 1천 살도 되지 않았다.
게다가 그녀의 실제 나이가 수천만 살이라 할지라도, 수억 살은 족히 될 것 같은 봉린과 종이 같은 선제들 앞에서 ‘여자아이’라 불리는 것도 이상하지 않았다.
봉린선제가 다시 물었다. “그럼 그 일을 대신 해준 건가?”
봉린은 란링이 기원마왕이라는 사실도, 선마전장의 일들도 모르고 있어, 종이가 소철에게 부탁한 일이 이미 완료된 것으로 추측할 뿐이었다.
“그렇다고 할 수 있죠.”
소철이 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “다만 결과가 그다지 이상적이지는 않습니다.”
봉린은 그 자리에 서서 가게 안으로 들어갈 생각은 하지 않은 채 계속 말했다. “처음에 언니가 말하길, 당신 혼자서 고대 유물을 되살릴 수 있다고 했을 때는 믿기 어려웠는데, 지금 보니 정말 특별한 사람이군요.”
소철은 한숨을 쉬며 말했다. “무슨 소용이 있겠습니까. 제 실력이 너무 약해 선계에서 살아가는 것은 항상 두려움에 떨며, 조금만 방심해도 목숨을 잃을 수 있습니다. 당신의 보호 덕분에 하오위안천시와 같은 안전한 곳에서 살 수 있습니다.”

“이건 전적으로 네 탓이야. 네가 한 행동들은 천선이 해서는 안 될 일들이었으니, 당연히 접촉해서는 안 될 사람들과 일들에 너무 일찍 노출된 거지.” 봉린이 담담하게 웃으며 말했다.
소철은 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 봉린 선제의 평가에 그는 온전히 동의했다.
자신에게는 세 명의 천선 노예가 있고, 조아저씨와 같은 금선이 보호해 주고 있으니, 조용히 살고자 한다면 선계의 다른 하급 선인들보다 훨씬 편안하고 안전하게 살 수 있을 터였다. 지금의 이런 고난들도 결국은 가게를 열어 물건을 팔면서 생긴 일들이었다.
하지만 소철은 그런 방식에 아무런 잘못이 있다고 생각하지 않았다. 자신의 운명은 애초부터 조용히 살 수 없도록 정해져 있었으니까. 일부러 조용히 살려고 해도 결국은 여러 가지 화려한 일들이 스스로 머리 위로 떨어질 것이었다.
“한 가지 작은 일이 더 있어요…”
봉린은 마치 아무렇지 않게 말했다. “내 부하들 중 몇 십 개의 주계 호위대가 장비 교체를 앞두고 있는데, 이 일을 네가 맡아주면 좋겠어. 수만 점의 상품급 선기 정도는 감당할 수 있지?”
“선제께서 저희 가게의 사업을 이렇게 챙겨주셔서 감사합니다.”
소철은 위대한 선제가 이런 일로 자신을 시험하거나 계산할 리가 없다고 생각해 담담히 말했다. “이 정도 능력은 제게도 있습니다.”
“며칠 후에 누군가가 이 일에 대해 너와 협상하러 올 거야…”
봉린은 고개를 끄덕이며 떠날 준비를 보였다. 하지만 소철에게는 그녀에게 말하고 싶은 또 다른 일이 있었다.
“무례할지 모르나 부탁이 하나 있습니다. 적절한지는 잘 모르겠지만…” 소철은 신중하게 말했다.
“말해보세요.” 봉린이 온화하게 말했다.
소철은 용기를 내어 말했다. “만약 이 거래가 성사된다면, 제가 원하는 대금은 선정이 아니라 봉린 영토 내에서 사형을 앞둔 죄수들입니다. 천선의 수위만 있으면 됩니다.”
봉린 선제는 천 개가 넘는 주계를 다스리고 있었으며, 한 주의 면적도 최소 2조 리에 달했다. 이렇게 거대한 영토 안에 살고 있는 진선의 수는 도저히 셀 수 없을 정도였다.
수천억? 수만조? 누가 알겠는가!
숲이 크면 온갖 새가 있듯이, 이익을 위해 위험을 감수하고 용서받을 수 없는 죄를 저지르는 자들도 있고, 불행히도 봉린 호위군에게 잡혀 재판을 받은 뒤 참선대로 보내져 가장 극단적인 참수형을 받게 되는 자들도 있었다.
참선대에서 죽으면 이들의 진선 신분은 완전히 박탈되어 단 한 줄기의 잔혼만이 지옥으로 떨어져 지옥의 규칙에 따라 심판을 받게 되며, 다음 생에 인간으로 환생할 수 있을지조차 알 수 없었다.

바로 이 사람들이 수처의 눈에는 매우 귀중한 자산이었는데, 헛되이 죽는 것은 정말 아까운 일이었다.
수처의 이 요청에 직면하여 봉린선제는 미간을 살짝 찌푸리며 약간 불쾌해했다. “사형수인 이상 공정한 처형을 받아들여야 하며, 어떤 이유로든 그들이 세상에 남아 있도록 해서는 안 된다. 그렇지 않으면 그들에게 살해당한 억울한 영혼들에게도, 또한 하늘이 내게 준 심판 권한에도 부끄러운 일이다.”
이 순간 봉린이 가장 먼저 생각한 것은, 수처가 이 사형수들을 이용해 자신의 세력을 구축하려 할 가능성이 높다는 것이었다. 예를 들어 그들을 전투 인형으로 만드는 것 같은 식으로 말이다.
인형이든 도구든, 그들은 여전히 세상에 존재하는 셈이며, 이런 사실이 밖으로 드러나면 봉린선제가 대표하는 공정함과 엄격함은 반드시 모든 이들의 의심을 받게 될 것이다.
“선제, 화를 푸십시오!”
수처는 급히 설명했다. “저는 그저 물어보는 것뿐입니다. 가능하면 그렇게 하고, 안 되면 그만입니다. 게다가 제 목숨과 재산으로 보증하건대, 이 사람들이 제 손에 들어가면 결국 죽음을 맞이할 것이며, 어떤 형태로도 세상에 남아 있지 않을 것입니다. 단지 제게는 그들의 죄악스러운 몸을 이용해 저에게 유리한 가치를 창출할 수 있는 특별한 방법이 있을 뿐입니다.”
“선인을 삼켜 마공을 수련한다는 말인가?”
봉린선제는 더욱 화가 난 듯 눈을 부릅뜨며 위엄을 드러냈다. “내가 당장 당신을 붙잡아 엄하게 심문하여 당신이 저지른 모든 악행을 전부……”
하지만 그녀가 말을 끝내기도 전에 수처는 웃으며 분명히 말했다. “믿지 않습니다!”
공정함과 엄격함? 순수한 공정함과 엄격함만으로는 관리조차 제대로 할 수 없으니, 결코 위대한 황제가 될 수 없다. 세간도 마찬가지고 선계도 마찬가지다.
역시 봉린선제는 진짜로 화를 내지 않았으며, 마지막으로 수처를 한 번 쳐다본 뒤 선기를 흩뜨리며 그 자취를 감췄다.
극도로 평온한 5일이 지난 후, 대로금선이 천현진보방에 와서 봉린선제를 대신하여 수처와 5만 점의 상품급 선기 주문에 관한 협상을 진행했다.
그리 오래 지속되지 않은 흥정 끝에 수처는 더 많은 양보를 하여 최종적으로 합의에 이르렀다. 상품급 선기 10점으로 천선 사형수 1명을 얻는 것이었다!
이러한 결과는 곧 봉린선제에게 거의 7천만 선정에 달하는 비용을 절약해 주는 셈이었다.
7천만 선정은 어떤 선제에게도 상당히 큰 금액이다. 결국 선제의 수입 방법은 많지만 지출도 엄청나기 때문이다.
선제의 수련 수준이 조금이라도 향상되려면 엄청난 양의 재산이 투입되어야 하며, 이는 하급 선인들에게는 상상조차 할 수 없는 일이다.

그 죄수들은 한 푼의 가치도 없으며, 오히려 그들을 처형하기 위해 참선대를 사용할 때마다 상당한 비용이 소모된다.
거래가 성사된 후, 그 대라금선은 전음으로 세 번째로 당부했다. “기억해라, 이 천선 죄수들은 절대로 세상에 남아 있어서는 안 돼. 설령 그들 중 한 명의 시신이라도 누군가에게 발견된다면, 천현 사장, 나는 당장 달려와 당신을 산산조각 낼 거야! 왜냐하면 문제가 생기면 그 책임은 내가 짊어져야 하고, 우리를 포함해 많은 사람들이 죽게 될 테니까, 알겠나?”
“알겠습니다!”
소철은 진지하게 약속했다. “로 대인, 안심하십시오. 제 처리 방식은 참선대보다 만 배나 깨끗합니다. 그 죄수들이 제 손에 들어오면 이후로는 한 올의 머리카락조차 세상에 남지 않을 것입니다. 저는 인선이지만 누구보다도 죽음을 두려워하므로 결코 부주의하지 않을 것입니다.”
말하는 동시에, 백만 개의 선정이 들어 있는 보관 반지가 완전히 보이지 않는 상태로 그의 손바닥에 쑤셔 넣어졌다.
로 대인은 손에 반지가 생긴 것을 전혀 느끼지 못한 척하며 자리에서 일어나 작별 인사를 하고는 흩어지듯 떠났다.
“오천 명의 천선 죄수들이 곧 손에 들어올 거야…”
그를 보낸 후, 소철은 혼자 방에 남아 흥분한 채로 라오흑에게 말했다. “이게 나에게 어떤 의미인가?”
“당신이 대단해질 거라는 뜻이지!”
라오흑은 입을 삐죽이며 대답했다. “권력과 돈의 거래, 당신을 경멸해!”
소철은 하하 웃으며 말했다. “권력과 돈의 거래는 잘못된 것이지만, 세상에는 절대적인 옳고 그름이 없어. 검은 것을 이용해 흰 것을 만들면, 나는 마음이 편해. 하하, 그런 큰 인물들과 거래하는 게 정말 짜릿해!”
“당신을 경멸해!”
라오흑은 그를 공격할 기회를 놓치지 않고 계속 말했다. “말은 잘하지만, 그건 변명일 뿐이야. 어쨌든 당신을 경멸해!”
입으로는 그렇게 말하면서도, 그 선옥의 간수는 주먹을 꽉 쥐고 그 죄수들을 받아들여 그들의 가치를 완전히 뽑아내 준비를 했다. 겸사겸사 자신도 경멸해볼 수 있겠지…
로 대인의 업무 처리 속도는 상당히 빨랐다. 반 달 후, 그는 변장한 모습으로 조용히 소철 앞에 나타나 첫 번째 거래를 직접 완료했다.
소철이 그에게 건넨 보관 반지에는 그가 요구한 만 개의 상품급 선기가 들어 있었으며, 모두 비검이었다.
로 대인이 가져온 공간법보 안에는 천 명의 가짜 죽음 상태의 죄수들이 있었으며, 모두 천선이었다.
“천현 사장, 불필요한 말은 더 이상 하지 않겠습니다.”
로 대인은 극도로 엄숙한 표정으로 당부했다. “문제가 생기면 나는 참선대에 올라갈 것이고, 당신은 그럴 기회조차 없을 거야!”

수처는 속으로 그가 장황하다고 욕했지만, 겉으로는 더욱 엄숙한 약속과 보장을 해야만 했다……
어쨌든 그가 떠난 후, 1,000명의 가짜 죽음 상태에 빠져 아무런 저항력도 없는 천선들이 선옥으로 보내졌다. 그들이 처음으로 마주해야 할 처벌은 바로 능력을 빼앗는 것이었다!
평범한 신공법술은 제외하고, 선계에서 인정받을 수 있는 대도의 법술만 말하자면, 각자 적어도 하나씩은 가지고 있었으며, 많은 이들은 두 가지의 대도의 법술을 지니고 있었고, 일부 인물들은 세 가지에 능통하기도 했다.
이렇게 많은 대도의 법술들이 곧 수처의 몸속으로 모여들게 될 것이다.
삼천 대도를 한몸에 담고자 하는 그의 소망이 이제 실현되기 시작하는데, 이것은 단지 첫걸음에 불과하다……