제715장 모든 것이 드러났다

“형, 정말 숨기는 게 잘하는군.”
수철은 건원현진과 전송문을 접고 늙은 원숭이 앞으로 다가갔다.
윤윤도 이미 아홉 개의 분신을 거두고 한쪽에 가만히 서 있었다. 겉으로는 침착해 보였지만, 자신의 진짜 정체가 늙은 원숭이에게 이미 들통났을까 봐 걱정하고 있었다.
“뭐 드러났다 안 드러났다는 거야, 이미 다 드러났어! 전부 다!” 늙은 원숭이가 입을 삐죽이며 말했다. “이번엔 정말 실수했군!”
이 말에는 이중적인 의미가 담겨 있었으며, 그의 시선도 윤윤의 얼굴을 스쳐 지나가며 분명히 전달했다. ‘맞아, 넌 이미 내가 알아차렸어.’
윤윤은 희미하게 고개를 끄덕이고는 두 사람에게 인사도 하지 않은 채 몸을 날려 자신의 호수 위 섬으로 돌아갔다.
이런 행동에 수철은 약간 의아해했다. 그녀는 별로 기분이 좋지 않은 것 같았다!
“돈 내!”
늙은 원숭이가 손을 내밀며 요구했다. “내가 쫓아낸 거야, 빚을 져서는 안 돼.”
수철은 웃으며 말했다. “나는 애초에 빚을 지려고 한 적 없어. 뭘 두려워하겠어?”
말이 끝나자마자 그는 단호하게 만 개의 선정을 지불했다.
그제야 늙은 원숭이가 전음으로 말했다. “그 여자, 바로 흑과부야. 너도 조심해.”
“흑과부?”
수철은 당연히 천보서향의 이 지점 점주의 별명을 들어본 적이 있었고, 즉시 놀랐다. “그녀는 또 어떤 속셈을 가지고 있지?”
하지만 수철은 흑과부와 종이, 그리고 다섯 명은 분명 한 편이 아니라고 확신했다. 천보서향의 지점 주인이 강도들과 공모할 리도 없고, 자신이 있는 천시에서 난동을 부릴 리도 없었다. 그녀에게는 분명 다른 목적이 있을 텐데, 자신을 해치려는 것은 아닌 것 같았다…
이렇게 생각하며 수철은 늙은 원숭이를 슬쩍 쳐다보고는 일부러 침착한 목소리로 물었다. “형은 내가 그녀의 개인 공간에 숨을까 봐 걱정돼서 나서서 방해하는 거야?”
“방해?”
늙은 원숭이는 불만스럽게 눈을 부릅뜨며 말했다. “너 이 무정하고 은혜를 모르는 작은 놈아, 너 때문에 내 수천만 년간의 바보 짓이 다 헛된 거야. 고마워하지도 않을 뿐만 아니라, 오히려 내가 방해한다고 말하다니?”
“방해만이 아니야!”
수철은 굴하지 않고 말했다. “불에 기름을 붓는 짓도 포함되지. 방금 내게서 만 개의 선정을 빼앗아 갔잖아. 어떻게 생각해? 아무리 위대한 이유라도 이 돈 냄새로 가려질 뿐이야!”
늙은 원숭이는 흥 하고 신음하며 중얼거렸다. “정말 가려진다면 다행이지.”
농담은 그만두고, 수철은 이제 진지하게 말했다. “사실 별일 아니야. 지금까지는 나와 흑과부만 네 상황을 알고 있을 뿐이야. 우리 둘이 말하지 않으면 넌 계속 천시에서 바보 행세를 할 수 있어.”
“너희 둘 말고도 방금 도망간 다섯 명의 놈들도 있어!” 늙은 원숭이가 상기시켰다.

“그 다섯 명은 마음이 불안해서 어떻게 감히 돌아와서 헛소문을 퍼뜨리겠어?” 수처가 웃으며 말했다.
“그렇지도 않아.” 늙은 원숭이가 고개를 저으며 말했다. “자기들은 오지 못하고, 다른 애들을 시켜서 헛소리를 하게 하는 것도 마찬가지야.”
“그럼 어떻게 하지?”
수처가 진지하게 물었다. “이건 당신에게 있어서 매우 심각한 문제인가?”
“별거 아니야.”
늙은 원숭이가 입꼬리를 올리며 웃었다. “당신이 나타난 이후로는 더 이상 심각하지 않아졌어.”
“오?”
수처는 잠시 생각한 뒤 곧 이해했다. “당신은 고할머니의 일 때문에 계속 천시에 잠입해 있었던 거군요?”
“헛소리! 그게 아니라면 내가 정말 한가해서 수천만 년이나 되는 소중한 시간을 여기서 헛되이 보낼 거라고 생각해?”
늙은 원숭이의 표정이 갑자기 진지해지며 낮은 목소리로 말했다. “내 임무는 그녀를 도와 고대 유물을 되살릴 수 있는 사람을 찾는 것이야. 비록 그전까지는 이건 불가능한 임무라고 생각했고, 평생 이 일 때문에 망할 줄 알았지. 다행히도 네가 제때 나타났어, 흐흐흐흐…”
“그렇군요…”
수처는 가볍게 고개를 끄덕이며 이제야 이해했다. 자신이 지어낸 ‘오무전설’이 왜 바로 이 늙은이에게 들통났는지. 알고 보니 그는 고할머니 외에 또 다른 이해력 있는 사람이었던 것이다.
이어서 수처는 추측했다. “그렇다면 당신은 봉림선제의 유능한 부하 중 한 명으로 천시에 잠입해 고할머니를 돕고 보호하기 위해 여기 있는 거겠죠?”
늙은 원숭이는 ‘똑똑하군’이라는 눈빛을 보내며 입으로는 말했다. “이렇게 많이 캐묻는 건 뭐야? 호기심이 지나치면 목숨을 잃기 쉬워, 알겠어?”
수처는 눈썹을 치켜올리며 속으로 생각했다. ‘맞아, 봉림선제가 자신의 친동생을 걱정하는 것도 당연하지.’
이런 것들을 생각한 수처는 오히려 불쾌해져 그에게 말했다. “계산해보면 결국 내가 당신을 구한 셈이야. 당신은 온갖 방법으로 나에게 돈을 뜯어내려는 거지? 내가 모를 줄 알아? 당신의 임무는 이미 바뀌어서 나를 보호하는 것으로 바뀐 거 아니야?”
수처는 희희 웃으며 말했다. “고할머니가 안심하고 떠날 수 있었던 것은, 고대 유물을 되살릴 수 있는 핵심 인물인 나가 갑자기 죽을까 봐 걱정하지 않았기 때문이야. 바로 내 보호 책임이 당신에게 넘어갔기 때문이지!”
늙은 원숭이는 당황스러운 미소를 지으며 이마를 긁으며 말했다. “그게… 당신은 먼저 할 일이 있으니, 필요하면 부르세요!”
쉬우!
더러운 전신선부를 던져주고는 몸을 돌려 달아났다.

그가 움츠러든 비열한 뒷모습을 바라보며, 수철은 조용히 웃었다. 마음속으로 중얼거렸다. “그렇다면 그 늙은이도 적어도 대라금선의 수위는 되어야 하겠군. 하루 종일 이런 태도를 유지하다 보니, 수천만 년이 지나도 그 자신도 이미 익숙해졌겠지……”
그러나 라오헤이는 선옥에서 한숨을 쉬며 말했다. “주인님, 주인님은 늘 온갖 음모와 계략 속에 있으시니, 만나는 사람 중 단순한 사람은 한 명도 없습니다. 그런데도 웃을 수 있으시다니 정말 대단하십니다.”
“그럼 어떻게 해야 하지?”
수철은 담담하게 대답했다. “매일 눈물로 얼굴을 씻어야 하는 건가?”
“어떤 음모든, 어떤 계략이든 상관없어. 내가 계속 살아남을 수만 있다면, 언젠가는 나를 계략했던 그 사람들은 때려야 할 자는 때리고, 잡아야 할 자는 잡고, 죽여야 할 자는……”
“죽여!”
라오헤이는 선옥에서 사나운 목소리로 말했다. “게다가 먼저 강간하고 나서 죽여야 해!”
이런 헛소리는 자동으로 걸러졌다. 수철은 자신에게 주어진 전신부를 몸에 단단히 붙여 언제든지 사용할 수 있도록 했다. 그런 다음 천천히 환영홀로 가보니, 페이윈 선자가 미소를 지으며 한 여성 손님을 가게 밖으로 배웅하고 있었다.
페이윈은 오직 여성 진선들만 접대했다. 그녀는 수철 외의 다른 이성과는 접촉하는 것을 좋아하지 않았기 때문이다.
수철을 볼 때마다 그녀의 직업적인 미소는 곧바로 마음 깊은 곳에서 우러나오는 밝은 미소로 변했다. 지금도 마찬가지였다. 돌아보며 지은 미소에는 미묘한 변화가 있었고, 마치 온몸을 감싼 연한 빛이 있어 행복과 만족감이 넘쳐흘렀다.
매일 그를 볼 수 있다는 것, 그것이 바로 그녀의 행복이었다. 이런 날들은 너무나 충실해서 그녀를 만족시켰다……
“보기만 해도 알 수 있어. 페이윈 선자가 또 큰 거래를 성사시켰군.” 수철이 미소를 지으며 말했다.
“틀렸어요!”
페이윈은 새처럼 그에게 다가왔다. 무언가 말하려는 순간, 뒤쪽의 가게 문이 쾅 하고 세게 열렸다.
서둘러 돌아온 조펑 아저씨였다.
수철이 그에게 구조 신호를 보낸 순간부터 이미 15분이 넘게 지났다. 중앙 광장에서 걸어서 돌아오는 것이 가장 빠른 방법이었다.
의심할 여지 없이, 조펑 아저씨는 내내 초조해하며 그를 불안하게 했을 것이다.
이제 수철이 무사한 것을 보고 조펑은 비로소 깊게 숨을 쉬며 마음을 놓았다. 내면이 풍부한 그는 더 이상 묻지 않고 수철에게 고개를 끄덕이고는 멀지 않은 곳에 가서 서서 수철과 페이윈이 애정을 나누는 데 충분한 공간을 주었다.

페이윈은 언제나 이해심이 많아서, 수처를 향해 장난스럽게 눈을 깜빡이고는 돌아서서 다른 일을 하러 갔다. 처음부터 끝까지 그녀는 방금 전에 다섯 명의 강도가 난입해 자신의 연인을 납치할 뻔했다는 사실을 전혀 몰랐다.
수처는 은밀한 전달 방식을 통해 방금 있었던 일을 조펑에게 알렸으며, 노원숭이와 유안유안의 진짜 신분까지도 전혀 숨기지 않았다.
“정말 복잡하군…”
조펑 아저씨는 심각한 표정을 지으며, 연이은 변화들을 한꺼번에 받아들이지 못하고 있었다.
“이번 실패로 종이 늙은이가 쉽게 포기하지는 않을 거예요. 게다가 그는 자신의 신분이 드러나지 않았다고 생각할 거예요.” 수처가 분석했다.
“그렇군.”
조펑은 고개를 끄덕이며 대답했다. “당신의 예리한 감각이 없었다면, 아무도 이유 없이 그를 의심하지 않았을 거예요.”
“인정해야 해요. 그들은 꽤 교묘한 수법을 가지고 있어요. 철수할 때 여기에 마련된 전송진을 통해 모두 함께 사라질 수 있었죠…”
수처는 자신이 알아차린 몇 가지 중요한 세부 사항들을 설명하며 진지하게 말했다. “이런 방법은 정말 예상하기 어렵군요. 앞으로는 문을 닫고 영업을 중단하는 수밖에 없겠어요.”
“아무리 좋은 방법이라도 반복해서는 안 돼요.” 조펑은 고개를 저으며 말했다. “오히려 그들이 다시 이런 방식으로 침입하지는 않을 거라고 생각해요. 우리는 바보가 아니니까, 효과적인 대책을 생각하지 못할 리가 없죠.”
종이에 관한 이야기를 나눈 후, 화제는 다시 유안유안에게로 넘어갔다. 수처가 말했다. “어쨌든, 그녀는 오늘 정말 최선을 다해 저를 도와주었어요. 지금 당장 그녀의 신분을 밝힐 필요가 있을까요?”
“그건 당신이 결정해요.”
조펑은 낮은 목소리로 말했다. “어쨌든 앞으로 당신의 상황은 생각보다 훨씬 복잡하고 위험해질 거예요. 노원숭이 같은 강자가 비밀리에 보호해준다 해도 결코 방심해서는 안 돼요.”
대화를 나누는 동안 두 사람은 수처의 거처로 돌아왔는데, 멀리서 이미 흰 드레스를 입은 유안유안이 그곳에서 기다리고 있는 것이 보였다.
“생각지도 못하게 이렇게 빨리 신분이 밝혀지다니, 정말 지루하군!”
유안유안은 단호했으며, 바로 그 베일을 걷어냈다.
“그건 우리 가주가 천명에 따라 태어난 사람이기 때문이에요. 함부로 계산할 수 있는 사람이 아니죠.” 조펑이 차갑게 대답했다.
유안유안은 아무렇지 않게 어깨를 으쓱하며 반박의 말을 하지 않았고, 마치 그 사실을 받아들인 듯했다.
“집 안으로 들어가서 얘기합시다.”

수처는 그녀를 자신의 방으로 안내했고, 세 사람은 마주 앉은 뒤에야 물었다. “여쭤보고 싶습니다. 선배께서는 어떤 관심사로 고귀한 몸을 낮추어 이 작은 가게에 오셔서 이런 임시적인 역할을 맡으신 건가요?”
원원은 탁봉을 흘깃 쳐다보며 담담히 대답했다. “방금 그가 다 말했잖아요. 당신은 천명과 연결되어 있다고. 그래서 저는 도대체 어떤 천명인지 직접 보러 온 거예요.”
모두가 충분히 지혜로웠기에, 이 한 마디 설명만으로도 수처와 탁봉은 그녀의 목적을 대체로 이해할 수 있었다. 분명히 그녀는 기회를 찾으러 온 의도적인 사람이었다.
“왜 저를 이렇게 쳐다보세요?”
원원은 꽤 당당하게 탁봉을 노려보며 말했다. “당신도 마찬가지 아닌가요?”