제711장 금선 공봉

오대선존이 힘을 합쳐 특정한 대도의 수법을 사용할 때, 그 힘은 마치 잠시 동안 천도의 힘을 빌린 것과 같아 ‘천위호당’이라고 부르는 것도 과언이 아니다.
한 명의 선존이 나서면 그것은 정점에 달한 힘이지만, 다섯 명의 선존이 함께하면 어느 정도 천의를 대표할 수 있다.
이것이 바로 ‘선존’이라는 칭호가 가장 존경받고 가장 경외받는 이유다.
“하지만 그들은 왜 이런 짓을 하는 걸까? 천도는 어떻게 그들이 이렇게 하는 것을 허락할 수 있지?”
흑과부는 그저 짐작만으로는 그 이유를 알 수 없다는 것을 알고 있었지만, 어쨌든 이 천우는 자신이 감히 건드릴 수 있는 존재가 아니었다.
천의가 네가 잊어버리기를 원하는 것을 굳이 기억하려 한다면, 그건 곧 자살행위가 아닌가!
그래서 그녀는 상려에게 명령했다. “즉시 그에 대한 모든 조사를 중단해라. 이 일은 우리가 모르는 척하는 게 좋겠어… 반드시 그래야 해!”
“부하, 알겠습니다.”
상려는 공손히 대답한 뒤 다시 상기시켰다. “저희 분점은 한 번도 그곳에서 법보를 구입한 적이 없는데, 뭔가 조치를 취해야 하지 않을까요?”
흑과부는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이 일은 내가 직접 처리할게.”
상려는 잠시 멍해졌다가 급히 대답했다.
상려가 고개를 숙이고 물러간 뒤에야 흑과부는 조금 진정되어 다시 몸을 돌려 그 검은 거미를 쓰다듬으며 중얼거렸다. “그저 하찮은 인간선에 불과한데, 도대체 어떤 존재란 말인가?”
한 시간이 조금 지난 뒤, 흑과부는 직접 천현진보방에 가서 법보를 구입한다는 명목으로 그 신비로운 천우와 가까이 접촉해 보기로 했다.
오대선존이 힘을 합쳐 대망각술을 사용할 가능성을 짐작했지만, 바로 그 때문에 그녀의 호기심은 극에 달했다.
“적어도 다섯 명의 선존의 관심을 받는 사람이라면, 기회를 만들어 그와 가까워질 필요가 있지 않을까?”
“천의를 어길 수는 없지만, 나는 천의에 순응하는 것 정도는 괜찮겠지…”
수련하는 자는 알 수 없는 위험을 두려워하지 않는다. 더 높은 힘에 접근할 기회가 생기면 반드시 그 기회를 잡아야 한다.
천우의 등장은 흑과부가 방금 깨달은 바로 그 기회였다.
하지만 그녀가 가게 문을 나서기도 전에 상려가 다시 돌아왔다.
“소주인님, 방금 소식이 들어왔습니다. 천현진보방의 조봉, 즉 천우의 그 금선 보디가드가 천시 안에서 고수들을 모집하며 호위를 고용하고 있습니다…”
상려는 흑과부의 든든한 부하답게 이미 소주인님의 마음을 어렴풋이 짐작하고 있었기에, 바로 달려와 보고한 것이다.
“잘됐어, 이런 기회는 더욱 좋지!”

흑녀우는 잠시 생각한 뒤 매혹적인 미소를 지으며 말했다. “샹리, 최근에는 가게 일을 더 신경 써야 해. 결정하기 어려운 일이 생기면 다시 메시지를 보내줘.”
“네, 주인님, 걱정 마세요.”
직접적으로 말하지는 않았지만, 샹리는 주인님의 다음 계획을 더욱 확신하게 되었다.
흑녀우는 그 자리에 서서 몸을 돌려 우아하고 고귀한 기품을 지닌 여선으로 변했다. 흰 드레스를 입은 그녀는 더욱 고고하고 우아해 보였으며, 동시에 관능미도 갖추고 있었다.
“오랫동안 흰 옷을 입어보지 않았어. 어때, 예뻐?”
그녀는 웃으며 물었다.
샹리는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 어떤 경우에도 주인님의 외모에 대해 평가할 수는 없었다.
“너는 너무 조심스러워.” 흑녀우는 부드럽게 웃으며 말했다.
“네.”
샹리는 공손히 대답했지만, 마음속으로는 ‘조심하지 않았다면 이미 이 세상에서 사라졌을 거야’라고 생각했다.
하오위안 천시의 중앙 광장 가장자리에서 즈오펑은 공고판 옆에 서 있었다. 공고판에는 천현진보방이 고급 호위원을 모집한다는 정보가 게시되어 있었다.
이런 소형 공고판의 홍보 효과는 중앙에 있는 크리스탈 대화면에 비해 훨씬 떨어지지만, 그 가격도 상당히 비쌌다. 하루에 천 선정으로, 하루에 중급 선기 하나를 소비하는 셈이었다.
고급 호위원을 모집하는 일은 그리 쉽지 않았고, 즈오펑은 이미 그 점에 대해 마음의 준비를 하고 있었다.
큰 보상이 있으면 용감한 자가 나타난다고 하지만, 선계의 진선들은 모두 자존심이 강해, 보통은 천한 자세를 취하는 것을 꺼려했다.
특히 즈오펑이 제시한 조건은 지원자가 최소한 현선의 수위에 이르러야 했기에 난이도는 더욱 높았다. 어쩌면 열흘이나 여덟 날이 지나도 지원자가 나타나지 않을 수도 있었다.
하지만 세상 일은 종종 우연의 색채를 띠곤 한다. 간절히 기대할수록 더 큰 실망을 하게 되고, 반대로 최악의 상황을 준비할수록 예상치 못한 기쁨이 갑자기 나타나곤 한다.
바로 지금이 그런 순간이었다!
즈오펑은 여기서 몇 시간을 서서 자신이 금선이며, 천현진보방의 호위원으로서 여러분을 실망시키지 않을 것이라는 것을 증명하려 했다.
그런 다음 가게로 돌아가 수처를 계속 보호해야 했다. 너무 오래 떠나 있으면 항상 걱정이 되었다.
뜻밖에도 두 시간도 채 지나지 않아 흰 드레스를 입은 우아한 여선이 천천히 다가오는 것이 보였다. 분명히 자신을 향해 오는 것이었다.
“금선 중기의 수위라니, 나와 같군…”
즈오펑은 다소 놀랐으며, 동시에 희망을 품었다. 만약 그녀가 지원하러 온 것이라면 정말 최고일 것이다.
“천현진보방?”
흰 드레스를 입은 여선은 부드럽게 물었다. “이 이름은 들어본 적이 있어요. 아마 보법 상점일 텐데요?”

“주로 보법을 판매합니다.” 조봉이 침착하게 대답했다.
“제가 거기에 가면 그저 호위 역할만 할 수 있나요?” 흰 치마를 입은 여선인이 아무렇지 않게 물었다. 마치 만족하지 못하면 곧바로 떠날 것 같은 분위기였다.
“금선의 수위라면 반드시 봉사해야 하지, 어찌 호위라는 직책으로 선자를 괴롭힐 수 있겠습니까.” 조봉이 정중하게 말했다.
일반적으로 호위의 역할은 크고 작은 일들이 생길 때마다 모두 처리해야 하지만, 봉사는 전혀 다르다. 중요한 순간에만 보호 역할을 하면 되며 대부분의 시간은 한가하다.
“당신은요? 당신도 봉사자인가요?” 흰 치마를 입은 여선인이 다시 물었다.
“저는 저희 가주의 친위호위로, 성격이 조금 특별합니다.” 조봉이 대답했다.
“저는 하오란주에 잠시 머물 수밖에 없어요. 최대 5년 정도면 될까요?” 흰 치마를 입은 여선인이 다시 물었다.
조봉은 즉시 답하지 않고 되물었다. “선자의 이름은 무엇입니까?”
“원원이에요.”
흰 치마를 입은 여선인이 조용히 대답했다. “이건 저의 세간 이름이에요. 제 본명은… 짧은 5년 동안은 밝히고 싶지 않아요.”
조봉도 망설이지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “저희 쪽에는 문제가 없습니다. 선자께서 저와 함께 가게로 가서 저희 가주를 뵙는 것은 어떨까요?”
이런 출신이 불분명한 사람, 특히 금선의 실력을 가진 사람을 조봉은 바로 받아들일 수 없었다. 반드시 수철이 직접 결정을 내려야 했다. 조봉은 수철이 평범하지 않은 인물이라고 생각했기에, 만약 이 여선인에게 경계심을 느낀다면 절대 그녀를 머물게 해서는 안 된다고 판단했다.
“괜찮아요.”
흰 치마를 입은 여선인 ‘원원’이 아무렇지 않게 대답했다. 분명히 짧은 5년이라는 시간은 그녀에게는 아무런 문제가 되지 않았으며, 그저 세상을 즐기는 태도였다.
두 사람은 진보방에 도착해 수철을 만났다.
“원원, 선배님…”
수철 자신도 그런 호칭이 매우 이상하다고 생각해, 원래 연결되어야 할 네 글자를 약간 끊어서 말할 수밖에 없었다.
“원원이라고만 부르거나, 선배님이라고 부르세요…”
흰 치마를 입은 여선인이 입가를 가리며 웃었다. “둘을 연달아 부르면 당신도 말할 수 있겠지만, 제가 받아들인다 해도 몸이 불편할 거예요.”
수철은 웃으며 고개를 끄덕였고, 세 사람은 함께 앉았다.
이품위 있는 여선인을 마주한 수철은 별다른 불안감을 느끼지 않았다. 그녀가 자신에게 위험을 줄 것 같지는 않았다. 적어도 당분간은 위협이 되지 않을 것 같았다.
수철이 정중하게 말했다. “선배님께서 이렇게 고귀한 분이시면서도 저희 곳에 오셨으니, 비록 짧은 5년이라 할지라도 제게는 큰 영광입니다…”
“당신이 무엇을 묻고 싶은지 알아요. 하지만 직접 말하기는 어렵군요.”

원원이 주동적으로 말했다. “당신 곳에 온 데에는 두 가지 이유가 있어요. 첫째, 저는 하오란주에서 잠시 머물며 좋은 자매를 기다리고 있어요. 그녀는 적어도 5년, 많아도 10년 후에야 이곳에 도착할 거예요. 이 시간 동안 아무것도 하지 않는 것보다는, 머물 곳도 있고 선정도 벌 수 있다면 좋지 않을까요?”
“둘째, 최근 며칠 사이에 여러분의 진보방이 손님 대접이 훌륭하다는 소문을 듣고 궁금해졌어요. 그저 호기심 때문에 한 번 보는 것도 괜찮지 않을까요?”
말할 때 그녀의 미소는 매우 친근감이 넘쳐, 마치 따뜻한 봄바람을 맞는 듯한 편안함을 주었다.
“알겠습니다.”
수철은 원래 망설이는 성격이 아니어서 즉시 결정을 내렸다. “매년 만 선정입니다. 선배께서 받아주신다면, 저는 정말 영광으로 생각하겠습니다.”
“그렇게 하죠.”
원원은 아주 자연스럽게 손을 흔들며 말했다. “걱정 마세요. 무슨 일이 생기면 반드시 최선을 다할 테니, 돈만 받고 아무것도 하지 않지는 않을 거예요.”
수철은 미소를 지으며 대답했다.
매년 만 선정이라는 가격은 결코 낮지 않다. 선계에서 선정을 벌기는 그리 쉽지 않다.
알다시피, 린주와 광기는 봉마사의 천직을 맡고 있어서 모든 면에서 부러움의 대상이지만, 백만 년간 근무해도 그다지 많은 돈을 모으지 못했다.
수철이 이 두 봉마사를 처리했을 때, 그들로부터 각각 200만 이상과 300만 가까운 선정을 얻을 수 있었던 것은, 선마전장의 기회를 얻기 위해 봉마당주가 그들에게 각각 200만 선정씩 선불로 지급한 것이었으며, 이는 예기치 못한 위험에 대비한 생명줄이기도 했다.
예를 들어, 선령의 기운이 전혀 없는 선마전장에 불행히 갇혀 몇 백만 년, 심지어 몇 천만 년이나 나오지 못한다면, 선정 속의 선령의 힘을 흡수하여 살아남아야 한다.
이러한 대비책을 미리 생각하지 않는다면, 부하들이 어찌 당신을 위해 목숨을 바칠까?
봉마사는 천부된 공직으로, 그 지위는 하오원천시의 소독사보다 훨씬 높다. 정확히 말하자면, 봉마사는 온 선계를 위해 일하는 반면, 소독사는 단지 특정 선제를 위해 일할 뿐이다.
봉마사의 선정 수당은 매년 5천이며, 소독사와 같은 관직의 경우 매년 3천 선정에 불과하다.
진선으로서 수련에 필요한 비용은 상당히 많아서, 손에 들어오는 선정은 거의 매년 다 쓰이며, 아무리 많이 벌어도 모두 수련에 투자된다. 투자를 꺼린다면, 단순한 수련만으로는 안타깝게도 다른 사람들보다 진전 속도가 훨씬 느려질 것이다.

수처도 마찬가지다. 겉보기에는 돈을 벌기 쉬워 보이며, 대량으로 보법을 판매해 매일 엄청난 수익을 얻고 원금 없이도 큰 이익을 낼 수 있지만, 생령 소세계를 구입하고 자신의 실력을 빠르게 향상시키기 위해 손에 들어온 선정도 오래 간직할 수 없어 결국은 다 써버리게 된다.
그러므로 선계 안에서는 돈을 벌기가 매우 어렵으며, 재산을 축적하는 것은 더욱 힘든 일이다!