제707장 연합 압박

수처는 광화선자가 자신이 날뛰는지 여부에 관심이 있는 것이 아니라 진보방의 재고 능력을 확인하려는 것임을 알고 있었다.
이 일을 미리 확실히 확인하지 못하고 성급하게 많은 동문 제자들을 데려왔는데, 가게에 그만큼의 보법이 없다면 ‘정말 죄송합니다. 이렇게 오랫동안 판매한 결과 이제는 300개도 남지 않았습니다’라고 말할 수밖에 없을 것이다. 그렇게 되면 그녀도 엄청난 체면 손상을 입어 제자들에게 변명할 수 없을 것이다.
그래서 수처는 웃으며 말했다. “미리 약속할 수 있습니다. 선자가 소개해 준 손님이 총 1,000개의 선기 보법을 구매하면, 저희 가게는 감사의 표시로 성질이 맞는 상품급 선기 10개를 선물로 드리겠습니다. 선자의 체면을 조금도 손상시키지 않을 것을 보장합니다. 만약 문제가 생기면 언제든 저를 처벌해 주십시오.”
“좋아, 이건 네가 한 말이야!”
광화선자는 날카로운 눈빛으로 쏘아보았다. 그녀의 눈빛은 마치 실체가 있는 것처럼 강력한 살상력과 무시무시한 관통력을 지니고 있었다. “만약 내가 체면을 잃게 되면, 널 반드시 벌할 거야!”
수처는 헤헤 웃으며 연거푸 말했다. “그런 일은 없을 겁니다. 절대로 없습니다.”
이 광화선자는 겉으로는 날카로운 말투를 쓰지만 마음은 부드러운 사람으로, 인품이 나쁠 리 없다. 수처는 자신의 판단이 절대 틀리지 않을 것이라고 믿었다.
“그럼, 저는 가보겠습니다. 아마 반 달 정도면 사람들을 데려올 수 있을 것 같습니다.”
돌아서기 전에 광화선자는 먼저 자신의 대머리를 쓰다듬은 다음 수처를 향해 두 번 가리키며 분명히 말했다. ‘꼭 준비해 두어라. 그렇지 않으면 네 머리를 산천처럼 만들어 주겠어……’
그녀의 위엄 있는 모습이 가게 문 밖으로 사라지는 것을 본 노흑은 깊은 감탄을 표했다. “이 선자는 정말 대단한 분이군요!”
페이윈도 수처에게 전음으로 말했다. “제가 본 여선자 중에서 가장 기품 있는 분이에요.”
수처는 웃으며 말했다. “그녀를 좋아한다면, 너도 그렇게 될 수 있어.”
“혹시, 당신은 이런 스타일을 좋아하는 건가요?” 페이윈은 놀란 표정으로 수처를 바라보며 마치 이렇게 말하는 듯했다. ‘그래서 여색에 가까이 가지 않는구나. 알고 보니 당신이 좋아하는 것은 이런 최고급 스타일이었군……’
수처는 그 자리를 떠났다. 이런 일은 절대 변명할 수 없으며, 오히려 상황을 더 악화시킬 뿐이다.
개업 첫날, 천현진보방의 매출은 괜찮았지만 결국 7만여 개의 선정을 손해봤다!
어떻게 손해를 볼 수 있단 말인가?
그 이유는 상품급 선기 9개와 중품급 선기 5개를 팔아 2만 3천 개의 선정을 벌었기 때문이다.
선마전장에서 얻은 선기 보법은 거의 비용이 들지 않으므로, 이 2만여 개는 전부 순수한 이익이었다.

개업 첫날에 불과한데, 인지도가 너무 낮아 십여 점의 보법을 팔았다는 것만으로도 꽤 괜찮은 성과다. 진보방의 충분한 재고와 고객들의 다양한 선택권, 그리고 선기 자체의 은밀한 우위와 중심 광장의 대형 스크린을 통한 무료 홍보 덕분에 이 정도 거래가 가능했던 것이다.
하지만 현선 후기의 선인 한 명이 자신의 생령소세계를 팔러 왔고, 거래가 성사되자서 수철에게서 십만 선정을 챙겨갔다.
종합해보면 결국 일곱만 칠천만 손해를 본 셈이다.
호원천시 내에서 생령세계의 매입 가격은 기본적으로 고정된 기준이 있다.
우선, 소세계의 생태환경은 완벽해야 하며, 사람들을 가두기 위한 황량한 감옥 같은 불모지가 되어서는 안 된다.
다음으로, 지혜로운 생령의 수를 기준으로 삼아, 50억 마리의 생령은 1만 선정의 가치이며, 500억 마리라면 십만 선정이 된다.
이를 통해 보면, 진선의 눈에는 범간의 생령들이 얼마나 저렴한 가치로 여겨지는지 알 수 있다. 계원성과 같은 범간 행성도 선계에서는 고작 십만 개의 반짝이는 선정의 가치로만 평가된다.
비천한 개미들이 바로 이런 존재들이다.
다만 진선에게 있어 범간의 개미들은 야생의 것이고, 생령소세계 안의 개미들은 그들이 사육한 것에 불과하다.
차이는 그것뿐이다.
둘째 날에는 손해를 보지 않고 5만여 위안을 벌었으며, 셋째 날에는 6만여 위안을 벌었다. 넷째 날에는 다시 300억 마리의 생령이 있는 소세계를 매입했는데, 합쳐서 2만여 위안밖에 벌지 못했다.
다섯째 날……
10일도 채 지나지 않아 천현진보방의 ‘보법대매장’에 대한 소문이 다시 한번 호원천시의 모든 상인들 사이에 퍼졌다. 이에 일부 유사한 상점들은 불가피하게 위기감을 느끼기 시작했다.
“이럴 수가! 이런 명성이 한번 생기면 앞으로 보법을 구매하려는 고객들은 모두 천현진보방에 빼앗길 텐데, 우리가 할 일이 뭐가 남겠어?”
“중요한 건, 그가 어디서 이렇게 많은 물품을 구해와서 매일 천 점 이상의 보법을 비축할 수 있는지다.”
“그는 어떤 연제세가에서 수련하러 온 젊은 귀족이라고 하던데…… 우리에게 와서 문제만 일으키는 셈이잖아!”
“아, 머리 아프다! 문제는 그의 물품 공급이 충분하고 품질도 우수하다는 거야. 이건 잘못도 아니고, 저가 경쟁도 아니며, 간접적인 덤핑도 아니다. 우리가 관리처에 불만을 제기해도 그를 어쩔 수 없어.”
“아직 10일밖에 안 됐으니 막을 방법을 찾는 게 늦지 않았어. 우리는 천보서향 등 10여 개 상인 연맹과 힘을 합쳐 그에게 경고를 주어 이런 행보를 조기에 멈추게 해야 해.”
“그래, 반드시 그렇게 해야 해……”

법보 판매를 주업으로 하는 수십 곳의 상인들이 모여 이런 결의를 내린 것이다.
이 상인들 중 가장 신분이 낮은 자들조차도 호원천시에 수백만 년째 존재해 왔으며, 서로 간에 이미 공수동맹과도 같은 협력 관계를 맺고 있었다. 그들이 가장 혐오하는 것은 시장을 어지럽히는 수처와 같은 특수한 인물들이었다.
그날 밤 수처를 상대할 방침이 정해졌고, 다음 날 이른 아침에 그 소식은 ‘노원숭이’라는 노인의 귀에도 들어갔다. 호원천시에서 반평생을 보낸 그는 분명히 뭔가 요령이 있었다.
“소식 하나 팔아줄게!”
노원숭이가 수처 앞에 나타나자마자 말했다. “당신에게 매우 불리한 아주 중요한 소식인데, 천 개의 선정만 받으면 어때?”
“먼저 내가 맞춰보겠습니다. 만약 맞히면 천 개의 선정만 주면 어때요?” 수처가 미소를 지으며 대답했다.
노원숭이는 잠시 멍해졌다가 속으로는 인정했다. 이 젊은이는 꽤 의리가 있군. 내가 맞히면 선정까지 준다니…
“좋아, 그럼 맞춰봐.” 노원숭이가 즐겁게 고개를 끄덕였다.
“혹시 누군가가 나에게 압력을 가하려는 건 아닐까요? 그 이유는…”
수처는 뒤쪽의 환영홀을 가리키며 말했다. “천보대객의 경영 방식이 그들에게는 마음에 들지 않는 모양입니다.”
“하하!”
노원숭이는 턱을 긁으며 웃었다. “좋아, 계속 말해봐. 그들은 당신을 어떻게 대할 생각인가?”
“그냥 연합해서 먼저 경고를 하고, 그게 통하지 않으면 모함을 꾸며 손님 흉내를 내서 나를 관리처에 고발하거나, 아니면 천보서향 같은 상인 연맹과의 갈등을 일으켜 남을 이용해 나를 해치려 할 것입니다…”
수처는 천천히 말했다. “대체로 이런 수법들이겠죠. 세상의 상업계도 마찬가지니 특별할 것도 없습니다.”
“음…”
노원숭이는 일단 고개를 흔들며 깊은 척했다가 손을 내밀며 말했다. “돈을 줘!”
수처는 아주 기꺼이 천 개의 선정을 주었다. 그건 과시하기 위함이 아니라, 이 노인의 마음을 상하게 하지 않고 앞으로도 계속 정보를 가져다주길 바라서였다.
이번에 닥칠 상황은 미리 예측했지만, 다음번에는 그렇지 않을 수도 있다. 이렇게 능숙하고 교활한 노인이 자신을 도와주려 하니 정말 다행이었다.
노원숭이는 선정을 받고 만족스러운 표정을 지으며 다시 물었다. “그럼, 어떻게 대응할지 생각해봤나?”
“약간의 계획은 있습니다.” 수처가 대답했다. “하지만 당신의 조언도 듣고 싶습니다.”

노원숭이는 탁자를 한 번 치며 의기양양하게 말했다. “좋아, 우리 사이의 우정을 생각해서 공짜로 좋은 아이디어를 하나 알려주지.”
그러고는 전음법을 사용해 수철의 귀에 재빨리 말을 전했다.
채앵!
수철은 다시 천 개의 선정을 꺼내 그의 앞에 쌓았다. “우정은 우정대로, 이 아이디어는 정말 괜찮군.”
눈앞에 반짝이는 선정 더미를 보며 노원숭이의 눈이 빛났고, 마치 그 안에 빠져나오지 못할 것 같았다.
그는 한 움큼 집어 들었지만 선정 하나만을 건졌다.
그 선정을 손에 쥔 노인은 떨리는 목소리로 일어서며 중얼거렸다. “이 아이디어는 내가 직접 생각한 거야. 비용도 거의 들지 않았으니 천 개나 할 가치는 없어.”
몇 걸음 가지 않아 그는 손에 든 선정을 뒤로 던져 수철에게 돌려주며 목소리를 높였다. “공짜라고 했으면 그냥 주는 거지. 날 얕보는 거야?”
“이 늙은이…”
수철은 고개를 저으며 웃었다.
노원숭이는 비틀거리며 가게 문을 나갔다.
한 시간 후, 수철은 관리처로부터 초청장을 받았다. 오늘 정오에 관리처에서 회의가 열리니 각 상인들은 대표를 보내 정시에 참석해 달라는 내용이었다.
“업무 처리 속도가 꽤 빠르군.”
수철은 그렇게만 평가할 수밖에 없었다.
정오가 되자 관리처 회의장에는 정확히 백 개의 상점이 모였다. 십여 개의 대형 상인 연맹 대표들을 제외한 나머지 80여 개는 모두 보법을 판매하는 상점 주인들이었으며, 수철도 그중 한 명이었다.
관리처의 수장인 소독사가 직접 이 회의를 주재했으며, 쓸데없는 말은 하지 않고 바로 본론으로 들어가 모두에게 말했다. “오늘 회의는 방금 문을 연 천현진보방이 수천 개의 보법을 한곳에 모은 강력한 실력에 대해 논의하기 위한 것입니다. 이러한 현상이 호원천시에 이로운지, 아니면 해로운지 말해보세요.”
이 말이 나오자 모든 사람의 시선이 수철에게 쏠렸다.
여기 있는 사람들은 최소한 현선의 수위에 이른 자들이었다. 결국 상점 주인이든 상인 연맹 대표든 현선의 수위에 이르지 않고서는 호원천시에서 성과를 거둘 수 없기 때문이다.
일두 예외가 있다 하더라도, 천시가 수백만 년 동안 운영된 만큼 그들도 이미 현선기에 이르렀어야 했다.
수천 명의 시선이 쏠리는 가운데 혼자서 나아가는 용기, 수철도 그런 것을 갖고 싶었지만 지금으로서는 그런 실력이 전혀 없었다.
거의 백 명의 현선들이 일제히 그를 겨냥하는 상황에서, 단지 그 기세만으로도 수철은 감당하기 어려웠다.
그의 뒤에 있는 만 장의 산악 무게를 견딜 수 있는 화리선목으로 만든 큰 의자는 삐걱거리는 소리를 내며 겨우 세 번의 숨만 버티다가 채앵 하는 소리와 함께 산산조각이 났다.

수처는 갑자기 벌떡 일어나 달려서 네 걸음이나 뒤로 물러났지만, 그래도 굳건히 서 있었다.
주위에 둘러앉은 백 명의 진선들은 모두 놀랐다. 작은 인간선인이 이런 공격을 견뎌낼 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
사실 그를 해치려는 것은 아니었다. 그저 이 방법으로 그에게 수치를 주어 바닥에 주저앉게 하려 했을 뿐, 일종의 경고를 주려 했던 것이다. 하지만 그는 자리에 있던 나무 의자를 교묘하게 이용해 그 위기를 모면해냈다.
사실 그들은 수처의 기술을 과대평가하고 그의 체력을 과소평가했던 것이다.
수십만 개의 마신의 뼈를 융합했기에 아직 마신의 힘을 완전히 끌어내어 자신의 것으로 만들지는 못했지만, 뼈의 단단함만 놓고 보면 수처의 단단한 뼈는 이들 현선들에게 뒤지지 않았다.
“나를 이기려면 이 정도로는 부족해.”
수처는 마음속으로 비웃었다.