제705장 믿지 않겠다

“먼지 없는 흙, 뿌리 없는 나무…… 샹리, 당신은 믿나요?”
천보서향의 가게 공간 안에서, 검은 면纱를 두른 아름다운 여인이 산꼭대기에 앉아 우아한 자세로 선과로 만든 붉은색 단맛이 나는 술을 마시고 있었다. 그녀 앞의 낮은 탁자 위에는 검은 나무로 만든 고금이 놓여 있었다.
얼마 떨어지지 않은 곳에는 천지 온천도 있었는데, 피어오르는 뜨거운 수증기는 10장 높이까지 올라가자 공중에 떠 있는 삼족옥정에 의해 흡수되어 조금도 밖으로 새어 나가지 않았다.
화려한 옷을 입은 남자가 술을 마시는 여인의 옆쪽에 서 있었는데, 그의 자세와 표정을 보면 공손함 속에 어느 정도 자유분방함이 섞여 있어 분명 그녀의 측근인 듯했다.
“믿을지 말지 잘 모르겠군요……”
‘샹리’라는 이름의 남자 선인은 웃으며 대답했다. “하지만 누군가가 고대 유물을 되살릴 수 있다고 하면 더욱 믿지 않습니다.”
검은 면纱를 쓴 여인의 시선이 검은 나무 고금으로 향했고, 마치 보이지 않는 손이 현을 튕기는 듯한 소리가 울려 퍼졌다. 그 소리는 매우 듣기 좋고 상쾌하여 마치 세 글자를 말하는 것 같았다: 믿을 수 없다, 믿을 수 없다……
“주인님, 그를 불러서 혼몽법으로 시험해 보아도 될까요?” 샹리는 살짝 몸을 숙이며 낮은 목소리로 물었다.
“서두를 필요 없어.”
검은 면纱를 쓴 여인은 천천히 일어섰고, 그녀의 투명한 옷 안에서는 풍만하고 윤기 나는 몸매가 어렴풋이 드러났으며, 그 안은 분명 진공 상태였다.
그녀가 온천 가장자리에 이르렀을 때, 어깨에서 검은 면纱가 미끄러져 내려 그녀의 부드러운 곡선이 모두 드러났다. ‘샹리’라는 이름의 남자 선인은 이미 눈을 내리깔고 그 아름다운 모습을 감상하지 못했다.
그는 마음속으로 알고 있었다. 만약 정말로 ‘실수로’ 보아서는 안 될 것을 보게 된다면 자신의 목숨은 위태로워질 것이라고……
윤기 나는 하얀 몸이 우유색 온천에 완전히 잠기자, 그 여인은 계속 말했다. “어쨌든 이건 고할머니의 뜻이니, 우리의 호기심을 너무 드러내서는 안 돼…… 만약 그분의 말대로 단지 몇 천 년만 빌려 쓰는 것이라면 굳이 신경 쓸 필요도 없지.”
“알겠습니다.”
샹리는 고개를 숙여 대답했다. 사실 그도 몇 천 년이라는 시간은 순식간에 지나가는 것이니 그다지 중요하지 않다고 생각했다.
그런데 다시 온천 속의 여인의 목소리가 들려왔다. “‘샤오종’을 그와 접촉시켜 보는 것도 괜찮을 것 같아. 그게 더 적절해 보이네.”
“네, 주인님. 바로 처리하겠습니다.”
샹리의 모습이 서서히 사라졌다. 굴루루……

천지의 물이 갑자기 끓어오르며 순식간에 금철을 녹일 수 있는 무시무시한 온도로 상승했지만, 그 여인은 여유롭게 그 안에 몸을 담그며 중얼거렸다. “천유? 이 이름은 좀 익숙한데, 어디서 한 번 들어본 것 같아…”
……
몇 시간 후, 소철과 탁봉은 함께 가게를 나와 거리를 돌아다니다가 약 20분 정도 걸어서 ‘관리처’의 대문 앞에 도착했다.
“선인이 되었는데도 천천히 걸어야 하다니.”
소철이 고개를 저으며 말했다. “정말 적응이 안 돼. 마치 수련해본 적 없는 평범한 인간 시대로 돌아간 것 같아.”
“익숙해지면 괜찮아질 거야.” 탁봉이 대답했다. “지선역 내에서는 많은 상황에서 이렇게 한 걸음씩 걸어야 해. 윤선역에 가면 그런 규칙들이 훨씬 줄어들지.”
“그렇군.”
소철이 웃으며 말했다. “작은 존재는 규칙을 지켜야 하지.”
말을 마치고, 그는 멀리 떨어진 구중천을 올려다보았다. 대로금선만이 날아올라 갈 수 있는 윤선역은 도대체 어떤 곳일까?
소철과 탁봉이 관리처에 온 것은 두 가지 일을 처리하기 위해서였다. 첫째, 가게 계약을 공증받아야 했고, 둘째, 새로 문을 연 가게는 한 달간 중앙 광장의 대형 스크린과 수경을 통한 무료 홍보 혜택을 받을 수 있었다.
소위 관리처란 하오위안 천시의 공식 관리 기관으로, 천시 전체의 치안, 불만 처리, 분쟁 해결 등 모든 일을 담당한다.
하오위안 천시를 한 현으로 본다면, 관리처는 현청에 해당하며, 봉림선제가 통치하는 천 개가 넘는 대륙들은 그녀 자신의 거대한 왕조에 속한다.
물론, 세간의 인간 국가들에 비해 선계의 진선들은 자유도가 훨씬 높아서 많은 일들은 자각에 의존하기만 하면 되며 큰 제약이 없다. 만약 한가로운 삶을 살고 싶다면 더욱 아무도 간섭할 수 없다.
하지만 어떤 선제가 통치하는 영토에 들어가면 가장 기본적인 규칙들은 반드시 성실히 지켜야 한다.
어떤 공공장소에서든 공공의 도덕을 지키고 규칙을 준수하는 것은 당연한 일이며, 자유가 없다는 뜻은 아니다.
관리처에 들어간 소철은 적절한 관리자를 찾아 두 가지 일을 빠르게 처리할 수 있을 거라 생각했다. 결국 큰일도 아니니까. 선인의 생활 리듬은 느리지만 실제 일을 처리할 때는 효율이 매우 높다.
그러나 ‘천현진보방’과 자신의 이름을 밝히자마자 곧바로 총무 내당으로 안내받아 그곳의 관리자인 ‘소독사’를 만나게 되었다.

소독사의 이름은 ‘소종’으로, 금선 초기의 수위에 있으며 금계 도법을 주로 연마한다…… 이런 정보들은 수철이 미리 알아본 바 있었다.
“두 분, 앉으세요!”
연한 금색의 얼굴을 한 소종은 짙은 파란색 바탕에 백조가 봉황을 향하는 그림이 수놓인 관복을 입고 있었으며, 위엄 있는 외모를 지녔다. 하지만 수철과 조봉을 보았을 때는 비교적 친절한 표정을 지었다.
수철과 조봉이 감사를 표한 뒤, 먼저 자신들의 가게 계약서를 내밀고 나서야 그들 맞은편에 있는 손님 자리에 앉았다.
소종은 손에 든 가게 계약서를 보며 미소를 지으며 물었다. “듣자 하니 고할머니는 단지 창기 고기의 위치를 잠시 당신에게 빌려준 것뿐이라고 하던데…… 고작 몇 천 년일 뿐인데, 굳이 계약 공증까지 할 필요가 있나요?”
“계약 공증이 그렇게 번거로운가요?”
수철은 일부러 혼란스러운 표정을 지으며 말을 어물거렸다. “저도 잘 모르겠어요. 고할머니가 그렇게 지시하셔서 저도 자세히는 모릅니다. 어쨌든, 그냥 가게를 열고 몇 천 년 정도 운영하면 되겠죠.”
말투는 마치 대가문 출신의 귀공자처럼, 모든 일에 대해 무관심한 태도를 보였다.
사실 수철의 모습은 정말로 특별한 신분의 귀공자와 닮아 있었다. 금선급의 개인 호위병들, 명령만 들으면 따르는 세 명의 천선 부하들, 그리고 온화한 성격의 시첩(페이윈)까지……
게다가 돈은 많지만 어리석어서 노원숭이 같은 저급한 속임수에도 속는, 가문에서 내보내져 수련을 하는 대저택의 젊은 주인공 그 자체였다.
선계에도 타고난 운이 좋아 온갖 천재지보를 마치 식사처럼 먹으며 억지로 선인이 된 귀공자나 아가씨들이 적지 않았는데, 그들의 전반적인 자질도 세속의 무학한 방탕한 자들에 비해 조금 더 뛰어날 뿐이었다.
소종은 조용히 웃으며 마치 아무렇지 않게 물었다. “혹시 천유 동료의 가문 어른 중에 고할머니와 오랫동안 친구로 지낸 분이 있나요?”
수철도 그가 자신의 신분과 출신을 캐내려 한다는 것을 잘 알고 있었다. 아마도 천보서향과 같은 대형 상업 연맹이 배후에서 지시한 것일 것이다.
“그건……”
수철은 일부러 망설이며 말을 아꼈지만, 시선은 조봉에게로 향했다.
조봉은 엄청난 인생 경험을 가지고 있었기에 소종에게 공손히 말했다. “소독사님, 양해를 구합니다. 저희 주인님이 나오신 후에는 귀공자가 함부로 자신의 신분과 출신을 밝히지 말라고 명하셨습니다. 모든 문제는 스스로 해결해야 합니다.”
“그렇군요!”
소종은 헤헤 웃으며 말했다. “그렇다면 천유 귀공자는 수련을 위해 나온 것이군요?”

“그렇다고 할 수 있지.” 수처는 고개를 끄덕이며 적당히 냉소적인 태도를 보였다. “물론 ‘수련’이라는 말은 정말 싫어하지만.”
소중은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 다시 물었다. “그럼 천현진보방의 가장 주요한 사업은 무엇인가?”
천시독사로서 이런 질문은 그의 권한 범위 내에 있었으니, 누구도 그가 간섭한다고 불평할 수 없었다.
“법보를 팔아!”
수처는 주저 없이 즉시 대답했다. “우리 집에는 다른 것은 별로 없지만, 법보만은 너무 많아서 골칫거리야. 땅에서 주워 올린 낡은 벽돌조차 법보 공격으로 간주될 수 있지…… 이번에 나올 때도 몇 개를 가져왔어. 잘 팔리면 집안 사람들이 정기적으로 더 보내줄 거야.”
“련기세가?”
소중은 속으로 고개를 끄덕이며 방금 알아낸 정보들을 모두 마음속에 새겼다.
그 후에도 잠시 동안 수다를 떨듯 대화를 이어갔는데, 소독사는 매우 수다스럽고 웃는 얼굴의 인물처럼 보였다. 비록 그가 금계 도법을 주로 연마해 피부가 단단하고 몸이 철처럼 튼튼했지만, 얼굴의 미소는 매우 자연스러웠다.
파악!
마침내 소중은 자신의 관청 문서에 관인을 찍어 기록으로 남기고 계약 사본도 보관함으로써 공증을 마쳤다.
수처와 조봉이 관리처를 떠나자, 소중의 표정은 곧 어두워졌다. 팟팟팟팟, 십여 개의 전신선부가 각기 다른 방향으로 날아갔는데, 이로써 그가 천보서향 한 곳만을 위해 일하는 것이 아님을 알 수 있었다.
자신의 가게 공간으로 돌아온 수처는 이제 조봉에게 말했다. “정말 이해가 안 가. 이렇게 큰 호원천시에는 상인이 삼천 명이나 있으면서, 내 이 작은 가게는 들어갈 자리가 없다고? 그냥 문을 열고 장사하는 것뿐인데, 뭐가 그렇게 대단한가? 게다가 나는 고작 몇 천 년 동안만 돈을 벌어서 바로 떠날 생각인데, 왜 그들의 눈에 거슬리는지, 굳이 이렇게 신경 써야 하는 거지?”
“내 생각에는 문제는 여전히 고할머니에게 있어. 그녀의 창기고기에는 분명 어떤 비밀이 숨겨져 있을 테고, 그 비밀은 많은 사람들의 이해관계와 연관되어 있을 거야.”
조봉은 웃으며 고개를 저었다. “그리고 너, 천유대소저는 마침 그녀의 가게를 인수했으니, 모든 사람들의 관심이 네게로 쏠리는 거지. 그들은 고할머니를 건드릴 엄두는 내지 못하지만, 너를 시험해보는 것은 괜찮아.”
“그 할머니 같은 건 신경 쓰지 마!”
수처와 라오헤이는 동시에 똑같은 말을 내뱉었다.
어쨌든 이제까지 왔으니, 중도에 포기하는 것은 수처의 스타일이 아니었다. 앞으로 어떤 상황이 펼쳐지든, 수처는 그것을 직면할 용기가 있었다.
“그저 평범한 호원천시일 뿐인데, 또 뭐가 있겠어?”

다음 순간, 수처는 자신의 가게 문 밖 계단에 서서 거리에 늘어선 여러 가게들을 둘러보며 속으로 생각했다. “이렇게 큰 영계를 내가 없애버렸고, 전설 속의 선마 전장도 이제 내 것이다. 마족의 성물도 감히 독차지할 수 있으며, 위대한 마신조차 두렵지 않다. 평범한 인간의 몸으로 현선조차 죽일 수 있는데, 내가 본 적 없는 광경이 뭐가 있겠는가!”
“소저, 저는 믿지 않습니다. 당신들 같은 가판대를 치는 작은 상인들이 저를 어떻게 할 수 있겠습니까?”