제704장 경영의 도

수철도 별다른 설명 없이 바로 연의를 법의 문호로 돌려보냈다. 그곳에 있는 수많은 공법들을 마음껏 살펴볼 수 있으며, 얼마나 배울 수 있을지는 그녀 자신의 능력에 달려 있었다.
사실 연의는 기본적으로 수철이 이미 선마 전장을 완전히 장악했다는 것을 짐작할 수 있었다. 그렇지 않다면 이토록 자연스럽게 전송 문호를 만들어 다른 사람들을 쉽게 보낼 수도 없었을 것이고, 자신에게 이토록 극상의 수련 환경과 도보법고를 마음대로 사용할 수 있게 해줄 리도 없었다.
모든 것은 말하지 않아도 알 수 있었다. 어떤 것들은 굳이 명확하게 말할 필요가 없는 법이다.
이런 일들을 처리한 후, 수철은 다른 관측수경을 통해 곧바로 마족 공주 ‘란령’이 있는 위치를 찾아냈다.
거의 10개월이 지났지만, 란령은 여전히 인간 여자의 모습을 유지하고 있었다. 분명히 미리 이런 신체 상태에 익숙해지고 있었던 것이다.
이때 그녀는 떠 있는 거대한 바위 가장자리에 서서 대지를 내려다보고 있었는데, 꽤 고요해 보였다. 이 사람이 세상에서 가장 사악한 여마왕이라고는 도저히 상상할 수 없었다.
“선마 전장의 풍경이 아주 좋아서 그렇게 몰두하고 있는 건가?”
수철의 환영이 그녀 옆에 나타나며 가볍게 물었다.
“할 일이 없어서 조금 지루할 뿐이에요.” 란령이 조용히 대답했다.
“꽤 괜찮군.”
수철은 웃으며 고개를 끄덕였다. “이런 기품에는 인간 여자의 다정하고 감수성 넘치는 면모가 조금 담겨 있군요.”
“역시 당신이 내가 가장하는 걸 알아차렸군요.” 란령은 다소 불만스럽게 입꼬리를 비틀며, 다시 그 장난기 넘치는 표정으로 돌아갔다.
“그건 내가 당신의 내막을 알고 있기 때문이죠.”
수철은 미소를 지으며 곧바로 본론으로 들어가 물었다. “모든 보물들을 아직 다 모으지 못했죠?”
“그렇게 빨리 될 리가 없어요. 겨우 며칠밖에 안 됐잖아요.” 란령이 불평했다. “적어도 3년은 더 걸릴 거예요. 짜증나!”
“그럼 일단 몇 만 개만 줘요. 급하게 써야 해요.” 수철이 말했다. “그냥 저장용 기구에 넣어 금지지역의 천구덩이에 던져놓으면 내가 받을 수 있어요.”
금지지역의 천구덩이 아래에 있는 원극봉마천진에는 란령이 감히 내려갈 수 없으니, 그녀가 물건을 던져주도록 하는 것이다. 수철은 선마 전장의 공간력을 이용해 그것들을 손에 넣을 수 있었다.
“재미있는 것 좀 줄 수 있나요?”
란령이 쉽사리 승낙할 리가 없었다. 어떻게든 이 기회를 이용해 수철을 조금 괴롭혀야 했다.
“조금만 참아요.”
수철이 낮은 목소리로 말했다. “3년이라는 시간도 잠을 자면 금방 지나갈 거예요. 밖으로 나가면 대천세계에는 끝없는 즐거움이 있으니, 원하는 대로 놀아도 돼요.”
“마음에 걸리는 일이 있어서 잠이 안 와요!” 란령이 일부러 고집을 부렸다.

수처는 즉시 말을 멈추고 마음속으로 중얼거렸다. “10회의 숨만 줄 테다. 계속 협조하지 않으면 어떻게든 처리해버릴 거야!”
한 회, 두 회, 세 회……
단 5회의 숨 만에 대라금선급의 지혜를 가진 란링도 이 성격이 급한 녀석이 화를 낼 수도 있다는 것을 깨달았다.
그래서 그녀의 맑은 목소리가 즉시 울려 퍼졌다. “인간 남자들은 여자를 기쁘게 하는 데 가장 능숙하다고 하지 않았나? 왜 당신은 그렇지 않은 거죠?”
“나는 그렇지만, 당신은 아니야!”
수처는 얼굴을 찡그리며 말했다. “빨리 해, 나는 시간이 없어!”
지직거리는 소리……
란링은 매우 고대의 마족 언어로 무언가를 욕한 뒤, 손을 휘저어 금지된 지역인 천구의 위치로 날아갔다.
금익마왕인 그녀의 비행 속도는 더욱 무시무시했으며, 눈 깜짝할 사이에 도착해 작은 손을 재빨리 흔들며 수처가 도저히 판단할 수 없는 속도로 수만 점의 선기보법을 저장반지 안에 넣었다.
10개월 동안 모은 보물들이 모두 그녀에게 저장되어 있었으며, 물론 수만 점에 그치지 않았다.
쏴아!
반지는 금지된 지역의 천구에 던져져 깊고 알 수 없는 수직 통로로 떨어졌다.
불과 몇 회의 숨이 지난 뒤, 그 반지는 수처의 손바닥 위에 나타났다.
“3년 후에 내가 널 데리러 올게.”
수처의 환영 몸이 여전히 그녀 곁에 있으며 낮은 목소리로 말했다. “인간으로 가장하려면 진심으로 대하는 법을 배워야 해. 진심 어린 마음이 너에게 많은 이점을 가져다줄 거야. 나에게도 마찬가지고.”
수처는 그녀에게 경고하는 것이었다. 어떤 꾀도 부리지 말고 모든 보물을 모아야만 약속을 지킬 것이라고.
수처가 여성을 배려하지 않는 것이 아니라, 그녀가 기원마왕이기 때문에 너무 공손하게 대하면 오직 속임수, 조롱, 박해, 계략만을 받게 될 뿐이다.
기원마족은 바로 그런 족속이다.
마족을 상대하는 방법은 세 가지뿐이다. 멸망시킬 수 없으면 억누르고, 억누를 수 없으면 그들을 위협할 수밖에 없다.
결국, 그녀에게 호의를 베푸는 것은 자살과 같다.
쏴아!
수처의 환영은 사라지고, 천구 가장자리에 젊은 소녀 같은 란링만이 우뚝 서 있었다.
“진심 어린 마음?”
그녀는 연약한 혀끝으로 입가를 핥으며 작은 목소리로 중얼거렸다. “분명 맛있을 거야……”
……
다른 쪽에서는 수처가 저장반지를 확인해 그 안에 정말로 수만 점의 선기보법이 들어 있는 것을 확인했다. 하지만 가장 높은 등급의 것도 상품급 선기에 불과했다.
이로써 그 마족 공주가 얼마나 허점을 잘 파고드는지 알 수 있었다. 한마디 지시도 없으면 절대 스스로 협조하지 않을 것이다.
공감 능력이 있다고? 그녀에게서는 절대 기대하지 마라!

다행히 막 문을 연 천현진보방에는 굳이 최고급 선기급의 점포 상징 보물이 필요하지 않았다. 수철은 다른 경영 방식을 채택하기로 했다. 바로 양으로 승부하는 것이다!
요즘 호원천시에서 본 유사한 가게들 중 중간 규모의 법보점포들은 대체로 백 개 정도의 선기 법보만 진열해 판매했으며, ‘천보서향’과 같은 대형 점포들도 300개 정도에 불과했다.
더 많은 물건을 원한다면 본사에서 물건을 가져와야 하는데, 그러려면 왔다 갔다 하는 것이 결코 편리하지 않았다.
물론 한 번에 10개의 법보를 구매하는 고객은 극히 드물었고, 너무 많은 물건을 준비할 필요도 없었지만, 자신의 천현진보방에 수천 개의 법보를 동시에 진열할 수 있다면 고객들의 선택 폭도 더 넓어져 가장 마음에 드는 법보를 고를 수 있을 것이다.
물품 공급이 충분하고 실력도 탄탄하다! 이것이 바로 자신의 경영 전략이었다.
‘저가 공세’ 방식은 분명히 적절하지 않았다. 가격 경쟁을 벌이면 호원천시 내 모든 점포들의 연합적인 저항을 받게 될 것이며, 심각한 경우에는 바로 시장에서 퇴출될 수도 있었다.
시장 상황에 맞춰 합리적으로 경쟁해야 하며, 어떤 규칙도 어겨서는 안 되었다. 특히 자신과 같은 하찮은 인선은 규칙에 도전할 자격조차 없었다.
그 후 수철은 서둘러 선마전장을 떠나지 않고, 수경을 통해 법지문호 안의 파동과 마족 쪽의 진전을 조용히 주시했다.
이틀이 순식간에 지나갔고, 수철은 아무런 이상도 발견하지 못하자 전송을 시작해 선계로 돌아갔다.
여전히 그 산간 깊은 계곡에서, 전송광문이 갑자기 나타나자 거석 위에 앉아 있던 탁봉도 눈을 떴다.
수철과 탁봉이 자신의 가게로 돌아오자마자, 그들이 문을 들어서자마자 노인이 곧바로 도착했다.
“어땠어?”
수철이 그에게 미소 지으며 물었다.
“괜찮았어.”
노인이 입가에 미소를 지으며 말했다. “3만을 벌었어.”
정보 판매만으로도 쉽게 3만 선정을 벌었으니, 그에게는 상당히 만족스러운 결과였다.
“돈을 버는 것은 부차적이고, 중요한 것은 자존심을 세우는 그 느낌이야. 정말 짜릿해!”
노인이 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “예전에는 모두가 나를 늙은 원숭이, 늙은 사기꾼이라고 불렀지. 이번에는, 헤헤헤헤…”
수철은 가볍게 미소 지으며 그의 그런 헛소리에는 전혀 관심이 없다는 듯이 직접 물었다. “몇 명이 네 정보를 샀어?”
“어느 정도 실력이 있는 점포들은 전부 샀어.”

노인은 자랑스럽게 말했다. “나는 집집마다 돌아다니며 판매했는데, 500선정의 가격으로 80번이 넘게 팔았어. 하지만 하루만 팔았을 뿐, 다음 날부터는 수다스러운 놈들이 소문을 퍼뜨려서 더 이상 팔 수 없었지. 아아!”
“그건 당연한 일이야.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “소문을 파는 데는 시의성이 가장 중요해.”
그러고는 다시 물었다. “천보서향도 샀나?”
노인은 고개를 저으며 말했다. “돈을 받지 않고 공짜로 줬어… 말해두지만, 봉림 지역에서는 절대로 천보서향을 화나게 해서는 안 돼. 설령 고할머니가 보호해준다 해도 그들을 화나게 해서는 안 돼, 알겠어?”
“당연하지.” 수철이 대답했다. “나는 애초에 그들과 대립할 생각이 없어.”
“맞아, 맞아.” 노인은 웃으며 말했다. “넌 똑똑하구나, 한눈에 알 수 있어.”
그러다 갑자기 표정이 변하며 목소리를 낮추어 말했다. “하지만 모든 사람을 바보로 여기지는 마. 그 ‘오무전설’을 누구나 믿을 리가 없어. 곧 누군가가 널 시험하러 올 거야, 지켜봐.”
말을 마치고는 돌아서서 걸어가며 말했다. “물 없는 눈물, 먼지 없는 흙, 금 없는 철, 불꽃 없는 불, 뿌리 없는 나무… 하하, 정말 대단하군!”
“멈춰!”
수철은 그에게 ‘절대고인’이라는 이미지를 유지할 기회를 주지 않고 날카로운 고함을 지르자, 그는 겁에 질려 목을 움츠리며 다시 원숭이 같은 추악한 모습으로 돌아갔다.
“또 무슨 일이야?”
노인은 돌아서며 혼란스러운 표정으로 물었다.
“이것 좀 봐…”
수철은 뒤에 있는 보법 공간을 가리키며 말했다. “만약 내가 가게에 수천 점의 선기보법을 오랫동안 진열해두고 손님들이 마음껏 고를 수 있게 한다면, 이런 방식에 어떤 단점이 있을까?”
노인은 잠시 생각한 뒤 물었다. “싸게 대량으로 팔 정도로 어리석지는 않겠지?”
“아니.” 수철은 고개를 저으며 대답했다. “그냥 자랑하기 위해서야. 우리 가게에는 물품이 충분하거든.”
“그럼 문제없지.”
노인의 표정이 풀렸다. “하지만 그렇게 하면 며칠 지나지 않아 천보서향 같은 상인 연맹에서 사람을 보내 단독 공급에 대해 협상할 거야. 헤헤, 물품이 충분하다는 게 문제지!”
말을 마치고는 다시 돌아서서 걸어가며 말했다. “물 없는 눈물, 먼지 없는 흙, 금 없는 철, 불꽃 없는 불, 뿌리 없는 나무… 하하하하, 정말 대단하군!”
수철은 조용히 웃으며 개의치 않고 중얼거렸다. “그래서 뭐?”
뒤에서 페이윈의 맑은 목소리가 들려왔다. “물 없는 눈물, 먼지 없는 흙, 금 없는 철, 불꽃 없는 불, 뿌리 없는 나무… 이틀 동안 천시의 모든 곳에서 이 다섯 가지 기묘한 물건에 대한 온갖 이야기를 들을 수 있어.”

수처가 몸을 돌려 물었다. “어떤 것을 원하나? 내가 찾아줄게.”
“무수지눈!”
페이윈은 얼굴이 붉어지며 열정적인 눈빛으로 말했다. “이것을 보고 싶어요. 가지고 있나요?”
수처는 잠시 멍해졌고, 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
‘찾아줄게’라는 말은 그저 농담이었는데, 그녀의 눈빛에 단숨에 굴복하고 말았다.
라오헤이는 선옥에서 비웃듯 말했다. “무수지눈은 마음을 찢어놓는 고통이지. 이 아가씨도 분명 깊이 체험했을 거야…”