제703장 선마와의 이별

작은 노인이 떠난 후, 소철은 조봉의 동행 하에 하오위안천시를 나와 수십만 리를 비행한 끝에 비교적 은밀한 산간 깊은 계곡을 골라 착륙했다.
수십만 리라고 하면 아주 멀게 들리지만, 사실 금선의 실력을 가진 조봉은 단지 십여 호흡 만에 도착할 수 있어 천시에서 그리 멀지 않은 편이었다.
가게 안에는 페이윈과 세 명의 천선 노예들이 남아 가게를 꾸미느라 분주했다. 하오위안천시의 질서는 매우 좋아 그들을 걱정할 필요가 전혀 없었다.
반면 소철은 외출할 때 반드시 조봉의 보호를 받아야 했다. 그렇지 않으면 인선의 수준으로 황야에서 우연히 이상한 짐승과 마주치면 목숨을 잃을 위험이 있었다.
깊은 계곡 안에서 소철은 마음대로 전송광문을 열었는데, 이는 선마전장으로 들어가는 문이었다.
이 문은 전혀 특징이 없어 보였으며, 선마전장을 연상시키는 어떤 표시도 없었다. 선마전장의 통제자인 소철은 전송문의 형태를 자유자재로 설정할 수 있었다.
실제로 형태가 어떻든 전송 효과는 동일했다.
“조삼촌, 여기서 저를 기다리기만 하세요. 최대 3일 안에 돌아올게요.” 소철이 부드러운 목소리로 말했다.
조봉은 소철이 어디로 가는지 몰랐지만 굳이 묻지는 않았고, 그래도 걱정스럽게 물었다. “저쪽은 안전한가요?”
“아주 안전해요.”
소철은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “전송문 저편은 제 고향이라 아무런 위험도 없어요.”
조봉은 조용히 고개를 끄덕이며 안심했다.
쉬우!
소철이 문을 통해 들어가자 전송광문은 곧바로 닫혔다. 조봉은 거대한 바위 위에 앉아 조용히 기다렸다.
선마전장은 동시에 선계와 범간과 연결되어 있어, 소철은 선범 두 세계의 어느 곳에 있든 직접 돌아올 수 있었다. 다만 거리의远近에 따라 전송 과정에도 차이가 생겼다.
이번 공간 전송은 무려 15분이나 걸렸는데, 이로써 거리가 얼마나 멀었는지 알 수 있었다.
선마전장, 원극봉마천진 안에서.
소철은 바로 제어 핵심, 즉 자신의 모습이 새겨진 조각상 앞으로 돌아왔다.
후후후후……
18개의 관측수경이 동시에 열렸고, 소철은 떠난 후 10개월 동안 어떤 변화가 있었는지 먼저 알아보았다.
가장 먼저 보인 것은 도, 법, 단, 진, 기, 이 다섯 대문 안에서 연이 등은 거의 모두 각자의 시련을 완료했으며, 각자 어느 정도의 기회를 얻었다는 것이었다.
그들에게 이 기회는 매우 큰 수확이었지만, 소철과 비교하면 아주 미미한 수준에 불과했다.

유린의 봉마우부사만이 운이 너무 나빠서 여전히 미진에 갇혀 있으며, 앞길은 막막하고 아무것도 얻지 못했다.
전후로 따지면 그는 이미 1년 이상 갇혀 있었는데, 현선에게 있어 1년이라는 시간은 그리 긴 것이 아니었기에 그의 정신 상태는 그리 나쁘지 않았으며, 여전히 충분한 침착함과 침중함을 유지하고 있었다.
“그의 능력은 분명 충분할 텐데, 이건 전적으로 운의 문제야.”
소철은 저도 모르게 고개를 흔들며 마음속으로 탄식했다. “한 사람의 운은 정말로 매우, 매우 중요하구나!”
그럼에도 불구하고 소철은 그에게 특별히 은혜를 베풀 생각이 없었다. 다른 사람들은 모두 성공했는데 오직 그 혼자만 실패했으니, 이는 분명 천의였다!
천의는 거스를 수 없으니, 소철은 조금의 동정심 때문에 하늘과 맞서고 싶지 않았다.
“이대로 끝내자!”
소철이 마음먹자마자 연의팔인을 각자의 문을 통해 전송해냈으며, 그들이 모이는 장소는 여전히 처음 봉마천진에 들어왔던 그 위치였다.
차이점은, 처음에 진을 조종했던 자가 온몸에 금갑을 입은 수진천장이었던 반면, 이제는 금갑과 흑갑이라는 두 천장이 하나가 되어 이미 선마전장을 떠났으며, 모든 것을 소철이 조종하고 있었다.
진법 안에서 연의팔인이 모이자, 다른 말은 하지 않고 먼저 서로 축하의 말을 건넸다. 축하합니다, 축하합니다!
축하할 일은 모두가 살아있다는 것이었다.
하지만 각자의 표정에는 차이가 있었는데, 기회를 얻은 연의칠인은 분명히 기쁜 표정을 지으며 정신이 맑아 보였다. 오직 그 우부사만이 정신 상태가 다소 저조해 보였으며, 심지어 조용히 고개를 흔들기도 했다.
현선인으로서 그는 다른 사람들이 분명히 많은 것을 얻었을 것이라는 것을 알 수 있었지만, 자신만은 아무것도 얻지 못했을 뿐만 아니라 미진을 풀기 위해 오히려 많은 것을 잃었다…
어쩔 수 없다, 이것이 바로 운명이다!
그에게는 더 이상 할 말이 없었으며, 단 한 가지 다행스러운 점은 자신의 운이 나쁘긴 했지만 목숨까지 잃을 정도로 나쁘지는 않았다는 것이었다…
모르는 것은, 만약 소철이 ‘동행하면 인연이 있다’는 정에 따라 배려하지 않았다면, 원래의 관문 통과 난이도대로라면 죽지는 않더라도 평생 나올 수 없었을 것이라는 점이었다.
기분이 좋아진 연의칠인들도 각자 자신이 어떤 기회를 얻었는지 다른 사람에게 말하고 싶어 하지 않았다. 방심할 수 없으니, 말해서는 안 될 것은 말하지 않아야 하고, 말할 수 없는 것은 말할 수 없는 것이다…
쉬우!
장내에 한 사람이 더 추가되었는데, 소철이 다가왔다.
나머지 여덟 사람의 시선은 즉시 소철의 얼굴로 모였으며, 모두가 같은 관심 속에 기쁨을 담고 있었다. 그도 살아있었다, 정말 다행이다!

그들은 수처가 이미 선마전장을 완전히 장악했다는 사실을 모르고 있었지만, 각자 마음속으로는 자신의 이익을 챙겨 살아서 떠나려면 겉보기에 가장 약해 보이는 이 평범한 인간에게 의지해야 한다는 것을 알고 있었다.
아니, 그게 아니야!
그제야 그들은 수처가 처음 왔을 때의 도劫기가 아니라 분명히 인선의 경지에 이르렀으며, 천도의 인정을 받은 진선의 몸이라는 것을 깨달았다!
연의는 얼굴 가득 기쁨에 차서 즉시 소리쳤다. “정말 대단해, 동생아! 넌 이미 선이 되었구나?”
“그래.”
수처는 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 마음속으로도 약간 자랑스러워했다. 선이 된 것뿐만 아니라 이미 선계에 가서 가게까지 열었으니, 내 일 처리 속도는 정말……
뒤이은 자랑의 말들은 이런 일에 가장 능숙한 라오헤이가 만 번이나 채워줄 것이다.
“정말 좋아!”
연의는 환호성을 지르며, 생기 넘치고 활발한 모습은 수백만 년을 산 천선답지 않았다.
다른 사람들도 매우 기뻐하며 수처에게 축하의 말을 건넸다.
물론 그들이 기뻐하는 이유는 수처에 대한 진정한 관심 때문이 아니라, 이것이 수처가 더 큰 기회를 얻었다는 것을 증명해주며, 그가 바로 모두를 안전하게 선마전장에서 데리고 나올 수 있는 ‘그 사람’이라는 것을 의미하기 때문이었다.
“불필요한 말은 더 하고 싶지 않아. 많은 것들이 내 개인적인 사생활과 관련되어 있어서 공개하기가 적절하지 않거든……”
수처는 그들에게 진지하게 말했다. “앞으로 선계로 돌아가고 싶은지, 아니면 세간으로 가고 싶은지만 말해주면, 내가 여러분의 소망을 들어줄 수 있어.”
“정말이야?”
라오니우는 어리석게 웃으며 수처에게 엄지손가락을 치켜세웠다. “천우 형제, 정말 대단해!”
살육의 길을 추구하는 ‘혈사’는 두 번째로 입장을 밝혔으며, 차갑게 말했다. “네게 빚진 것은 반드시 갚아야 해. 나는 한동안 너를 따라가서 이 인과를 갚을 거야.”
이 사람은 비록 날카로운 모습을 보이지만 은혜와 원한을 명확히 구분하는 사람으로, 다시 한 번 ‘사람은 겉모습으로 판단할 수 없다’는 진리를 증명해주었다.
“나도 마찬가지야.”
운선공자는 살짝 부채를 펼치며 천천히 말했다. “천우 형제가 이미 선이 되어 선마전장을 벗어났으니, 이제 선계로 승천해야 해. 나 운선은 비록 천선의 수위에 불과하지만, 이번 기회 덕분에 단기간 내에 현선으로 승급할 수 있을 거야. 선계 안에서는 심부름 같은 일은 문제없으니, 천우 형제께서 우리의 약한 실력을 무시하지 말아주시길 바랍니다.”
“나 라오니우도 그런 생각이야.” 라오니우는 가슴을 세게 두드렸다.
흑아는 부끄러운 표정으로 말했다. “나도 천우 형제께 보답하고 싶지만, 선계 안에서는 내 자신도 골칫거리가 많아서 다른 사람들에게 피해를 줄까 봐 걱정돼.”

연漪는 아무 말도 하지 않았지만, 그 부드러운 눈빛만으로도 모든 것을 설명해 주었다. 수철에게 필요하다면 무엇이든 할 수 있다는 뜻이었다.
유린을 비롯한 세 명의 봉마사들은 분명히 아무 말도 할 수 없었다. 결국 그들에게는 천직이 있어서 많은 일을 스스로 결정할 수 없으며, 다른 방식으로 감사를 표현할 수밖에 없었다.
수철은 미소 지으며 고개를 끄덕이고는 부드러운 목소리로 말했다. “여러분의 친절함은 천우가 마음속 깊이 새기고 있습니다. 하지만 우리는 모두 함께 힘을 합쳐 여기까지 왔으니, 누구도 누구에게 빚졌다고 말해서는 안 됩니다. 게다가 선계 안에는 제가 의지할 수 있는 금선급의 장로가 있어서 안전에 대해서는 걱정할 것이 없습니다.”
이렇게 말하며 그의 시선은 연漪 쪽으로 향했다. “알고 있습니다. 여러분 중에서 오직 연漪 언니만이 자발적으로 인간세계로 내려왔고, 나머지 사람들은 각자의 사정이 있었죠… 저는 여러분이 원래의 마음대로, 가야 할 곳으로 가는 것이 좋다고 생각합니다. 나중에 선계에서 분명히 다시 만날 기회가 있을 것입니다.”
수철에게 선계에 금선급 장로가 있다는 말을 듣고, 운선 일행도 더 이상 고집하지 않았다. 솔직히 말해, 현재 단계에서는 선계로 돌아가는 것이 가장 적절한 때가 아니었다.
이어서 운선, 혈사, 흑아, 노우도 모두 인간세계로 돌아가 수련하고 싶다고 표현했다.
수철은 망설임 없이 순식간에 그들 앞에 연한 파란색의 전송문을 열었다.
모두들 서로 안부를 나누고, 운선 일행은 전송문을 통해 선마전장을 떠나 인간세계로 돌아갔다.
순식간에!
수철은 다시 다른 전송문을 열었다. 연한 보라색으로, 선계를 상징했다.
전송문에 들어가기 전에 유린이 전음으로 물었다. “천우 도우, 제가 어떻게 해주기를 바라십니까?”
“그대로 말해주면 됩니다. 어떤 일들은 숨겨도 결국 드러나니까요.” 수철은 평온한 목소리로 대답했다.
“감사합니다.”
유린은 공손히 절을 하며 말했다. “기회가 되면 나중에 갚겠습니다.”
세 명의 봉마사들도 마찬가지로 사라졌다.
아까 유린이 물은 것은, 봉마당으로 돌아간 후 수철과 관련된 일을 봉마당주에게 어떻게 보고해야 할지에 대한 것이었다.
수철은 자신을 주시하고 있는 그 거물들이 정말로 자신을 괴롭히고 싶어 한다 해도 숨길 수도 막을 수도 없으니, 그들이 원하는 대로 되도록 내버려 두는 것이 낫다고 생각했다.
설령 가장 최악의 상황이 발생하더라도 자신에게는 무신령이라는 부적이 있으니, 최악의 경우 무신에게 도움을 청하면 되고, 죽지는 않을 것이다.
가야 할 사람들은 모두 떠났고, 수철 앞에는 이제 연漪만 남았다.
“연漪 언니, 앞으로 어떻게 할 계획이세요?” 수철이 미소 지으며 물었다.
“언니는 혼자이고, 아무런 걱정도 없어요. 선계로 돌아가도 여전히 외로울 뿐이에요.” 연漪는 부드럽게 웃으며 말했다. “언니가 계속 이렇게 외로워하는 것을 그대가 참을 수 있나요?”
“그래요.”

수처가 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 여기서 좀 더 머물러 있도록 해라.”
“무슨 뜻이죠?”
연의는 당황했다. 수처와 함께 선계로 돌아가야 할 줄 알았기 때문이다.
“도의 문호! 법의 문호!”
수처가 진지하게 말했다. “이 두 문호 안에는 훨씬 더 심오한 공법들이 많이 있어. 네가 얻은 것은 아주 미미할 뿐이다. 내 제안은, 여기에 남아 계속 수련하여 최소한 현선 중기 정도에 이른 다음에 선계로 돌아와 나를 도와주는 것이다. 어떻겠느냐?”
“좋아요!”
연의의 눈이 순식간에 빛났다. 개인적인 이유로 그녀는 다른 진선들보다 도법에 대한 필요성이 훨씬 컸다. 수처가 말한 대로 된다면 더할 나위 없이 좋은 일이었다.