제685장 존재의 의미

잠에서 깨어나니 벌써 사흘이 지났다.
수철은 부드러운 침대에서 벌떡 일어나 다시 활기를 되찾았다. 사실 그는 이미 선인의 몸이라 잠이 전혀 필요 없었으며, 이는 단지 마음의 휴식에 불과했다.
검은 거인은 그 자리에 떠 있어 위치가 조금도 움직이지 않았다. 수천만 년 동안 이곳을 지키고 있던 그에게 있어 사흘은 한 번의 눈 깜짝할 시간에 불과했다.
수철이 직접 물었다. “그 금갑을 입은 수문천장과 당신도 모두 떠나는 건가?”
검은 갑옷의 거인은 담담하게 대답했다. “그는 나이고, 나는 그다. 우리는 본래 하나이며, 원신이 분리된 것뿐이다.”
“역시 그렇군요. 저는 당신들이 많이 닮았다고 생각했어요…”
수철은 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “선마전장은 이제 내 것이 되었는데, 그 기원마족들은 어떻게 처리해야 하나?”
“모르겠다.”
검은 갑옷의 거인은 손을 펴며 말했다. “그건 당신의 일이지, 나와는 상관없다. 내 임무는 이곳을 지키며 운명적으로 이곳에 올 사람을 기다리는 것뿐이다. 이제 내 사명은 이미 완료되었으니, 다른 일들은 전혀 모른다.”
“한 번 물어보면 세 가지도 모른다는 건가?”
수철이 고개를 기울이며 말했다.
“그렇다.”
검은 갑옷의 거인은 담담히 고개를 끄덕였다.
“그럼, 이제 가도 됩니다.” 수철도 화내지 않고 침착하게 말했다. “밖으로 배웅해 드릴까요?”
“필요 없다.”
검은 갑옷의 거인이 설명했다. “당신의 허락을 받으면 스스로 떠날 수 있지만, 이제부터는 다시 돌아올 수 없다.”
“아마도 다시 돌아오고 싶지 않을 거라고 생각해요.” 수철이 웃으며 물었다.
“생각지도 못했는데, 이렇게 기다리다 보니 7천만 년이나 지나버렸다…”
검은 갑옷의 거인은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “밖으로 나간 후에는 죽어도 다시는 들어오지 않을 것이다.”
“이해할 수 있어요!” 수철이 웃으며 말했다.
면구 아래에서 검은 갑옷의 거인도 마치 웃는 듯했으며, 마지막으로 말했다. “아마도 선계에서 운명적으로 다시 만날 수 있을지도 모릅니다. 그때 당신의 실력에 따라 당신과 한 번 싸우거나, 한 번 도와줄지 결정하겠습니다.”
“좋아요!”
수철은 웃으며 동의했다. 물론 그의 말뜻을 이해했다. 즉, 선계에서 다시 만났을 때 자신의 실력이 그와 비슷하다면 둘은 큰 싸움을 벌여 그가 7천만 년간 겪은 고통스러운 기다림의 원한을 풀게 될 것이고, 자신의 실력이 그보다 약하다면 그는 자신을 한 번 도와줄 것이며, 결국 자신은 그에게 자유를 준 셈이 될 것이다.
쉬우욱!
검은 갑옷의 거인은 흔적도 없이 사라졌다. 그저 평온하게 떠난 것이다.
“아마도 이 녀석은 죄가 있어서 그 정상급 강자들에게 선택받아 이런 힘든 임무를 맡은 것 같군.” 라오흑이 턱을 괴고 추측했다.
“저도 그렇게 생각해요.”

수처는 마음속으로 중얼거렸다. “7천만 년간의 고독한 수호, 이런 형벌은 정말 가벼운 것이 아니군!”
“이런 얘기는 그만하자!”
노흑은 즉시 조급한 표정을 지으며 말했다. “지금 내가 가장 알고 싶은 것은, 선마전장이 우리 것이 되면 어떤 이점들이 있을지… 사흘이나 잤다고, 정말 잘 잤구나!”
“내 생각에, 그 선기보법들과 선마전장 자체의 효과 외에 가장 큰 기회는, 내가 바로 그들이 기대하는 사람이라는 것을 어떤 이들에게 증명하는 것이야. 나중에 선계에 가면 그들의 특별한 보호와 양성을 받게 될 거야.”
수처는 농담하는 것이 아니라 진지한 표정으로 말했다. “하지만 나는 누군가가 정해준 길을 따라 성장하고 싶지 않아. 차라리 조용히 스스로 발전하며, 충분히 성장한 후에 갑작스럽게 두각을 나타내어 천하를 위협하고 싶어. 그러면 누구도 나를 조종하거나 방해할 수 없을 거야…”
수처는 자신의 이런 생각이 교만함 때문이 아니라 선옥을 가지고 있기 때문이라고 생각했다.
선옥을 가진 자신은 누구의 보호나 양성도 필요 없으며, 오히려 그들이 자신의 비밀을 엿보거나 선옥을 탐내는 것을 걱정해야 한다.
노흑이 상기시켰다. “하지만 문제는, 이 지경에 이르렀으니 이미 많은 사람들의 관심을 끌었어. 이제는 저조한 태도를 유지하기에는 너무 늦었어.”
“알고 있어.”
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래서 기쁠 것도 없다고 생각해.”
마음속으로 대화를 나누는 동안, 수처는 이미 그 조각상 앞에 도착해 있었다. 자홍색의 조각상은 위엄과 함께 상당히 강렬한 살기를 품고 있었다.
그 모습은 수처와 완전히 같았다.
직접 만질 필요도 없이, 수처는 마음을 집중시키기만 하면 많은 정보가 뇌로 전달되었는데, 모두 선마전장과 관련된 것들이었다. 주로 이 특별한 세계를 어떻게 다스려야 하는지 알려주는 내용이었다.
약 15분 정도 지나자 알아야 할 것들을 대체로 알게 되었다. 수처가 마음먹자 뒤에 있는 팔면수경들이 동시에 빛나기 시작했고, 연의팔인의 모습이 그 안에 비쳤다.
이 몇 날 동안 그들 각자는 아직 기회를 모두 얻지 못했으니, 그 어려움은 짐작할 수 있었다.
“그들의 난이도를 조금 낮춰줘. 모두 빈손으로 돌아가지 않게 해야 해. 적어도 헛되이 죽게 내버려 두면 안 돼…”
수처는 기존의 기회를 그들에게 그냥 주어버릴 수는 없었다. 모든 것은 여전히 그들 각자의 노력과 운에 달려 있었다. 하지만 어쨌든 전우애도 고려해야 했기에, 각자의 시련 난이도를 낮춰주는 것은 당연한 일이었다.
특히 연의의 경우, 난이도는 최저 수준으로 낮아졌다.

그들이 얻을 수 있는 소위 기회란, 천마전장이라는 거대한 보물의 극히 일부에 불과할 뿐이다. 수철은 그 정도로 인색하지는 않아서, 자신은 마음껏 먹으면서도 남에게는 조금도 주려 하지 않는다.
쉬익쉬익쉬익…
다른 열 개의 수경들도 차례로 빛을 발했다. 천마전장의 주인인 수철은 어느 구석이든 관찰할 수 있다.
우선 수철이 알고 싶은 것은, 마족 공주의 아버지, 어둠 속에 숨어 있는 기원마왕이 도대체 어떤 모습인지였다…
보였다!
매우 비대한 거대한 괴물로, 등에 달린 금색 살날개는 크기가 상당히 컸지만, 그의 비대한 몸집 때문에 비율이 조금 어긋나 보였다.
작은 날개에 큰 몸, 꽤 우스꽝스러웠다.
“심각한 비만에 걸린 큰배 도마뱀 같아, 끔찍하게 못생겼어!” 라오헤이가 낮은 목소리로 말했다. “그래서 사람들을 만나기가 부끄러운 거겠지.”
물론 이건 단지 조롱일 뿐이다. 대로금선과 동등한 실력을 가진 금익마왕은 분명 어떤 형태로든 변신할 수 있으니, 인간의 잘생긴 청년으로 변신하는 것도 문제없으며, 사람들을 만나기 두려워할 이유도 없다.
진짜 이유는, 그의 배에 수십 개의 굵은 관 모양의 구조물들이 연결되어 있고, 그 안에서는 온갖 색깔의 끈적한 액체가 흐르고 있어 매우 역겨워 보인다는 것이다.
각각의 관은 또 다른 수조와 연결되어 있으며, 그 수조 안의 정체불명의 액체에는 고기 덩어리 같은 것들이 담겨 있다…
분명히 이 녀석은 어떤 마공을 수련하고 있어서 당분간 움직이기 어려운 상태인 것이다.
다른 수경을 보니, 온몸에서 푸른빛이 비치는 마족 공주가 실수를 저지른 두 마족을 온갖 방법으로 괴롭히고 있었다.
실수를 저질렀겠지, 누가 알겠는가!
그 두 명의 살이 찢어진 동익마족은 현선급의 실력을 가졌지만, 불쌍한 파충류처럼 땅에 기어다니기만 할 뿐, 큰 소리로 애원조차 할 수 없었다.
동족에게조차 이런 태도인데, 다른 생명체가 그녀의 손에 들어간다면 결과는 짐작하기 어렵지 않다.
“이제는 그녀를 두려워할 필요가 없군!”
수철은 속으로 안도했다.
라오헤이가 이어서 물었다. “이미 천마전장의 주인이 되었으니, 여기의 세계력을 이용해 그들을 멸망시킬 수 있나?”
“동익마족은 쉽게 멸망시킬 수 있고, 은익마족은 다소 힘들겠지만, 금익마왕은 절대 불가능해!”
수철이 대답했다. “내 수련 수위가 아직 너무 낮아서, 신기를 가지고 있음에도 그 힘을 온전히 발휘할 수 없어. 아마 천선의 수위에 이르러야 천마전장의 세계력을 이용해 금익마왕을 멸망시킬 수 있을 것 같아.”
말을 마치며 그의 어조가 바뀌었다. “게다가, 내가 왜 그들을 멸망시켜야 하지? 그들의 존재에도 이유가 있을 테니까.”

“나는 이치 따위는 신경 쓰지 않아. 내가 관심 있는 건 그 떠다니는 거대한 바위들 속에 있는 선기법보들이 과연 우리 손에 순순히 들어올지뿐이야.” 라오헤이가 중얼거렸다.
“그건 문제없어.”
수처가 거만하게 웃으며 말했다. “선마전장 안에서는 모든 것이 내 것이야. 이 마족들도 마찬가지로 내 것이지. 모든 것이 이미 내 손에 있으니, 뭘 더 걱정하겠어?”
“그렇군!”
라오헤이가 입을 크게 벌리고 웃으며 말했다. “그럼 나도 안심이야.”
즐거워하면서도 마음속으로는 계산을 시작했다. “선마전장 안에는 적어도 2천만 개의 떠다니는 거대한 바위들이 있어. 그건 곧 멸망한 선인들의 무덤이자, 그들의 배송품들, 오랫동안 잠들어 있던 선기법보들이지…”
“세상에, 이게 얼마나 엄청난 부인가. 얼마나 많은 선정으로 팔 수 있을까, 얼마나 많은 소세계를 살 수 있을까, 선옥세계의 무인 행성들을 얼마나 많이 활기차게 만들 수 있을까…”
한참 동안 계산한 뒤, 라오헤이가 다시 물었다. “하지만 이상한 게, 네가 선마전장의 주인이 되면 그들의 생사권을 쥐게 되는 거 아냐? 그런데 왜 그들은 어리석게도 네 등장을 기다리는 거지?”
“누구도 평생 감옥에 있고 싶어 하지 않아!”
수처가 마음속으로 대답했다. “선마전장이 바로 그들의 감옥이야. 거의 무한한 수명을 누릴 수는 있지만, 이 공간은 그들에게 너무 좁고 단조로워. 그들의 야망, 욕망, 살육 본능 등등 모든 것이 가슴속에 갇혀 있어. 수없이 많은 세월 동안 억눌려서 이제는 죽을 지경이야. 기원마족은 죽음을 두려워하지 않지만, 이런 삶을 가장 두려워해.”
“흥!”
라오헤이가 입을 삐죽이며 말했다. “혹시 네가 그들을 풀어줄 수 있다는 거야? 그건 말도 안 되는 환상이야!”
라오헤이는 주인의 자비로운 성격을 잘 알고 있었다. 주인은 결코 이런 혼란스러운 세상의 마귀들이 밖으로 나가서 중생들을 해치도록 내버려두지 않을 것이다. 그들의 자유에 대한 꿈은 결코 현실이 될 수 없다.
“그래, 나는 그들을 풀어줄 수는 없어. 하지만…”
수처가 자신의 머리를 가리키며 말했다. “나는 그들을 안으로 끌어들일 수는 있어.”
“이 재앙들을 선옥에 가두겠다는 거야?”
라오헤이는 순간 멍해졌다가 곧 물었다. “그들을 모두 영혼으로 노예로 만들어 종으로 삼으려는 거야?”
“그건 아니야.”
수처가 고개를 저으며 말했다. “만약 내가 기원마족을 노예로 삼아 내 일을 시킨다면, 악한 짓을 하지 않더라도 선계의 공적이 되고, 세상 모든 생명체들의 눈에는 열 번째 마조가 될 거야. 특히 선계의 선인들은 기원마족에 대한 증오와 적대감이 천하의 물로도 씻어낼 수 없어. 너에게 어떤 변명의 기회도 주지 않을 거야.”
“그럴 리가, 나의 주인님.”

라오헤이는 곧 이해하고는 말을 잇지 못한 채 말했다. “너, 선육에 그것들을 위한 집을 마련하려는 거 아니야?”
“아마도 그게 내 천부적 사명 중 하나일지도; 아마도 그게 선육의 존재 이유 중 하나일 거야!”
수처는 진지한 표정으로 대답했다. “분명 그럴 거야! 지금까지도 깨닫지 못했어?”
라오헤이는 머리를 긁적이며 선육 1층의 우주 별하늘을 둘러보더니 작은 목소리로 중얼거렸다. “선육의 최고 장비 영혼으로서, 내 생각에 선육의 존재 이유는 바로 너를 섬기는 것이야. 그 외의 모든 이유는 다 헛소리야!”
수처는 웃으며 말했다. “말도 안 되는 소리. 선육 보탑의 벌을 두려워하지 않아?”
“뭘 두려워하겠어.”
라오헤이는 이상한 웃음을 지으며 말했다. “적어도 나는 내 존재 이유가 바로 너를 섬기는 것이라는 걸 잘 알고 있어. 그렇지 않다면 나를 왜 쓰겠어?”