제684장 보라색의 정복

조화신수의 모습이 크게 변했다. 전체 높이는 약간 낮아져 원래의 백 장 가까이에서 70여 장으로 줄었지만, 나무줄기는 더 굵어졌고 수관이 더 넓은 범위를 덮었다. 얼룩덜룩한 나무껍질에는 수많은 신비로운 문자들이 새겨져 있는 듯했으며, 땅 위로 솟아난 뿌리들은 더욱 복잡하게 얽혀 있어 그 방사 반경은 수백 장에 달했다…
비록 아직 어린 아기에 불과하지만, 옛날스러움과 세월의 흔적, 신비로움, 영원함, 전해지는 지혜, 웅장함 등 깊은 느낌을 주었다.
조화신수!
이를 세계의 나무, 어머니의 나무라고 부를 수도 있다.
지금의 모습은 그 존재 의미에 정말 어울린다.
“고마워요, 제 주인님. 지금의 저는 정말 기분이 좋아요. 이렇게 좋았던 적은 없어요…”
조화신수는 자아를 갖게 되어 사고 능력도 생겼으며, 곧바로 소철에게 마음의 메시지를 보냈다.
“그렇게 하는 게 좋아.”
소철은 안도하며 고개를 끄덕였다.
이어서 세심한 대화를 통해 소철과 노흑은 현재 가장 시급한 에너지 필요성을 그녀에게 설명했다.
“알겠어요. 제가 해결하겠습니다.”
조화신수는 성마의 혈, 기원마기, 생명에너지, 흑석청류, 혼돈의 힘, 선원의 힘, 영혼의 힘 등 선옥 내에 있는 현재 10여 종류의 고급 에너지를 일부 받아들여, 자신의 에너지에 대한 이해에 따라 다양한 시도를 할 것이다. 궁극적인 목표는 기원마력을 가장 효과적으로 억제할 수 있는 특수 에너지를 만드는 것이다.
이 모든 과정은 조화신수의 내부에서 이루어질 것이며, 소철과 노흑조차 볼 수 없다.
“그녀에게는 그녀만의 방법이 있어.”
소철은 마음속으로 말했다. “그녀라면 분명 해낼 수 있을 거야. 분명 잘 해낼 거야.”
“물론이지!”
노흑도 말했다. “원래부터 그녀가 가장 잘하는 일이야. 그녀와 비교하면 우리는 모두 초보에 불과해.”
원리는 간단하다. 과수원을 관리하는 농부의 실력이 아무리 뛰어나도 자기 이마에는 과일이 열리지 않는다. 과일나무를 돌보고 열매를 맺게 하는 일은 그 나무들에게 맡기는 것이다.
단지 그 나무들에게만 맡길 수 있다!
소철과 노흑은 인내심을 가지고 열매가 익기를 기다렸다.
얼마 지나지 않아, 두 시진 남짓한 시간이 지나자 조화신수의 한 가지 위에 동시에 열 개의 열매가 맺혔다.
보라색을 띤 붉은색의 열매로, 형태는 호박과 비슷하며 기묘한 빛을 발했다.
파악!
그중 하나의 보라색 호박이 저절로 가지에서 떨어져 공중에 떠올랐고, 꼭대기가 떨어져 나가 호박 입구가 열렸다.
치치치치…
보라색 기류가 분출되었는데, 이는 분명 특수한 에너지였으며 소철이 이전에 본 적 없는 에너지였다.

이 보라색 기류는 공중에서 맴돌다가 갑자기 형태를 바꿔 이빨과 발톱을 드러낸 거대한 용으로 변했다. 길이가 수십 장에 달하며 생생하고 매우 위엄 있었다.
쾅!
조화신수는 다른 가지를 흔들어 기원마기를 끌어내어 이 역시 회색빛 검은색의 사나운 악마용으로 변형시켰다.
우르릉! 우르릉!
두 거대한 용은 마치 태어날 때부터의 적처럼 말없이 즉시 서로 얽혔다.
기원마용은 사나워 보였지만, 마주치자마자 보라색 거대 용에 의해 자신의 몸집의 3분의 1이 삼켜졌다.
아아!
기원마용은 이제야 상황의 심각성을 깨달았다. 마치 지성을 가진 것처럼 몸을 돌려 도망치려 했다.
그제야 상대가 태어날 때부터의 적이 아니라, 태어날 때부터의 천적임을 깨달았다!
하지만 이제 도망칠 생각을 해도 이미 늦었다.
휙 하고 보라색 거대 용이 달려들어 순식간에 기원마용을 완전히 삼켜버렸으며, 조금의 잔해도 남지 않았다. 게다가 그 용의 몸집은 훨씬 더 커졌다.
조화신수는 한 마디 설명도 하지 않고, 이 두 마리 용을 통해 모든 것을 매우 생생하게 보여주었다.
“훌륭하다!”
수철과 노흑은 함께 환호했다. 이처럼 빠른 포식 과정이 무엇을 의미하는지 전혀 이해하지 못할 리가 없었다.
의심할 여지 없이, 조화신수가 만들어낸 이 특별한 에너지는 기원마력을 삼켜 자신을 강화할 수 있다. 혹은 기원마력은 그저 그 에너지의 영양분에 불과하다고 할 수 있다.
조화의 힘은 무척 신비롭으며 무한한 가능성으로 가득하다.
“자, 이 에너지는 내 것이다!”
수철은 즉시 자신의 선영 안에 있는 선원의 힘을 모두 선옥으로 옮겨 이 새로운 에너지를 담을 충분한 공간을 만들었다.
선옥이 만들어낸 에너지라면 수철이 그 주인이므로 자유자재로 조절할 수 있다.
역시나, 그 보라색 거대 용은 먼저 기류 상태로 변한 뒤 액체 형태로 응축되어 천천히 수철의 전신 경맥으로 흘러들어갔다. 어떤 공법을 사용하든 막힘없이 단전으로 모일 수 있었다.
몇 번의 주기를 조용히 순환시킨 후, 수철은 이 에너지를 마치 원래의 선원의 힘처럼 완벽하고 자연스럽게 조절할 수 있게 되었다.
“뭘 기다리나, 지금 바로 시도해보자!”
계속해서 산책 자세로 수련하던 수철은 순식간에 눈을 떴다. 그의 동공은 더 이상 순수한 검은색이 아니라 기이할 정도로 짙은 보라색이었다.
날아가 그 조각상 앞에 도착한 수철은 자신감이 넘쳐 보였다. 가슴속에 넘치는 강한 투지를 바탕으로 한 손을 내밀자, 거칠고 강렬한 보라색 불꽃이 터져 나왔다.

혼돈의 힘을 발휘할 때는 항상 조심스러운 태도를 취했지만, 이 순간 수철의 기세는 마치 눈앞의 조각상을 한 손바닥으로 부술 것 같았다.
“이 녀석 미쳤나?”
그 엄청난 기세에 옆에서 감시하던 흑갑 거인조차 깜짝 놀랐다. 이 녀석이 열흘 넘게 참아왔다가 결국 미쳐버릴 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다…
예전부터 말했듯, 선마 전장에는 영성이 존재하며, 특히 그 중심부는 결코 함부로 대해서는 안 된다. 이토록 무례한 행동은 반드시 역효과를 초래할 것이다…
하지만 이어서 벌어진 장면은 그의 예상과는 완전히 달랐다.
보라색의 광폭한 기운이 조각상에 닿았지만, 충격이나 진동은 전혀 없었다. 오히려 마른 해면에 물이 닿은 것처럼 쉽게 흡수되었다. 너무나도 순조로워서 순식간에 반투명했던 조각상은 연보라색으로 변하며 수철이 방출한 모든 보라색 기운을 흡수해 버렸다.
“부족해!”
이 귀를 찢는 듯한 고함은 수철이 내지른 것이 아니라 그 흑갑 거인이었다.
그는 수철보다 백 배, 천 배나 더 흥분하여 큰 소리로 외쳤다. “전혀 부족해! 빨리 더 줘! 충분한 힘을 주면 그걸 정복할 수 있어. 선마 전장이 네 것이 될 거야!”
수철은 고개를 돌려 그를 한 번 쳐다보며 속으로 생각했다. ‘형님, 왜 이렇게 흥분하는 거죠?’
노흑은 입을 삐죽이며 말했다. “아마도 이 친구는 여기서 수천만 년을 갇혀 있어서 이미 지겨워 미칠 지경일 거야. 겨우 너 같은, 그를 완전히 해방시켜 줄 수 있는 희망의 씨앗이 나타났으니 흥분하지 않을 수 있겠어?”
“그럴지도 모르죠.”
수철은 마음속으로 웃으며 주저함 없이 몸속의 보라색 에너지를 모두 방출했다.
수철은 인선의 실력만을 가졌기에, 자신이 가진 이 정도의 에너지로는 이 조각상을 정화하기에 분명 부족했다. 하지만 상관없었다. 조화신수 위에 맺어진 다른 아홉 개의 보라색 호박들이 동시에 가지에서 떨어져 나와 끊임없이 보라색 기류를 내뿜었다.
동시에 나뭇가지 위에서는 더 많은 보라색 호박들이 형성되고 있었다.
이런 에너지는 기원의 마력을 효과적으로 억제할 수 있으며, 앞으로 수철은 분명히 이 에너지에 크게 의존해야 할 것이다. 더 많이 저장해 두는 것은 결코 해가 되지 않는다.
후우우우우…
수철의 행동도 더욱 대담해졌다. 그는 몇 장 앞으로 나아가 오른손바닥으로 조각상의 이마를 직접 대고 보라색 에너지를 주입했다.
손으로 이마를 대는 이 동작은 명백히 정복의 의미를 담고 있었다. 조각상은 반응도 하지 않았고 저항도 하지 않았다. 이는 무엇을 의미하는가?
에너지만 충분하다면 그것을 정복하는 것은 당연하다는 뜻이다!
후우우우우…

에너지 주입은 반 시진 동안 계속되었으며, 전송된 보라색 에너지의 양은 수처 자신의 선영 에너지의 10배가 넘었다. 하지만 그 조각상의 색깔은 약간만 짙어졌을 뿐, 분명히 여전히 부족했다.
“젠장, 이 녀석은 정말 욕심이 많아. 우리를 죽도록 고생시키려는 거야.”
할 일이 없는 라오헤이는 선옥 안에서 벌써 세 번 이상 중얼거렸다.
아무리 이익이 많아도 만족하지 못하고, 조금만 노력해도 아까워하는…… 라오헤이는 항상 이렇게 인색했으며, 선옥의 한 층을 관리하는 동시에 집사 역할도 맡고 있었다.
정제 과정은 계속되었고, 몇 시진이 더 지나자 조화신수가 만들어낸 수십 개의 보라색 호박들이 모두 방출되었고, 그제야 그 조각상은 호박과 같은 보라색으로 변했다.
마침내, 그것을 충분히 먹였다.
웅……
광음이 울려 퍼지며 조각상이 떨리기 시작했다.
“충분해, 충분해!”
흑갑거인은 흥분을 감추지 못하고 크게 외쳤다. “이제 충분해!”
수처는 손을 거두고 10장 떨어진 곳으로 날아가 그 변화를 조용히 지켜보았다.
웅……
격렬한 떨림과 함께, 단순한 형태의 그 조각상은 점점 더 많은 세부 사항을 드러내기 시작했다. 몸 양쪽에 합쳐져 있던 팔들이 팍팍팍팍 하고 분리되었으며, 원래는 대략적인 윤곽만 있던 손바닥의 다섯 손가락이 벌어지고 손바닥에는 점차 선명한 주름이 나타났다.
“내 주름과 점점 더 닮아가고 있어……”
수처는 손을 들어 비교할 필요도 없이 자신의 주름을 잘 알고 있었기에 이 뚜렷한 변화를 분명히 알아차릴 수 있었다.
조각상의 얼굴도 점차 선명해졌으며, 그것은 바로 수처의 모습이 나타나고 있었다.
사실, 수처와 라오헤이의 이전 판단은 전혀 틀리지 않았다. 이 조각상은 통제자의 모습으로 변해 선마전장의 주인이 누구인지를 증명할 것이었다.
조각상의 변화가 완전히 끝났을 때, 흑갑거인은 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “축하해, 선마전장은 이제 네 것이다.”
수처는 침착하게 고개를 끄덕였다. 정말로 그 말을 들었지만, 이전에 생각했던 것처럼 흥분이나 감동보다는 오히려 마음의 여유와 약간의 피로감이 느껴졌다.
“음!”
라오헤이도 선옥 안에서 고개를 끄덕이며 말했다. “이 거래는 정말 힘들었어.”
하지만 수처는 갑자기 흑갑거인에게 물었다. “선마전장이 내 것이 되었다는 게 확실한가? 앞으로 내가 무엇을 하든 상관없다는 건가?”
“마음대로 해.”
흑갑거인은 고개를 끄덕이며 대답했다. “여기를 파괴해도 나는 너를 간섭할 권리가 없어. 그리고 나는 네 허락을 받은 후 선마전장을 떠나 오랫동안 그리워했던 선계로 돌아갈 거야……”
“그렇다면 좋아.”

수처는 손을 흔들며 말했다. “내가 잠에서 깨면 다시 잠시 이야기하고, 그러면 가도 돼.”
말이 끝나자마자 선옥 세계에서 편안한 큰 침대가 던져져 왔고, 그는 그 위로 곧바로 누웠다.
“정말 기억나지 않아… 몇 년 만에 이렇게 누워서 잠을 자는 건지…”
잠들기 전, 수처는 그렇게 중얼거렸다.
흑갑 거인은 고개를 기울여 수처의 상당히 불예스러우면서도 매우 편안해 보이는 자세를 바라보며 마음속으로 중얼거렸다. “내 몸은 선계에서 시체처럼 7천만 년 동안 잠들어 있었지… 이제 그것을 깨울 때가 됐어!”