제668장 파계선부

수철의 목소리를 듣는 순간, 린주는 정말로 영혼이 날아가는 듯한 느낌을 받았다. 손에는 천우를 상징하는 나무 기둥을 쥐고 있었지만, 이 나무 기둥이 결코 천우가 아니라는 것을 순식간에 짐작할 수 있었다. 이 정도로 목화된 ‘그’가 말을 할 수 있을 리가 없었다.
속았다!
손에 있는 이 목화된 자는 단지 대역에 불과했으며, 진짜 천우는 어디선가 숨어서 이 광경을 구경하고 있을 것이다. 자신과 광기의 싸움을 천우는 분명 모두 지켜보고 있었으며, 둘 다 큰 피해를 입은 후에 그가 나타나 이익을 챙길 것이다……
“분하구나!”
린주는 하늘을 우러러 길게 탄식했다. 마음속의 분노와 후회는 이미 말로 표현할 수 없을 정도였다. 쾅 하는 소리와 함께 손에 든 나무 기둥을 산산조각 내어 수십 장 범위 안에 흩뿌렸다.
수많은 노력과 계략에도 불구하고 결국 모든 것이 헛된 것이었으며, 결국은 하찮은 범인의 속임수에 넘어간 것이다.
“불쌍하구나, 광기 형. 당신의 죽음은 아무런 가치도 없어!”
린주는 다시 한 번 길게 탄식한 뒤 날카롭게 외쳤다. “천우, 생각지도 못했어. 나와 광기, 이 두 위대한 현선이 계략을 짜고 또 짜도 결국은 네 속임수에 넘어갔구나. 좋아! 좋아! 좋아! 운명이 그러하니 더 이상 할 말이 없어.”
“맞아.”
수철의 낮은 목소리가 다시 울렸다. “이제 네 운명은 죽음을 기다리는 것뿐이야. 다른 결과는 있을 수 없어!”
린주는 천천히 고개를 저으며 슬프게 웃었다.
사실, 린주와 광기가 이곳을 찾기 훨씬 전에 이미 화계의 주인이 영화단소법을 통해 수철의 목화 위기를 해소해 주었으며, 그 영화의 보호 아래에서는 산란형 극광의 영향을 받아도 다시는 목화 피해를 입지 않을 것이었다.
이것이 바로 세상의 모든 것에는 상극이 있다는 이치다.
행동의 자유를 되찾은 수철은 아무런 소리도 내지 않고, 짧은 순간에 선옥 안의 대역을 자신의 모습으로 바꿔 목화시켜 나무 기둥으로 만들어 밖으로 던져버렸다.
목화된 후에는 개인의 기운이 마른 나무 껍질에 완전히 갇혀 있어서, 린주와 광기의 신식도 그 나무 껍질을 뚫고 안에 있는 사람이 과연 수철인지 알아볼 수 없었다.
그들은 수철이 이렇게 짧은 시간 안에 목화 상태를 완전히 해소하고 가짜 대역을 만들어낼 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
진짜 수철은 건원쌍극현진의 주인으로, 진법 안의 어느 곳에 숨어 있든 완전히 몸을 감추어 린주와 광기가 발견할 수 없었다.
그렇다면 이제는 정말로 구경만 하면 되는 것이다.

솔직히 말해, 수처도 린주와 광기가 서로 죽고 죽이는 싸움을 벌일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그토록 단호하게 목숨을 걸고 싸울 줄은 몰랐던 것이다.
백만 년이 넘는 우정이 어떻게 순식간에 역전되고, 그렇게 필사적으로 싸울 수 있단 말인가?
아무리 큰 이익 다툼이 있어도 이 정도는 아닐 텐데!
이 점에 대해 수처는 지금까지도 이해할 수 없다.
아마도 라오헤이가 방금 말한 것처럼, 너희들은 애초에 같은 부류의 사람들이 아니니, 그들의 행동과 마음속 생각은 주인님이 결코 이해할 수 없을 것이다. 게다가 그들은 모두 수백만 년을 살아온 늙은이들이니, 다른 연령대에 따라 인생관도 분명히 크게 다를 것이다.
보통 사람들은 짧은 수십 년의 수명 때문에 생명이 가장 소중하다고 생각하지만, 수백만 년이라는 긴 세월을 겪으면 생각도 분명히 달라질 것이다……
물론 이 일은 그다지 중요하지 않다. 중요한 것은 수처가 다시 한 번 주도권을 잡고 우위를 차지했으며, 심지어 린주의 생사를 결정할 수도 있다는 점이다.
수처는 천천히 말했다. “린주, 지금의 너도 심각한 부상을 입었지…… 어떻게 할래? 그냥 죽는 게 나을까, 아니면 천천히 미진 속에서 굶어 죽는 게 나을까?”
“너는 이런 최고급 현진을 낭비해서 나만 가두려는 건가?”
린주는 비웃으며 반문했다. “게다가, 너는 내가 그 자리에서 죽는 모습을 직접 보고 싶지 않은 거 아니냐?”
진법을 이용해 린주를 굶어 죽이려면 극도로 긴 시간이 필요하다. 수십만 년, 혹은 그보다 더 오래 걸릴 수도 있다. 결국 그는 선인이기에 목마르거나 굶어 죽지 않으며, 그의 휴대 공간에는 치유의 선단이나 대량의 선정 등 엄청난 양의 생존용품이 저장되어 있을 것이다.
심지어 그의 어떤 선기 안에도 생태가 완전한 보법 공간이 존재할 수 있으니, 단순히 여기에 가두기만 해도 그는 자신이 다스리는 생명들의 세계로 들어가 최고의 태상황이 되어 여유롭게 수백만 년을 살아갈 수도 있다……
이런 식으로 대하는 것은 그에게 너무 관대한 처사다!
“정말로 너를 위해 이런 진법을 낭비할 가치는 없군……”
수처는 침중한 목소리로 대답했다. “하지만 인정해야 할 것은 내 수련 수준이 너무 낮아서, 진법의 힘을 이용해 너를 죽이더라도 상당히 힘들 것이다. 그러니 네가 스스로 협조해 주길 바란다. 차라리 단호하게 스스로 목숨을 끊는 게 낫지.”
“하하!”
린주는 분노로 웃으며 말했다. “천유 어린놈, 헛꿈을 꾸는구나. 나 린주는 결코 네 손에 죽지 않을 것이다! 오늘 나는 광기에게 한 수 뒤처졌지만, 네가 선계로 올라가면 나는 온 힘을 다해 너를 제거할 방법을 찾을 것이다……”

말을 할 때, 린주는 조용히 그 파계선부를 꺼냈다. 이것이 바로 그의 마지막 생존 수단이었다.
아까 광기와 벌인 목숨을 건 싸움에서 두 사람 모두 파계부를 꺼내지 않았던 것은, 둘 다 반드시 이길 수 있다는 확신을 가지고 있었기 때문이다. 상대를 이기고 최종적인 기회를 얻을 수 있으며, 절대 실패하지 않을 것이라 믿었던 것이다.
만약 최악의 상황이 온다 해도, 상대의 손에 죽는다 해도 다른 사람들이 생각하는 것처럼 끔찍하지는 않다. 두 사람의 관계를 고려할 때, 죽는 쪽도 분명히 영혼을 보존할 수 있으며 언젠가는 환생하여 다시 수련할 수 있기 때문이다.
그때가 되면, 린주가 선존급의 정점에 오른 강자가 된다면, 환생한 광기를 위해 온갖 방법으로 보살펴주어 보상할 것이며, 결국 그를 선제급의 강자로 만드는 데에도 문제가 없을 것이다……
결국, 이 모든 기회는 두 사람이 함께 얻은 것이라 할 수 있으며, 단지 최종적으로 승리하는 사람의 성취가 더 높은 수준에 이를 뿐이다.
이 원리는 마치 가족들이 함께 도박을 하는 것과 같다. 이기든 지든 돈은 여전히 가족들의 손에 있지만, 만약 외부인에게 진다면 큰 손해를 보게 된다……
이 모든 것은 백만 년 이상의 협력과 교류를 통해 쌓인 묵시와 신뢰로, 말로 설명할 필요도 없이 두 사람 모두 마음속으로 잘 알고 있다.
하지만 지금, 만약 소철의 손에 죽는다면 그것이야말로 진정으로 완전한 멸망이며, 자신과 광기 모두 미래가 없게 될 것이다.
일시적인 실패는 문제가 되지 않는다. 반드시 이 목숨을 지켜내고, 자신과 광기를 위해 복수할 방법을 찾아야 한다!
린주가 선부를 꺼낸 이 작은 행동은 정상적인 상황에서는 인선의 힘을 가진 소철이 알아차리기 어려울 것이다. 하지만 현진의 주인인 소철은 진법의 힘을 빌려 매우 예민하게 그것을 감지해냈다.
“저건 뭐지?”
소철은 경계심을 가지며 말했다. “선부인 것 같군……”
“분명 강력한 보법일 텐데, 이 녀석이 너와 함께 죽으려는 건가?”
라오헤이 역시 현선의 필사적인 수단을 과소평가하지 않고 급히 경고했다. “주인님, 차라리 좀 더 멀리 물러나는 게 좋습니다.”
수련계에는 절대적으로 승리를 장담할 수 있는 것은 없으며, 패배 속에서 승리를 찾는 사례도 흔하다. 설령 상황을 바꿀 수 없다 해도, 일회용 보법을 이용해 자신의 힘 수준보다 백 배, 천 배나 강력한 마지막 일격을 가할 수도 있다.
라오헤이는 린주가 몰래 꺼낸 것이 바로 이런 무시무시한 보법일 것이라 우려했다. 만약 그가 모든 것을 버리고 대로금선급의 강력한 일격을 가한다면, 진법의 공간을 뚫고 소철을 다치게 할 가능성도 있다.

이 순간, 린주는 수처의 실제 위치를 알아차리지 못했지만 사실 두 사람은 단지 천장 거리밖에 떨어져 있지 않았다. 선인급의 싸움에서는 천장은커녕 수만 리나 떨어져 있어도 한 방에 죽일 수 있다.
수처 역시 항상 신중했으며, 없다고 생각하기보다는 있다고 믿는 편이었다. 그는 최대한 빠르게 뒤로 물러나면서 동시에 크리스탈 거인에게 마음의 명령을 보냈다. 즉시 가장 강력한 살진을 발동하라고…
바로 그때, 린주는 이미 그 선부를 활성화시켰고, 갑자기 은색 빛무리가 나타나 자신을 감싸는 것을 보았으며, 자신이 있는 곳 주변에는 공간이 왜곡되는 심한 파동이 일어났다.
“아닌 것 같아…”
수처는 즉시 뒤로 물러나는 것을 멈추었다. 린주가 활성화시킨 선부는 공격성이 없으며 오히려 매우 강력한 공간 에너지를 가지고 있다고 판단했다.
“이 자식, 도망치려는 거야!”
라오헤이의 탐지 능력은 공간 에너지에 훨씬 민감했기에, 린주가 공간을 뚫고 이곳에서 탈출하려 한다고 즉시 짐작했다.
“도망치다고?”
수처는 눈살을 찌푸렸다. “이 자식은 이 진법 공간에서 탈출하려는 건가, 아니면 전체 선마 전장에서 벗어나려는 건가?”
만약 어떤 보물이 최고급 진법의 공간을 뚫을 수 있다면 수처도 믿을 수 있었겠지만, 선마 전장의 공간 봉쇄를 뚫을 수 있다는 것은 좀 말도 안 되는 소리였다.
알다시피, 대로금선에 버금가는 실력을 가진 금익마왕조차 선마 전장에 수년간 갇혀 있으면서도 탈출하지 못했는데, 단지 하나의 선부만으로는 결코 선마 전장의 공간 장벽을 뚫을 수 없다.
한편, 린주가 파계부를 활성화시킨 순간 그의 마음도 극도로 불안했다. 그는 선마 전장을 떠나 선계로 돌아가고 싶었지만, 마음속으로는 확신이 서지 않았다.
파계부의 역할은 봉쇄된 공간을 뚫고 대우주 세계에 있는 미리 정해진 위치, 즉 고정된 좌표점으로 돌아가는 것이었다. 그 다음에는 두 가지 결과만 나올 수 있었다.
하나는 선계의 봉마당으로 직접 돌아가는 것이고, 다른 하나는 그 자리에 그대로 머무르는 것이었다.
두 결과 중 하나뿐이며, 수처가 통제하는 진법 공간에서 벗어났음에도 여전히 선마 전장 안에 머무르는 일은 절대 있을 수 없었다.
후우우우우…
은색 빛은 직경 3장 규모까지 확장되며 최대치에 도달한 듯했고, 공간의 왜곡도 마찬가지였다. 그 후 서서히 수축하기 시작했다…
수축의 징후가 나타나자마자 린주의 마음은 차갑게 식어버렸다. 왜냐하면 이런 징후는 파계부가 효과를 잃었다는 것을 의미했기 때문이다!
“설마 효과를 잃다니?”

이러한 가능성을 미리 고려했음에도 불구하고, 린주는 여전히 믿을 수 없다는 표정이었다. “안 돼, 그럴 리가 없어! 이렇게 귀중한 파계선부가 어떻게 효력을 잃을 수 있지?”
은빛 빛깔이 완전히 사라지자, 라오헤이는 선옥에서 크게 웃으며 말했다. “이게 뭐야, 아무 쓸모도 없는 것들! 주인님, 살진으로 처리해 버려!”
수처도 크게 안도하며 마음속으로 비웃었다. “선마전장, 들어오기도 쉽지 않고 나가기는 더욱 어렵지. 내가 없으면 너희들은 들어올 수 없고, 마찬가지로 나를 잃으면 너희들은 영원히 나갈 수 없을 거다!”