제652장 봉마천진

반각 후, 소철은 다시 개인 영역을 열어 린주와 광기룡을 그 안에 가두었다.
소위 개인 영역이란 단지 장식에 불과했으며, 소철은 주변의 혼돈멸마염을 자유자재로 조종할 수 있었기에 방화 영역이 있든 없든 별 차이가 없었다.
하지만 혼돈멸마염을 이용해 린주와 광기룡을 공격하는 것은 분명 불가능했다. 만약 그들이 뭔가 이상하다는 것을 알아차린다면 즉시 소철에게 치명적인 공격을 가할 테니, 아무리 많은 멸마성염으로도 그들을 순식간에 죽일 수는 없었다.
그들의 부하들만 제거할 수 있다면 이미 상당히 좋은 결과였다……
그 후, 성염호위가 가장한 불꽃의 정령이 다시 한 번 나타나 일부러 약간의 변화를 일으켜 소철에게 약간의 곤란을 안겨주었다.
물론 이것도 연기에 불과했으며, 단지 신뢰도를 높이기 위한 것이었다.
이 기회를 이용해 소철은 검은 불꽃으로 변한 성염호위를 조용히 선옥 안으로 불러들여 계속해서 린주 일행을 ‘보호’했다. 그들은 적어도 십만 장 이상 수직으로 하강했으며, 이제야 비로소 검은 불꽃의 무수한 포위를 뚫고 이 불의 영역을 통과할 수 있었다.
소철은 마음속으로 추측했다. “총 길이가 거의 20만 장에 달하는 멸마화역이라면 금선이라 할지라도 감당하기 어려울 것이다. 기원마족에게는 혼돈성염의 해로움이 더욱 크니, 아마도 이것이 마족 공주들이 위험을 감수하지 못하는 주된 이유일 것이다.”
하지만 곧이어 보게 된 광경은 소철의 이 추측을 즉시 뒤집어버렸다.
화역을 빠져나와 약 만 장 더 하강하자 시야가 확 트였다. 더 이상 직경 몇 백 장의 직선 통로가 아니라, 그 규모가 얼마나 넓은지 알 수 없는 거대한 지하 공간이었다.
범위가 너무 커서 끝이 보이지 않았다!
단순히 공간이 넓다고 해서 놀랄 일은 아니었다. 어떤 선기의 내부 공간도 세간의 행성보다 훨씬 컸으니까. 하지만 소철이 이상하게 생각한 것은, 공중에 수많은 금빛을 발하는 거대한 문자들이 떠 있어서 높낮이가 달라지며 연속적으로 이어져 시야 너머까지 끝이 없는 것처럼 보였다는 점이었다.
이 문자들은 서로 상호작용하며 심오한 원리를 담고 있었으며, 마치 거대한 법진을 이루고 있는 듯했다.
고대하고 신성하며 장엄하고 웅장한 기운이 곳곳에 가득했으며, 온 공간을 채우고 있었다. 한 번 숨을 들이마시기만 해도 매우 특별한 무거움을 느낄 수 있었다.
세간의 진법에 대해서는 소철도 잘 알지 못했으며, 하물며 이것은 세간의 힘을 초월한 선진이니 그 안의 이치를 이해할 수는 더욱 없었다.
소철은 감별력이 없었지만, 그를 대신해 감별할 줄 아는 사람들이 있었다……
“원극봉마천진!”

린주와 광기는 동시에 크게 소리쳤으며, 표정이 매우 과장되어 있었다. 분명히 눈앞에 펼쳐진 이 거대한 진법은 이 두 명의 현선급 봉마사에게 엄청난 충격을 주었다.
쉬우!
소철은 무엇을 물어볼 여유가 없었다. 지금 해야 할 첫 번째 일은 도기 공간 안에 있는 유린, 연의 등을 풀어주는 것이었다.
소철의 의식 속에서 자신에게 가장 큰 위협이 되는 것은 마기도, 불길도, 진법도 아니었다. 바로 곁에 있는 린과 광이었으며, 연의와 몽로 등의 힘을 빌려 그들을 억제해야 했다.
“이것은, 원극봉마천진인가?”
방금 모습을 드러낸 유린과 그녀의 좌우 부사도 입을 모아 거의 똑같은 탄성을 내질렀다.
연의 일행은 그다지 뚜렷한 반응을 보이지 않았으며, ‘원극봉마천진’이라는 이름을 들어본 적이 없는 듯했다. 그렇다면 아마도 선계의 봉마사만이 이런 진법을 알아볼 수 있을 것이다.
소철이 질문하기도 전에 유린이 먼저 설명했다. “원극봉마천진은 전설 속에서 기원마족을 억누르는 최고의 진법으로, 선계 내에서 이런 천진을 설치할 수 있는 정점급 강자는 열 명도 채 되지 않습니다. 우리는 봉마사이지만 단지 들어본 것뿐, 실제로 본 적은 없습니다… 오늘은 정말 운이 좋아 이런 천진을 직접 볼 수 있게 되었습니다.”
“기원마족을 억누르는 최고의 진법?”
소철은 그다지 감동하지 않았으며, 오히려 걱정스러워했다. “여기에 기원마족의 어떤 거물이 억눌려 있지는 않겠지?”
하지만 잠시 생각해보니 그다지 두려울 것도 없었다.
금익마왕조차 이미 본 적이 있으니, 더 강력한 마족을 만나더라도 무슨 차이가 있겠는가? 어차피 한 손가락으로도 쉽게 이들을 죽일 수 있으니 말이다.
“하하, 선마전장의 그 금익마왕들이 이곳을 탐험하지 못하는 것도 당연하군. 봉마천진이 여기를 지키고 있으니, 백 명이든 천 명이든 금익마왕들은 모두 죽음을 자초하는 것이다!”
린주는 크게 웃으며 광기에게 말했다. “광기 형, 우리 봉마사들에게 있어서는 여기에 오는 것은 마치 용이 바다로 돌아가는 것과 같아, 자기 집에 온 것과 같지.”
광기는 아무 말 없이 고개를 끄덕였으며, 표정은 린주보다 더 침착했지만 분명한 기쁨도 엿보였다.
봉마사의 천직을 지닌 그들은 봉마천진 안에 들어서면 진법의 보호를 받게 되며, 이는 그들의 홈그라운드, 그들의 영역이 되는 것이다. 아무리 많은 금익마왕이 오더라도 두려워할 필요가 없다.
상황이 오히려 이 봉마사들에게 유리해진 것인가?
소철은 당장 그 속의 이해관계를 파악할 수 없었으며, 다만 이렇게 생각할 뿐이었다. 7천만 년 전, 선계의 몇몇 정점급 강자들이 힘을 합쳐 선마전장을 봉쇄하여 선계에서 분리해냈다.

선마전장은 본래 선가의 무덤이어야 했지만, 마화된 기원마족들이 점령해 버렸다. 하지만 지하 깊은 곳의 가장 핵심적인 위치에는 만마가 접근조차 하지 못하는 봉마천진이 설치되어 있었다……
이 안에는 모순이 가득하며, 도대체 어떤 신비가 숨겨져 있을까?
연의가 가까이 다가와 수철에게 조용히 전음을 보냈다. “그들은 네 명이나 손실을 입었지만, 만약 봉마대진을 이용해 우리를 공격한다면 상황은 우리에게 극도로 불리해질 거야…… 유린 삼인방의 입장은 예측하기 어렵어. 우리를 공격하지 않더라도 그녀가 오히려 린주와 광기와 적대하도록 만드는 것도 현실적이지 않아. 내 생각에는 몽로와 잘 얘기해 보는 게 좋겠어. 그가 기꺼이 진짜 실력을 미리 드러낸다면 어느 정도 위협이 될 수도 있을 거야.”
“알고 있어.”
수철은 고개를 끄덕이며 대답했다. “지금 당장 그와 몇 마디 나눠볼게.”
이 순간, 모두는 여전히 공중에 떠 있었으며, 린주와 광기는 이 대진이 바로 원극봉마천진이라는 것을 확신했지만, 성급하게 진 안으로 뛰어들지는 않았다. 그들 둘도 전음으로 무언가를 상의하고 있었다.
이 틈을 타 수철은 몽로에게 전음을 보내 물었다. “몽형, 현재의 상황에 대해 어떻게 생각하십니까?”
“그 두 놈들은 분명 이 대진을 이용해 너를 공격하고, 살아서 잡거나 심지어 죽일 거야.”
몽로는 경직된 표정으로 대답했다. “하지만 공격하기 전에는 분명 나에게 전음을 보내 경고할 거야. 우리 사이의 일에 간섭하지 말라고 말이지.”
수철의 질문에 대한 몽로의 태도는 상당히 좋았다. 적어도 그는 진지하게 답변을 해주었다. 다른 사람의 질문이라면 그의 입에서 나오는 말들로 사람을 화나게 할 수도 있었을 것이다.
수철은 미소를 지으며 물었다. “그들이 그렇게 말한다면, 몽형은 어떤 결정을 내리실 건가요?”
“너는 내가 어떻게 하기를 바라는 거지?” 몽로는 그대로 반문했다.
수철은 고개를 저었다. “몽형이 선마전장에 들어온 목적은 도대체 무엇입니까? 모든 것에 무관심한 태도인 것 같군요. 이 점을 이해하지 못하면 어떻게 당신에게 요구를 할 수 있겠습니까?”
“너는 꽤 괜찮은 사람이야. 가능하다면 너를 도와주고 싶어.”
몽로의 대답은 상당히 애매했다. “하지만 나는 여전히 네가 스스로의 힘으로 문제를 해결하는 모습을 보고 싶어.”
수철은 미간을 살짝 찌푸리며 순간 뭔가를 깨달은 듯 물었다. “듣기로는, 형이 저를 관찰하고 시험하고 있는 것 같은데, 맞나요?”
“그렇다고 할 수 있지.” 몽로는 애매하게 대답했다.
“그러지 말았으면 좋겠군요!”

수처는 얼굴색이 바뀌며 몹시 불쾌해 보였다. “누군가가 몰래 나를 시험하거나 평가하는 것은 원하지 않아. 그런 건 싫어!”
몬로는 극히 드물게 미소를 지었는데, 그래도 ‘미소 짓는’ 기능은 갖추고 있었던 셈이다. 잠시 멈춘 뒤 그가 말했다. “내가 그 자리라도 마찬가지로 좋아하지 않을 거야.”
수처는 아무 말도 하지 않고 고개만 끄덕였지만, 마음속으로는 ‘적어도 그는 내 적이 아니야…’라고 생각했다.
두 사람의 대화는 그렇게 애매하게 끝났고, 잠시 후 연의가 걱정스럽게 물었다. “어때?”
“위기의 순간이 오면 분명 도와줄 거야. 우리와 반대편에 설 리는 없어.” 수처가 전음으로 답했다. “하지만 그가 미리 실력을 드러내서 린주와 그들을 위협하는 것은 좀 어려울 것 같아.”
“알겠어.” 연의는 고개를 살짝 끄덕이며 생각에 잠긴 표정을 지었다.
바로 그때 린주가 고개를 돌려 악의에 찬 미소를 지으며 수처에게 말했다. “이제 결정했나? 내려갈 수 있나?”
소위 ‘내려가다’란 아래에 있는 원극봉마천진 안으로 들어가는 것을 의미했다. 누구나 예상할 수 있듯, 모두가 기대하는 기회는 분명 그 진법 속에 숨어 있을 터였다. 다만 당장은 그게 무엇인지 알 수 없을 뿐이었다.
내려가는 것은 피할 수 없는 일이었다.
더 이상 말할 것도 없이 연의와 운선을 비롯한 사람들이 수처 주위를 둘러싸고 다시 한번 보호 역할을 맡았으며, 모두 함께 아래로 천천히 내려갔다.
공중에서 가장 가까이에 있는 금색 문자에 다가갔을 때, 유린이 모두에게 설명했다. “이 문자는 ‘변’이라는 글자를 나타내는데, 곧….”
말을 끝내기도 전에 그녀가 말한 문자에서 갑자기 거대한 빛기둥이 솟아올라 모든 사람을 감쌌다. 수처 일행은 피할 시간조차 없었으며, 사실 피할 생각도 없었다.
‘변’이라는 문자는 분명 식별을 의미하는 것이었고, 진법에 들어온 자가 인간의 모습을 한 마족이라면 분명 적대적인 대우를 받을 것이었다.
금색 빛은 수처 일행의 몸 위에 아주 짧은 시간 머물다가 순식간에 사라졌는데, 이는 그들 중에 기원마족이 숨어 있지 않다는 것을 의미했다.
그 순간 수처는 문득 생각했다. 절진곡주라는 녀석도 원시마기를 다루는 표준적인 마왕이니, 만약 그가 여기에 온다면 봉마대진의 처벌을 받지 않을까? 혹시 그는 이미 이런 가능성을 예상하고 이번 기회를 완전히 포기한 것은 아닐까?

쉬익 하는 가벼운 소리와 함께 계속 하강하던 사람들은 마치 얇은 기체층을 뚫고 들어간 것 같았으며, 이는 그들이 이미 대진 안으로 들어섰음을 의미했다.
수철과 연의 등이 예상하지 못한 것은, 진에 들어서자마자 린주와 광기가 즉시 이상한 행동을 보였다는 점이다.
쾅!
광기는 손을 흔들어 옥부를 던졌고, 공중에서 칠색의 빛무리가 터져 나와 마치 다색의 빛구슬처럼 보였다.
“봉마진령을 소환하는 건가?”
유린은 표정이 변하며 긴장한 목소리로 외쳤다. “광기, 왜 이런 짓을 하는 거야?”