제643장 칼날의 춤

그 두 명의 연허 수련자들이 앞장서자, 나머지 사람들도 곧 그 원리를 깨닫고 일제히 라오헤이에게 자신들의 바람 계통의 신공을 기꺼이 바치겠다고 표시했다.
이 과정에는 매우 명백한 이익 교환 심리가 담겨 있었지만, 인심이란 원래 그러한 것이며, 누구라도 같은 행동을 했을 테니 비난할 수는 없다.
라오헤이는 생각만 하면 그들을 동시에 시간의 천륜 안으로 전송할 수 있었다.
시간의 천륜은 선옥의 한 층에 위치한 우주 별하늘 속에 있으며, 그 정확한 위치는 오직 수처와 라오헤이만이 알고 있었다. 다른 수련자들이 우연히 이 별하늘에 도착한다 해도 시간의 천륜의 존재를 알아차릴 수는 없었다.
즉, 수처의 허락 없이는 누구도 들어갈 수 없는 것이다!
199명의 수련자들이 시간의 천륜에 들어간 후에야 그곳의 자연 환경이 일반 행성 세계와 별반 다르지 않다는 것을 알았다. 산과 물, 꽃과 나무가 있어 경치가 아름답고 공기도 상쾌했으며, 천지의 기운도 매우 짙었다.
여기서 300년이 지나면 밖에서는 겨우 1년밖에 지나지 않는다. 신화 속의 수련 성지인 셈이지만, 안타깝게도 수처 자신은 선옥에 들어갈 수 없어 이러한 혜택을 누릴 수 없었다……
“너희들에게 100년의 시간을 주겠다. 즉, 밖에서의 120일이다……”
라오헤이가 그들에게 말했다. “이 기간 동안 너희들은 다른 수련은 모두 접어두고 온 힘을 다해 각자의 정풍술 신공을 향상시켜야 한다. 100년 후, 누가 가장 큰 진전을 이루고 가장 큰 공헌을 했는지 내가 기억해 둘 것이다…… 더 이상의 말은 필요 없겠지?”
“알겠습니다!”
199명이 일제히 대답했다.
공헌이 클수록 앞으로의 보상도 많아진다. 이처럼 단순한 원리는 누구나 이해한다. 수련하는 사람들 중 게으른 자는 거의 없으며, 그들은 이 기회를 소중히 여기고 반드시 온 힘을 다해 신공을 깨우치고 경지를 높일 것이다.
100년의 시간 동안 다른 일은 전혀 하지 않고 오직 특정한 신공을 깨우치는 데만 집중한다면 성과는 분명 높을 것이다. 게다가 그들은 서로 의견을 교환하고 함께 연습할 수 있어, 혼자서 고민하는 것보다 훨씬 효과적이다.
천륜에서의 100년은 밖에서의 120일에 불과하지만, 수처에게는 단 한 번의 명상 수련에도 이보다 더 긴 시간이 걸린다. 유령, 연漪와 같은 선인들에게는 그저 눈 깜짝할 사이에 지나가는 시간일 뿐이다.
비록 사방에서 강력한 강풍이 끊임없이 몰아치고 있지만, 연漪 등은 충분히 견딜 수 있으며, 아무도 소리 없이 수처를 방해하거나 재촉하지 않는다.

모두에게 생존의 희망을 줄 수 있는 그 사람은 오히려 수련 실력이 가장 낮은 자였으며, 작은 바람 계통의 법진만으로도 그를 막을 수 있었다. 이 사실은 분명 모순된 느낌과 아이러니함을 내포하고 있었다……
시간이 날이 갈수록 흘러가고, 시간의 차크라 안에서 10년이 지날 때마다 라오헤이는 수처에게 바람 계통의 영근을 가진 수련자들의 진전 상황을 보고했다.
전반적으로 진전이 상당히 좋았으며, 수처는 이미 신화급의 정풍술이 눈앞에 있다는 것을 예감하고 있었다!
밖의 120일이 순식간에 지나가고, 선옥 안에서 라오헤이는 또다시 199명의 바람 계통 영근 수련자들을 선옥 5층으로 전송하여 그들이 각자 가진 정풍술을 모두 뽑아내고는 멈추지 않고 즉시 융합시켰다……
휴……
엄청난 편안함이 순간적으로 밀려왔다. 이는 수처가 세 번째 신화급의 신능을 얻었다는 것을 의미했다.
신화급의 정풍술!
잠시 후, 유린, 연의, 몽라 등 15명이 동시에 눈을 뜨고 수처를 바라보았다.
왜냐하면 120일 동안 조용히 명상하던 수처가 마침내 움직임을 보였기 때문이다.
수처는 일어서서 발 아래의 도기를 조종하여 사람들이 만든 보호圈을 천천히 벗어나 강력한 강풍의 침식에 완전히 노출되었다.
원래라면 다른 사람들의 도움이 없다면, 이곳의 강풍 세기로는 수처가 비정장도를 가지고 있어도 견딜 수 없었을 것이다. 하지만 이제 수처는 단지 절세의 도기의 보호만으로도 강풍에 맞서려 했는데, 이는……
“그가 해결책을 찾은 건가?”
연의 등은 속으로 추측했다.
휘우우우우……
보호圈을 벗어나자마자 강력한 강풍이 바로 덮쳐왔다. 선인들에게 위협이 될 수 있는 강풍 앞에서는 세간의 절세 도기도 닿는 즉시 부서져 보호 효과를 전혀 발휘할 수 없으며, 종이로 만든 것과 다름없다고 해도 과언이 아니었다.
“정!”
수처는 아무런 동작도 하지 않고 그저 낮은 목소리로 ‘정’이라는 글자를 외쳤을 뿐이었다. 그의 중심을 기준으로 수천 장 반경 안의 모든 것이 순식간에 조용해졌다.
모든 소리가 사라진 듯한 느낌!
육안으로도 선명하게 볼 수 있는 청회색 강풍들이 하나하나, 한 줄기씩 공중에 떠 있으면서 완전히 정지해 버렸다. 이 순간의 환경과 분위기 속에서는 마치 온 세상이 수처의 한 마디 명령으로 멈춰 선 것 같았다.
“정풍술!”
연의 등은 즉시 탄성을 질렀으며, 믿을 수 없다는 표정을 지었다. “세간의 바람 계통 신능?”

놀라운 이유는 이런 강풍을 멈추는 것이 얼마나 어렵다는 데 있지 않다. 삼천대도의 ‘대정신술’은 이보다 훨씬 강력하여 사람뿐만 아니라 온갖 자연력도 멈출 수 있다…
중요한 것은, 소철이 사용한 정풍술은 분명히 범간의 신통에 불과한데 어떻게 이런 강풍을 멈출 수 있느냐는 점이다.
이것이 바로 모두가 이해하지 못하는 요소다.
“멈췄어!”
소철은 당연히 매우 흥분했다. “정말로 멈췄어!”
후우우우…
말이 끝나자마자 거센 바람이 불어오고, 주변의 강풍들은 다시 움직이기 시작해 원래의 궤적을 따라 계속해서 날뛰었다.
“단 세 번의 숨만 멈출 수 있나?”
“정!”
소철은 다시 신화급 정풍술을 사용해 수천 장 범위 내의 모든 강풍을 성공적으로 멈출 수 있었지만, 고작 세 번의 숨이 지나면 정풍술은 효과를 잃는다.
세 번의 숨은 짧아 보이지만, 고난을 극복한 수준의 소철에게는 충분히 멀리 날아갈 수 있는 시간이며, 그 정도면 충분하다.
소철은 실망하지 않았으며, 여전히 매우 기뻐했다.
이런 강풍조차도 연漪와 같은 천선급 진선들에게 일정한 위협이 될 수 있는데, 자신은 단지 범인의 몸으로 범간의 신통인 정풍술을 사용해 잠깐이나마 그것들을 멈출 수 있다는 것만으로도 기적이라 할 수 있다. 세 번의 숨이라면 매우 이상적이다!
강풍을 세 번의 숨 동안 멈출 수 있다면, 아래에 있는 풍인도진을 상대할 때는 어떻게 될까?
소철은 아무에게도 인사하지 않고 수직으로 내려가 곧바로 아래의 풍인도진 위로 가서 정풍술의 효과를 가까이서 시험해보고자 했다.
유린과 연漪 등은 소철이 실패해 위험에 처할까 봐 서둘러 뒤따라왔다.
“정!”
소철은 세 번째로 정풍술을 사용했고, 아래의 풍인도진은 분명히 멈추었다. 수백 장 범위 내의 반원형 풍인들은 회전과 날아다니는 것을 멈추고 자연스럽게 틈새가 생겨 사람들이 지나갈 수 있게 되었다.
신화급 정풍술은 반경 수천 장 범위의 강풍을 멈출 수 있지만, 수백 장 범위의 풍인만 멈출 수 있다는 것은 이 풍인들의 위력이 강풍의 7배에서 10배 사이라는 것을 증명한다.
“이 점을 보면, 린주의 말이 헛소리가 아니었어. 천선급인 연漪 등도 이 도진을 통과하려면 다소 힘들 것 같아…”
이런 생각이 떠오르자마자 아래 도진 속의 반원형 풍인들이 다시 회전하기 시작해 순식간에 모든 틈새를 가려버렸다.
“단 한 번의 숨뿐이야!”
“정!”
“정!”
“정!”

신중을 기하기 위해 수처는 여러 차례 정풍술을 사용해 보았고, 결국 반원형 풍인들을 잠시 동안만 고정시킬 수 있다는 것을 확인했다. 이는 곧……
“들어갈 수는 있어도 돌아갈 수는 없다! 일단 들어가면 더 이상 물러날 길이 없다.”
아래에 있는 그 풍인도진의 길이가 얼마나 되는지는 아무도 말할 수 없었다. 수처가 그곳을 통과하려면 정풍술을 한 번 사용해 짧은 순간에 수백 장을 전진한 뒤, 주변의 풍인들이 다시 회전하기 전에 다시 정풍술을 사용해 아래의 풍인들을 고정시킨 채 계속 아래로 내려가야 했다.
이런 식으로 반복하다 보면 정풍술을 몇 번이나 사용해야 할지 알 수 없었다.
이 과정에서 단 한 번의 실수라도 있으면 그 결과는 상상할 수 없을 정도로 심각할 것이다.
연의가 수처 곁으로 다가와 전음으로 물었다. “수백 번의 정풍술이 필요할 수도 있는데, 견딜 수 있겠어?”
앞서 겪었던 그 강풍 지역의 깊이는 약 30만 장이었으니, 풍인도진의 깊이도 30만 장이라고 가정한다면, 수처는 이 관문을 통과하기 위해 수백 번, 심지어 수천 번의 정풍술을 사용해야 할 것이다.
같은 신능을 순간적으로 수백 번 사용하는 것은 분명 엄청난 어려움이 따르는 일이었고, 이것이 바로 연의가 걱정하는 문제였다.
“문제없어.”
수처는 오히려 자신감에 차 있었으며 침착하게 대답했다. “소모는 신경 쓰지 않아.”
선옥의 존재 덕분에 수처는 몸속 에너지가 대량으로 소모되는 것을 가장 걱정하지 않았다. 진원이든 정신력이든 모든 종류의 에너지는 충분히 비축되어 있었으며, 조화신수와 같은 초강력한 신물도 있었기에 에너지가 고갈되는 일은 있을 수 없었다.
“정!”
거의 망설임 없이, 수처는 누구에게도 인사하지 않은 채 다시 정풍술을 사용해 짧은 순간에 칼빛 사이의 좁은 틈을 빠르게 통과했다……
초고속으로 하강!
수백 장의 거리를 순식간에 통과했다.
“정!”
아래쪽 수백 장의 풍인들이 막 고정된 순간, 머리 위의 풍인들은 윙윙거리며 다시 빠르게 회전하기 시작했다.
의심할 여지 없이, 세간의 물질이 이 풍인들에 닿으면 산산조각 나서 가루가 되어 사라질 것이다. 설령 절정의 도기라 할지라도 마찬가지 운명을 맞이할 것이다.
“정!” “정!” “정!” “정!”
수처는 마치 칼빛 사이를 날아다니듯 빠르게 좁은 틈들을 통과했고, 그가 약 수천 장 정도 내려간 후에야 유린이 다른 이들에게 조용히 말했다. “이제 따라갈 수 있어.”
잠시 기다린 이유는 유린이 자신들의 행동이 수처의 행동 리듬을 방해할까 봐 걱정했기 때문이다. 이제는 문제가 없어 보였다.

바로 그때, 린주가 갑자기 달려들었다. 마치 오랫동안 참아왔다가 마침내 실력을 발휘할 수 있게 된 듯한 조급한 기색이 역력했다.
“별것 아닌 칼진 때문에 이렇게 고생할 필요가 있나? 무려 백여 일이나 낭비했으니 정말 우스꽝스럽군!”
그렇게 중얼거리며 린주는 오른손에 칼을 들고 아래로 휘둘렀다.
쉬이이!
차가운 칼빛이 우렁차게 뿜어져 나와, 산들바람처럼 빠르게 아래쪽 칼진 속에 깊이 천 장에 달하는 곧은 통로를 만들어냈다.
대참살술이다!
통로를 따라 있던 반원형 바람날들은 모두 사라지고, 매우 안전하면서도 넓은 통로가 생겼다. 모두가 함께 아래로 내려가는 데 아무런 문제가 없었다.
현선이 나서면 정말 천지차이, 완전히 달랐다.
“너희들은 생각해본 적 있나? 그는 시간과 노력을 들이고, 심지어 어느 정도의 위험을 감수하면서까지 굳이 직접 관문을 통과하려 하지, 우리의 도움을 받으려 하지 않는다는 걸…”
린주는 고개를 돌려 다른 사람들을 바라보며 진중한 목소리로 물었다. “그는 왜 굳이 그렇게 해야 하는 걸까? 그 뒤에 어떤 비밀이 있는지, 너희들은 생각해본 적 있나?”