제635장 한 개미의 연설

불과 십여 호흡 뒤, 하늘에는 수십 개의 짙은 그림자들이 이쪽으로 모여오는 것이 보였다. 모두 근처의 떠 있는 거대한 바위들에서 달려온 것들이었다.
의심할 여지 없이, 이들은 소두마귀들의 이웃이자 심지어 친구들이었다.
꽈꽈꽈꽈……
눈 깜짝할 사이에 온갖 모습의 마족 무리들이 차례로 그 거대한 바위 위에 내려앉아, 사나운 눈빛으로 수철 일행을 노려보며 비웃기 시작했다.
“외부에서 온 선인들이라고? 하하, 이렇게 오랜 세월이 지나서야 드디어 외부인들을 보는군!”
“그들은 어떻게 들어온 거지?”
“이 녀석들, 실력이 너무 약하군!”
“잘 살펴보자, 그 사람이 있나?”
“전부 잡아서 철저히 심문해야 해. 쓸모없는 놈들이라면 산 채로 찢어서 오늘의 안주로 삼자.”
“호호, 나는 아직 선인의 살과 가죽이 어떤 맛인지 맛보지 못했어. 그 두 암컷은 수컷보다 더 맛있을까?”
이렇게 각기 다른 모습에 무시무시한 얼굴을 한, 실력도 강한 마족들에게 둘러싸이면 누구라도 공포에 떨 것이다. 비록 모두 수련하는 자들이라 평소에 요마귀들을 익숙하게 보아왔지만, 소위 요마귀들조차 기원마족에 비하면 아무것도 아니었다.
중요한 것은, 지금 이곳이 선마 전장이자 완전히 마족의 영역이라는 점이며, 마음속에 자신감이 전혀 없다는 것이 바로 ‘공포감’의 주된 원인이었다.
소두마귀는 삼지창을 들어 올리며 수철 일행을 가리키고 큰 소리로 말했다. “이 녀석들은 거만하게 여기에 보물을 찾으러 왔다고 하면서 우리 동굴 안의 모든 소장품을 빼앗으려 들어. 우스운 것은, 그런 생각은 있어도 나와 정면으로 싸울 용기는 없다는 거야…… 형제들아, 이런 겁쟁이들과 쓸모없는 놈들을 어떻게 처리해야 하지?”
“죽여서 먹어버려!”
“죽이기 전에 반드시 고문을 해야 해.”
“당연하지, 하하하하……”
마족들의 포효 소리가 천둥처럼 울려퍼졌다.
사실 기원마족은 살육을 숭상하는 것이 그들의 본성이며, 생존을 위해 먹어야 하는 것이 아니다. 소위 ‘먹어버린다’는 것은 그들이 입에 달고 사는 습관에 불과했다.
“너를 먹어서 내 똥으로 만들겠어!” 그들은 이것이 가장 강력한 위협의 말이라고 생각했다……
하지만 어쨌든, 이 마족 무리는 더 이상 수철 일행과 공정한 결투를 하지 않겠다는 입장을 분명히 했다. 앞으로는 잔혹하고 피비린내 나는 혼전이 벌어질 것이며, 결국 보물을 찾으러 온 선인들은 무정하게 살해당할 것이다.
정말로 싸움이 벌어진다면, 그 결과는 의심할 여지가 없는 것이었다.

휙, 키가 크고 체격이 우람한 수십 마리의 마족들이 모여들었다. 그들이 천천히 펄럭이는 거대한 살날들로 이루어진 고리 모양의 그림자가 수처 일행을 감싸며 그들의 앞날이 어둠 속에 잠길 것임을 예고했다.
완전한 어둠, 영원한 밤!
“이것이 바로 선마전장이 상징하는 큰 기회, 큰 복원인가? 우리에게는 그저 죽음만이 기다리는 곳일 뿐이다!”
유린, 린주, 연의 등은 겉으로는 침착함을 유지하고 있었지만, 마음속으로는 이미 다양한 정도의 절망감이 솟구치고 있었다. 이런 상황에서 비록 모두가 한 번 더 싸울 힘은 있었지만, 더 이상 어떤 희망도 보이지 않았으며, 해결책도 전혀 떠오르지 않았다.
선마전장의 위험성은 소문으로 들은 것보다 천 배, 만 배, 수없이 많이 더 끔찍하여 살아남을 가능성 자체가 보이지 않았다.
원래 모두가 생각했던 마혼과 마물들은 저급한 마족들로, 회색 날개와 검은 날개를 가진 자들이 대부분이며, 구리 날개를 가진 자들은 거의 없을 것이라 여겼다. 대부분은 지능이 낮은 마물 꼭두각시들이 돌아다니는 것이므로 미리 피해 선마전장을 조용히 걸어가면 대량의 선기법보를 얻을 수 있을 것이라 생각했다…
하지만 실제로는 전혀 그렇지 않았다. 상상했던 그 마물 꼭두각시들은 이미 수많은 구리 날개 마족으로 진화했으며, 어쩌면 더욱 무시무시한 은색 날개와 금색 날개를 가진 자들도 있을지 모른다!
“죽었다!”
눈앞의 수십 마리의 거대한 마족들이 구리 날개를 펄럭이며 천천히 다가오는 것을 보며 흑연은 멍한 듯 중얼거렸다. “천유 형제, 좋은 방법을 찾지 못한다면 우리는 정말 망하고 말 거야!”
수십 마리의 구리 날개 마족은 수십 명의 현선에 해당하며, 그들의 포위 속에서는 도망칠 방법이 없다. 적어도 흑연 일행의 죽음은 의심의 여지가 없다.
린주와 광기는 조용히 짙은 보라색의 선부를 꺼내 손바닥에 숨겼다. 이것이 바로 그들의 마지막 보루인 ‘파계부’였다. 기적이 일어나지 않는다면 그들에게는 선부를 발동시키는 것 외에는 선택지가 없었다.
선부를 발동시킨 후에 과연 선마전장에서 벗어날 수 있을지는 차치하고라도, 이번 탐보 행동은 분명 100% 실패할 것이다.
이 순간, 린주와 광기도 다른 사람들처럼 희망을 수처에 걸 수밖에 없었다. 그가 운명적인 인물로서 기적을 만들어내고 ‘기회가 그에게 있음’이라는 신화를 실제로 보여주기를 기대했다.
이것이 바로 그들 둘이 지금까지 수처에 손을 대지 않은 근본적인 이유였다. 그렇지 않았다면 이미 한 번의 손짓으로 수처를 재로 만들어버렸을 것이다.

바로 그때, 수처는 천천히 몸을 돌려 린주와 광기를 향해 거만하게 미소 지었다. 마치 “또 내가 등장할 차례군. 너희 둘 다 눈을 크게 뜨고 잘 봐둬…”라고 말하는 듯했다.
수처의 이런 행동은 소인배의 승리가 아니라, 린주와 광기에게 더욱 명확하게 일깨워주기 위한 것이었다. 주객을 분명히 하고 더 이상 어리석은 짓을 하지 말라는 뜻이었다.
솔직히 말해, 수처는 그들 둘이 상황을 제대로 파악하지 못해 정말로 자신에게 손을 대는 일이 생긴다면 그것이야말로 해결할 수 없는 큰 골칫거리가 될 것이라고 걱정해왔다.
두 명의 현선이 살인을 감행한다면, 자신이 감당할 수 있을까?
답은 ‘불가능’이다!
“잠깐!”
수처는 갑자기 공중으로 떠올라 린주 일행의 머리 위에 떠 있었다. 이 높이라면 수많은 마족들과도 대등하게 마주볼 수 있었다.
이 녀석들은 모두 키가 수십 장에 달해 5층짜리 건물과 비슷했다.
“또 그놈이다!”
소두마귀는 수처를 가리키며 다른 마족들에게 말했다. “보라고, 매번 이 평민이 뛰어나와 나와 대화를 나누잖아. 밖의 그 선인들은 수련이 깊을수록 용기가 작아지는 건가?”
“누가 알아!” 어떤 마족이 거친 목소리로 대신 대답했다. “나는 처음으로 선인을 보고, 평민도 처음 봐… 하지만 이 작은 녀석은 정말 너무 약해. 너무 약해. 살짝 건드려도 실수로 그를 짓눌러 죽이지 않을까 걱정돼.”
작은 개미!
그들의 눈에 수처는 한 번 건드려도 안 될 그런 하찮은 개미에 불과했다. 죽이고 싶지도 않은데 실수로 짓눌러 죽일 수도 있었다.
그들의 이런 말에 수처는 전혀 개의치 않고 오히려 큰 소리로 물었다. “선마전장 안에, 마족들을 이끄는 최고의 수령이 있나?”
“이 꼬마야, 그걸 왜 물어?” 가슴에 커다란 가슴을 단, 암컷 마족처럼 보이는 추악한 괴물이 날카로운 목소리로 물었다.
“어디든 지휘자는 존재할 테니, 선마전장도 예외는 아닐 거라고 생각해요.”
수처는 침착함 그 자체로 그 ‘마족 미녀’에게 미소를 지으며 말했다. “부탁이니 제가 전해달라고 해주세요. 여러분이 계속 기다려온 그 사람이 이미 도착했다고요.”
“그 사람?”
마족 미녀의 표정은 잠시 멍해진 듯하더니 다시 물었다. “그 말투로 보아, 그 사람이 바로 너다는 말이냐?”
“맞아요.”
수처는 태연한 표정으로 고개를 끄덕였다. “바로 저예요!”
“오?”
마족 미녀는 자신의 자홍색 눈동자를 크게 뜨고 다른 마족들을 둘러보며 매우 이상한 표정을 지었다…
“하하하하…”
“호호호호…”
“까까까까…”
“우우우우…”

잠시 숨이 막힌 후, 수십 명의 마족들이 마치 가장 놀라운 우스갯소리를 들은 듯한 광소를 터뜨렸다.
“네가 그저 평범한 인간이라고?”
마족 미녀는 거친 웃음을 터뜨리며 쑤처를 가리키며 말했다. “이렇게 연약한 작은 개미가 우리가 수년간 기다려온 구원자라고? 카카카카, 어떻게 나를 구해줄 건데? 여기가 가려워, 긁어줄 수 있어? 몇 년째 가려운데, 네가 해결해줄 거라 믿고 있어, 카카카카…”
“왜 웃는 거야!”
쑤처의 얼굴이 차가워지며 천둥 같은 목소리가 터져 나왔다. 순식간에 수십 명의 마족들의 웃음소리가 잦아들었다.
웃음소리가 갑자기 멈췄다…
“꽤 위엄 있어 보이는데, 크기가 너무 작아!”
마족 미녀의 외설적인 말에 다시 한번 폭소가 터져 나왔다.
“선마전장은 7천만 년 이상 존재해 왔어…”
쑤처는 그들의 웃음을 무시하고 침착하면서도 명확한 어조로 말했다. “7천만 년! 얼마나 긴 세월인가. 아마도 너희들은 시간 개념 자체가 없어서 7천만 년이 무엇을 의미하는지 이해하지 못하는 거겠지, 그렇지?”
“이렇게 긴 시간 동안 아무도 선마전장에 들어오지 않았는데, 우리가 처음이라는 건가? 이에 대해 더 깊은 생각은 없나?”
“솔직히 말하자면, 하늘과 땅, 온 우주 세계에 수많은 생명체들 중에서 선마전장을 열 수 있는 사람은 나 혼자뿐이야. 바로 나가 선마전장을 열어 그들을 너희 앞에 나타나게 한 거야!”
“왜 이렇게 오랜 세월 동안 다른 사람이 선마전장에 들어오지 않았을까? 그건 나 없이는 그들이 들어올 수 없기 때문이야! 심지어 선마전장의 입구조차 찾을 수 없어.”
“왜 이렇게 오랜 세월 동안 너희들이 기다려온 그 사람이 나타나지 않았을까? 그건 바로 내가 그 사람이기 때문이야. 내가 오지 않으면 너희들은 영원히 그를 기다릴 수 없어!”
“이렇게 오랫동안 기다렸는데, 오늘 드디어 누군가가 너희 앞에 서서 감히 큰 소리로 말하네, ‘나가 바로 그 사람이다!’ 그런데 내가 이렇게 말할 용기가 있다면, 너희들도 확인해볼 용기는 없나?”
“만약 너희들이 이 일이 웃긴다고 생각한다면 마음껏 웃어라. 하지만 웃음이 가신 후에는 머리를 써서 생각해봐. 지금 나를 먹어버린다 해도, 너희들은 얼마나 더 혼란스럽게 살아가야 끝이 올까?”

수처의 말이 한 마디씩 흘러나오자, 그 괴물들은 이미 웃음을 그치고 모두 입을 다물고 침울한 표정을 지었다… 물론 그들의 침울함은 사나운 얼굴 표정 때문이었지만, 사실 그것은 그들이 진지하게 생각하고 있다는 표정이었다…
수처의 연설이 끝난 지 오랜 시간이 지난 후, 그 마족의 미녀가 괴물들을 대표하여 조용히 말했다. “솔직히 말해서, 당신이 바로 그 사람이었으면 좋겠어요… 하지만 당신은 너무나도 약해요!”
“모든 위대함은 작음에서 시작된다.”
수처는 미소를 지으며 물었다. “이 말, 이해하나요?”