제622장 공간 진동

여섯 명의 입마한 노괴들은 여전히 모두와 싸우며, 계속해서 밀려나기도 하고 다시 돌아오기도 하며, 명백히 죽을 때까지 싸울 태세였다.
하지만 그들을 진정으로 죽이는 것은 거의 불가능한 일이었다.
그들은 모두 진정한 선인들이었기에, 현재의 공격력으로는 결코 죽일 수 없었다. 그러기 위해서는 적어도 열 명의 동급 선인들이 세간을 초월한 진정한 수련력을 발휘해야만 가능했다.
문제는 아무도 그렇게 하려 하지 않았다는 것이다!
상대를 죽일 수 있다 해도 자신도 천지의 규칙에 의해 처벌을 받고 이 기회도 잃게 될 터였다.
자신이 기회를 잃으면 남은 자들만 이득을 보게 되는데, 이런 희생적인 어리석은 짓을 누가 하겠는가?
그래서 상황은 이대로 교착 상태에 머물 수밖에 없었고, 모두는 그 여섯 명의 입마자들이 점차 정신을 차리고 이성으로 돌아와 스스로 물러나기를 바랄 뿐이었다.
“다시 정신을 차릴 수 있을까?” 수철이 전음으로 물었다.
“아마 가능할 거야.”
연漪가 전음으로 답했다. “어쨌든 그들도 선인이니까, 입마한 정도도 깊지 않아서 아직 약간의 이성은 남아 있어. 그렇지 않았다면 이미 완전히 통제를 잃고 진짜 실력을 드러냈을 거야. 사실 그들은 매우 귀중한 기회를 잃어서 불만스러워서, 그 마음의 악마를 이용해 분풀이를 하는 것뿐이야.”
“아직도 분풀이가 필요하다는 건가?”
수철은 여전히 쇠약의 저주에 시달리고 있었지만, 표정 변화는 매우 극적이었음에도 목소리는 상당히 침착했다. “모두 수백만 년을 살아온 늙은이들인데, 어떤 좌절을 겪지 않았겠어? 이런 사소한 일로 그들이 절망할 리가 없지.”
“그건 말만 하는 거 아니야? 아니면……”
연漪의 시선이 약간 이상해지며 미소를 지으며 물었다. “혹시 정말로 선마 전장의 이번 기회를 그다지 중요하게 생각하지 않는 건가?”
“있으면 좋고, 없어도 그냥 살아가야 하지, 그렇지?” 수철의 대답은 매우 담담했다.
“보아하니 넌 정말로 선마 전장의 이번 기회가 하급 선인에게 얼마나 큰 의미인지 깨닫지 못한 것 같군.”
연漪가 고개를 끄덕이며 말했다. “게다가 넌 네 자신의 미래가 어떤 의미를 가지는지도 제대로 이해하지 못하고 있어.”
수철의 청회색 얼굴에는 미소가 어렸는데, 매우 무서운 미소였다. 물론 그의 본래 의도는 그저 가벼운 미소로 이 모든 것에 대해 무관심함을 표현하려는 것이었지만, 죽은 자 같은 기괴한 모습 때문에 그 느낌은 완전히 달라졌다.
연漪는 그가 표현하려는 그런 담담함을 이해하고는 물었다. “이렇게 너그러운가? 가장한 건 아니지?”

“더 이상 스스로에게 부담을 주고 싶지 않아.” 수처가 솔직하게 말했다. “조용히, 안정적으로 내 수련의 길을 계속할 수 있다면 그것으로 충분해.”
수처의 이 말은 마치 큰 포부가 없는 것처럼 들렸지만, 사실은 오직 자신만이 알고 있었다. 정반대로, 자신의 포부와 야망은 누구보다도 크며, 그들의 상상을 훨씬 뛰어넘는다는 것을.
선옥이 있으니 자신의 이상은 반드시 실현될 것이라고, 수처는 엄청난 자신감을 가지고 있었다. 그래서 자신의 길은 자신의 의지대로 걷고 싶었다. 지금처럼 운명의 배치에 억지로 따라야 하는 것이 아니라.
운명의 배치는 수처에게도 어느 정도 강제적인 색채를 띠고 있었다. 하기 싫은 일도 해야 하는 것은 정말 짜증나는 일이었다.
“네가 무슨 생각을 하는지 좀 이해할 수 없어.”
연의는 천천히 고개를 저었다. 수처가 도대체 무슨 생각을 하는지 도저히 짐작할 수 없었다.
수처는 아무 말도 하지 않았지만, 라오헤이는 선옥 안에서 중얼거렸다. “우리 주인은 거대한 우주 세계의 창조주시다. 너 같은 하찮은 존재가 이해할 수 있을 리가 없지.”
하!
수처는 마음속으로 웃었다. 라오헤이의 말이 너무 거만하다고 느꼈다.
하지만 우리에게 그럴 자격이 있다면, 조금 더 거만해져도 괜찮지!
쾅!
갑자기 허공에 이해할 수 없는 진동이 생겨나자, 절진, 연의, 운선공자 등은 모두 표정이 크게 변했다.
원래는 이대로 계속 미루다가 그 여섯 명의 마화 노괴들이 정신을 차리면 그들에게 조치를 취해 포기하게 만들어 더 이상 무의미한 행동을 하지 못하게 할 생각이었다.
하지만 이 갑작스러운 진동으로 인해, 이 세상에 떨어진 불운한 선인들은 모두 불안한 표정을 드러냈다.
그렇다, 수처는 무슨 일이 일어났는지는 모르지만, 그들의 얼굴에서 다소간의 두려움을 읽을 수 있었다.
“무슨 일이 있어서 이렇게 많은 선인들이 모두 두려워하는 거지? 혹시 하늘이 천벌을 내릴 것인가?”
수처는 은밀히 궁금해하며 주위를 둘러보고 자세히 살펴보았지만, 당장은 아무 이상한 점도 보이지 않았다. 광활한 우주의 별들은 여전히 예전 그 모습 그대로였다.
“무슨 일이 일어난 거지?”
수처는 연의에게 의사소통을 통해 물어볼 수밖에 없었다.
쾅!
이 질문과 함께 또다시 진동이 뚜렷하게 전해졌다.
이번에는 수처도 이것이 공간 진동이라는 것을 알아차렸다. 다만 아직 진동의 근원이 어디에 있는지는 발견하지 못했다.
“선인들이 세상에 내려왔다!”

연의는 눈썹을 굳게 찌푸리며 진지하게 대답했다. “진정한 선인이 하강하는 것은 천지의 규칙에 따라 허용된 경우지, 우리 같은 밀입국자가 아니야.”
“오?”
소철도 눈살을 찌푸렸다. “혹시 그 공간 통로의 봉인 법진이 파괴되어 결국 선계를 관리하는 자들이 그 사실을 알아차린 건가?”
그가 그렇게 물은 이유는, 뇌신전에 있는 그 공간 통로의 봉인 법진이 노괴들에 의해 파괴된 후 새어 나온 기원마기가 소철 일행이 각자 흡수하여 밖으로 퍼지지 않았기 때문이다. 하지만 방금 이 순간, 여섯 명의 마화된 노괴들 때문에 어쩔 수 없이 모두가 뇌전성에서 떠나 별하늘로 들어가 그들과 싸워야 했고, 그로 인해 공간 통로 쪽은 아무도 지키지 않게 되었다.
소철은 엄청난 양의 마기가 새어 나와 우연히 선계의 감시자들이 그 사실을 알아차린 것은 아닌지 추측했다.
“그럴 수도 있어!”
연의는 진지한 표정으로 중얼거렸다. “그럴 수도 있지…”
“만약 정말 그렇다면…” 이 순간 소철의 얼굴은 눈처럼 창백해졌지만, 그의 입가에는 악의로 가득한 미소가 어렸다. “그건 선계의 그들이 여전히 유능하다는 증거가 되겠군.”
“그건 기뻐하는 거 아니야?” 연의는 화가 나서 그를 노려보았다. “만약 정말 그렇다면 너도 곤경에 처할 거야. 우리 같은 사람들은 좋은 결과를 얻지 못할 거야!”
기원마역 공간 통로를 감독하는 선인들은 모두 강력한 실력을 가진 자들이며, 게다가 공무로 하강하기 때문에 아무런 걱정 없이 전력을 다할 수 있고 천지의 규칙에 의해 처벌받지도 않는다.
반면, 연의 일행은 불법적인 밀입국자들이므로, 이렇게 합법적으로 하강한 선인들 앞에서 저항하든 말든 결국 좋은 결과를 얻지 못할 것이다…
“그래서 다들 겁에 질린 표정을 짓는구나. 원래 이들은 도둑이고, 군인을 만난 거야!” 노흑은 선옥에서 흉흉하게 웃으며, 진짜로 기뻐하는 자는 바로 자신이라고 했다.
“뭘 두려워해!” 소철은 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로 노흑에게 말했다. “나는 정당한 평범한 인간일 뿐, 천법을 어긴 적이 없어. 설령 선병이 하강한다 해도 그들이 나를 잡을 이유는 없어!”
쾅!
또다시 공간의 진동이 선명하게 들려왔는데, 그것은 마치 소철의 말을 반박하는 것 같았다.
“그렇지만은 않아.” 노흑이 은밀하게 상기시켰다. “잊지 마, 네 몸에는 무신이 조기에 귀환하게 해서 영계가 사라지게 만든 엄청난 죄가 있어. 선계의 어떤 이들은 아마 너를 잡으려 할지도 몰라!”
“꺼져!”

수처는 전혀 납득하지 못하고 마음속으로 반박했다. “나를 잡고 싶었다면 진작 누군가가 인간계로 내려와 나를 붙잡았을 텐데, 어떻게 이렇게 오랫동안 내버려 둘 수 있지?”
“아마도 적절한 기회를 찾지 못해 널 잡지 못했던 것 같아. 이번에는 기회를 잡아 널 붙잡는 것도 당연한 일이지.” 라오헤이가 악의에 찬 목소리로 말했다.
“괜찮아!”
수처는 머리를 굴리며 계속 반박했다. “나는 무신령을 가지고 있어. 만약 선계로 잡혀간다 해도 무신령을 이용해 무신에게 도움을 요청할 수 있어. 구조된 후에는 선계에 머물며 수련 속도를 백 배로 높일 수 있지……”
“그렇지.” 라오헤이가 머리를 긁으며 중얼거렸다. “그렇게 생각하니 괜찮은 것 같군.”
주인과 하인의 이 대화는 장난처럼 보이지만 사실은 진지하게 대책을 논의하는 것이며, 결코 헛소리가 아니었다.
말하자면 한 사람의 계획은 짧지만 두 사람의 계획은 길다. 문제에 직면했을 때 어떻게 해결할지, 수처는 이미 이런 식으로 마음속에서 라오헤이와 대화하며 논의하거나 심지어 다투는 것에 익숙해져 있었다. 혼자 고민하는 것보다 훨씬 더 체계적이고 명확했다.
이런 것들을 생각하니 수처의 심리 상태도 더욱 안정되었다. 비록 연의 등 사람들보다 얼굴색이 수백 배나 더 나빴지만, 그건 쇠약의 저주 때문이었다……
쾅! 쾅! 쾅……
연속으로 아홉 번의 공간 진동이 일어났으며, 매번 점점 더 명확해지고 강해졌다. 연의, 절진 등 사람들은 물론, 그 여섯 명의 마화 노괴들조차 이미 조용해졌다.
선병이 인간계로 내려오는 위압감은 이들 ‘유랑 선도둑들’에게 결코 장난이 아니었으며, 그 결과는 정말 예측할 수 없었다.
수처는 인간계에서 온 ‘천병천장’들이 곧 나타날 것임을 알고 궁금해하며 물었다. “왜 도망치지 않는 거야, 너희들?”
“도망칠 수 없어.”
연의가 가볍게 고개를 저었다. “인간계 사람들은 적어도 현선 경지에 있어…… 우리는 최고로 해봤자 천선에 불과해, 도망칠 수 없어. 게다가 인간계 사람들이 꼭 우리를 잡으러 올 것도 아니야. 아예 눈길도 주지 않고 무시할 수도 있어. 조용히 바로 도망치면 오히려 그들을 화나게 할 거야.”
“그들?”
수처가 중얼거렸다. “보아하니 한 사람이 아닌 것 같군.”
“세 사람이야!” 연의의 목소리는 매우 확신에 차 있었다. “아홉 번의 공간 진동은 천지의 규칙이 세 사람이 인간계로 내려오는 것을 허용했다는 뜻이야. 이건 선계의 기본 상식이지.”
“알겠어.” 수처가 가볍게 고개를 끄덕였다.
방금 전 연의가 말한 ‘현선’과 ‘천선’의 경지 차이는 선계 내의 등급 구분을 의미하는 것으로, 수련계의 금단기와 원영기 이전의 차이와 같았다.

수처는 이미 알고 있었다. 선계의 등급 구분은 낮은 순서부터 높은 순서로 인선(방금 승천한 선인) — 지선 — 천선 — 현선 — 금선 — 대라금선 — 선제 — 선존이다. 무신과 같은 정점급 존재는 의심할 여지 없이 선계의 최고 인물들, 즉 극소수의 선존 중 한 명이다.