제620장 억제

쇠약 저주가 전면적으로 발동되어, 불과 십여 호흡 만에 수철은 인간의 형체를 잃고 마치 병에 깊이 걸려 고통스러워하는 죽어가는 자와 같아졌다.
“별것 아닌 저주술로 나를 이길 수 있을 리 없어!”
그러나 그는 여전히 고집을 부리며 연의와 절진의 도움을 단호히 거절했다.
“지금은 아직 쇠약한 정도일 뿐이야. 만약 그들의 도움을 받으면, 어쩌면 영원히 회복할 수 없게 될지도 몰라!”
수철은 이를 악물고 버텼지만, 정신은 매우 맑았으며 전혀 혼란스럽지 않았다. 그는 마음속으로 물었다. “노흑, 저주의 해악이 이미 전면적으로 발동했는데, 선옥보탑이라면 이걸 처리할 수 있지?”
“그렇게 간단하지 않아요, 주인님.” 노흑은 괴로운 표정으로 대답했다. “이건 결국 대도의 술법이고, 어떤 선인이 사용한 대도의 술법이에요. 우리는 이걸 처음 접하는 거고, 선옥이 아무리 신기해도 시간이 조금 필요해요… 주인님, 꼭 버텨주세요!”
말하는 동시에 대량의 생명 에너지가 수철의 몸속으로 주입되어, 쇠약의 속도를 어느 정도 늦출 수 있었다.
방금 그 짧은 십여 호흡 동안에도 수철은 생명력의 80% 이상을 잃어 거의 죽은 사람과 다름없었는데, 이제 대량의 생명력이 보충되자 순간적으로 정신이 번쩍 들었다. 딱딱딱, 척추뼈에서 연이어 소리가 나며 구부정했던 몸이 기적적으로 곧게 펴졌다.
쇠약 저주는 계속해서 수철의 생명력을 빼앗아 갔지만, 다행히 선옥 안에는 생명 에너지가 풍부하여 단기간 내에 손실과 보충의 속도가 균형을 이루어 수철이 잠시 버틸 수 있었다.
쉬익! 쉬익! 쉬익!
이 힘을 빌려 수철은 세 번 연속으로 대산산술을 사용했다. 연한 유백색의 부드러운 빛이 온몸을 씻어내어 쇠약 저주를 완전히 없앨 수는 없었지만, 그 해악의 효과를 약간이나마 상쇄할 수 있었다.
그래서 수철의 얼굴색도 점점 변화했다. 이 순간은 눈처럼 창백해졌다가 다음 순간에는 극도로 기묘하게 붉어졌고, 그 다음 순간에는 죽은 사람처럼 푸르스름해졌다가 또 다른 순간에는 다시 창백해졌다…
마치 무대 위의 변장 기술과 같았지만, 차이점은 수철의 얼굴 생김새는 변하지 않고 오직 색깔만 변했다는 것이다.
이런 상황에서도 그는 여전히 다른 사람들과 농담할 기분이었다. 연의를 바라보며 말했다. “내가 사나운 표정이나 슬픈 표정, 분노하는 표정 등 다양한 표정을 섞으면 더 멋질 것 같지 않아?”
“괜찮아요.”
연의는 연민 어린 눈빛으로 부드럽게 말했다. “그렇게 하면 너무 인위적이에요. 이대로가 더 자연스러워요.”

수처는 하하 웃으며 고개를 들어 말했다. “대저주술, 역시 대단하군. 꼭 익혀야겠어!”
“배우고 싶다면 내가 가르쳐 줄 수 있어.” 연漪의 표정과 말투는 마치 세심하게 챙겨주는 언니 같았다. “넌 이렇게 똑똑하니 분명히 익힐 수 있을 거야.”
하지만 이런 대화 방식은 마치 수처가 곧 죽을 것처럼 느껴지게 했으며, 연漪는 곧 사라질 그의 영혼을 위로하며 무슨 말이든 들어주겠다는 듯했다…
수처는 갑자기 고개를 돌려 그녀의 눈을 바라보았다. 얼굴에 떠오른 미소와 창백한 안색이 어우러져 다소 무섭게 보였지만, 그의 목소리는 매우 진지했다. “진짜든 가짜든, 연漪 언니, 방금 그 친절함은 꼭 기억할게.”
연漪는 당연히 그 말의 의미를 이해하고 부드럽게 웃으며 말했다. “이런 것쯤은 아무것도 아니야. 난 절대 네 적이 되지 않을 거야.”
“그렇다면 정말 다행이야. 나도 너와 적이 되고 싶지 않아!”
그 말을 마친 수처는 갑자기 크게 소리치며 손을 휘둘러 손바닥에서 붉은 빛의 덩어리를 던졌다.
연漪는 미간을 찌푸리며 속으로 생각했다. “이런 상황에서도 남을 공격할 생각을 하다니? 도대체 뭘 하려는 거지?”
수처가 던진 그 붉은 빛의 덩어리는 빛의 속도보다 거의 백 배 빠른 무시무시한 속도로 순식간에 수천 리를 가로질러 어떤 마녀 같은 노인을 향해 날아갔다.
가까이 다가가자 그 붉은 빛은 폭발하며 거미줄처럼 가는 수만 개의 붉은 실로 변해 직경이 백 장에 달하는 짙은 불망을 형성하여 그 노인을 감싸려 했다.
신화급의 극화절단!
지난번 루하오 등 대승기의 자들을 상대할 때 사용된 극화절단은 각각의 불실이 젓가락 굵기였지만, 이번에는 거미줄처럼 가늘었다.
이렇게 가늘어진 이유는 수처가 저주를 받아 능력이 부족해졌기 때문일까?
정반대로, 이것이야말로 극화절단의 궁극적인 상태, 가장 강력한 상태였다. 수처는 이것을 선인을 상대할 때 어떤 효과를 낼지 보고 싶어 했다.
물론 또 다른 목적은 모든 노인들에게 보여주기 위함이었다. 단순한 저주술로는 내 전투 능력을 빼앗을 수 없으며, 누군가 기회를 노린다면 마음대로 시도해 보라는 것이었다!
그들을 위협하기 위한 것일 뿐, 사실 수처는 이런 때에 누군가가 자신을 공격하기를 진심으로 원하지 않았다.
후우!
극화절단으로 만들어진 짙은 불망이 곧 그 노인을 감싸려 할 때, 그 노인은 비록 마녀가 되었지만 전투 의식은 전혀 영향을 받지 않았다. 오히려 마녀가 된 자의 전투력은 몇 배로 상승하는 것이 큰 법칙이었다.

이 거미줄처럼 연약해 보이는 불망을 마주하자, 그 늙은 괴물은 먼저 한 손바닥을 내질러 산을 뒤엎을 수 있을 만큼 강력한 추진력을 만들어내어 불망을 밀어내고 자신과 거리를 벌리려 했다.
이는 그물형 법보나 신공에 대처하는 가장 효과적인 방법이라 할 수 있었다. 다른 대처법들은 모두 그물에 얽혀 갇힐 위험이 있었기 때문이다.
하지만 그토록 강력한 추진력도 불망에 닿자마자 산산조각 나버렸고, 기운이 사라지자 아무런 효과도 남지 않았다.
손상되지 않은 불망은 계속해서 그를 덮쳐왔고, 그제야 그 늙은 괴물은 이 불망의 위력이 이미 세간의 최고 수준을 훨씬 넘어섰음을 깨달았다. 이를 상대하려면 세간을 뛰어넘는 동등한 힘을 사용해야만 했다.
“우르르!”
그 늙은 괴물은 분노에 찬 울음소리를 내뱉었다. 남아 있는 약간의 이성 덕분에 자제심을 유지하며 진짜 실력을 드러내어 천벌을 받는 일은 피했고, 대신 다른 방법을 사용했다……
“쉬익!”
그의 손에는 뾰족한 원뿔 모양의 법보가 나타났다. 그 법보의 모양은 그다지 화려하지 않았지만, 그 안에서 발산되는 영력의 파동은 매우 독특했으며, 수철이 본 그 어떤 절세의 도기들과도 근본적으로 달랐다.
“선기!”
법보의 영혼인 라오헤이는 각종 법보에 대해 가장 예민한 감응력을 가지고 있어 즉시 그렇게 외쳤다.
“이게 바로 선기인가?”
저주로 고통받아 창백한 얼굴이 된 수철도 마음속으로 궁금해했다.
선기가 나타나자마자 그 힘이 폭발적으로 발휘되었다.
뾰족한 원뿔 모양의 선기는 늙은 괴물의 손에서 빠르게 회전하며 순식간에 거대한 나선형 기운의 환상을 만들어냈다. 그것은 마치 드릴처럼 마주 달려드는 불망과 충돌했다.
“치익! 치익! 치익! 치익……”
서로 전혀 다른 두 힘이 충돌하며 얽히자, 한동안 누가 더 강한지 판가름할 수 없었다.
빠르게 회전하는 나선형 드릴은 불망을 뚫고 들어가지는 못했지만, 그 강력한 회전력을 이용해 불망을 자신 주위로 감아버렸다.
불망은 드릴을 감싸고 그 절단력을 이용해 그것을 부수려 했고, 드릴도 빠른 회전력을 이용해 그 어떤 것도 뚫고 나갈 수 있는 힘으로 불망을 완전히 소멸시키려 했다.
두 힘은 서로 비슷한 수준이어서 누구도 상대를 이길 수 없었고, 오직 서로 상쇄되며 서로를 소모해갈 뿐이었다……
늙은 괴물들은 결국 둘 다 함께 멸망하고 동시에 사라질 것이라는 결과를 예상할 수 있었다.
이는 곧 수철의 극화 절단 공격이 이 늙은 괴물에 의해 막혀 더 이상 그에게 어떤 피해도 줄 수 없다는 뜻이었다. 게다가 그의 이러한 행동도 천지의 규칙에 의한 처벌을 받지 않을 것이었다.

선기나 보법, 혹은 다른 도구들을 이용해 세간을 뛰어넘는 힘을 발휘하는 것은 천지의 규칙을 위반하지 않으며, 이런 일은 세간의 수련계에서 매우 흔한 일로 그다지 놀라울 것이 없다.
그러나 수철이 사용한 신화급 신공은 모든 이들을 크게 혼란스럽게 했다.
“내가 잘못 본 게 아니겠지? 이게 수련계에서 가장 저급한 극화절단인가?”
구경하려는 마음으로 온 노인들은 모두 놀라워했다. “안 돼, 극화절단이 어떻게 이런 위력을 가질 수 있지? 내가 선계에 있었다면 진짜 실력을 아무런 걱정 없이 발휘해도 이런 효과는 나오지 않을 텐데…”
노인들의 전투 경험은 매우 풍부하여, 단 한 번 보기만 해도 자신이 모든 힘을 다해 이런 저급한 신공을 사용한다 해도 지금 보이는 이 불망을 능가하는 전체적인 위력은 나올 수 있어도 이렇게 신비로운 효과는 나오지 않을 것이라고 판단할 수 있었다.
이로 인해 그들은 매우 의아해했다. 이건 그저 세간의 신공 마법일 뿐, 대도의 수법도 아닌데 어떻게 이런 수준, 이런 높이에 도달할 수 있단 말인가?
오직 수철과 노흑만이 저급한 신공을 신화급 수준까지 이해하는 것이 썩은 것을 신기하게 바꾸는 최고의 경지이며, 말로 표현할 수 없을 정도로 놀라우며 무한한 가능성을 가지고 있다는 것을 알고 있었다.
반면, 이 노인들이 선원의 힘으로 이런 신공을 발휘한다 해도 위력은 강할 뿐, 이런 기술에 대한 이해와 숙달 정도가 그런 최고의 경지에 도달할 수 있다는 뜻은 아니었다.
이 점에서 둘의 차이는 ‘기교’와 ‘맹력’이라는 두 단어로 표현할 수 있다.
극화절단은 세간의 수련계에서 가장 저급한 신공에 불과하며, 심지어 쓰레기 같은 신공이라고 할 수도 있다. 그렇다면 사람들이 무한히 숭상하는 대도의 수법이라면 어떨까?
앞으로 수철이 선계에 들어가서 같은 대도의 수법에 능통한 수백 명의 선인들을 생포하여 그들의 그 수법들을 모두 뽑아내어 신화급의 대도의 수법으로 통합한다면, 일단 그것을 사용하면 선계에서 어떤 기적, 어떤 신화를 만들어낼 것인가?
삼천 대도를 한 몸에 융합시키고, 그 모든 것을 신화급의 경지에 이르게 하는 것이다!
수철의 야망은 점점 더 커지고 있었다…
어쨌든, 수철은 저주를 받은 상태에서 우연히 발동시킨 한 번의 공격조차도 어떤 노인이 선기의 힘을 빌려야만 막을 수 있었는데, 이는 수철이 그들 중 누구와도 맞설 수 있는 강력한 힘을 가지고 있음을 증명한다.
적어도 세간의 수련계에서, 천지의 규칙에 구애받으면서도 수철은 그들과 동등한 자격을 가지고 있으며, 단순한 도劫 수련자가 아니었다.

이 순간부터 모든 노인들이 수철을 바라보는 눈빛에 진정한 변화가 생겼다. 그들은 모두 깨달았다. 이 젊은이를 이용하고 통제하려는 것은 극히 어리석은 생각이라는 것을… 차라리 그를 동등한 위치의 협력자로 여기는 것이 최선이다.