제612장 진정한 기회

상대 세 사람이 이미 말로 붙잡으려 했지만, 소철은 여전히 그토록 강압적이고 물러서지 않았다. 너무 과한 것은 아닐까?
아니다!
소철은 잘 알고 있었다. 이 늙은 괴물들은 하나같이 성격이 기이하여 상식으로는 판단할 수 없다. 그들을 진정시키려면 자신도 더 기이하고 더 미친 듯이 행동해야 한다.
보통 누구도 쉽사리 미친 사람을 건드리고 싶어 하지 않는다. 이 원칙은 수선계에서도 마찬가지로 적용된다.
역시, 방금 무례한 말을 한 그 검고 마른 노인은 이제 웃으며 말했다. “괜찮아, 괜찮아. 이 녀석은 내가 맡을게!”
그의 말투에는 전혀 화기가 없었으며, 억지스러움도 없었다. 이로써 그가 정말로 신경 쓰지 않는다는 것을 알 수 있었다.
손자라도 손자지, 말로 조금 손해를 보는 것뿐이지 살이 줄어드는 것도 아니니 상관없다.
소철이 대답하기도 전에, 그 검고 마른 노인은 계속 설명했다. “사실, 나는 일부러 천우 동료를 공격하려 한 것이 아니라, 당신에 관한 소문이 너무 특이해서, 당신은 그저 도劫 수위에 불과한데, 그래서 우리는 그 소문들이 사실인지 의문을 품었습니다. 이제 증명할 수 있습니다. 천우 동료의 실력이 어떤지는 아직 확실하지 않지만, 이런 결단력과 용기만으로도 이미 매우 존경스럽습니다.”
소철은 냉담한 표정으로 아무 말도 하지 않았다. 그의 이런 설명을 전적으로 믿을 리는 없다. 그들이 자신을 시험하려 한다는 것은 분명하지만, 그렇게 하는 진짜 목적이 무엇인지는 알 수 없다.
하지만 소철은 애초에 이곳을 떠날 생각이 없었으며, 여기서 수십 년, 혹은 그보다 더 오랫동안 계속 수련하고 싶었다. 그들과 완전히 적대적인 관계가 되고 싶지도 않았기에, 서로 양보하여 이 사소한 일을 여기서 마무리해야 했다.
그 수려한 청년이 덧붙여 말했다. “당신을 시험하려 한 이유는, 기원마기가 우리에게 매우 중요하기 때문입니다. 이는 선계에 존재하는 반공개적인 비밀과 관련되어 있으며, 우리에게도 매우 큰 기회입니다!”
말을 마치자 그는 손에 든 부채를 쾅 닫으며 그 은색 구체를 가리키고는 진지한 표정으로 말했다. “이 공간 통로는 천우 동료가 발견하고 열었으니, 이 기회는 주로 당신에게 달려 있습니다. 당신은 곧 보물을 열 수 있는 매우 중요한 열쇠가 되는 것입니다… 천우 동료, 방금의 시험은 당신을 더 잘 알기 위한 것이었습니다. 사실, 당신이 정말 떠난다면 우리도 아쉬울 것입니다!”
“기회? 열쇠?”

수처는 미간을 찌푸렸다. 그가 무슨 말을 하는지 전혀 이해할 수 없었으며, 단지 희미하게만 알 수 있었다. 마신이 자신에게 안내해 준 이 ‘기회’는 결코 간단한 것이 아니며, 지금 보고 얻고 있는 이런 것들보다 훨씬 더 큰 일을 불러일으킬 것 같다는 것을……
수처의 혼란스러운 표정을 알아차린 수려한 청년은 무언가를 깨달은 듯 미소를 지으며 말했다. “보아하니 천우 소형은 전설 속 선인의 환생이 아닌 것 같군요. 제가 방금 말한 그 비밀에 대해서는 전혀 모르는 것 같습니다, 그렇죠?”
“그렇다고 할 수 있죠.”
수처는 살짝 고개를 끄덕이며 애매하게나마 인정했다.
“그건 중요하지 않아요.”
수려한 청년은 헤헤 웃으며 말했다. “당신이 모르는 것들은 우리가 다 알고 있으니 그건 별일 아니에요. 중요한 것은 이 기회가 당신에게 달려 있어서, 우리 모두 당신 덕분에 이익을 얻게 될 거라는 점입니다.”
“맞아요!”
흑마른 노인도 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그래서 이 ‘손자’ 역할을 하는 게 정말 즐겁군요. 천우 소형의 모습은 역시 우리를 실망시키지 않았습니다.”
“여러분은 무슨 말을 하는 건가요? 지금까지도 전혀 이해할 수 없습니다.”
수처는 낮은 목소리로 말했다. “제가 짐작할 수 있는 것은, 여러분이 무언가에 대해 저와 협력하고 싶어 하며, 저가 그 일의 핵심 인물이고, 저가 없으면 일이 매우 어려워질 거라는 것뿐입니다, 그렇죠?”
“그렇게 어렵지는 않아요!” 수려한 청년이 정정했다. “솔직히 말해서, 당신이 없으면 이 일은 아예 성사될 수 없습니다! 그러니 천우 소형, 방금 있었던 그 사소한 일로 화내지 마세요. 그건 단지 당신이 이 일을 맡을 자격이 있는지 확인하기 위한 작은 시험에 불과했습니다.”
“됐어요, 이제 더 이상 수수께끼 같은 말은 그만하세요.”
수처는 몸을 움직여 원래 수련하던 곳으로 빠르게 날아갔다. 이 동작도 그들에게 ‘나는 떠나지 않을 것이니, 할 말이 있으면 직접 말해라’는 의미였다.
“그럼 제가 말하겠습니다.”
수려한 청년은 말수가 많은 편이었으며, 목소리가 맑고 발음도 매우 명확했다. 그가 설명자 역할을 한다면, 칼날 같은 목소리의 흑마른 노인이나 그저 헤헤 웃기만 하는 중년인보다 훨씬 나을 것이다.
절진곡주는 줄곧 미소를 지으며 말없이, 심오하고 예측 불가능한 태도를 유지했다.
수려한 청년은 자세히 설명하기 시작했다. “기원마족은 대우주 세계의 모든 생명체들의 공적인 적입니다. 하지만 그들이 생명체 세계로 침입하는 90개의 통로는 모두 선계에 위치해 있습니다. 이는 매번 침입할 때마다 선계의 선인들과 거대한 전쟁이 벌어지며, 그 전투는 반드시 극도로 치열할 것임을 의미합니다. 매번의 대전에서 얼마나 많은 진선들이 불행히도 쓰러질지 알 수 없습니다.”

“기원마족에 맞서는 것은 선계 내 모든 선인의 책임이며, 누구도 외면할 수 없다. 실력이 높을수록 책임도 더 커진다…… 이런 것들은 몇 마디로는 설명할 수 없으니, 나중에 선계에 가면 자연히 모든 것을 알게 될 것이다. 당분간은 우리에게 그런 일이 닥치지는 않을 것이다.”
“지난번 마족의 침공은 7천만 년 전에 일어났으며, 전쟁의 결과는 분명 선계의 승리였다. 마족을 성공적으로 격퇴했지만 그 대가로 적어도 2천만 명의 진선들이 불행히도 목숨을 잃었다……”
이 말을 듣고 수철의 마음이 움직였다. 자신의 기회가 바로 이 2천만 명의 선계 진선들일지도 모른다……
역시나, 수려한 청년이 이어서 말했다. “당시의 전장은 ‘선마전장’이라 불렸으며, 용감하게 전사한 영령들에 대한 존경을 표하기 위해 선계의 몇몇 거물들이 힘을 합쳐 특별한 공간을 만들어 선마전장을 그 안에 가두어 거대한 무덤을 형성했다. 이는 죽은 자들의 영혼이 후대인들에게 방해받지 않도록 하기 위함이었다.”
“이 거대한 무덤의 입구는 단 하나뿐이며, 선계에 있지 않고 세간에 있다. 즉, 선계의 다른 선인들은 선마전장에 들어가 보물을 찾을 방법을 전혀 찾을 수 없으며, 오직 세간에 있는 일부 내부자들만이 그 입구를 찾아 들어가 당시 전사한 이들이 남긴 선기, 보법, 그리고 그들의 개인 보물들을 얻을 수 있다.”
“이것은 엄청나게 거대한 보물이며, 우리에게 있어서는 엄청난 기회다!”
이렇게 말한 뒤, 수려한 청년은 잠시 말을 멈추고 수철의 표정 변화를 조용히 살폈다.
“수많은 선기, 보법, 각종 보물들……”
수철은 마음속으로 생각했다. “분명히, 나에게 있어서 이것도 미선경과 비슷한 기회다!”
당시 수진계에 있을 때, 선옥보탑을 제외하고 자신이 얻은 가장 큰 기회는 바로 미선경이었다. 영계에 온 후에 마주할 수 있는 또 다른 큰 기회는 분명 ‘선마전장’일 것이다.
선마전장이야말로 무신이 말한 자신에게 주어진 기회이며, 눈앞의 이 공간 통로는 단지 그 시작에 불과하다.
이런 것들을 깨달은 수철은 물었다. “그렇다면 선마전장과 눈앞의 이 공간 통로는 어떤 관계가 있나?”
“그건……”
수려한 청년은 가볍게 고개를 저었다. “우리도 잘 모릅니다. 다만 들은 바로는 선마전장 안에는 극도로 짙은 기원마기가 있을 뿐만 아니라, 대량의 기원마혼도 존재한다고 합니다. 침입자들은 마기와 마혼의 이중적인 마화를 겪어 좀비와 같은 유랑마물이 되어 극도로 비참한 결말을 맞이하게 됩니다.”

“그러므로 반드시 이런 공간 통로를 통해 기원 마기를 이용해 점차 자신을 강화하고, 일정 수준의 마화 저항력을 갖춰야만 선마 전장에 들어갈 자격이 생긴다. 그렇지 않으면 들어간 후에는 반드시 죽음만이 기다리고 있을 것이다.”
“그리고 이 공간 통로를 통해 전설 속의 선마 전장을 찾는 것은 바로 당신이 가진 이 보물 열쇠가 해야 할 일이다. 우리는 그 사실을 모르며, 단지 당신을 도울 뿐이다.”
그의 말을 듣고 수철은 담담히 웃으며 낮은 목소리로 물었다. “왜 제가 당신들의 도움이 필요한가요? 이 일은 제가 혼자서도 할 수 없나요?”
맞은편 세 사람은 서로 눈짓을 주고받으며 역시 말없이 웃었다. 수려한 청년이 대답했다. “이 일이 우리에게 주어졌으니, 그것은 우리와 인연이 있다는 뜻입니다. 게다가 이 인연은 우리가 억지로 끌어안은 것도 아니고, 집요하게 당신을 붙잡는 것도 아니라……”
그의 어조가 약간 무거워졌다. “선마 전장의 입구를 열려면 아홉 사람이 힘을 합쳐 각기 다른 위치에서 동시에 선원의 힘을 주입해야 합니다. 들리는 바에 따르면, 당시 그 정점에 선 인물들이 일부러 이런 설계를 한 것은 모든 선인들이 개인적인 원한을 버리고 힘을 합쳐야만 기원 마족에 맞설 수 있다는 점을 시사하기 위함이었다고 합니다……”
그는 다시 웃으며 말했다. “천유 동료의 친구들 중에 선원의 힘을 가진 아홉 사람을 모을 수 있나요? 만약 그렇지 못하다면, 당신도 혼자서는 그 보물을 가질 수 없을 것입니다.”
“알겠습니다!”
수철은 고개를 끄덕이며 모든 것을 완전히 이해했다. 그들은 자신을 속이려는 것이 아니라 선마 전장에 들어가 많은 보물을 얻기를 바라는 것이었다.
솔직히 말해, 수철은 선마 전장에 그다지 관심이 없었다. 그에게는 지금 눈앞에 있는 기원 마기가 더 중요해 보였다.
충분한 기원 마기와 다른 세 가지 최고급 에너지만 있으면, 조화신수는 충분한 오색영과를 만들어내어 자신이 가장 이상적인 수련 속도를 유지하며 대승기에 도달해 빨리 선계로 승천할 수 있을 것이다.
선마 전장 안의 선기나 보물들도 나중에 선계에 가면 천천히 얻을 기회가 있을 것이다……
수철의 정면에 서 있는 수려한 청년은 수철이 ‘선마 전장’이라는 소식에 그다지 흥분하지 않고 약간 흥미가 부족해 보인다는 것을 알아차린 듯했다.

그래서 그는 상기시켰다. “천우 어린이, 보아하니 너는 선계에 대해 충분히 이해하지 못하는 것 같구나. 단지 범인의 관점에서 선계에 대한 온갖 동경만 가지고 있을 뿐, 선계의 생존 환경이 세간보다 훨씬 힘들고 잔혹하다는 것을 모르는구나……”
“생각해보라. 선계 안에는 수명이 거의 무한에 가까운 선인들이 많이 살고 있지. 좋은 것들은 이미 선조들이 가져갔고, 좋은 곳들도 이미 다른 이들이 차지했다. 모든 이들이 끊임없이 사방에서 보물을 찾고 있으니, 네가 얻을 수 있는 미개발된 기회나 자원이 어디에 있겠는가? 모든 수확은 정말로 쉽게 얻어지는 것이 아니다.”
“우리 몇 명이 바로 가장 좋은 예시다! 세간에 내려올 수 있었던 것은 우리에게 엄청난 능력이 있어서가 아니라, 오히려 우리 모두는 선계에서 다른 이들과 경쟁할 때 패배자, 참패한 자들이었다. 단지 불행 속의 아주 작은 행운 덕분에 간신히 탈출하여 세간에 떨어져 살아남을 수 있었을 뿐이다.”
“천우 어린이, 어떤 이유에서든 선마 전장이라는 이 기회를 포기한다면, 나는 분명히 장담한다. 나중에 선계에 들어간 후에는 분명히 후회해서 자살하고 싶어질 것이다.”
“이런 기회를 그냥 포기하는 것은 분명히 네 인생에서 가장 어리석은 실수가 될 것이다!”