제601장 네 번개 재앙 따위, 개소리야!

천둥별은 원래 천둥이 잦은 곳이라, 이런 환경에서 발생하는 번개 재앙은 극도로 격렬할 가능성이 높으며, 마치 불에 기름을 붓는 것과 같다.
수철이 여전히 웃을 수 있고 침착한 태도를 유지할 수 있는 것은 당연히 자신이 가진 대락뢰술 덕분이다.
대락뢰술은 선계에만 존재하는 대도의 술법으로, 세간의 번개 재앙을 해결하는 데는 전혀 어려움이 없어야 한다. 바로 이 때문에 다른 사람들은 모두 견뎌낼 수 있는 번개 재앙도, 자신에게는 이토록 많은 이점이 있는데도 견뎌내지 못한다면 그저 쓸모없는 자로 평가받을 뿐이다.
수철이 번개신전에서 막 나오자마자 머리 위에 짙은 재앙구름이 나타났다. 전체적으로 회검색이며, 그 안에서는 각종 색깔의 번개 빛이 희미하게 깜박였다.
대락뢰술 덕분에 수철은 그 안의 번개의 힘을 명확하게 감지할 수 있었고, 마음속으로 라오헤이에게 말했다. “이 재앙구름의 규모로 보아 6중 번개 재앙인 것 같군.”
일반적으로 승격하여 도劫기에 이를 때 수련자가 마주하는 시련은 예외 없이 번개 재앙이지만, 대체로는 비교적 가벼운 3중 번개 재앙이다.
3중 번개 재앙이란 각 단계마다 9개의 천둥이 있어 총 27개의 천둥을 견뎌내야 하는 것을 말한다.
6중 번개 재앙은 54개의 천둥을 견뎌내야 하는 것으로, 오직 인과가 매우 무거운 수련자들만이 도劫기에 도전할 때 이토록 심각한 시련에 직면한다. 말하자면, 이는 하늘의 징벌과도 같다.
“주인님, 보아하니 당신의 인과가 매우 무거운 것 같군요!” 라오헤이가 침중한 목소리로 탄식했다.
“그건 당연하지!”
수철은 엄숙한 표정으로 마음속으로 대답했다. “비록 나는 절대 악을 저지르지 않지만, 기원별의 파멸과 영계의 이 재앙들은 모두 나와 직접적인 관련이 있어. 내가 짊어진 인과가 무겁지 않을 리가 없지! 지금은 단지 6중 번개 재앙만을 겪고 있을 뿐인데, 하늘이 이미 나를 많이 용서해 주고 있는 셈이야…”
인생에서는 많은 일들이 자신의 의지와는 상관없이 일어난다. 지금 돌이켜보면, 아무리 엄청난 인과를 짊어졌다 해도 수철은 전혀 후회하지 않는다. 만약 다시 시작할 수 있다면 여전히 같은 선택을 할 것이다.
수철은 이미 자신에게 매우 큰 이기심이 있으며, 전체를 위해 자신을 희생하는 고상한 정신이 극도로 부족하다는 것을 인정하고 있었다.
라오헤이가 웃으며 말했다. “주인님, 다행히 당신에게는 그런 고상한 정신이 없군요. 그렇지 않았다면 저 같은 도구 영혼도 함께 망했을 테니까요.”

이 농담을 마친 뒤, 라오헤이가 다시 말했다. “처음에 선육보탑은 악인도, 위대한 선인도 주인으로 선택하지 않고, 오히려 이기심이 있는 너 같은 작은 인물을 골랐는데, 그 뒤에도 이유가 있어. 주인님, 그 이유에 대해 생각해 본 적 있나?”
“생각해 봤어!”
수처는 마음속으로 웃으며 말했다. “그래서 후회하지 않아.”
챙!
주인과 하인이 마음속으로 대화하는 동안, 첫 번째 천둥이 이미 내려왔다. 옅은 금색의 번개는 수처가 ‘나는 후회하지 않아’라고 말하는 순간 정확히 그의 이마를 강타했다.
수처의 몸이 떨리고 온몸이 마비되었지만, 그는 이를 악물고 아무 말도 하지 않았다.
이번 천둥 공격에 수처는 어떠한 방어 조치도 취하지 않았다. 마치 학대를 즐기는 사람처럼, 온몸으로 그 공격을 맞이했다.
후우!
거친 번개의 힘이 그의 몸속에서 난동을 부렸고, 수처는 옅은 연기를 내뿜으며 여전히 라오헤이와 농담을 주고받았다. “봐, 하늘도 내 말이 맞다고 생각하는구나.”
“흥!”
라오헤이는 선육에서 손을 세차게 흔들며 말했다. “그럼 굳이 번개로 때릴 필요가 있나?”
“하하, 때려야지!”
수처는 하늘을 올려다보며 웃었고, 위를 바라보는 그의 눈빛은 평온했다.
처음 세 번의 재앙의 번개는 위력이 약했기에, 수처는 전혀 저항하지 않고 그저 육체로 버텨내기로 했다. 물론 이는 몸을 단련하기 위함이 아니었다. 몸을 단련하고 싶다면 천둥별에는 얼마든지 천둥이 있으니, 굳이 재앙의 번개를 실험에 사용할 필요는 없었다.
그가 이렇게 한 이유는 죄를 속죄하려는 마음에서였다. 재앙의 번개의 힘으로 자신의 마음속에 이미 적은 그 악마들을 베어내려는 것이었다.
이 정도의 재앙의 번개를 견디면 죄를 속죄할 수 있을까? 과거의 잘못들을 모두 지울 수 있을까?
수처는 알고 있었다. 물론 그럴 수 없다!
단지 마음속의 자기 조화를 위해, 가능한 한 마음에 죄책감이나 후회가 없도록 하는 것뿐이었다. 다른 사람들이 어떻게 생각하든 전혀 중요하지 않았다.
수련계에서 과연 몸에 원인과 결과가 없고, 죄가 전혀 없는 수련자가 몇 명이나 될까?
수많은 사람을 죽인 마수들도 천재를 견뎌내고 선계로 승천할 수 있다……
이것이 바로 수련이지, 순수한 수도가 아니다!
쾅! 쾅! 쾅……
천둥이 계속해서 내려왔고, 대략 십 호흡마다 한 번씩 내려왔다. 수처는 모두 침착하게 견뎌냈지만, 단 여덟 번의 천둥만 맞아도 이미 인간의 형태를 잃고 마치 검은 숯덩이처럼 그 자리에 서 있었다.
다행히 수처의 육체는 충분히 강건했으며, 또한 투천쥐에서 비롯된 극도로 뛰어난 자가치유 능력을 가지고 있었다. 게다가 끝없는 생명 에너지도 있었다……

이런 상처는 보기에는 무섭지만, 수철의 근본적인 힘에는 전혀 해를 끼치지 못한다.
예전에 파멸의 주먹을 사용할 때마다 매번 주먹 한 방에 기와 혈기의 3분의 2가 순식간에 소모되었으며, 수백 번을 연달아 내질렀을 때의 내부 상처는 지금보다 훨씬 심각했다.
그럼에도 불구하고 수철은 이미 이를 당연하게 여겼으며, 지금의 이 고통은 아무것도 아니었다.
“주인님, 지금 모습 꽤 멋지시네요.” 라오헤이는 선옥에서 다리를 꼬고 앉아 비교적 여유로운 목소리로 농담을 건넸다. “정말 엉망으로 멋지군요!”
수철은 두 번 흥얼거리며 그와 말다툼할 기분이 아니어서, 마음속으로만 계산했다. “8개의 천뢰는 쉽게 견딜 수 있고, 첫 세 단계의 27개 천뢰도 나에게는 아무런 위협이 되지 않아. 마지막 세 단계도 방어법에 의존할 필요 없이 대락뢰술만으로도 이 세간의 재앙의 뢰를 다른 곳으로 옮길 수 있어…”
“일부러 자신을 이렇게 만든 것은, 약간의 속죄심 외에도 하늘에 내가 기꺼이 당신의 처벌을 받아들인다는 것을 보여주기 위함이야. 이미 잘못을 인정했으니, 앞으로는 더 이상 처벌하지 말아줘, 괜찮지?”
“하하…”
라오헤이는 크게 웃으며 말했다. “결국 주인님은 아직도 그런 생각을 하고 계시군요? 이 하늘을 당신의 아버지처럼 생각해서, 용서를 구하면 용서받고, 잘못을 인정하면 용서받는다고 생각하시나요?”
“네가 뭘 알아!”
수철도 자신의 생각이 상당히 우스꽝스럽고 유치하다고 느꼈으며, 창피함에 마음속으로만 변명했다. “중요한 것은 태도야. 적어도 하늘에 자신의…을 증명할 수 있어.”
바로 그때 갑자기 말을 멈췄다. 왜냐하면 수철은 멀리 하늘 끝에서 몇 줄기 도단광이 날아오는 것을 보았기 때문이다. 분명히 수련 수위가 매우 높은 수련자들이었다.
천뢰성에서는 천뢰가 비처럼 쏟아지기 때문에, 이곳에 오랫동안 머무는 뢰수들조차도 땅 위의 천뢰를 흡수할 수 있는 식물들의 보호를 받아야만 빠르게 이동할 수 있다. 그러니 용기와 능력을 갖추어 공중에서 빠르게 비행할 수 있는 사람은 적어도 도劫기 이상의 수련 수위여야 한다.
도劫할 때는 다른 사람의 방해를 매우 경계해야 하는데, 그로 인해 천劫이 변이하여 예측할 수 없는 결과가 발생할 수 있기 때문이다.
따라서 수철에게 있어 이 몇 줄기 도단광이 나타난 시기는 정말 좋지 않았다!
게다가 그 도단광 뒤에는 세 개의 거대한 실루엣도 보였다.
이런 실루엣에 대해서는 수철이 매우 잘 알고 있었다. 그가 방문했던 십여 개의 무족 집거성에서는 어디서나 이런 실루엣을 볼 수 있었다.
무족 전사들이다!

수련자들을 대표하는 은빛 광채가 앞에 있고, 마족 전사들을 대표하는 거대한 실루엣이 뒤에 있어, 이 광경은 매우 명확했다. 한눈에도 분명히 세 명의 마족 전사가 뇌전성에 몇 명의 연허기 이상의 수련자들을 발견하고 그들의 원신을 빼앗으려는 것이었다.
어쩔 수 없이 그 수련자들은 사방으로 도망칠 수밖에 없었고, 마침 자신들의 고난을 겪는 장소로 달려오게 되었다.
“이렇게 우연할 리가 없지?”
노흑은 즉시 선옥에서 소리쳤다. “일찍 오지도, 늦게 오지도 않고, 하필 네가 고난을 겪을 때 이런 일이 생기다니, 아마도 그 마신이라는 늙은 놈의 짓일 거야!”
소철은 마음속으로 의문을 품었다. “위대한 마신이 이런 사소한 짓을 할 리가 있을까?”
챙, 또 한 줄기 천둥이 내리쳐 소철의 온몸을 떨리게 했으며, 마치 머리를 강하게 때리는 것 같았다.
“주인님, 그 늙은 놈을 너무 과대평가하지 마세요. 그런 늙은 여우는 목적만을 추구하고 수단은 가리지 않으니 무슨 짓이든 할 수 있어요.”
노흑은 즉시 반박했다. “생각해보세요. 우리가 영계를 돌아다닌 지 10년이 넘었는데도 마족 전사들이 수련자들을 추격하는 장면을 본 적이 없어요. 오늘 당신의 뇌전 고난이 막 시작되자마자 그들이 나타나서 난동을 부리다니, 이렇게 우연한 일이 어디 있겠어요!”
소철은 침묵을 지키며, 이 일이 너무 우연하고 의심스럽다고 생각했다.
그 다섯 줄기 은빛 광채는 점점 더 가까워졌으며, 이쪽과의 거리는 이미 만 장도 채 남지 않았다. 노흑의 탐지 능력을 빌려 소철은 상대방의 외모와 실력을 명확히 판단할 수 있었다. 바로 두 명은 대승기, 세 명은 고난기였다.
이 정도 실력을 가진 다섯 명의 수련자들이 세 명의 마족 전사에게 쫓기는 모습을 보면, 마족 전사들의 전투력이 얼마나 강력한지 짐작할 수 있었다.
일반적으로 마족 전사 한 명이 두 명의 대승기 수련자를 이길 수 있으며, 그중 한 명을 죽일 가능성도 크다. 하지만 반대로 다섯 명의 대승기 수련자가 힘을 합쳐도 마족 전사 한 명을 죽이기는 어렵다.
마족은 원래 세간에 존재해서는 안 되며, 영계가 그들의 거처여야 한다. 다만 특별한 이유로 천도에 의해 세간에 갇혀 있는 것뿐이다.
이때 앞에서 날아가는 그 다섯 명의 수련자들도 무슨 생각을 하는지 모르겠지만, 멀리서 이쪽에서 고난을 겪는 사람들을 보고도 피하지 않고 곧장 이쪽으로 달려왔다. 분명히 소철을 함께 끌어들이려는 의도였다.
“혹시 그들은 자신들의 천고난을 이용해 마족을 상대하려는 걸까?”
소철은 마음속으로 생각했다. “그 생각은 너무 우스꽝스러워. 고난기 수련자들도 견딜 수 있는 뇌전 고난이 마족 전사들에게 닿아도 간지럼 정도밖에 되지 않아, 그들에게는 전혀 소용이 없어!”

잠시 동안 수처는 상대의 의도를 전혀 짐작할 수 없었지만, 어쨌든 그들은 그곳으로 날아왔다.
그래서 수처는 그쪽을 향해 전음으로 막으며 말했다. “동료들이시여, 저는 여기서 고난을 겪고 있어 스스로도 위험한 상황입니다. 부디 다른 길로 가주시기 바랍니다…”
수처가 말을 끝내기도 전에, 그쪽에서 누군가 극도로 화가 난 목소리로 전음을 보내며 외쳤다. “마족이 나타났다! 이것이야말로 우리가 겪어야 할 진정한 재앙이다. 네 그 하찮은 번개의 재앙 따위는 아무것도 아니다!”