제599장 나를 너무 그리워하지 마라

설옥이 방금 그런 광적인 감정 표출을 한 덕분에, 소철의 그녀에 대한 증오심은 분명히 많이 약해졌다. 하지만 그렇다고 해서 그녀를 죽이고 싶은 의도가 줄어든 것은 아니다.
오히려 이처럼 계획적으로 자신에게서 선옥보탑을 빼앗으려 하는 사람은 자신과는 절대 용납할 수 없는 적이다.
선옥을 노리는 자는 선인이든 악인이든, 소철의 눈에는 반드시 죽여야 할 존재다.
특히 이 설옥은 곧 선계로 승천할 것이며, 앞으로도 선계에서 자신과 계속 다투고, 심지어 이 비밀을 유출해 더 많은 골칫거리를 만들 수도 있다.
그러므로 반드시 세간에서 그녀를 처리해 선계로 승천하지 못하게 해야 한다.
모든 사람에게는 사심이 있고, 소철도 마찬가지다!
선옥보탑을 지키기 위해 소철은 옳고 그름을 따지지 않고, 온 세상과 적이 되어도 좋으며, 악마가 되어도 좋고, 모든 생명을 멸망시켜도 좋다.
“선옥이 있으면 내 마음은 선을 향하고, 선옥을 잃으면 반드시 악마가 될 것이다!”
이것은 잔인한 맹세가 아니라, 선옥을 잃으면 그 마음의 악마만으로도 자신을 광기에 빠뜨려 완전히 악마의 세계에 빠지게 할 것이며, 그런 마음의 악마를 극복할 가능성은 전혀 없다는 것을 소철이 분명히 인지하고 있다는 뜻이다.
왜냐하면 선옥은 그에게 있어 모든 것보다도 더욱 중요하기 때문이다!
설옥은 잠시 떠났고, 열흘 이상 그녀가 다시 돌아오는 모습을 보지 못했기에, 소철은 그녀가 어디로 갔는지 짐작할 수 없었다.
하지만 이런 위협이 눈앞에 없는 것은 당연히 좋은 일이며, 그도 눈에 보이지 않으면 마음도 괴롭지 않아 수련에 더 많은 에너지를 쏟을 수 있다.
라오헤이의 추론은 이러했다. “이 여자는 주인님의 수련 속도가 너무 비정상적이라 미래에 대한 절망감에 빠져 광적으로 감정을 표출한 뒤, 현명하게도 도망쳐 다시는 나타나지 않을 것 같군요?”
“안 돼!”
소철은 단호하게 말했다. “그녀는 곧 다시 나타날 거야. 오래 걸리지 않아!”
“한 가지는 맞았어. 그녀가 갑자기 떠난 이유는 아마도 오색영과가 나타나 그녀의 예상을 완전히 뒤엎어 원래 계획을 망쳤기 때문일 거야. 그래서 그녀는 진정하여 새로운 대책을 세워야 해. 선옥보탑에 대해서는 결코 포기하지 않을 거야. 설령 죽더라도 다시 살아나서 계속 나타나 나를 괴롭힐 거야.”

이런 적들을 대할 때 수철은 마음이 철처럼 단호하여 조금의 동정도 보이지 않았다. “선옥에 잡아넣을 수 없다면 반드시 완전히 멸살해야 한다. 육신, 원신, 영혼, 혼백 등등, 한 톨도 남겨두어서는 안 되며 철저히 지워버려야만 훗날의 후환을 없앨 수 있다.”
“주인님은 정말 잔인하시군요. 감탄합니다! 감탄합니다!” 라오헤이는 선옥 안에서 절을 하며 아첨하는 표정을 지었다.
수철은 차갑게 웃으며, 그의 눈빛에는 잔혹함 외에도 단호함이 가득했다. 여전히 그 말이다. 선옥을 탐하는 자는 반드시 죽인다! 옳고 그름도, 은혜와 원한, 선악도 없다…
선옥의 여섯 층 안, 둥근 머리 모양의 큰 브러시 같은 조화신수 위에는 이미 수백 개의 오색영과가 드문드문 매달려 있어 눈부신 오색빛을 발하고 있었다.
수백 개라고 하면 많아 보이지만, 실제로는 십여 장 높이의 큰 나무 위에 분포해 있어 그다지 대단하지 않았다. 다행히 조화신수가 영과를 맺는 속도는 수철의 소모를 충분히 감당할 수 있었다. 그 네 가지 에너지가 고갈되지 않는 한, 나무 위에는 점점 더 많은 오색영과가 매달릴 것이다.
이는 곧, 오색영과의 장식 덕분에 그 둥근 머리 모양의 큰 브러시도 점점 더 아름다워진다는 뜻이기도 했다.
수철의 말로는 ‘괜찮아, 다이아몬드가 박힌 브러시가 되었군.’이었다.
날이 갈수록 매일 하나씩 오색영과를 삼키며, 수철의 수련 수위는 마치 번개처럼 빠른 속도로 상승했다.
하나의 과를 삼키는 것만으로도 이전 180일 이상의 은둔 수련과 같은 효과를 낼 수 있었는데, 이는 얼마나 엄청난 비율인가. 그래서 수철은 매번 영과를 삼킬 때마다 놀라움과 흥분, 심지어 무한한 행복감을 느꼈다.
이런 감정은 100일가량 지속된 후에야 서서히 가라앉아 결국은 평범해지고 무뎌졌다.
아무리 좋은 것이라도 매일 먹으면 더 이상 특별하게 느껴지지 않는다. 이 원리는 어디서나 마찬가지로 적용된다.
시간은 천천히 흘러갔다. 빠르다고도, 느리다고도 할 수 있지만, 어쨌든 3년이 넘는 시간이 지났고, 설옥은 한 번도 나타나지 않았다. 그러다 오늘…
오늘, 그녀의 모습이 다시 수철 앞에 나타나 이 기묘한 공간으로 돌아왔다.
수철은 여전히 쪼그려 앉아 수련하는 자세를 유지한 채 고개만 들어 그녀를 의미심장한 눈빛으로 바라보았다.
“돌아와서 네가 승급했는지 확인해보려고.” 설옥의 목소리는 차갑지도 뜨겁지도 않아 매우 평온했다.
“정말 시간을 잘 계산하시는군요. 바로 이 몇 날 동안 저는 결계에 들어가 도劫기를 돌파할 준비를 하고 있었습니다.”
수철은 웃으며 물었다. “어떻게, 이 기회를 이용해 저에게 잡음을 일으킬 생각인가?”
“아니요.”

설옥은 천천히 고개를 저으며 침착하게 말했다. “내가 널 보호해 줄게. 누군가가 너를 해치지 못하도록 말이야.”
소철은 하하 웃으며 고개를 저으며 말했다. “지금 이 세간의 수선계에서 너 말고 누가 나를 해칠 수 있겠어? 네가 나를 보호해 준다고? 이건 웃긴 농담이야, 전혀 웃기지 않아.”
“웃기지 않는데도 넌 웃고 있어…” 설옥은 낮은 목소리로 욕을 하며 말했다. “병신이야!”
“말다툼은 하지 않을게.” 소철은 웃으며 손을 흔들며 말했다. “말해봐, 도대체 무슨 계획이야? 어떻게 내 승급을 막으려는 거지?”
“네 승급을 막는 게 무슨 의미가 있겠어?”
설옥은 오히려 반문했다. “잠시 막을 수는 있어도 평생 막을 수 있을까? 게다가 너 같은 놈은 나와 치열하게 싸우는 과정에서 잠재력이 폭발해 다른 방식으로 순조롭게 승급할 가능성이 아주 높아… 그런 일은 이상한 게 아니야. 처음에 내가 화신 후기에서 연허기로 승급한 것도 바로 전투 속에서 이루어졌어. 이런 승급 방식은 앞으로 큰 도움이 되니까, 난 절대 널 도와주지 않을 거야!”
소철은 말문이 막혀 그저 그녀를 똑바로 바라보며 말없이 물었다. 그럼, 도대체 뭘 하고 싶은 거야?
“솔직히 말할게!”
설옥은 조용히 한숨을 쉬며 말했다. “지난 3년 동안 나는 깨달았어. 세간의 수선계의 길은 이미 끝났고, 내 것이 될 기회도 더 이상 없어. 기회가 없으면 널 이길 수도, 네게서 모든 것을 되찾을 수도 없어. 그래서…”
소철의 표정이 약간 변하며 그가 물었다. “떠나고 싶은 거야?”
“그래.”
설옥의 그 아름답고 매혹적인 눈동자에는 희미한 빛이 반짝이며, 마치 그녀의 뛰어난 지혜를 나타내는 듯했다. “네가 도劫기로 승급하면 전투력이 몇 배로 늘어날 테고, 나는 분명히 더 이상 네 상대가 되지 못할 거라고 예상해.”
“그래서 나는 너보다 먼저 선계로 가서 내 것이 될 기회를 찾을 거야… 온 힘을 다해, 어떤 수단을 써서라도 네가 선계로 올라가기 전에 충분한 실력을 갖추겠어!”
“소철, 네가 영원히 수진계에 머물러 선계에 가지 않겠다면 모를까, 네가 선계로 올라가는 그날, 나는 분명히 네 앞에 나타나서 갓 올라간 그 작은 선인인 널…”
그녀의 가녀린 손으로 으스러뜨리는 동작을 취하며 입에서는 “펑”하는 소리가 났다.
“너 정말…”
소철은 그녀의 말에 당황하여 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 오랫동안 망설이다가 겨우 말했다. “설옥, 설령 우리가 적이라 해도 한마디 해야겠어. 정말 널 존경해!”
정말이야!

수처가 한 말은 진심이었다. 눈앞의 이 여자는 정말 대단했다!
자신은 곧 도劫기에 진급할 것이 분명했으며, 그 누구도 이를 막을 수 없었다. 그것은 오색영과의 신비로운 효과 때문만이 아니라, 원신의 강도가 대량의 영혼력에 의해 이미 도劫중기의 경지에 도달했기 때문이기도 했다. 진급에는 아무런 의문점도 없어야 했으며, 어떤 장애도 있어서는 안 되었다.
이런 상황에서 그녀와 치열한 전투를 벌이면 전투 중에 잠재력을 돌파해 급격히 진급할 수도 있는데, 그런 일은 전혀 이상하지 않았다.
진급하는 순간, 이미 모든 준비를 마친 라오헤이는 선옥오층의 기술인 추출 및 융합 기능을 이용해 번개처럼 빠른 속도로 신화급의 극화를 자신에게 적용할 것이다. 그때가 되면…
범간의 경계를 넘는 신화급 기술이 한번 폭발하면, 그녀는 자신에 의해 쉽게 살해될 것이다. 마치 선계에서 내려온 진선이 대승기의 누구든 쉽게 멸살할 수 있는 것처럼, 선계의 가장 낮은 등급의 선인조차도 그럴 수 있다.
생각지도 못했다. 자신이 이 3년 동안 빠르게 수련하는 동안에도 그녀는 한가히 있지 않고 이 모든 것을 꿰뚫어 보고 계산해 놓았다.
그녀의 대책은 바로 ‘삼십육계’ 중 ‘도주가 상책’이었다!
그녀의 말이 맞았다. 대승기의 최고 수준에 있는 그녀에게 범간의 길은 이미 끝났다. 선옥보탑과 같은 전무후무한 보물을 얻지 못한다면 더 이상 유용한 기회를 얻을 수 없을 것이다.
오직 선계로 가서 선인이 되어, 그곳에서 선인에게 필요한 각종 기회를 찾아야 한다. 나중에 자신이 선계로 비상할 때야 비로소 진정한 우위를 가질 수 있을 것이다.
자신은 아직 도劫기에서 대승기로 진급해야 하며, 대승기에 이르러서는 선도를 깨닫는 마음가짐의 변화 과정도 거쳐야 한다. 계산해 보면, 수백 년의 시간이 없으면 선계로 비상할 수 없다.
수백 년이라니… 그녀가 선계에서 이미 어떤 수준에 도달했는지 누가 알겠는가.
이렇게 무시무시한 여자가 무언가를 하기로 결심한다면, 수백 년의 시간은 그녀가 천지를 뒤엎기에 충분하다.
이 순간 수처가 감탄한 것은, 그녀가 자신의 장점을 정확히 인식함은 물론, 매우 교묘하게 한 번의 살劫을 피해냈다는 점이었다.
자신은 도劫기에 진급한 후 그녀를 멸살할 수 있을 것이라 생각했는데, 그녀는 태연히 선계로 가버렸다. 더욱 화나는 것은 그녀가 시간까지 이렇게 정확하게 계산해, 자신이 진급하기 직전의 며칠에 와서 직접 작별 인사를 하는 것이었다. 이것은 정말로 예리한 반격이었다…

“그렇다는 건, 작별 인사를 하러 온 건가?”
이 모든 것을 생각한 수철이 천천히 물었다.
“네.”
설옥은 자조적으로 웃으며 얼굴에 쓸쓸한 기색이 드러났다. “비록 당신을 정말 정말 떠나고 싶지 않지만, 목숨을 지키고 미래를 위해 이런 결정을 내릴 수밖에 없어요. 수철, 제가 떠난 후 몇 백 년 동안 너무 저를 그리워하지 마세요!”