제582장 병적이야! 어리석어!

그 긴 통로는 마치 지하 터널처럼 캄캄하고 깊었다. 라오헤이가 간신히 탐색해 보니, 통로의 가장 깊은 곳에서 희미한 영력의 파동이 잠깐 나타났다.
천뢰성에서는 천둥이 거세게 몰아치고 있어, 수련자들조차 신식을 밖으로 내보내지 못한다. 시각과 영감만으로는 이처럼 미세한 변화를 감지할 수 없다.
게다가 라오헤이의 탐색 능력은 이런 면에서 특히 뛰어났다. 수처는 자신의 신식이 정상적인 상태를 유지할 수 있다 해도 방금 그 희미한 영력의 파동은 놓칠 것이며, 아마도 전혀 발견하지 못할 것이라고 생각했다.
“단지 궁금한 것은, 셰유는 어떤 능력으로 라오헤이와 거의 동시에 이 변화를 발견한 걸까?”
수처는 속으로 추측했다. “혹시 그녀의 나침반도 이런 특별한 능력을 가지고 있나?”
일단 발견했으니 놓칠 수 없었다. 수처는 주저하지 않고 즉시 그 통로로 들어갔고, 셰유는 여전히 천천히 그 뒤를 따랐다.
통로는 그리 길지 않아 300장도 채 되지 않았지만 막다른 골목이었다. 끝부분은 약간 넓었으며, 벽에는 다소 흐릿한 벽화가 있었다. 그 벽화는 마치 궁전 밖의 축제 풍경을 묘사한 것 같았으며, 돼지나 양을 잡는 제사 장면도 보였다.
수처와 라오헤이는 그 벽화에 특별한 점이 있다고 생각하지 않았다. 왜냐하면 방금 그 영력의 파동은 벽화 아래의 먼지 한 알에서 비롯된 것이었기 때문이다.
극히 작은 먼지 한 알로, 법안의 기술이 없다면 일반인의 육안으로는 거의 볼 수 없다. 이제 가까이서 관찰한 라오헤이는 확신할 수 있었다. 이것은 분명 절세의 도기급 공간법보로, 외부 크기를 자유자재로 변화시킬 수 있으며, 비록 미선경처럼 완전히 은신할 수는 없지만, 지금과 같이 먼지처럼 가느다란 상태에서의 은신 효과도 상당히 뛰어났다.
거부궁도 비슷한 변화 능력을 가지고 있어, 커지면 만 장에 달해 우뚝 솟은 산처럼 보이고, 가장 작아지면 모래알처럼 가늘어진다.
다만 거부의 은신 효과는 눈앞의 이 ‘먼지’에 비해 다소 떨어진다.
“이것은 주인이 있는 공간법보야. 안에 분명 누군가 있어.” 라오헤이는 더 깊은 판단을 내렸다.
“오?”
수처는 궁금해하며 대답했다. “혹시 누군가가 무족을 피해 이처럼 은신 효과가 뛰어난 공간법보를 이용해 여기에 숨어 있는 건가?”
“그럴 수도 있지.”
라오헤이가 그렇게 말하자마자 뒤에서 셰유의 목소리가 들려왔다. “이것은 주인이 있는 공간법보야. 안에 분명 누군가 있어.”

설옥의 판단은 라오헤이와 완전히 같았다.
수처는 겉으로는 그녀를 신경 쓰지 않는 척했지만, 마음속으로는 이렇게 생각했다. “이런 상황에서 굳이 안에 숨어 있는 사람을 방해할 필요가 있을까?”
뇌신전에 온 것은 자신에게 주어진 기회를 탐색하기 위함이었으며, 다른 수련자들과는 과도하게 접촉하지 않는 것이 좋았다. 그렇지 않으면 문제가 생겨 자신에게 불필요한 위험이 생길 수 있었다.
게다가, 만약 그들이 여기에 피신해 있다면 이유 없이 함부로 방해하는 것은 정말 예의에 어긋나는 행동이었다.
그래서 수처는 즉시 물러날 생각이었으며, 그런 절묘한 공간 도기를 탐내지도 않았다. 결국 자신은 강도가 아니었으니, 남의 보물을 보자마자 빼앗으려 드는 사람이 아니었다.
하지만 수처가 물러날 뜻을 내비치자마자, 설옥이라는 그 계집애는 손가락으로 가볍게 튕겼다. 팟 하는 소리와 함께 날카로운 손가락 바람이 그 ‘먼지’를 정확히 맞췄다.
붕!
비록 먼지처럼 보였지만, 어쨌든 그것은 절묘한 도기였으며 방어력도 매우 강했다. 설옥의 이 일격은 문을 두드리는 정도에 불과했으며, 그것에 어떠한 피해도 주지 못했다.
“손이 가벼운가 보군?” 수처가 즉시 욕을 했다.
“네가 뭘 알아!”
설옥은 그를 한 번 쏘아보더니 전음으로 말했다. “잠시 후 이로 인해 이익을 얻게 된다면, 실력이 있다면 나와 다투지 마!”
후우……
그 ‘먼지’는 순식간에 빛을 발했고, 곧 수처와 그의 동료들 앞에 빛의 문이 나타났다. 분명 그 공간 보법으로 드나드는 문이었다.
이어서 세 명의 인물이 그 빛의 문에서 나왔다.
남자 둘과 여자 하나, 모두 대승기였다!
수처는 즉시 몇 장 뒤로 물러났다. 왜냐하면 상대방을 놀라게 한 것은 자신이 아니라 설옥이라는 그 계집애였기 때문이다. 그녀가 무슨 짓을 하든 자신과는 아무런 관련이 없었다.
그렇게 나타난 세 명의 대승기 강자들은 수처를 슬쩍 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 관심을 주지 않고, 모든 시선을 설옥 선자에게 집중했다.
왜냐하면 수처의 종합 전투력이 아무리 강하다 해도, 그의 겉으로 드러난 수련 단계는 단지 연허기에 불과하여 이들 대승기 강자들의 눈에는 들어오지도 못했기 때문이다. 어쩌면 그들은 수처가 설옥의 하수인에 불과하다고 생각할지도 몰랐다.
그 세 사람 중 한 명인 장수 도인이 먼저 설옥 선자에게 인사를 했다. “이 도우, 안목이 뛰어나시군요. 저희는 여기에 몇 년째 숨어 있었는데도 쉽게 들통났습니다. 도우의 이름이 무엇입니까?”
“저는 천판성역의 설옥입니다. 오늘 뇌령성에 온 것은 순전히 우연이며, 무례하게 방해를 드려 죄송합니다.” 설옥은 매우 우아하게 답했다.
“오? 설옥 선자시군요!”

상대 세 사람의 표정이 순식간에 변하며 ‘오랫동안 그 명성을 들어왔다’는 듯한 과장된 표정을 지었다. 이로써 ‘설옥선자’라는 이름이 영계 전체에서 매우 유명하며 큰 인기를 누리고 있음을 알 수 있었다.
이어서 ‘오랫동안 들어왔습니다’, ‘정말 영광입니다’와 같은 인사말이 오갔으며, 세 명의 대승기 수련자들도 차례로 자신들을 소개했다. 한 명은 도호가 ‘광유상인’, 다른 한 명은 이름이 ‘신목노조’, 또 다른 한 명은 ‘노남성구’였다.
그들 세 사람의 눈에는 오직 설옥선자만 있을 뿐, 조금 뒤에 있는 소철은 완전히 무시당했다. 원칙적으로 연허기의 수련 수준으로는 대승기 수련자들 앞에서 말을 걸 자격이 없으며, 그들이 소철을 여기서 안전하게 서 있게 해준 것도 설옥선자의 체면 때문이었다. 그렇지 않았다면 몇 대 때려 쫓아내거나 손짓 한 번으로 죽이는 것도 가능했을 것이다.
그들이 더 말을 늘어놓기 전에 소철은 몸을 돌려 바로 떠났다. 이 기회를 이용해 설옥의 귀찮음에서 벗어난 것이다. 그녀가 방금 말한 이점 따위는 소철이 신경 쓸 리 없었다.
당신이 발견할 수 있는 이점은 그것이 당신의 기회이며, 나 소철과는 상관없다! 내 것인 기회라면 내가 먼저 발견해야 마땅하다.
이런 기개는 소철에게도 있었다.
“잠깐!”
설옥은 소철이 도망치려 하자 급히 몸을 돌려 외쳤다.
소철은 그녀를 전혀 신경 쓰지 않고 마치 듣지 못한 척하며 속도를 높여 통로를 따라 밖으로 달려나갔다.
“세 분 도우, 그가 바로 유명한 천우입니다!”
설옥은 급히 한 마디만 전한 뒤 소철의 뒷모습을 쫓아갔다. “세 분이 여기에 숨어 있는 것이 마족을 피하기 위해서라면, 천우 장교가 바로 여러분의 최고의 보호수단입니다.”
“천우?”
세 명의 대승기 수련자들은 즉시 놀랐다. “마신의 귀환을 이끈 그 천우? 영계가 사라지게 만든 그 천우? 마신령을 가진 그 천우 말인가?”
대승기 수련자들의 지혜로는 더 말할 필요도 없었다. 순식간에 생각해낼 수 있는 것들을 그들도 곧 떠올렸다.
쉬익! 쉬익! 쉬익!
세 개의 그림자가 설옥의 뒤를 따라 소철을 향해 달려갔다.
눈 깜짝할 사이에 소철을 포함한 다섯 개의 그림자가 이 통로를 빠져나와 밖의 넓은 대전으로 들어갔다. 물론, 전체 뇌신전에 비하면 여기는 그저 별로 눈에 띄지 않는 작은 방에 불과했다.
달리는 속도로 본다면 소철은 뒤따라오는 이들 대승기 수련자들보다 빠를 수 없었으며, 그들을 따돌리는 것은 절대 불가능했다.

하지만 수처의 마음속에도 두려움은 전혀 없었다. 이제는 스스로를 지킬 충분한 힘이 있었기 때문이다. 비록 너희들만큼 빠르게 달릴 수는 없지만, 정말 싸움이 벌어진다면 설옥 그 계집과 상대 세 사람이 손을 잡는다 해도 수처는 그들과 맞서 싸울 자신이 있었다.
파멸의 힘과 자정도의 빛을 가진 채, 세간의 수련자들 사이에서 수처는 누구와도 싸울 것을 두려워하지 않았다. 이는 맹목적인 자신감이 아니었다. 대승기의 최고 수준에 있는 설옥조차도 이미 수처를 정면으로 이길 수 없다는 것을 확신하고 있었으니, 이로써 현재의 수처가 얼마나 성장했는지 알 수 있었다……
“왜 나를 쫓는 거지?”
수처는 걸음을 멈추고 천천히 몸을 돌려 담담히 물었다. “너희들은 잘 얘기하고 있지 않나? 굳이 나 같은 하찮은 사람에게 신경 쓸 필요 있나?”
설옥 선자는 겉으로는 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았지만, 조용히 수처에게 전음을 보냈다. “오해하지 마. 나는 그들을 이용해 너를 공격할 생각이 전혀 없어. 오히려 그들과 접촉하면 분명 예상치 못한 이점이 있을 거야. 이번에는 내 판단을 믿어줘. 게다가, 나는 이미 너에게 약속했어. 이 뇌신전 안에서는 언제나 네 편에 서 있을 거라고. 절대 외부인들을 도와 너를 공격하지 않을 거야.”
“외부인?”
수처는 비웃으며 전음을 보냈다. “그들이 외부인이라면, 넌 대체 누구냐?”
“이제부터는 나 자신 말고는 아무도 너를 해치거나 너를 표적으로 삼는 것을 허락하지 않을 거야!” 설옥의 대답은 매우 이상했다. “내 생각이 바뀌었어. 예전과는 다르게.”
“병신이군!”
수처는 아무런 예의도 없이 그녀를 그렇게 평가했다. 물론 이 역시 전음으로 이루어졌으며, 다른 세 사람은 듣지 못했다.
“기다려 봐!”
욕을 먹은 설옥은 화를 내지 않고 그저 원망스럽게 위협의 말을 전음으로 보냈을 뿐이다.
그때, 대승기의 장수도인 ‘광유 상인’이 수처에게 인사를 하며 말했다. “방금은 정말 몰랐습니다. 이 도우가 바로 천유 장교님이시라니, 실로 무례했습니다. 용서해 주십시오.”
“나에게 그렇게 공손할 필요 없어. 무신령은 누구에게도 주지 않을 거야.”
수처는 시간을 아껴 뇌신전을 계속 탐색하고 싶어서 직접 말했다. “무신령을 얻으려면 방법은 하나뿐이야. 바로 나를 죽여서 내 것을 빼앗는 거지. 세 분이 그럴 생각이라면 당장 손을 쓰세요. 나는 할 일이 있어서 시간이 없어.”
이처럼 무례한 말에 상대 세 사람은 명백히 당황했다. 사실 방금 그 순간 그들도 무신령을 손에 넣으려는 생각을 했었던 것이다.
“그건 안 돼!”

생각지도 못했는데, 방금 수철의 정체를 드러낸 ‘주범’인 설옥선자가 이제는 가볍게 걸어와 수철과 평행한 자리에 선 뒤, 그 세 명의 대승기 인물들을 향해 말했다. “천육장교의 보호를 받고 싶다면, 이 일은 분명히 협의할 수 있습니다. 하지만 그 마법신령령 때문에 그에게 해를 끼치려 한다면, 그의 친구로서 저부터가 가장 먼저 반대할 것입니다!”
“바보 같아!”
수철은 다시 은밀한 메시지를 통해 그녀를 욕했다. 방금 전에는 ‘병적’이라고 했고, 이제는 바보라고 욕하는 것이다. 수철은 이 여자를 극도로 싫어할 뿐만 아니라, 그녀가 도대체 어떤 속셈을 가지고 있는지 알 수 없었다.
설옥은 수철의 모욕을 완전히 무시한 채 여전히 상대 세 사람을 바라보며 천천히 말했다. “세 분 도우, 방금 여러분을 놀라게 한 것은, 저희가 서로 상생하고 협력하기를 바라기 때문입니다. 악전고투 끝에 누군가가 불행한 운명을 맞이하는 일이 있어서는 안 됩니다. 혹시 우리가 진정하여 제대로 협의할 수 있을까요?”