제561장 거래 성사

그 후 10여 일 동안 또 세 무리의 인원들이 가유성의 천보각으로 달려와 수철의 손에서 무신령을 빼앗으려 했지만 모두 병력을 잃고 패배하여 돌아갔다.
그 후에 온 사람들은 가유성에 도착하자마자 어디서나 절세마두 천우의 뛰어난 전과를 듣고는 감히 직접 확인하러 오지 못하고 즉시 돌아가야만 했으며, 그래서 겨우 목숨을 보전할 수 있었다.
수철이 항상 아쉬워하는 것은, 연허 후기자를 쉽게 죽일 수 있음에도 불구하고 그들을 살아서 잡는 것은 매우 어렵다는 점이었다.
왜냐하면 파멸의 빛을 사용하면 즉시 무자비하게 죽이기 때문이다. 파괴의 근원적인 힘이기에 자비를 베풀 여지가 전혀 없다.
자정도 마찬가지로, 수철은 아직도 자정장도 안의 강력한 에너지가 구체적으로 어디서 비롯되었으며 어떤 등급인지는 모르지만, 그것도 상당히 순수한 살육의 길이며 어떤 정을 베풀 여지도 없다는 것을 확신할 수 있었다.
만약 파멸의 힘도 사용하지 않고 자정도도 쓰지 않고 다른 수단으로 그런 강대한 수련자들을 이기려 한다면 그것은 매우 비현실적이며, 그들이 쉽게 도망칠 수도 있다.
이 녀석들이 하늘로 날아오르면 비행 속도는 정말로 수철이 따라갈 수 없을 정도였다.
그래서 죽이는 것은 쉬워도 살아서 잡는 것은 극히 어려웠으며, 이로 인해 수철은 한때 가졌던 미선경을 무한히 그리워했다. 바로 미선경 덕분에 자신은 원영기에 이미 항이 등과 같은 연허기의 부하들을 거둘 수 있었던 것이다…
이상한 점은, 이 기간 동안 대승기의 최고 강자들이 수철에게 골칫거리를 주러 오지 않았다는 것이다. 혹시 대승기의 강자들은 각자 목숨을 지킬 능력이 있어서 수철의 손에서 무신령을 빼앗으려 하지 않는 것일까?
이에 대해 수철의 생각은 이러했다. ‘내가 선옥보탑을 가지고 있다는 것을 아는 대승기의 강자들은 이제吞天영역에서 도망친 설옥 세 사람뿐인 것 같다. 영계의 다른 대승기 강자들은 나에게 그다지 관심이 없는 것 같다.’
이것은 좋은 일이다!
수철은 자신의 실력이 크게 향상되었음에도 불구하고 대승기 강자들의 추격과 포위를 견뎌내고 싶지 않았다. 그런 상황은 정말로 다시는 겪고 싶지 않았다.
무염소군과 약속한 한 달의 기한까지는 아직 5일이 남아 있었고, 그날 오후 무염소군은 다시 가유성에 와서 수철 앞에 나타났다.
“천우 장교의 신능은 무적이며, 최근에 일어난 일들도 우리가 이미 들었습니다. 하지만 능력이 부족하여 이 일에 있어 천우 장교께 도움을 드릴 수 없어 죄송합니다!”

오늘, 무옌소군은 다시 수철을 만났다. 그의 표정과 눈빛에는 이제 경외심뿐만 아니라 뚜렷한 숭배감도 담겨 있었으며, 말투와 태도도 훨씬 겸손해져 마치 드물게 만나는 대승기의 강자에게 말하는 것 같았다.
무옌이 가장 존경하는 점은, 눈앞의 이 천우가 자신보다 훨씬 어린 나이에 이미 연허중기의 대능수련자이며, 혼자서도 여러 명의 도격천군을 쉽게 물리칠 수 있다는 것이었다. 이는 영계 내에서 들어본 적도 없고, 일어난 적도 없는 기이한 일이었다.
이러한 업적은 정말로 감탄스러울 정도였다.
수철은 그에게 손을 흔들며 웃으며 말했다. “천보각은 상회일 뿐이니, 문을 열고 장사를 하며 화목함으로 부를 얻는 것이지, 싸움과 살육은 원래 여러분과는 상관없는 일입니다. 무옌소군의 이 마음은 이미 잘 알고 있습니다.”
“천우 장교님께 감사드립니다!”
무옌은 깊이 고개를 숙였다. 이 순간 그는 예전에 들었던 소문들에 분명히 많은 허위가 섞여 있었다는 것을 깨달았다. 이 천우 장교는 매우 화목하고 이성적인 사람이었으며, 그에게서는 절세마두의 그런 사기가 전혀 느껴지지 않았다.
하지만 그렇다고 해도, 수철이 최근에 이룬 뛰어난 전과들을 고려할 때, 무옌소군은 이미 그를 절대로 건드려서는 안 되는 인물 중 한 명으로 여기고 있었다. 천보각 주인의 말이 맞았다. 이런 사람은 최대한 우호적으로 지내야 하며, 결코 적으로 만들어서는 안 된다……
인사를 나눈 후에는 본론으로 들어갈 때가 되었다. 무옌소군은 부끄러운 표정을 지으며 몸을 숙여 말했다. “천우 장교님, 정말 죄송합니다. 천보각에서는 온갖 노력을 기울여 모든 방법을 동원했지만, 오늘까지도 즉시 사용할 수 있는 접합신석을 찾지 못했습니다. 다만 관련된 소식 하나를 알아냈을 뿐입니다……”
수철의 표정은 변하지 않고 여전히 평온했다. 마음속으로는 약간 실망했지만, 접합신석이 결국은 선계의 물건이라서 현세에서는 드물게 보이며, 쉽게 얻으려면 엄청난 운이 필요하다는 것을 잘 알고 있었다.
어차피 이건 단순한 거래일 뿐이었고, 천보각 사람들은 결국 자신의 부하가 아니므로 그들을 탓할 권리도 이유도 없었다.
그래서 수철은 온화한 목소리로 고개를 끄덕이며 말했다. “소식 하나를 알아낸 것도 어느 정도 성과라 할 수 있습니다. 다만 그 소식이 정확하고 신뢰할 수 있는지는 모르겠군요.”
“신뢰할 수 있습니다!”
무옌소군은 진지하게 고개를 끄덕였다. “신뢰할 수 없는 소식이라면 감히 천우 장교님께 알릴 수 없습니다. 우리는 여러 방면으로 확인한 결과, 그 접합신석이 여전히 누군가의 손에 있으며 아직 사용되지 않았다는 것을 확실히 알아냈습니다. 하지만 천우 장교님이 그 접합신석을 얻으려면 다소 어려울 것 같습니다.”

“어렵긴 하지만 두렵지는 않아.” 수철은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “정보가 신뢰할 수 있고 목표가 있으면, 무한한 별하늘 속에서 방향 없이 헤매는 것보다 훨씬 낫지. 천보각의 이 은혜는 기억해 두겠소. 무언가 요구사항이 있으면 무염소군도 직접 말하시오.”
“천우 장교님, 감사합니다.”
수철이 이토록 순순히 응해주자 무염소군은 기쁜 표정을 지었다. 그의 소위 요구사항이란 자신의 할아버지인 ‘무유천군’이 수철의 보호를 받아 무족에게 원신을 빼앗기지 않기를 바라는 것이었다.
마찬가지로 그의 효심도 수철이 느낄 수 있었기에 그에게 이토록 친절하게 대한 것이다.
하지만 요구사항을 제시하기 전에 무염소군은 먼저 보물 반지에서 아름답고 우아하면서도 위엄 있는 기운이 감도는 옷 한 벌을 꺼내어 옥탁 위에 진지한 표정으로 놓고는 낮은 목소리로 소개했다. “이 하오양천극전포는 우리 가문의 전해 내려오는 보물로, 최고급 도기입니다. 천우 장교님, 부디 받아주십시오. 그 은미 조각상과 함께 제 천보각이 제 역할을 제대로 하지 못한 것에 대한 보상으로 삼아주십시오.”
동급의 보법 중에서는 옷과 단로의 가치가 가장 높다. 이는 수련계의 기본 상식으로, 이 두 종류의 보법을 제조하는 것이 가장 어렵고 난이도가 높으며 필요한 재료도 가장 까다롭기 때문이다.
최고급 도기인 옷의 가치는 절정급 도기와 견줄 수 있으며, 심지어 자원이 풍부한 영계에서도 매우 귀중한 선물로 여겨진다.
그러나 수철은 손을 저으며 말했다…
“괜찮소!”
수철은 미소를 지으며 말했다. “은미 조각상과 접목 신석에 대한 정확한 정보를 얻었으니, 이번에 천보각에 온 것만으로도 큰 수확이오. 더 이상 보상은 필요 없소.”
선옥에서 노흑은 주인이 이렇게 말할 것이라고 이미 짐작하고 있었다. 그는 수철의 성격을 너무나 잘 알고 있었기 때문이다. 네가 나에게 한 치를 대접하면 나도 너에게 한 장을 대접한다. 이것이 바로 수철의 대인처세 방식이었다.
게다가 수철은 그 전포가 상대방의 가문 보물이라는 말을 듣고는 더욱 남의 소중한 것을 빼앗는 것을 부끄러워했다. 결국 그 무유천군도 자신에게서 큰 이익을 얻으려 하지 않았으며, 단지 이 대재앙 속에서 목숨만이라도 지키고 싶어 했을 뿐이다.
“이것은 제 할아버지께서 전하고자 하는 마음입니다. 천우 장교님, 꼭 받아주십시오!”
무염소군은 진심 어린 표정으로 그 전포를 수철 쪽으로 조금 더 밀어냈다.

수처는 그와 계속 다투는 것을 귀찮아하며 그저 고개를 끄덕이며 말했다. “무유천군의 안전은 내가 보장할 수 있다. 무족이 영계를 침공하는 이 기간 동안 그는 어떤 절정급 도기의 보법 공간 안에서 잠시 머물 수 있다. 내가 죽지 않는 한 무유천군의 안전은 걱정할 필요가 없다.”
수처가 이때 말한 ‘보법 공간’은 선옥 세계가 아니라 항이 등이 가진 절정급 도기의 공간이었다.
절정급 도기의 내부 공간은 수만 리에 달하는 것이 매우 흔하여 무유천군이 머물기에 충분했다.
수처는 자신을 원칙을 지키는 사람이라고 생각했다. 공정한 거래라고 약속했으니 어떤 이유로도 이 기회를 이용해 무유천군을 선옥으로 끌고 가서는 안 되었다. 이런 신의를 저버리는 비열한 행동은 수처가 하지 않을 일이었다.
적에게는 수단과 방법을 가리지 않아도 되지만, 정상적인 인간관계에서는 반드시 원칙과 신의를 지켜야 한다.
이러한 원칙들은 수처가 자신에게 영광스러운 이미지를 만들고자 하는 것이 아니라, 어차피 모든 일은 마음이 편안해야 하며, 마음에 죄책감이 없으면 그만이라는 생각에서 비롯된 것이었다.
수처의 약속을 듣고 무옌소군은 매우 기뻐하며 기쁘게 고개를 끄덕이며 말했다. “천우장교님의 큰 도움에 감사드립니다. 이 좋은 소식을 빨리 할아버지께 전할 것입니다… 또한 천우장교님이 접합신석을 얻은 후에 다시 천보각에 오시기를 바랍니다. 그때면 아마 할아버지를 만날 수 있을 것 같습니다.”
수처는 주저 없이 고개를 끄덕이며 동의했다. 그는 무유천군이 자신을 기다리기 위해 광호성의 천보각에 온 것도 일정한 위험을 감수하는 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 게다가 그들이 이 시기를 자신이 접합신석을 얻은 후로 정한 것도 여러 가지 고려사항이 있었기 때문이다.
우선, 그 접합신석을 얻는 것은 결코 쉽지 않을 것이다. 자신이 성공적으로 신석을 얻는다면 그것도 자신의 능력을 다시 한 번 증명하는 것이 되어, 무유천군이 자신에게 모든 것을 맡길 수 있게 될 것이다.
또한, 만약 자신이 그 신석을 얻지 못한다면, 비록 큰 위험에 처하지는 않더라도 무유천군이 자신에게 화를 낼 수도 있으므로, 신석에 대한 확실한 결과가 나올 때까지 기다렸다가 만나는 것이 좋을 것이다…
동시에 수처는 그 무유천군을 상당히 존경했다. 낯선 자신에게 모든 것을 맡길 정도로 용기와 통찰력, 지혜가 뛰어나지 않고서는 그런 결단을 내리기 어렵기 때문이다.
일이 정해지자 수처는 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 처음부터 끝까지 그 ‘호양천극전포’를 한 번도 다시 보지 않았으며, 무옌소군이 아무리 강요해도 그는 그 전포를 받아들이지 않았다.

수처의 손에 보물이 너무 많아 이 극상의 도기를 무시하는 것이 아니라, 공 없이는 보상을 받아서는 안 된다는 원칙 때문이었다. 수처는 무유천군이 준 은폐 조각상과 접합 신석에 관한 정보라는 두 가지 선물을 보호비로 본다면 충분하다고 생각했다.
충분하면 그만, 더 필요 없어!
물론 무옌소군과 작별할 때 수처의 손에는 하나의 옥간이 더 있었다. 이 옥간에는 그 접합 신석에 관한 정보가 매우 상세하고 정교하게 담겨 있어, 상당한 노력이 들어갔음을 한눈에 알 수 있었다.
“접합 신석을 손에 넣으면, 나에게 있어 매우 중요한 선옥 5층도 열 수 있게 될 것이다…”
광호성을 떠날 때, 수처의 마음은 기대로 가득 차 있었다.