제560장 천년의 꿈, 실력의 폭증

네 줄기 파멸의 빛과 여섯 줄기 자수정 칼빛이 맞은편의 여섯 명의 도객천군을 향해 엄청난 속도로 쏘아졌다. 평범한 섬광 이동술로는 도저히 피할 수 없을 것이며, 아마도 선계의 대순간이동술만이 피할 수 있을 것이다.
방금 전 수철에게 공동 공격을 가했던 네 명의 도객천군은 각자 파멸의 빛과 자수정 칼빛 한 줄기씩의 공격을 받아야 했으며, 방어를 맡은 나머지 두 명은 자수정 칼빛 한 줄기만 상대하면 되었다.
자수정 칼빛은 파멸의 빛보다 미세하게 빠르어 그들이 만든 방어 결계를 가장 먼저 관통했다.
치치치치……
두 명의 도객천군이 함께 만든 방어 결계는 여섯 줄기 칼빛에 쉽게 뚫렸으며, 거의 저항 효과가 없었다. 다만 칼빛의 세기가 약간 약해질 뿐이었다.
방어 결계가 순식간에 찢어지자, 뒤이어 온 파멸의 빛도 아무런 장애 없이 그들을 비추었다.
여섯 명의 천군들의 표정이 급격히 변했으며, 각자 가장 강력한 방어술을 사용해 이 공격들을 막으려 했다.
파파파파……
자수정 칼빛은 마치 중장비처럼 가장 먼저 효과를 나타내어 그들의 보호 기운을 산산조각 냈으며, 파멸의 빛은 순식간에 앞의 네 사람의 몸속으로 들어갔다.
펑펑 하는 소리와 함께 파멸의 공격을 받은 두 명의 도객천군의 몸이 폭발했지만, 완전히 붉은색 가루로 변한 것이 아니라 일부는 가루가 되고 다른 부분은 수많은 작은 살덩이로 터져 나갔다. 마치 의도적으로 해체술을 사용한 것 같았다.
맞다. 그들은 순간적으로 이 파괴력이 극도로 무시무시하며 거의 대응할 방법이 없다는 것을 깨닫고, 목숨을 부지하기 위해 해체술을 사용했다. 육체는 파괴되더라도 원신만 남아 있다면 3~2년 안에 육체를 재구성해 실력을 회복할 수 있다.
연허기에 육체가 파괴되면 재구성하는 데 20년 이상이 걸리지만, 도객기에는 그렇게 오래 걸리지 않아 2~3년이면 충분하다. 대승기에는 더욱 놀라울 정도로 10일도 채 되지 않아 새로운 육체를 재구성할 수 있다.
쏘! 쏘!
육체의 보호를 잃은 원신은 극도로 취약해졌으며, 이 두 명의 도객천군의 원신은 망설임 없이 순간이동처럼 순식간에 수천 장 떨어진 곳으로 날아가 멀리 도망쳤다.
그들의 반응은 매우 빨랐으며, 육체를 포기하기로 한 결정도 매우 단호했다. 이로 인해 수철은 그들의 원신을 잡기 위한 섭혼술을 사용할 시간조차 없어 그냥 두 원신이 도망치는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
하지만 그것도 문제가 되지 않았다. 어쨌든 두 명의 도객천군을 한 방에 물리쳤으니, 수철은 마음속으로 상당히 만족하고 자랑스러워했다.
이제 나머지 네 명을 살펴보자.

수비를 맡은 두 사람은 단지 몸을 보호하는 강기가 자정도의 칼빛에 의해 깨져나갔으며, 남은 약간의 칼빛에 의해 육체가 공격을 받아 약간의 경상을 입었지만, 자신의 전투력에는 아무런 영향이 없었다. 반면 다른 두 사람은 그렇게 운이 좋지 않았다. 그들은 일종의 신능을 가지고 있어 대부분의 파멸의 힘을 몸속에서 상쇄시켜 육체가 완전히 파괴되지는 않았지만, 온몸에서 피가 분출되어 마치 부풀어 오른 물주머니에 수십 개의 가시가 동시에 꽂힌 것처럼 물이 사방으로 튀어나와 순식간에 말라버렸다.

하지만 이런 상처는 심각해 보였고, 수처도 분명히 알 수 있었다. 그들은 피를 흘리는 방법으로 몸속에서 여전히 생명력을 파괴하는 그 파멸의 에너지를 밖으로 씻어내고 있었던 것이다. 고급 수련자에게 있어서 약간의 기혈 손실은 사실 별것이 아니었다. 수처가 예전에 파멸의 주먹을 사용할 때마다 자신의 혈액의 3분의 2를 잃었지만 여전히 건강하게 살아남았던 것을 기억한다.

“하하, 단 한 번의 반격으로 여섯 명의 도劫기 인물들이 모두 상처를 입고, 두 명은 육체를 잃고 그 자리에서 사라졌군.” 라오헤이는 선옥에서 거의 미친 듯이 소리쳤다. “주인님, 정말 대단하십니다! 상상도 할 수 없을 정도로 강하시군요!”

“그렇지!”

수처 자신도 마치 꿈을 꾸는 것 같은 비현실적인 느낌이 들었다. “마치 천 년의 꿈 같아, 내 실력이 하룻밤 사이에 수백 배나 급증했어…”

수처가 이런 감상을 가질 만도 했다. 대우주 세계에서 수처가 수련한 시간을 합쳐도 100년에 불과하지만, 톈톈쥐의 시간의 차륜 안에서는 1,100년이나 수련했으니, 이렇게 급격히 성장하지 않는다면 그야말로 쓸모없는 존재일 것이다.

그때 갑자기 누군가가 분노에 찬 고함을 질렀다. “천유 어린놈, 너와 한판 붙자!”

고함을 지른 사람은 바로 그 둥근 얼굴에 약간 통통한 체형의 도劫천군이었다. 그는 방금 수비를 맡았으며 약간의 상처만 입었을 뿐 큰 손실은 없었지만, 도대체 어디서 그런 엄청난 분노가 생겼는지 알 수 없었다.

“혹시 방금 육체를 잃은 두 사람 중에 그의 직계 가족이나 절친한 친구가 있는 건가?”

이런 의문을 품고 수처는 집중하여 기다렸으며, 왼손에 든 청화자기병으로 그의 신능 공격을 막을 준비를 했지만……

순식간에, 마치 날카로운 이빨을 드러내고 미친 듯이 보이던 그 통통한 천군은 아무런 공격도 하지 않고 오히려 소규모의 이동술을 사용해 순식간에 거의 천 장이나 뒤로 물러났다. 그리고는 가장 빠른 비돈 속도로 흙색의 돈광으로 변해 즉시 하늘 저편으로 사라졌다.

“생각해보니, 그의 도劫기의 수련 수준이 너무나 뚜렷한데, 만약 일부러 도망친다면 수처의 비행 속도로는 도저히 따라잡을 수 없겠군.”
“이 녀석…”
수처는 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. 이 뚱보에게 속았다니!
이런 선두주자가 있자 나머지 세 명의 도劫천군과 연허 후기의 자들도 모두 망설임 없이 하늘로 날아올라 도망치려 했다.
수처의 기이하고 예측 불가능하며 극도로 무시무시한 공격 방식 앞에서 그들은 자신감을 완전히 잃고 투지도 사라졌으며, 겁에 질렸다고 해도 과언이 아니었다.
“이 천육은 대승기에 버금가는 전투력을 가졌어. 우리가 아무리 많아도 그저 죽음을 자초하는 것뿐이야!”
그들은 이런 생각을 하며 이 절세마두의 골칫거리를 찾아온 것을 극도로 후회했고, 지금은 그저 빨리 도망쳐 멀리 떨어지는 것만 생각했다.
쾅!
천음의 종이 제때 울렸고, 공중에서 한 명의 인물이 아직 비행 속도를 높이지 못한 채 심하게 비틀거렸다. 마치 발이 불안정해 걸려 넘어진 것 같았다.
그는 ‘라오치’라는 이름의 긴 얼굴의 천군이었다!
이 사람은 방금 수처에게 무례한 말을 했는데, 천음은 그를 극도로 싫어했다. 다른 사람들은 도망쳐도 상관없지만 그는 절대 도망가게 해서는 안 되었다.
역시 연허기에 들어선 천음의 전투력은 지금의 수처만큼 엄청나지는 않았지만, 전생의 대무의 깊은 내공을 가지고 있어 상대보다 높은 단계의 적을 이길 수 있는 능력이 분명히 있었다. 지금은 한 방에 적을 해치우는 것을 바라지 않고, 단지 잠시라도 적을 구속하는 데 그치면 충분했다.
거리는 300장도 채 되지 않았고, 수처도 엄청난 반응 속도를 보였다. 쉬익, 그의 눈에서 붉은 빛이 번쩍이더니, 쓱, 손에 든 장도를 동시에 공중으로 휘둘렀다.
파멸의 빛과 함께 자색정수도의 빛이 순식간에 위축된 그 긴 얼굴의 라오치를 따라잡았다.
“아!”
라오치는 매우 짧은 비명을 질렀다. 방어 보법조차 제대로 활성화하지 못한 그는 곧바로 이 두 가지 공격을 받았다.
먼저 도빛이 그의 보호 기운을 완전히 파괴했고, 남은 힘으로도 그에게 일정한 피해를 줄 수 있었다. 아주 약간의 차이로 파멸의 빛도 정확히 그의 등 뒤로 들어갔고, 그 직후…
쾅!
엄청난 양의 적색 분진이 고공에서 흩날리며 내려왔고, 이는 ‘화하여 비灰’가 되는 죽음의 방식을 실제로 증명해주었다.
“아쉽군.”
무한한 탐욕을 가진 듯한 수처는 여전히 마음속으로 한숨을 쉬었다.
방금 도망친 그 몇 명 때문이 아니라, 미선경이 사라지면서 자신보다 강한 적들을 상대할 때, 죽이는 것은 쉽지만 살아서 잡는 것은 다소 불가능해졌기 때문이었다.

적절한 타이밍과 운에 의해 고난을 겪는 자를 생포하여 자신의 영혼 노예로 만들 수 있을 뿐이다……
이번 마신령의 싸움에서 수철은 너무나도 쉽게 완승을 거두었고, 그로 인해 은밀히 숨어 있던 설옥선자는 어떠한 암살 기회도 찾을 수 없었다.
“천우와 천음, 둘이 합쳐져도 진정한 대승기의 자와 비교하면 그다지 차이가 나지 않는다.”
리주는 낮은 목소리로 말했다. “어떤 면에서는 그 둘의 특수 능력이 많은 대승기의 자들보다도 더 까다로워서, 앞으로 그들의 약점을 찾는 것은 점점 더 어려워질 것이다.”
설옥선자는 아무 말도 하지 않았지만, 그녀의 아름다운 눈동자에는 설명할 수 없는 빛이 반짝였다. 이 순간 그녀의 머릿속에는 수철을 어떻게 공격할지가 아니라, 그의 곁에 있는 천음이 도대체 누구인지, 왜 그의 곁에 있을 수 있는지에 대한 생각뿐이었다.
“아마 그녀의 신분도 매우 복잡할 것이다……”
어떤 이유에서인지, 설옥은 천음에 대해 이상한 감정을 느꼈다. 마치 그녀가 수철의 곁에 항상 있는 것을 보고 싶지 않은 듯했다.
“이게 혹시 질투인가?”
“만약 천우라는 사람을 얻는다면, 그것은 곧 그 보탑을 손에 넣는 것과 같다는 뜻인가?”
“길이 막혔다면 적시에 다른 길을 선택할 수 있지 않을까?”
설옥의 마음속에는 온갖 생각들이 빠르게 떠올랐다……
한편, 작은 마당에서 수철은 청소 마법을 사용해 방금 전의 전장을 깨끗이 치웠다. 특히 죽은 자들이 변한 붉은 가루, 즉 그들의 유골은 천음에게 조금이라도 닿아서는 안 되었다.
청소가 끝난 후, 두 사람은 여전히 여유롭게 앉아 차를 마시며 이야기를 나누고 경전에 대해 논했다. 방금 전의 싸움은 마치 전혀 일어나지 않은 것처럼 보였다.
천보각의 어느 비밀 방에서, 아직도 충격에서 벗어나지 못한 천보점주는 중얼거렸다. “이게 어떻게 가능한가? 분명히 연허 중기의 실력인데, 어떻게 그렇게 쉽게 고난을 겪는 천군을 이길 수 있단 말인가? 게다가 혼자서 여러 명을 상대로 이겼다니…… 정말 믿을 수 없다. 이 천우, 정말 절세의 마왕이로구나. 너무 강력해!”
놀라움 외에도 더 중요한 것은 오늘 본 것을 즉시 영신전송진을 통해 무유천군에게 전달하는 것이었다. 천보점주는 부하의 신분으로 천군님께 조언할 것이다. “그 천우는 너무나 무섭습니다. 그와 우호적으로 지내야지, 결코 적이 되어서는 안 됩니다……”