제536장 밀림 속에서

수철의 파멸의 권은 두 단계 높은 실력의 상대를 심각하게 다칠 수 있다. 그렇다면, 실력이 봉인되어 원영 후기의 전투력밖에 발휘할 수 없는 설옥선자를 상대로는 어떤 효과가 나타날까?
파도처럼 몰려오는 300여 발의 파멸의 권기 앞에서 설옥선자도 결코 방심할 수 없었다. 그녀는 즉시 상품 등급의 도기인 방어 결계를 가동했으며, 동시에 앞뒤에 푸른색의 물거울 두 개를 세웠다.
가장 먼저 다가온 수십 발의 파멸의 권기는 앞쪽 물거울을 통과했지만 폭발하지 않았으며, 마치 아무것도 건드리지 않은 것처럼 보였다. 그 후 이 권기들은 뒤쪽 물거울을 통해 밖으로 나가 설옥선자 뒤 수십 장 떨어진 곳에서 큰 소리와 함께 폭발했다.
“공간 굴절술?”
수철은 즉시 깨달았다. 설옥선자가 만든 두 개의 물거울은 서로 연결된 전송 기능을 가진 전송문과 같았다. 자신의 파멸의 권기는 앞쪽 입구로 들어가 뒤쪽 출구로 나가면서 두 물거울 사이에 있는 설옥선자에게는 닿지 않았던 것이다.
“보아하니 이 여자는 공간 계열의 신공에 매우 능숙한 것 같군. 대도의 술법은 아닐지라도 분명 평범한 신공이 아니야.”
이런 생각이 머릿속을 스치자, 수철은 마음의 힘으로 뒤이어 날아간 파멸의 권기들을 조종하여 물거울에 들어가기 직전에 자동으로 폭발하도록 했다.
어떤 물체에도 닿을 필요 없이, 자신이 발동시킨 파멸의 힘을 수철은 수백 장 범위 내에서 언제든지 폭발시킬 수 있었다.
쾅쾅쾅……
수십 번에 걸친 파괴적인 힘의 강력한 폭발로 설옥선자 앞의 물거울은 산산조각 났으며, 이는 곧 그녀의 공간 굴절술이 무력화된 것을 의미했다.
쾅! 쾅! 쾅……
마지막으로 날아간 파멸의 권기들은 정확히 설옥선자의 도기 방어 결계를 강타했다. 엄청난 폭발과 충격파는 그녀의 방어를 즉시 뚫지는 못했지만, 설옥선자는 연달아 뒤로 밀려나며 전력을 다해 대응해야만 했다.
이번 전투로 그녀에게 상처를 주지는 못했지만, 그녀를 수십 장이나 뒤로 밀어냈으며, 비록 처참하다고는 할 수 없지만 그다지 좋은 상황도 아니었다.
서로 공격을 주고받으며 수철도 약간이나마 우위를 차지했으며, 이 상대가 공간 계열의 신공에 매우 능숙하다는 것을 알게 되어 이 부분에 대해 반드시 조심해야겠다고 생각했다.

한 방을 날린 후, 수처는 더 이상 따라붙지 않고 그녀가 방금 말한 방향으로 걸어갔다. 설옥선자는 침착한 표정으로 멀리 뒤따라갔으며, 방금 일어난 사소한 일에는 전혀 신경 쓰지 않았다.
얼마 가지 않아 그녀가 갑자기 물었다. “천유, 너도 이미 생존령을 하나 얻었겠지?”
설옥선자는 수처의 종합적인 능력을 고려할 때 이미 거의 십여 시간이 지났으니 아무것도 얻지 못했을 리가 없다고 생각했다.
수처는 아무 말도 하지 않아 그 말을 인정한 셈이었다. 설옥선자도 더 이상 묻지 않았으며, 마음속으로 무언가를 계획하고 있었다.
두 시간 후, 약 400리 정도를 걸었을 때, 수처는 과연 멀리서 울창한 숲을 보았다.
이곳 숲의 가장자리 모양은 상당히 이상해 보였으며, 하늘 위에는 희미한 안개가 자욱했다. 진법을 모르는 사람이라도 어렴풋이 뭔가를 알아차릴 수 있었다.
“좋아!” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “내가 이곳을 지나간다면 분명히 들어가 조사해 보았을 테다. 설옥선자는 이 일에 대해 거짓말을 하지 않았군.”
“당연하지!” 라오헤이가 입을 삐죽이며 말했다. “그녀는 네가 위험에 처하기를 바라며 기회를 틈타 너를 공격하려는 거야.”
수처도 마음속으로 알고 있었기에 더 이상 이런 이야기를 하지 않았다. 어쨌든 한 걸음씩 나아가며 보는 수밖에 없었다. 이 생존 게임은 언제나 죽음과 마주해야 하므로, 어떤 경우에도 절대적인 안전은 존재하지 않았다.
숲에 들어간 후, 뒤따르던 설옥선자는 나무들에 가려 그 모습이 때때로 보이지 않았다. 라오헤이의 말로는 마치 여귀와 같았다.
현재 상황은 수처가 여귀에게 시달리며 헤어나오지 못해 곤란한 상황이라고도 할 수 있었다.
원래 이 숲의 크기는 그리 크지 않았지만, 수처는 오랫동안 걸었음에도 중심부에 도달하지 못했다. 그제야 자연진법 때문에 미로와 같은 효과가 있어 자신이 헛길을 많이 갔다는 것을 깨달았다.
그래서 수처는 라오헤이에게 숲 안의 이런 광경들을 선옥에서 물거울을 통해 진법에 능통한 원영 부하들에게 자세히 보여주어 올바른 진행 방법을 찾아내도록 했다.
하지만 눈앞의 이 자연진법은 매우 정교하여 수련계의 진법 수준과는 다르며, 최소한 영계의 진법 수준에 해당했다. 선옥의 소위 진법 대가들조차 이 진법을 간파할 수 없었다.
“이제 정말 창피해질 것 같군…”
라오헤이는 저도 모르게 중얼거렸다. 즉, 뒤에 있는 설옥선자가 자신을 비웃게 될 것이라는 뜻이었다.

이때가 되어서야 설옥선자는 수철이 진법에 대한 충분한 실력이 부족해 이 진을 전혀 간파할 수 없다는 것을 알아차리고는 가볍게 웃으며 수철의 약점을 이해한 듯했다.
“왼쪽으로 가!”
다행히 그녀는 수철을 당황하게 할 만한 조롱의 말은 하지 않고 오히려 음성으로 안내했다. “이 진은 내가 알고 있어. 만약 믿고 싶다면 내가 말한 방향대로 가거라.”
수철은 조용히 고개를 끄덕이고 그녀가 말한 왼쪽으로 수십 걸음을 걸었다. 그러자 뒤에서 설옥선자의 목소리가 다시 들려왔다. “오른쪽으로 열 걸음 돌아서 다시 왼쪽으로 가……”
이렇게 설옥선자의 안내를 받아 10분도 채 되지 않아 과연 울창한 숲의 중심부에 도착했다.
숲 한가운데에는 약 천 장 정도의 넓이를 가진 공터가 있었고, 그 중심에는 거대한 석관이 놓여 있었다. 이 석관은 길이가 10장, 너비가 4장에 달했으며, 만약 죽은 사람을 담는 데 사용된다면 분명 거인의 것일 것이다.
“석관이라고? 혹시 안에 생존령이 있을까?”
수철은 즉시 마음속으로 물었다. “라오헤이, 석관 안을 볼 수 있나?”
만약 평범한 돌이라면 라오헤이의 탐지 능력은 천 장이나 되는 단단한 암석층도 뚫을 수 있으니 석관의 두께는 그에게 어려운 일이 아닐 것이다.
하지만 돌아온 답은 ‘볼 수 없다’는 것이었다!
“이 돌은 겉보기에는 평범해 보이지만, 내 탐지 능력을 차단하는 어떤 에너지가 숨어 있어 안을 전혀 볼 수 없어.”
라오헤이의 목소리에는 답답함이 가득했다. 신비로운 노인이 지배하는 사적인 영역에서 항상 자랑스러워하던 탐지 능력이 자주 벽에 부딪혔고, 중요한 순간일수록 주인을 도울 수 없어 라오헤이는 깊은 수치심을 느꼈다.
“그렇다면 안에 생존령이 있든 없든, 이 석관 자체가 이미 매우 이상해.” 수철은 속으로 고개를 끄덕였다. “꼭 열어서 확인해 봐야 해……”
이런 일은 당연히 직접 위험을 감수할 수 없으니, 선옥 안에서 대신 죽음을 감수할 자를 불러 석관을 열게 해야 했다. 수철 자신은 백 장이나 떨어진 곳에서 멀리 떨어져 있었다.
금단기의 영혼 노예가 선옥에서 나와 수철의 지시에 따라 석관 쪽으로 걸어갔다. 처음 수십 장까지는 모든 것이 정상이었지만, 50장 가까이 다가가자 그 금단기 노예의 표정은 급격히 변했고, 얼굴은 창백해졌으며, 그의 표정은 극도의 공포로 가득했다.
“아……”
갑자기 그의 입에서 귀신 같은 비명이 터져 나왔다. 듣기에도 극도의 공포에 직면했을 때 나오는 비명으로, 육체적 고통 때문이 아니었다.

수련자로서 원래부터 귀귀한 것들을 두려워하지 않았으며, 게다가 그는 영혼의 노예였기에 수처의 명령을 완수하기 위해서는 죽음조차 두려워하지 않았다.
죽음조차 두려워하지 않는데, 무엇이 그를 이토록 놀라게 할 수 있단 말인가?
수처는 온몸의 근육을 긴장시키며 즉시 최고 수준의 경계 상태에 들어갔다…