제528장 생존을 위한 싸움(상)

수철은 이 극목 노조의 은신술이 상당히 뛰어나다고 생각했다. 아마도 대은신술에 이어 두 번째로 뛰어난 것이리라. 세간의 여러 은신법들은 대체로 정상 상태에서만 효과가 있으며, 격렬한 전투 상황에 들어서면 어떤 은신법도 무력화된다.
그러나 이 극목 노조의 은신 효과는 계속 유지될 수 있었다. 약간의 투명한 실루엣이 보이는 것도 그의 보호용 강기 때문이었다.
“그는 방어 보법조차 사용하지 않고도 두 마리의 이수와 네 명의 원영 부하들의 공격을 막아냈군. 역시 대승기의 강자답다.”
수철은 자신이라면 그 두 마리의 이수만 상대해도 상당히 힘들 것이라고 생각했다.
“천유, 네게 조력자가 있다고 해서 내게는 없다고 생각하지 마라!”
극목 노조가 이 말을 한 뒤 엄청난 속도로 뒤로 물러났다. 두 마리의 이수와 네 명의 원영 부하들이 쫓아가려 했지만, 갑자기 나타난 여섯 명의 인물들에 의해 막혔다.
이들 역시 원영기의 실력을 가지고 있으며 상품 등급의 도기를 조종하고 있었다. 이 여섯 명은 분명히 극목 노조가 자신의 휴대 보법 공간에서 소환한 자들이었다.
수철은 미간을 찌푸렸지만 이상하다고는 생각하지 않았다. 자신의 선옥 세계도 수많은 생명체를 수용할 수 있으니, 이 대승기 강자들의 절 phẩm 도기도 마찬가지로 그럴 수 있을 것이다.
영계 출신의 이들은 무족의 재앙을 피하기 위해 자신의 직계 가족이나 영지 내의 수많은 부하들을 휴대 보법 공간에 넣어 함께 데려갈 것이다. 누구라도 그렇게 할 것이다.
생각해보면, 도劫기의 천군조차도 백 개가 넘는 행성의 수많은 생명체를 지배할 수 있는데, 이 대승기 강자들이라면 자신을 위해 일할 사람이 얼마나 될지 짐작하기 어렵다.
게다가 영계의 수련자들도 태어날 때부터 화신기 이상의 실력을 가진 것이 아니라, 연기기, 취기기부터 시작해 점차 실력을 키워나간다. 그러므로 극목 노조가 여러 명의 원영기 수련자들을 소환해 도움을 받는 것도 매우 당연하다.
수철은 극목 노조가 소환할 수 있는 인원이 자신의 원영 부하들보다 훨씬 많을 것이라고 생각했다.
다행히 통로의 폭이 매우 좁아서 많은 사람들이 나란히 싸울 수 없었다. 십여 명만으로도 가로 공간이 가득 찼으므로, 인원 수로 승부하는 것은 별 의미가 없었다.
극목 노조는 여섯 명의 부하들을 전투에 투입시키고 자신은 뒤로 물러나 보호용 강기를 흩뜨려 완전히 은신한 상태가 되었다. 반대편의 수철은 더 이상 그를 볼 수 없었다.

통로 안에서 수철의 자신의 신식은 작동하지 않았고, 라오헤이의 탐지 능력도 마찬가지로 작동하지 않았다. 오직 법안의술만으로는 상대의 은신을 간파할 수 없었으므로, 상황은 다소 수동적으로 변할 수밖에 없었다.
“주인님, 이 늙은이가 몰래 다가와서 강력한 일격을 가해 주인님을 공중으로 날려버린다면 정말 곤란해질 거예요……”
라오헤이가 제안했다. “그렇다면 원영 노예들을 좀 더 많이 내보내서 그들이 방어 결계를 전면적으로 가동시켜 통로 전체를 완전히 막아버리면, 그 늙은이가 들어올 틈을 전혀 찾지 못할 거예요.”
“비록 어리석은 방법이지만, 어느 정도는 효과가 있을 거예요.”
수철은 마음속으로 고개를 끄덕이며 라오헤이의 제안을 받아들였다. 그는 다시 여섯 명의 원영 노예들을 불러내어 그들에게 상품 도기의 방어 결계를 전면적으로 가동시키도록 명령했고, 여섯 겹의 장벽을 연달아 설치하여 통로를 완전히 막아버렸다.
상품 도기의 방어 결계는 크기를 자유자재로 변화시킬 수 있었다. 예를 들어 아주 작을 때는 모래알처럼 가늘어질 수 있고, 커질 때는 만 장이나 될 수 있어서 길을 막는 데에는 전혀 문제가 없었다.
게다가 수철은 방금 전에 이미 확인했지만, 통로 안의 모든 도주나 벽 통과와 같은 신능법술들은 신식과 마찬가지로 전부 효과가 없었으며, 어떤 힘에 의해 차단되어 있었다.
더욱이 수철은 지목 노조도 이 통로의 벽이나 구조를 파괴할 용기가 없을 것이라고 추측했다. 왜냐하면 그것은 이 기묘한 공간의 내부 구조를 파괴하는 것과 같아서 신비로운 노인의 처벌을 받을 가능성이 매우 높았기 때문이다.
말하자면, 지목 노조가 몰래 다가오려면 여섯 명의 원영 부하들이 가진 도기 방어 결계를 하나씩 무너뜨려야만 했다. 물론 그에게는 다른 기이한 능력도 있을지 모른다……
이렇게 되자 수철은 자신의 후방을 총 열 명의 원영 부하들과 그 두 마리의 이수에게 맡긴 채, 통로의 끝으로 가서 홀 안에서 벌어지는 두 거인의 치열한 싸움을 지켜보았다.
쾅! 쾅! 쾅……
칼과 도끼가 부딪힐 때마다 마치 귀 옆에서 천둥이 치는 것 같아 수철의 마음이 떨렸다. 하지만 수철이 다소 안심할 수 있었던 것은, 홀의 내부 구조가 매우 튼튼하여 그들의 싸움으로 인해 조금도 손상되지 않았으며, 중앙에 위치한 생존령을 놓은 작은 제단에는 어떤 보호 결계가 설치된 것 같아서, 충격이 가해질 때마다 반원형의 빛막이 희미하게 나타났기 때문이다.
지금까지 그 생존령은 여전히 온전한 상태였다.
키가 만 장이나 되는 두 거인이 서로 싸울 때는 전혀 교묘한 수법이 없었으며, 오직 강력한 힘으로 맞붙는 것뿐이었다. 힘으로 이기고 속도로 승부하는 것이었으며, 화려한 기술은 필요하지 않았다.

수처는 몇 번이나 칼과 도끼가 부딪힌 후에도 보라색 거인의 손에 있는 그 보라색 수정 장도가 전혀 손상되지 않았으며, 칼날에는 흠집 하나 없다는 것을 알아차렸다.
“마법신이 만든 전투 도끼와 정면으로 맞서도 전혀 밀리지 않다니, 이 칼도 정말 대단하군!”
수처는 마음속으로 감탄하면서도 약간 의아해했다. 왜냐하면 그 보라색 수정 장도는 수련자가 사용하는 보법 같지 않고 특수한 무기처럼 보였기 때문이다.
“혹시, 이것도 마족의 전투 도끼와 비슷한 종류의 무기인가? 아니면 우연히 마족의 어떤 거물이 만든 것일까?”
수처의 마음속에 온갖 추측들이 떠올랐다.
두 거인의 대결은 정말 팽팽하여 당분간 승부를 가릴 수 없을 것 같았다. 하지만 수처는 이 상황이 소흑에게 불리하다고 생각했다. 왜냐하면 소흑이 전투 도끼를 휘둘을 때마다 상당한 혼돈의 힘이 소모되는 반면, 상대는 이곳이 자신의 본거지라는 지리적 이점을 가지고 있었으며, 끝없이 공급되는 보라색 기류를 가지고 있을지도 모르기 때문이다.
후우!
바로 그때, 소흑이 강력한 일격을 가해 다시 한번 막을 수 없는 엄청난 힘을 과시했다.
맞은편의 보라색 거인은 이 일격의 위력을 알아차린 듯 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러나 그 공격을 피하려 했지만, 그 다음에 일어난 일은 수처를 더욱 놀라게 했다.
소흑은 보라색 거인이 뒤로 물러나는 틈을 타 전투 도끼의 궤적을 급격히 바꾸어 홀의 가장 중심에 있는 제단을 향해 내리쳤다.
싸움 중에 소흑은 이미 그 제단에서 그리 멀지 않은 곳에 있었으며, 그의 긴 팔과 10장 길이의 전투 도끼 덕분에 제자리에 서 있어도 그 제단을 베을 수 있었다.
“소흑, 이건……”
수처는 순간 마음속으로 기뻐했다. 자신이 간절히 원하는 생존 명령을 소흑도 감지할 수 있다는 것을 어렴풋이 짐작했기 때문이다. 마침 지금은 먹이를 삼키는 시간도 아니어서 그의 본능적인 식욕도 억제되어 있었다.
하지만 어쨌든, 자신의 통제 없이도 소흑이 이런 행동을 할 수 있다는 것은 그의 지능이 진화했다는 것을 의미했다.
“방금 흡수한 그 보라색 기류 때문인가? 하지만 어떻게 이렇게 빨리 진화가 일어날 수 있지?”
수처는 의문을 품었지만, 지금은 이런 것을 연구할 때가 아니었다. 왜냐하면……
쾅!
양날 전투 도끼가 그 제단에 부딪혔지만, 그것은 제단을 보호하는 보호막에만 부딪혔을 뿐, 실제 제단에서는 5척이나 떨어져 있었다.

제단은 온전한 상태였지만, 홀 전체는 마치 천지가 흔들리는 듯 심하게 떨렸으며, 곧 완전히 무너질 것 같았다.
꽈꽈꽝……
심한 진동으로 인해 통로 안에 서 있던 수처조차도 몸이 흔들렸고, 그는 마음속으로 생각했다. “제단을 한 번 베었을 뿐인데 이렇게 큰 진동이 일어나다니, 혹시 그 제단이 바로 이 공간의 핵심인가?”