제527장 양면 전투

뒤에서 들이닥친 공격, 갑작스럽다!
다행히도 수철은 뒤에 있는 두 마리의 이수를 완전히 믿을 수 없어 항상 경계하고 있었기에, 이런 기습 공격에 당황하지 않았다.
생각만 하자마자 수철은 선옥에서 원영기의 부하 다섯 명을 던져냈다. 각자 최상급의 공수 양용 도기를 지니고 있었으며, 그들을 자신의 뒤로 보냈다.
말하자면, 이들 전신무장의 부하들은 모두 살덩어리 방패에 불과했다. 그들은 이미 수철의 명령에 따라 선옥에서 방어 체계를 가동하고 철저히 경계하고 있었으며, 바로 이런 순간에 주인을 보호하기 위함이었다.
쾅!
울림과 함께 수철 바로 뒤에 있던 부하의 도기 방어 결계가 산산이 부서졌다. 퍽 하는 소리와 함께 엄청난 충격이 결계를 뚫고 들어가 그 부하의 보호 기운까지 타격했다.
통!
그 부하는 날아올라 수철을 보호하는 거대한 결계에 세게 부딪혔고, 온몸이 비틀려 형체를 알아볼 수 없을 정도가 되었다. 분명히 신체에 중상을 입은 것이다.
아아……
와아……
이어서 두 마리의 이수가 분노에 찬 울음소리를 내며, 마치 연합하여 어떤 목표를 공격하는 듯했다.
“그 두 마리의 이수가 나를 공격하는 게 아니야!”
수철의 머릿속에 갑자기 생각이 떠올랐다. “방금의 강력한 일격은 직접 죽이기 위한 것이 아니라 나를 날려보내기 위한 것이야. 게임 규칙상 발이 땅에서 떨어지면 나는 죽은 것과 같아. 이건 곧, 기습한 자는……”
생각이 떠오르는 동시에 수철은 재빨리 몸을 돌렸고, 과연 두 마리의 이수의 공격 사이에서 거의 투명한 옅은 형체가 좌우로 막아내며 빠르게 뒤로 물러서는 모습을 보았다.
그의 구체적인 모습은 보이지 않았지만, 그가 어렵지 않게 대처하고 있으며 심지어 진신조차 드러내지 않았다는 것을 느낄 수 있었다.
“분명 대승기의 경쟁자일 거야!”
수철은 즉시 짐작했다. 분명 이 지역으로 전송된 어떤 대승기의 강자도 이곳에 왔으며, 자신이 그보다 한 발 앞서온 것이다.
“죽여라!”
수철은 정신 명령을 내려 부상당하지 않은 나머지 네 명의 원영기 부하들에게 그 자를 공격하라고 명령했다. 두 마리의 이수까지 더해지면, 설령 그가 대승기의 봉인자라 할지라도 살아남기 어려울 것이다.
쾅쾅쾅……
통로 안에서 갑자기 터져 나온 전투의 소리는 마치 대결 무대의 종소리와 같았다. 홀 안에서는 방금까지 대치하고 있던 검은색과 보라색의 두 거인도 마치 놀란 듯 동시에 손에 든 무기를 휘두르며 치열한 싸움을 시작했다.

십장 길이의 이중날 전부, 팔장 길이의 자정 거도와 맞붙는다. 구체적인 공격력이 얼마나 강한지는 말할 것도 없고, 그 엄청난 힘과 막을 수 없는 기세만으로도 사람을 숨 막히게 만든다.
쾅!
도와 부가 부딪히며 천지를 울리는 소리가 난다. 이 소리에 복도 안에 있던 수철도 마음이 떨린다.
그 소리 자체에 특별한 힘이 있는 것은 아니지만, 수철이 두려워하는 것은 두 거인이 싸우다가 자신의 생존령을 칼로 쪼개거나 도로 부술까 봐다.
하지만 그런 우려가 있음에도 수철은 이런 순간에 대청으로 달려가 생존령을 챙길 엄두를 내지 못하고, 잠시 동안은 방금의 기습자에게 주의를 기울일 수밖에 없다.
그 기습자는 두 마리의 이수와 네 명의 원영 부하들의 공동 공격을 받으면서도 꿋꿋이 자리를 지키며 수철로부터 백 장이 넘는 거리에 있는 복도로 물러나 더 이상 물러서지 않는다.
지금까지도 그는 희미하게 보이는 투명한 상태로, 마치 유령처럼 어두운 복도 안에서는 더욱 발견하기 어렵다.
“이 자는 분명히 어떤 은신 능력을 가지고 있어서 내 뒤에 몰래 숨을 수 있었겠지.” 수철은 속으로 생각했다. “안타깝게도 라오헤이의 탐지 능력도 복도 안에서는 작동하지 않아서 미리 그를 발견할 수 없었어…”
“이 녀석은 정말 강해. 대승기의 강자답게, 비록 수련이 봉인되었지만 그건 정상적인 원영 후기와는 비교할 수 없어.” 라오헤이가 선옥 안에서 낮은 목소리로 말했다.
방금 있었던 기습으로 인해 라오헤이도 크게 두려워했다. 다행히 주인과 자신이 미리 대비했기에 큰 손해를 입지 않았다. 그렇지 않았다면 그의 한 방에 날아가 버렸을 테고, 그 결과는 상상조차 할 수 없었을 것이다.
방금 날아간 원영 부하는 게임 규칙의 제재를 받지 않았는데, 아마도 그는 신비한 노인의 눈에 게임의 말이 아니라 단순히 소환물로 여겨졌기 때문일 것이다.
이렇게 생각하며 라오헤이는 다시 의문이 생겨 서둘러 말했다. “주인님, 이 녀석들은 당신의 손에서 선옥 보탑을 얻으려는 것이 아닙니까? 분명히 당신을 살아서 잡으려 할 텐데, 왜 당신을 날려보내서 게임 규칙을 이용해 죽이려 하는 걸까요? 혹시 그는 이미 보탑을 얻는 것을 포기한 걸까요?”
“그럴 것이다.”
수철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. “신비한 노인의 사적인 영역에 갇힌 사람은 누구나 목숨이 위태롭고, 다음 순간에는 죽음을 맞이할 수도 있다. 이런 상황에서 나라도 보물을 빼앗으려 하지 않을 것이다. 아무리 좋은 보물이라도 살아 있어야 즐길 수 있으니까. 지금 이 사람의 눈에 선옥 보탑의 중요성은 생존령에 비해 이미 미치지 못하는 것 같다.”
“일리가 있군!”

라오헤이는 선옥에서 고개를 끄덕이며 동의했다. “이 녀석들은 모두 곧 선계로 비상할 대승기의 수련자들이야. 이 정도까지 수련하는 것은 정말 쉽지 않아. 설령 선계가 어떤 곳인지도 보지 못한 채 수진계에서 목숨을 잃는다면, 그건 정말 엄청난 비애이자 아이러니야. 주인님 말씀이 맞아. 나라도 생존령을 선택할 거야.”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 이건 그의 개인적인 의견일 뿐이야. 내 생각에는 설옥선자를 대표로 하는 일부 사람들은 선옥보탑에 대해 여전히 포기하지 않을 거야.”
주인과 종은 마음으로 소통하는 동안에도 계속해서 통로 안의 전투를 주시했으며, 수처도 그 녀석에게 복수하기 위해 기회를 엿보고 있었다.
하지만 그 사람의 실력은 정말 강력했다. 포위당한 상황에서도 지금까지 진짜 모습을 드러내지 않고 여전히 은신 상태를 유지하고 있었다.
대은신술인가?
아니야!
절대 아니야. 수처는 선옥 안에서 페이윈이 대은신술을 사용하는 것을 자주 봤는데, 결코 이런 식이 아니었다.
진정한 대은신술이란 아무런 흔적도 남기지 않아, 조금의 허상조차 보이지 않는 것이다.
“다시 말해, 이 대승기의 강자들은 절대 과소평가해서는 안 돼. 설령 그들이 대도의 술을 아직 익히지 못했다 해도, 개인적으로 숙달한 몇 가지 기이한 능력들도 엄청난 힘을 가지고 있어.”
이렇게 생각한 수처는 그 사람에게 큰 소리로 말했다. “네 기습은 이미 실패했어. 왜 아직도 여기에 머물러 있지? 정말 여기서 목숨을 잃고 싶은 거야?”
수처가 이렇게 말한 것은 당연히 그를 용서하려는 선의에서가 아니라, 홀 안의 두 거인 간의 전투에 마음이 쓰여 상황을 더 복잡하게 만들고 싶지 않았기 때문이다. 차라리 그 사람을 잠시 물러나게 해서 홀 안의 전투에 집중하고, 기회를 보아 먼저 생존령을 손에 넣는 것이 올바른 방법이었다.
“천유, 명백한 말을 하자. 이 통로의 끝에 생존령이 있지?”
그 투명한 사람의 목소리는 매우 깊었으며 분명히 남성의 목소리였다. 그의 침착하고 느긋한 말투로 보아, 그를 포위한 두 마리 짐승과 네 명의 사람들이 그에게 큰 압박을 주지는 않는 것 같았다.
“맞아, 맞춘 거야!”
수처는 숨길 생각이 없었다. 왜냐하면 설령 숨긴다 해도 상대방은 믿지 않을 테니까, 그는 솔직하게 말했다. “하지만 이건 너와는 전혀 상관없어. 이 생존령은 내 것이야! 죽고 싶지 않다면 빨리 꺼져!”
“하하하……”
그 사람은 몇 번 웃으며 말했다. “거의 만 년이 지났는데, 나, 지목노조조차도 누군가 나에게 꺼지라고 하는 말을 들어본 적이 없어. 처음 들어보니 정말 신기하군!”
“지목노조?”

수처는 그의 명호를 알고 나서 머릿속으로 연상하기 시작했다. 그는 그 50명의 대승기 중 누구여야 할까?