제507장 악마를 쫓는 성스러운 빛

소흑은 전투 도끼를 휘두르며 길을 개척해 나갔고, 얼마 지나지 않아 숲속에 곧은 통로를 만들어냈다.
이동하는 동안 이 공간의 주인이자 그 신비로운 노인은 한 번도 모습을 드러내지 않았다. 아마도 소흑이라는 소환물의 실력이 그리 높지 않아 그가 정한 게임 규칙을 어기지 않았기 때문일 것이다.
소흑이 길을 열어주자 수철 일행의 이동 속도는 적어도 10배나 빨라졌으며, 곧 앞에 있던 많은 이들을 추월했다.
그들 역시 그때 극도로 위험한 상황에 처해 있었다. 어둠의 마수들의 촉수에 둘러싸여 있었으며, 운이 나쁜 이들은 이미 살해당한 비참한 운명을 맞이했고, 살아남은 이들도 간신히 버티고 있었다.
소흑의 막을 수 없는 빠른 진격 덕분에 그들의 위기도 함께 해결되었다. 그들은 구원자가 온 것을 보자마자 당연히 수철 일행의 뒤를 따라가 보호를 구할 것이다.
명백히 생사를 건 적대 관계인데, 수철은 그들을 구원하고 싶지도, 어떠한 보호도 제공하고 싶지도 않았다. 하지만 현재 상황에서는 그들을 쫓아낼 만한 좋은 방법도 없었다.
우선, 그들을 쫓아내면 그들을 절망적인 상황으로 몰아넣는 셈이 되어, 그들은 분명 즉시 반격하여 수철 일행과 필사적으로 싸울 것이다.
둘째, 그들이 뒤를 따라오는 것 때문에 소흑을 거두어들여 자신들도 다시 촉수의 포식 위험에 빠질 수는 없었다.
“지금 이 위기에서 가장 중요한 것은 계속 앞으로 나아가 목적지에 빨리 도착하는 것이다. 이 시기에는 그들과 정면으로 충돌하기에 적절하지 않다. 결국 그들은 수적으로 엄청난 우위를 점하고 있으니…”
무엇이 더 중요한지 수철은 잘 알고 있었다.
꽈꽈꽈……
가장 앞에서 걷는 소흑은 마치 전쟁의 신이 내려온 듯 위엄 넘치는 모습이었지만, 뒤를 따르는 수련자들은 온갖 생각에 잠겨 있었다.
“천유의 이 소환물은 본래 실력이 그리 높지 않은데, 그 검은 촉수들을 그렇게 쉽게 벨 수 있었던 것은 분명 그 전투 도끼 덕분일 것이다.”
“하지만 이 전투 도끼는 보법처럼 보이지 않고 마족의 무기처럼 보인다…… 혹시 이것은 마신이 그에게 준 것인가?”
수천 년을 살아온 이 강력한 수련자들은 모두 매우 똑똑하여, 아주 작은 단서만으로도 대략적인 사실을 추측해낼 수 있었다.

동시에 자존심이 강한 일부 사람들도 마음속으로 상당히 불쾌해했다. 왜냐하면 평소에 거만했던 그들이 이제는 젊은 후배의 뒤를 따라 그의 보호를 구해야 했기 때문이다. 가장 아이러니한 것은 서로가 완전히 적대적인 관계라는 점이었다.
또한 어떤 이들은 소흑의 손에 있는 전투 도끼를 늘 주시하며 질투심에 불타올랐다. 하지만 그들은 만약 그것이 정말로 무신이 제작한 전투 도끼라 할지라도 그 힘이 아무리 강해도 수선자의 손에 들어가면 쓸모없는 것이 되어 사용할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
무족의 무기를 사용하려면 힘의 속성이 그에 맞아야 하며, 즉 무족의 본원력으로 그것을 활성화시켜야 한다.
수선자에게서 어떻게 무족의 본원력을 얻을 수 있겠는가?
게다가 이런 무기는 근접 전투에서만 효과를 발휘할 수 있어 수선자들의 전투 방식과는 전혀 맞지 않았다.
“이 검은 거인은 왜 무족의 무기를 사용할 수 있는 걸까? 혹시 이 소환물도 무족이 천유에게 준 것인가?”
이런 생각과 의문을 안고 그들은 수철 일행의 뒤를 따라갔으며, 그들의 수는 이미 40명이 넘었다.
하지만 이 숲속에서 검은 촉수들의 치명적인 위협 아래에서는 그들의 수가 아무리 많아도 수철에게 손을 대지 못했다. 지금 수철이 바로 그들의 임시 보호막이었다.
이렇게 한 시간가량 더 걸어가자 겉으로는 침착해 보이는 수철도 점점 초조해지기 시작했다.
그 이유는 소흑이 겉보기에는 위엄 있어 보였지만 실제로는 항상 엄청난 혼돈의 힘이 필요해 전투 도끼의 힘을 발휘할 수 있었기 때문이다. 설령 선옥 안에 혼돈의 힘이 많이 저장되어 있더라도 그것은 모두 노흑이 수년간 수련해 얻은 것이었다. 하지만 현재의 소모 속도로 보면 시간이 지나면 결국 그 힘도 다 소진될 것이었다.
이 숲이 도대체 얼마나 큰지, 암흑마수의 사냥 구역이 얼마나 넓은지 수철은 전혀 알지 못했다. 만약 중간에 혼돈의 힘이 완전히 소진된다면 어떻게 해야 할까?
“미리 대안을 찾아야 해. 그렇지 않으면 당황할 수도 있으니…”
그래서 여행하는 동안 수철은 손가락 사이로 계속해서 작은 불꽃들을 만들어내어 마치 연속적으로 다트를 던지듯 소흑이 잘라낸 그 촉수들 위로 끊임없이 던졌다.
수철의 생각은 ‘촉수’라면 어떤 영화로든 그것을 억제할 수 있을 것이라는 것이었다. 다만 수련계에는 이 정도로 높은 등급의 영화가 반드시 존재하는 것은 아니었다.
하지만 선옥 3층 안에는 이미 수백만 종의 영화가 있었으며, 그 대부분은 선옥 3층에서 스스로 유발된 새로운 종류들이었기에 적절한 것을 찾을 수 있을지도 몰랐다.

“만약 이 촉수들을 억제할 수 있는 유연한 방법을 찾아서 자신의 강력한 화염 조종술의 효과를 높인다면, 어쩌면 소흑의 베기보다 더 효율적일지도 모르겠군.”
“세상의 모든 것에는 상극이 있으니, 이런 촉수들을 억제할 수 있는 요소는 금이 아니라 바로 불이라고 생각해!”
바로 이런 추측 때문에 수철은 인내심을 가지고 계속해서 다양한 영화의 불꽃을 뿜어내며 무언가를 발견하기를 기대했다.
하지만 걸어가던 중 앞쪽의 검은 촉수들이 갑자기 썰물처럼 땅속으로 들어가 버렸는데, 마치 소흑의 베기를 두려워한 듯 모두 미리 땅속 깊은 곳으로 피해버린 것이었다.
그러나 수철은 실제로는 그렇지 않다는 것을 알고 있었다. 이 촉수들은 단지 마수의 촉수일 뿐이며, 최소한 수천 장 길이에 달하는데, 소흑이 그중 3~5 장만 잘라냈을 뿐이니 전혀 문제가 되지 않으며, ‘손실’이라고 할 수도 없어서 결코 두려워하거나 아파서 물러날 정도는 아니었다.
“무슨 일이 일어난 거지?”
“혹시 그 신비한 노인이 우리들이 너무 쉽게 가고 있다고 생각해서 또 다른 어려움을 만들려는 건가?”
이런 추측은 수철뿐만 아니라 그 뒤에 있는 강력한 수련자들도 같은 생각을 하고 있었다.
하지만 이어서 보인 광경은 모두가 틀렸음을 증명해 주었다. 촉수들이 소흑을 두려워한 것도 아니고, 신비한 노인이 나타나 문제를 일으킨 것도 아니었다. 그것은 바로……
한 무리의 사람들이 앞쪽의 빽빽한 나무숲에서 나왔는데, 그들의 선두에는 바로 설옥선자가 있었고, 나머지는 모두 대성기에 이른 자들이었다.
이때 설옥선자는 밝은 등불을 들고 있었는데, 그 등불에서는 매우 부드러운 유백색 빛이 발산되었다. 그 빛 아래에서 그녀는 무척이나 순수한 빛을 발하며 마치 하늘에서 내려온 선녀와 같았다.
“마귀를 쫓는 성스러운 빛!”
천음이 즉시 메시지를 보내며 알려주었다. “이것은 삼천 대도 중 하나인 ‘대성결술’이 응축된 성스러운 빛으로, 세속의 마물들을 쫓아내는 데 사용되므로 매우 효과적이다. 성스러운 빛이 비치면 천 장 이내의 모든 악령들이 피해 다가오지 못한다.”
“대성결술이 응축된 성스러운 빛이라고?” 수철이 메시지로 답했다. “그러니까 그녀가 반드시 이 대도의 술을 알고 있다는 뜻은 아니겠군?”
“말하기 어렵다.”
천음이 조용히 답했다. “이런 것은 오직 그녀 자신만이 알고 있을 뿐이다.”
이렇게 말하는 동안, 맞은편의 그 무리는 이미 백 장 이내까지 다가왔고, 마귀를 쫓는 성스러운 빛 아래에서는 수철 일행의 뒤에 있던 잘려나간 검은 촉수들도 모두 땅속으로 들어가 버렸다.

이로써 보아, 이 한 자루의 성등만으로도 설옥선자 일행은 어둠의 마수수의 영역에서 자유롭게 이동할 수 있다. 마수수는 비록 고대의 이수이지만 결국은 도劫기의 수련만으로도 죽일 수 있는 범간의 마수에 불과하므로, 선계에서 온 성광 앞에서는 당연히 전혀 저항할 힘이 없어 이렇게 순순히 물러날 수밖에 없다.
이렇게 되자, 앞서부터 수철의 뒤를 따라다니던 그 무리들도 재빨리 몇 걸음을 내딛어 설옥선자 쪽으로 달려가, 순식간에 수철 일행과 멀리 대치하는 위치에 섰다.
“이 개자식들…”
평소 성격이 급한 노흑은 낮게 욕설을 내뱉을 뿐이었다. 물론 이것도 당연한 일이라는 것을 알고 있었다. 적과 아군은 본래 이런 대립 관계에 있어야 하기 때문이다.
게임 규칙상 멈춰 서는 것이 허용되지 않아, 말하고 싶어도 멈춰 서서는 대화할 수 없으므로, 양측 모두 천천히 걸으며 백장 거리만으로도 충분히 몇 마디 나눌 수 있었다.