제502장 규칙을 어기면 죽는다!

천음이 말한 대로, 그 야수는 영혼 공격을 받은 후 견딜 수 없는 엄청난 자극을 받은 듯, 퍼억퍼억퍼억 하고 제자리에서 몇 번 뛰어오른 뒤 앞으로 몸을 숙였다.
이 동작은 결코 항복을 의미하는 것이 아니라……
치치치치……
몸 위에서 수백 개의 굵고 날카로운 가시들이 쏟아져 나와 사방으로 퍼져나가 수련자들의 선두에 있던 수십 명을 감쌌다.
푸푸푸푸……
수십 명의 방어 결계조차 막지 못하고 순식간에 뚫려나갔으며, 신음소리와 비명소리가 연이어 터져 나왔다. 모두가 손목만큼 굵은 가시에 맞았다.
이 가시들은 상급 도기의 방어 결계를 뚫고도 속도가 거의 줄지 않았으며, 여전히 번개처럼 빠르게 살을 꿰뚫어 허벅지만큼 큰 끔찍한 상처를 남겼다.
가장 불운한 것은 연허기 수련자들로, 허벅지가 뚫려 엄청난 충격력으로 팔다리가 찢겨 나갔다. 이제 한쪽 다리를 잃었는데, 앞으로 어떻게 걸어야 할까?
한쪽 다리로 뛰어다닐까? 그렇다면 발이 땅에서 떨어지는 셈이니 결과는 어떻게 될까?
동료가 업어주려 해도 결국 발은 땅에서 떨어지는 것이다……
평소라면 이런 상처는 아무것도 아니며, 두 다리를 잃어도 비행술로 공중에 떠 있을 수 있어 전투 능력에 거의 영향을 주지 않는다. 하지만 오늘의 이 ‘달리기 게임’에서는 치명적인 상처가 되었다.
이것뿐만이 아니라, 더욱 예상치 못한 일이 이어졌다.
방금 그 야수는 이미 완전히 광란의 상태에 빠져 수백 개의 가시를 쏟아낸 뒤 자살식 돌진을 감행했다.
그것은 인파 속으로 돌진해 폭발하며, 마치 수련자들의 원인폭발과 비슷한 모습을 보였다.
쾅!
무시무시한 충격파가 퍼져나가 수십 장 범위 내에서 원인 후기 수련자들은 제대로 서 있을 수조차 없었으며, 적어도 30명 이상이 그 충격파에 의해 날아갔다.
아무런 상처도 입지 않았다 해도 치명적일 수밖에 없었다. 왜냐하면 그들은 공중에 떠 있게 되어 발이 땅에서 떨어졌기 때문이다!
“규칙 위반! 하하하하……”
고공에서 갑자기 광적인 웃음소리가 들려왔고, 곧바로 날아간 30명 이상이 땅에 떨어지기도 전에 어떤 힘에 의해 더 높은 곳으로 끌어올려지는 것이 보였다.
“안 돼!”
“구해줘!”
“죽이지 마!”
이들은 자신들이 앞으로 무엇을 마주하게 될지 전혀 모르고 있었으며, 모두가 목이 터져라 비명을 지르거나 애원했다.
소용없어!
전혀 소용없어!
치릭치릭……

게임 제정자들의 힘은 결코 인간 세계의 것이 아니며, 완전한 불가항력이다. 그들을 감싸고 있던 도기 방어 결계가 순식간에 무너졌고, 이어 하늘에서는 피와 살로 이루어진 비가 쏟아졌다……
발이 땅에서 떨어져 게임 규칙을 위반한 30여 명은 피와 살의 조각이 되어 땅에 떨어졌다. 게다가 땅 위에 있던 사람들도 그들의 원신조차도 도망치지 못하고 반공중에서 사라져 점점이 흩어지다 결국 허무로 변했다는 것을 느낄 수 있었다.
완전히 멸망했으며, 모든 것이 파괴되었고, 환생할 수 있는 희망조차도 무정하게 짓밟혔다!
꽈꽝……
이때 더 많은 야수들이 군중 속으로 돌진해 1,100여 명의 수련자들을 갈라놓았다. 마치 전장에서 기병대가 보병 진영으로 돌진한 것처럼 상황은 순식간에 혼란스러워졌다. 게다가 초원 위에서도 점점 더 많은 야수들이 이쪽으로 몰려오고 있었다.
야수의 수는 수련자들보다 훨씬 많았으며, 고작 십여 호흡이 지나자 모든 이는 적어도 세 마리 이상의 야수와 맞서야 했다.
“가장 좋은 방법은……”
천음이 다시 한번 조언했다. “그들의 공격을 그대로 견디며, 싸움에 얽매이지 말고 그냥 한 걸음씩 앞으로 나아가는 것이다.”
소철과 항이 등은 듣자마자 이해했다. 맞다, 이렇게 많은 야수들 중 하나하나가 극도로 까다로우니, 싸우다가는 자신들만 지쳐 죽을 뿐 몇 마리도 죽이지 못할 것이다.
게임 규칙은 단지 3천 리의 거리를 걷는 것뿐이지, 얼마나 많은 야수를 죽이라는 것이 아니다. 굳이 그들과 생사를 걸 필요가 있겠는가?
가자!
소철 일행은 모여들어 가까이 다가온 몇 마리 야수의 공격을 감당하며 한 걸음씩 앞으로 나아갔다. 앞에 야수가 막으면 잠시 우회해 몇 걸음 가는 식이었다……
궁극적인 목표는 반드시 발을 땅에 딛고 있어야 한다는 것이었다. 그들에게 밀려 발이 떠오르는 일은 절대 있어서는 안 되었다.
천음의 조언은 분명 옳았다. 이때 소철 일행을 공격하는 야수들은 거대한 칼팔을 가진 기이한 유인원들로, 그들의 몸집은 가시가 돋친 야생소만큼 거대하지는 않았지만 충격력은 감당할 수 있을 정도였다.
퍽! 퍽! 퍽! 퍽……
그 기이한 유인원들은 네 개의 넓은 칼팔을 가지고 있었으며, 그 날카로움과 절단력은 매우 강력했다. 바퀴처럼 빠르게 내리치는 공격으로 인해 거부 결계는 계속해서 금빛 빛을 내며 흔들리는 듯했다.
하지만 소철은 마음이 침착했으며, 한 마리 유인원의 공격력이 대략 원영 후기 단계의 세 네 명이 합동으로 공격하는 것과 비슷하다고 판단했다. 거부의 방어력으로는 충분히 감당할 수 있었다.
유인원들은 울부짖으며 방어 결계를 공격했고, 매우 사나워 보였지만, 소철은 그들의 광폭한 상태가 그리 심각하지 않다는 것을 어렴풋이 느낄 수 있었다.
“맞아!”

수처와 함께 걸어가는 천음이 전음으로 말했다. “우리가 반격하지 않고 그냥 버텨내기만 하면 그들을 자극하지 않을 거야. 이 정도의 공격력은 아직 감당할 수 있는 수준이야…… 이 야수들의 치명적인 약점은 바로 그들의 영혼력이 매우 취약하다는 것이야. 영혼에 관한 공격을 당하면 완전히 광폭해져서 극단적인 자폭까지 감행하게 돼.”
근거리 자폭은 바로 수처 일행이 현재 처한 상황에서 가장 두려워하는 공격 방식이다. 자폭의 위력이 방어 결계를 뚫지 못한다 해도, 충격을 받아 사람과 보법품이 날아가는 것은 문제없다.
날아가는 것은 곧 사형 선고를 받는 것이며, 즉시 집행된다!
아무리 뛰어난 신비한 법술을 가지고 있어도 게임 규칙의 제약 하에서는 지금은 전혀 쓸모가 없다. 가장 좋은 대응법은 그저 ‘맞는 것’뿐이다.
그냥 맞고 반격하지 않으며, 그 야수들을 자극하지 않는 것이 오히려 가장 효과적인 생존법이 된다.
쾅! 쾅! 쾅……
멀지 않은 곳에서 연이어 자폭 소리가 들렸다. 분명 누군가가 자신이 신비하다고 생각하는 법술을 사용해 일부 야수들에게 큰 타격을 주어 그들을 완전히 광폭하게 만들어 자폭 공격을 하게 만든 것이다.
휘익휘익휘익……
하늘에는 백여 개의 인영이 날아올랐는데, 모두 자폭의 위력에 날아간 자들이었다. 그중 대부분은 피해를 입은 무고한 사람들로, 그들은 그 야수들에게 공격을 가한 적이 없지만, 불행히도 자폭 범위 안에 있었던 것이다.
“하하하하……”
높은 곳에서 들려오는 광소 속에서 백여 명의 수련자들이 피와 살점으로 변해 땅에 떨어졌다. 짙은 피비린내는 미친 듯이 공격하는 그 야수들을 더욱 자극했다.
“돌아서서 가자. 그 녀석들로부터 멀리 떨어져야 해.”
수처는 즉시 항이 세 사람에게 지시하여 사람이 많은 곳을 피해 그들의 피해를 입지 않도록 했다.
쾅쾅쾅……
또다시 비늘갑옷을 입은 거대한 이수들이 달려와 수처 일행을 공격하려 했지만, 칼팔괴원숭이들에게 쫓겨났다.
아우~~ 아우~~ 아우~~
십여 마리의 칼팔괴원숭이들이 울부짖으며 그 비늘갑옷 이수들을 공격했다. 그 의미는 분명했다. ‘비켜, 우리 음식을 빼앗지 마!’
쉬익쉬익쉬익……
날카로운 칼팔들이 비늘갑옷 이수들의 거대한 몸에 상처를 냈다. 그 이수들은 울부짖으며 몇 번 저항했지만 결국은 굴복하여 쿵쾅거리며 다른 방향으로 달려가 다른 이들을 공격했다.
“운이 좋군.”
수처는 마음속으로 기뻐했다. “보아하니 이 괴원숭이들은 야수들 사이에서도 상당한 지위를 가지고 있군. 오히려 우리에게 유리하겠어.”

현재의 상황에서는 이런 베는 공격은 그다지 두렵지 않지만, 비늘갑주를 가진 거수나 야생 소 같은 맹수들의 충돌형 공격이 더 무섭다. 그런 공격에는 사람이 쉽게 날아갈 수 있다.
이런 상황에서는 그 괴이한 원숭이들이 오히려 수처 일행의 보호막이 되었다. 그들이 계속 곁에서 따라다니며 방해한다면 상대적으로 안전할 수 있다.
“황신쥐는?”
갑자기 수처는 자신의 부하 중 한 명인 황신쥐가 사라진 것을 발견했다. 어디로 갔는지는 모르겠지만, 적어도 곁에는 없었다.
황신쥐의 존재 형태는 다소 특이하여 아직 인간의 모습으로 변할 수 없으며, 법보도 조종할 수 없다. 오직 자신의 약한 방어력만으로 맹수들의 공격을 막는 것은 분명 희망이 없다. 수처는 그를 선옥으로 데려가고 싶었지만, 지금은 그를 찾을 수 없었다.
천 명이 넘는 수련자들과 수천 마리의 거대한 이수들이 서로 얽혀 있어 현장은 극도로 혼란스러웠다. 무엇보다 모든 이들의 신식이 마비된 상태라 눈으로만 주위를 살펴볼 수밖에 없었다. 당장은 수처도 수많은 야수들 속에서 비교적 작은 체구의 황신쥐를 찾기가 어려웠다.
한참을 찾아도 그의 흔적을 발견할 수 없자, 수처는 선옥 4층의 영혼 연결 감응을 통해 그가 여전히 살아 있으며 안전하고 영혼 상태도 정상임을 확인할 수밖에 없었다.
초원의 전투 현장은 극도로 혼란스러웠지만, 영계에서 온 이들은 모두 경험이 풍부한 자들이었다. 다만 야생 이수들의 특성에 대해 전혀 모르고 있어 처음에는 손해를 입었을 뿐이다.
얼마 지나지 않아 그들도 각자 요령을 알아내었으며, 눈썰미 좋은 이들은 이미 수처 일행이 우회하여 멀리 앞서 달려가는 것을 보았다.
“그냥 버텨내는 것이 오히려 가장 안전한가?”
많은 이들이 이를 깨닫고 그들을 따라 주변의 맹수들의 공격을 그대로 견디며 곧 혼란스러운 전장에서 벗어나 멀리 있는 숲으로 향했다.
한 사람이 다른 사람에게 가르치고, 그렇게 전해지면서 몇 십 호흡 뒤, 살아남은 900명이 넘는 이들이 초원에 흩어졌다. 그들은 서로 최소한 수십 장의 안전 거리를 유지해야 했다. 다른 이들의 어리석은 행동으로 맹수들이 화를 내 자폭하면 자신들도 피해를 입을 수 있기 때문이다.
이들 중에서 거대한 맹수들의 공격을 받은 이들은 분명 가장 불운할 것이다.
날카로운 가시를 가진 야생 소 맹수, 비늘갑주를 가진 짐승, 코뿔소 같은 거대한 맹수들은 모두 충돌 공격을 선호한다. 조심하지 않아 균형을 잃으면 그들에게 밀려 날아가 끔찍한 최후를 맞이하게 된다.

수처는 주위를 둘러보며, 그들이 자신에게서 비법을 훔쳐가면서도 한 푼의 학비도 지불하지 않는 것을 보고 분명히 불만스러워했다. 그래서 천음의 귀에 속삭였다. “그들을 이대로 가만히 둘 수는 없어. 좀 더 고생시켜 줘야 해. 좋은 아이디어 있어?”
천음은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “이렇게 할 수 있어……”
그 말을 듣고 수처는 고개를 끄덕이며 미소 지었지만, 다른 사람들을 바라보는 시선은 완전히 냉담하고 무정했다.
이런 야수들을 이용해 적의 수를 줄이는 것은 분명히 매우 이상적인 상황이다……