제503장 음파 암살

수처는 야만적인 이수들을 이용해 적의 수를 줄이려 했는데, 이는 분명 일정한 위험이 따르는 일이었다.
우선, 다른 사람을 암살할 경우 게임의 주관자인 ‘신비한 노인’의 처벌을 받을지 고려해야 했으며, 둘째로 영계의 사람들이 이를 알아차리고 반격할지도 고려해야 했다.
“게임 규칙에는 다른 사람을 암살하는 것을 금지한다는 내용이 없어. 이 여정 게임 자체가 서로 경쟁하는 성격을 가지고 있고, 게다가 마지막 10명은 처형당하니까…”
수처는 장단점을 따져보았다. “경쟁형 게임이니만큼, 관찰자의 입장에서는 더 치열할수록 더 재미있을 거야. 아마 그 신비한 노인도 선수들 간의 경쟁이 더욱 치열해지는 것을 신경 쓰지 않을 거야.”
“영계의 사람들이 이를 알아차리고 반격할지는 더욱 중요하지 않아. 내가 그들을 공격하지 않아도 언젠가는 그들에게 공격당할 테니, 평화롭게 공존할 가능성은 영원히 없어…”
요컨대, 수처의 견해는 두 가지였다. 먼저 움직이는 자가 유리하고, 늦게 움직이는 자는 고통받는다. 위험 속에서 승리하려면 반드시 대담하면서도 신중해야 한다!
하지만 이 일은 천음이 주도해야 했고, 수처는 보조적인 역할만 할 수 있었다. 왜냐하면 천음이 야만적인 이수들의 특성을 더 잘 알고 있었으며, 그녀의 음파 신공을 이용해 아무도 모르게 암살을 실행할 수 있었기 때문이다.
“괜찮아, 나 걱정하지 마. 나는 이미 계획이 있어.”
천음은 수처가 자신이 그 신비한 노인의 처벌을 받을까 봐 여전히 걱정하고 있다는 것을 알고 있어서 그렇게 위로한 것이었다.
“좋아, 그럼 시작하자.”
수처는 고개를 끄덕이며 왼손으로 천음의 부드러운 허리를 감싸고 자신의 진원을 천천히 그녀의 몸속으로 전달했다. 이제 수처가 그녀의 두 다리를 조종해 정상적인 걸음걸이를 유지해야 했다.
그 이유는 천음이 곧 사용할 음파 신공 때문에 신식이 마비되어 있어 온전히 집중해야 했기 때문이다. 조금이라도 방심하면 안 되었으며, 걸을 때도 발밑에 신경 쓸 수 없었다.
평소에 이런 신공을 사용할 때는 쪼그려 앉거나 가만히 서 있거나 반공중에 떠 있을 수 있었지만, 오늘은 그런 방법들이 모두 불가능했다. 계속해서 앞으로 나아가야 했고, 두 발을 동시에 땅에서 떼어놓을 수 없었다…
그래서 수처는 일시적으로 그녀의 하반신 감각 신경을 차단하고 자신의 진원으로 그녀의 두 다리를 조종해 계속 걷게 했다. 말하자면, 천음의 두 다리가 수처의 손아귀에 있는 인형이 된 셈이었다.
이렇게 하면 게임 규칙을 위반하지도 않고, 천음도 방심하지 않을 수 있었다.
뽀각뽀각뽀각뽀각…

두 사람은 거부의 결계에 보호받으며 계속해서 칼팔괴원의 공격을 받고 있었고, 앞으로 나아가는 길도 구불구불하여 직선을 유지할 수 없었다.
그럼에도 불구하고 원영 후기의 ‘축지성촌’ 신행술 덕분에 이동 속도는 준마가 최고 속도로 달리는 것보다 훨씬 빨랐다.
천음은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 마치 움직이기 힘든 약한 여인처럼 수철의 부축을 받아야만 걸을 수 있는 척했지만, 실제로는 이미 음파 신공을 발동시키고 있었다.
십여 호흡이 지나자, 형체도 소리도 없는 음파가 가는 실처럼 변해 수백 장 떨어진 곳에 있는 비늘갑옷 짐승의 귀 속으로 들어갔다.
이런 음파는 극도로 은밀하여 공격당하는 자만이 느낄 수 있으며, 직접 영혼이나 원신에 작용하기에 다른 사람들이 아무리 가까이 있어도 전혀 느끼지 못했다. 천음은 원영기에 오른 이후 자신의 천음지종과 완전히 하나가 되어 공격 신공을 사용할 때 더 이상 동종을 꺼낼 필요가 없었다.
만황이수의 혼백은 취약하여 약간의 영혼 계통의 공격만으로도 그들을 완전히 광폭하게 만들 수 있었으며, 지금의 이 비늘갑옷 짐승도 마찬가지였다.
전혀 멈추지 않고 그것은 즉시 가장 강력한 자살식 공격인 자폭을 감행했다!
쾅!
거대한 비늘갑옷 짐승이 폭발하며 그 파장 범위는 직경 100여 장에 달했다.
이 범위 내에 있던 네 명의 수련자들은 모두 균형을 잃고 충격을 받은 뒤, 보호법보와 함께 십여 장 높이의 공중으로 날아갔다.
평소라면 이런 진동은 별것 아니어서 자신들에게 아무런 해를 끼치지 않았겠지만, 오늘은 가장 치명적인 타격이었다.
“아!”
“안 돼!”
아무런 고통도 없었지만 그들은 일제히 비명을 지르며 마음속으로 절망과 공포로 가득 찼다. 그 비늘갑옷 짐승이 왜 아무 이유 없이 자폭했는지 전혀 이해할 수 없었다. 자신들은 아무런 반격도 하지 않고 그저 막무가내로 맞고 있었는데, 어떻게 그것을 그 정도로 화나게 할 수 있었단 말인가?
잔혹한 게임 규칙이 즉시 드러났고, 그들이 더 생각할 틈도 주지 않고 그들은 피와 살로 변해 그 자리에 흩어졌다.
원신불멸, 자아불사의 법칙도 이때는 더 이상 통하지 않았으며, 그들의 원신도 완전히 파괴되어 공중 여기저기로 흩어진 유동 에너지가 되어 마치 어떤 힘에 의해 흡수되거나 삼켜진 듯했다……
“한 번에 넷!” 수철은 마음속으로 환호성을 질렀다. “여전히 짜릿하군!”
알아야 할 것은, 죽은 이들은 적어도 연허기의 수련 수준이었다는 점이다. 정상적인 상황에서 이런 강력한 수련자를 죽이려면 미선경이 없다면 수철에게는 도저히 불가능한 일이었다.
그런데 지금은 한 번에 네 명을 처리해버렸다.

이것도 그들이 미리 경계하며 서로 거리를 두었기 때문이다. 그렇지 않았다면 한 번의 자폭으로 수십 명을 날려버리는 것도 문제가 되지 않았을 것이다.
“좋아, 그대로 계속해!”
수처는 천음의 허리를 가볍게 쥐어 격려의 뜻을 전했다. 동시에 그의 손바닥에서 느껴지는 부드럽고 매끄러운 감촉은 중급 도기 의복 사이를 가로막고 있음에도 불구하고 여전히 매우 선명했으며, 이로 인해 수처는 마음이 떨리며 오랫동안 영혼 깊은 곳에 숨겨져 있던 어떤 감정이 순식간에 자극받아 일어났다.
“쌍수도侣……”
이런 호칭이 아무런 근거도 없이 머릿속에 떠오른 듯했다.
“하하!” 선옥 안에서 노흑은 입을 가리고 웃음을 참으며 소리 내지 못했지만 마음속으로 외쳤다. “주인의 정욕이 마침내 자극받았군. 이건 좋은 징조야! 계속 이대로라면 그가 더 이상 유혹에 넘어가지 않고 감정도 느끼지 않는 출가자가 될까 봐 걱정했거든……”
다른 당사자인 천음은 이런 것들을 생각할 여유가 없었다. 자신의 음파 공격 능력을 보이지 않는 가는 실처럼 만들어 수백 장 떨어진 곳에 있는 그 이질적인 짐승들의 귀에 전달하기 위해 집중력을 최대한 발휘해야 했다.
신식이 마비된 상태에서 이를 수행하려면 매우 높은 조작 기술이 필요했다.
십여 호흡이 지나자 또 다른 야수가 천음의 원거리 공격으로 인해 광란적으로 자폭하며 세 명의 수련자를 다시 한 번 날려버렸고, 그들의 운명은 말할 것도 없었다.
야수들의 지능은 본래 낮았으며, 역사의 흐름 속에서 도태된 종족이었다. 특히 영혼 공격을 받은 후에는 누가 자신의 영혼을 심하게 파괴했는지 구분할 만한 충분한 지능이 없었다. 완전히 미쳐버린 그들은 눈앞에 사람이 있으면 이성적인 판단 없이 자살식 공격을 감행했다.
이러한 상황들은 천음이 모두 잘 알고 있었지만, 그 수련자들은 야생의 이질적인 짐승들에 대해 전혀 모르고 있었으며, 어떤 상황들이 그 짐승들로 하여금 자폭 공격을 하도록 자극하는지 전혀 알지도, 확신하지도 못했다.
단기간 내에는 아무도 이것이 수백 장 떨어진 곳에 있는 수처와 천음이 꾸민 짓이라고 생각하지 못했다.
결국 이처럼 위급한 상황에서는 모두가 자신만 챙기느라 바쁘고 위험에 처해 있어서 다른 사람을 공격할 여력이 전혀 없었다.
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
초원 위에서는 때때로 귀를 찢는 듯한 폭발음이 울려퍼졌고, 매번 세 명에서 다섯 명이 게임 규칙의 무정한 처벌을 받아 완전히 소멸되었다.

천음이 공격 대상을 선택할 때도 신중을 기해야 했다. 먼저 그들 사이의 거리를 정확히 계산해야 했으며, 매번 야수들이 자폭할 때 최소 세 명 이상의 수선자들이 피해를 입어야만 공격할 가치가 있었다. 또한 거리와 방향을 조절하는 데에도 기술과 은밀성이 필요했으며, 가능한 한 다른 이들이 자신을 의심하지 못하도록 해야 했다.

쾅! 쾅! 쾅……

연이은 폭발 소리 속에서 수선자들은 발을 딛고 걸을 수밖에 없었다. 작은 인간들이 수천 마리의 거대한 야수들 사이에 섞여 있어 상황 자체가 이미 엄청나게 혼란스러웠으며, 게다가 모두의 신식이 마비된 상태라 육안으로는 누가 음모를 꾸미고 누가 몰래 손을 쓰는지 판단하기 거의 불가능했다.

누구도 다른 이들을 돕거나 구할 여유가 없었으며, 모두 오직 야수들의 강력한 공격을 견디며 남쪽으로 빠르게 전진할 뿐이었다. 멀리 있는 숲이 점점 더 선명하게 보였는데, 그곳이 바로 모두가 야수들의 침략에서 벗어날 수 있는 희망의 땅이었다.

방금 모두가 본 바와 같이, 이 신비로운 공간에서는 서로 다른 지역의 경계가 매우 명확하게 구분되어 있었다. 초원에 흩어져 있는 야수들 중 단 한 마리도 초원을 벗어나 황무지 쪽으로 가지 않았다. 이로부터 그들도 숲에 들어갈 수 없을 가능성이 높다고 추측할 수 있었다.

비록 이러한 강대한 수선자들의 지혜로도 숲 속에 또 다른 위험이 도사리고 있을 것이라고 짐작할 수 있었지만, 한 걸음씩 나아가며 이 야수들로부터 살아서 벗어나는 것 자체가 첫 번째 승리였다……

쾅! 쾅! 쾅……

이렇게 반 시진을 견디며 수철은 천음을 부축해 숲 가장자리에 도착했다. 그동안 수철은 총 69번의 자폭 소리를 들었던 것을 분명히 기억하고 있었으며, 의심할 여지 없이 그중 대부분은 천음이 일으킨 것이었다.

라오헤이는 더욱 정확하게 계산하여 즉시 보고했다. “주인님, 야수들의 자폭으로 총 237명이 사망했습니다. 현재 남은 인원은 약 700명 정도입니다.”

라오헤이의 탐지 능력은 봉인을 당하지 않았지만, 수철은 그의 탐지 파동이 그 신비로운 노인에게 발각될까 봐 걱정하여 그에게 신중하게 행동하라고 명령했다. 탐지 파동이 너무 멀리 퍼지지 않도록 하라는 것이었다.

그럼에도 불구하고, 선옥에서 아무 일도 하지 않으며 한가했던 라오헤이는 숫자를 계산하고 집계하는 능력이 수철보다 훨씬 뛰어났다.

“좋아! 200명이 넘는 놈들을 처리했으니 정말 짜릿하군!”

수철은 마음속으로 크게 환호하며 엄청난 해방감을 느꼈다.

이 놈들은 멀리 영계에서 자신을 잡으러 왔으니, 그들에게는 어떠한 연민도 필요 없었다. 한 명씩 죽을 때마다 자신에게는 축하할 만한 좋은 소식이었다.

더 중요한 것은, 라오헤 외에도 수처에게는 아무에게도 말하지 않을 비밀이 하나 더 있다는 것이다. 바로 평생 잊지 못할, 영계의 이 자들과의 천적의 원한이다!
잊어서는 안 된다. 고향인 채석진에서 일어난 그 대재앙도 바로 이 자들이 저지른 것이다.
아내와 자식을 죽이고, 친부모를 죽이며, 형제자매와 이웃 어른들이 불행하게 목숨을 잃은 모든 원한은 전부 이 자들의 탓이다.
특히 그 대승기의 강자들은 모두 수처가 반드시 죽일 목록에 올려놓은 자들이다.
지금 수처의 생각은 아주 간단하다. 최대한 빨리 대승기에 이르러 그들을 하나하나 선옥에 가두고, 온갖 혹독한 고문을 겪게 한 뒤 그들의 영혼까지 유명귀계로 보내 영원히 해탈하지 못하게 하는 것이다…
이 모든 원한을 수처는 항상 마음속에 새겨두고 있다. 원래는 그들 중 일부가 곧 선계로 승천할 것이라 생각하여, 언젠가는 자신도 선계로 가서 그들을 계속 붙잡을 생각이었다.
하지만 오늘, 이 신비로운 공간에서는 모두가 같은 원영 후기의 실력을 가지고 있어, 수처에게 미리 복수할 기회를 주었다.
그래서 방금 천음이 음파로 암살을 시도했을 때, 수처는 미리 그녀에게 그 대승기의 자들은 건드리지 말라고 당부했다.
겉으로는 대승기의 자들이 너무 깊고 예측할 수 없어 예상치 못한 생명을 지키는 신능이 있을 수 있으며, 천음의 암살 수법도 쉽게 간파당할 수 있다는 것이 이유였다.
하지만 진짜 이유는 수처가 그들이 그렇게 쉽게 죽는 것을 보고 싶지 않았기 때문이다. 어떻게든 선옥에 가서 한 번쯤은 고생을 해야 한다!
그들은 꿈속에서도 그 검은 보탑을 보고 싶어 하지 않았는가?
이 기회는 반드시 주어질 것이다!