제493장 충격화신

심마의 무서운 점은 언제 발작할지 예측할 수 없으며, 대체로 가장 중요한 순간에 나타나 혼란을 일으킨다는 것이다.
현재 수철의 마음속에서 가장 큰 죄책감은 바로 기원성의 파멸이다.
자신이 기원성의 수백억에 달하는 지능 생명체들을 모두 선옥 세계로 이주시켰지만, 그 행성에는 곤충, 물고기, 새, 짐승 등의 저급 생명체들과 수많은 식물들, 그리고 모든 것을 품고 있는 기원성 자체까지도 남아 있었다…
그들의 멸망에 대해 자신은 회피할 수 없는 책임이 있다. 왜냐하면 무신 귀환 계획은 바로 자신이 주도한 것이기 때문이며, 이 인과관계는 자신과 무신이 함께 감당해야 한다.
하지만 무신은 얼마나 위대한 존재인가? 그가 이런 사소한 인과관계 따위에 신경 쓸 리가 없다. 이보다 만 배, 억 배나 심각한 인과관계도 그는 감당할 수 있다.
그런데 자신은 겨우 원영기에 불과한데, 감당할 수 있을까?
엄밀히 말해, 기원성의 그 대이주 계획은 선을 쌓는 행위가 아니라 단지 죄를 줄이는 것에 불과했다.
“하지만 지금의 이 느낌은 심마 같지도 않은데…”
수철은 깊이 생각했다. “만약 정말 심마라면, 내가 은둔하여 경지를 닦는 가장 중요한 순간, 위기의 순간, 생사의 기로에 처했을 때 발작해야 진정한 심마라 할 수 있지.”
“하지만 지금은…”
이렇게 생각한 수철은 거부궁 안에서 그 별의 눈물 한 방울을 꺼냈다. 이전에는 무신이 그 위에 뭔가 손을 대었을 가능성을 우려하여 선옥에 보관하지 못하고 계속 거부의 보법 공간에 보관해 두었다.
정확히 말하자면 이것은 ‘별의 눈물’이라고 불러야 마땅하다. 그 구체적인 형성 원인은 설명하기 어렵지만, 생명력이 아직 왕성한 단계에 있는 행성이 불행에遭해 완전히 파괴될 경우 극히 낮은 확률로 이런 별의 눈물이 생겨날 수 있다고 한다.
결국, 온 우주에서도 생명체가 있는 행성이 완전히 파괴되는 경우는 드물며, 인류가 생각하는 종말이 닥쳐도 그것은 행성 표면에 살고 있는 수많은 생명체들에게만 해당되는 것이지, 행성 자체가 반드시 생명력을 잃는 것은 아니다. 어쩌면 수백만 년 후에 또 새로운 생명체들이 탄생할지도 모른다.
게다가 완전히 파괴된 행성이라도 반드시 이런 별의 눈물이 생기는 것은 아니므로, 이런 것은 극히 귀한 존재라고 할 수 있다.
별의 눈물은 단순히 슬픔의 산물이 아니라, 행성이 멸망하는 순간 그 가장 소중한 생명력과 창조력을 극한까지 응축하여 남긴 것이다.

어떤 의미에서 이것은 희망을 상징하며, 생명의 연속과 전승을 의미하기도 합니다.
별의 눈물은 진정한 불사의 몸을 얻는 데 매우 큰 도움이 되며, 선계에서도 모든 선인들이 다투어 얻고자 하는 최고의 보물입니다. 하지만 무족의 종족적 특성에 있어서는 전혀 쓸모가 없습니다.
바로 이런 이유로 무신이 그것을 아무렇지 않게 수철에게 준 것이 아닐까요?
이 순간, 수철은 그 별의 눈물을 손바닥에 올려놓고 조용히 바라보았습니다. 계원성에 대한 그리움, 죄책감, 슬픔은 수천 배, 수만 배로 더욱 짙어졌습니다. 화신기에 도달하기 위한 이 중요한 순간에 이러한 부정적인 감정들은 치명적인 위험을 초래할 수 있습니다.
“나를 벌하고 있는 건가?”
수철은 그것에게 조용히 말했습니다. “알아요. 당신의 자식으로서 제가 가장 큰 잘못을 저질렀다는 것을. 하지만 이제는 더 이상 할 말도 없고, 어떻게 보상해야 할지, 어떻게 갚아야 할지도 모르겠어요… 당신은 제가 어떻게 해야 한다고 생각하시나요?”
수철의 나지막한 중얼거림과 함께 별의 눈물은 점차 빛을 발하기 시작했습니다. 그것은 스스로 수철의 손바닥에서 떨어져 그의 가슴 쪽으로 천천히 날아왔습니다.
이 광경을 본 노흑은 급히 소리쳤습니다. “주인님, 빨리 그것을 선옥에 넣으세요. 그러면 분명 문제가 생기지 않을 거예요!”
노흑의 추측은 이러했습니다. 주인님이 방금 감정이 불안정해진 것은 분명 별의 눈물의 영향 때문일 것입니다. 방금 전까지 그것이 거부 안에 보관되어 있었음에도 불구하고, 이런 보이지 않는 방해를 막을 수는 없었습니다. 하지만 선옥에 넣기만 하면 외부와의 모든 연결을 완전히 끊을 수 있으며, 더 이상 주인님의 생각에 영향을 미칠 수도 없을 것입니다.
그것이 무엇이든, 선옥에 들어가면 반드시 순종해야 합니다! 기쁨이나 분노, 슬픔 같은 감정들은 더 이상 주인님을 방해할 수 없습니다!
그런데 지금 이것은 스스로 날아올라 주인님의 가슴 쪽으로 천천히 다가오고 있습니다. 분명 악의가 있으며, 심지어는 본능적인 복수 행동일 수도 있습니다…
그래서 노흑이 이토록 초조하게 수철에게 경고하는 것입니다.
“괜찮아요. 그것은 나를 해치지 않을 거예요!”
예상치 못하게도 수철은 마음속으로 단호하게 대답했습니다. “계원성은 만물을 잉태하는 어머니 행성입니다. 그 존재의 위대함은 말로 표현할 수 없습니다. 설령 그녀의 자식이 잘못을 저질렀다 해도 그로 인해 증오심이 생기지는 않을 것입니다… 저는 그녀가 그런 분이라고 믿습니다!”
“하지만 행성 위에는 온갖 천재지변이 존재합니다. 그건 그녀에게도 성질이 있다는 증거입니다!”
그 별의 눈물이 이미 수철의 가슴 가까이 다가온 것을 본 노흑은 선옥 안에서 당황하여 뛰어오르기까지 했습니다.
“하하!”

수처는 큰 소리로 웃으며 말했다. “어머니가 화나셨어. 화를 내시는 것도 당연하지.”
크게 웃는 동안 수처는 자신도 모르게 죄책감과 슬픔이 담긴 눈물 한 방울이 눈가에서 흘러내려 별의 눈물 위로 떨어지는 것을 보았다.
쾅!
별의 눈물이 엄청난 빛을 발하며 비밀 방 전체를 눈부시게 비추어 눈을 뜰 수 없을 정도였다.
하지만 그 빛은 순식간에 사라져, 눈 깜짝할 사이에 온데간데없이 사라졌다.
잠시 후, 수처는 별의 눈물이 자신의 좌심실 안에 조용히 떠 있는 것을 발견했다.
심장의 네 개의 방: 좌심방, 우심방, 좌심실, 우심실.
이 중에서 좌심방은 한때 마신의 진혈에 의해 점령되었고, 삼천쥐의 마신의 진혈도 지금까지 계속 우심방을 차지하고 있었다. 오늘, 이 별의 눈물이 또다시 자신의 좌심실을 차지한 것이다.
“어?”
라오헤이는 선옥에서 머리를 긁적이며 더 이상 크게 소리 지르지 않고 조용히 중얼거렸다. “역시 주인님의 판단이 맞아. 보아하니 나쁜 일 같지는 않아…”
“기원성이 파괴될 때, 그 별하늘 속에는 기원성에서 태어나고 자란 진정한 인간은 나 혼자뿐이었어. 천음은 대무의 환생일 뿐, 기원성의 진정한 자식은 아니지…”
수처는 중얼거렸다. “그래서 이 생명의 연속을 위해 그녀가 나를 선택한 거야… 그렇지, 라오헤이?”
“분명 그래.” 라오헤이는 힘차게 고개를 끄덕였다.
“아이가 아무리 큰 잘못을 저질러도 어머니는 진심으로 원망하지 않아. 설령 그로 인해 목숨을 잃는다 해도 말이야.”
이 순간, 수처의 눈에는 눈물이 가득 고였다. “그러니까, 그녀가 나를 용서한 거야!”
눈물은 감동을 나타내는 것뿐만 아니라 많은 부정적인 것들도 씻어내는 힘이 있다… 엄청나게 울었지만, 수처는 울수록 더 편안해지고 마음도 더욱 맑아졌다.
15분도 채 지나지 않아 수처는 눈가를 닦으며 큰 소리로 외쳤다. “좋아, 이제 성공 확률의 마지막 20%도 채워졌어. 화신 단계로 도전해도 더 이상 걱정할 것이 없어!”
이것이 바로 수처가 이 순간에 얻은 깨달음과 자신감이었다. 비록 별의 눈물의 구체적인 효과가 아직 드러나지 않았지만, 수처는 화신 단계로 도전하는 데 더 이상 어떤 위험도 없으며 반드시 성공할 것이라는 것을 깨달았다!
기원성은 파괴되었지만, 그녀는 다른 형태로 수처의 마음속에 존재하며 그의 마음속의 장애물을 제거하고 마음의 악마를 없애주었다. 마치 어머니의 이타적인 관심과 보호와 같았다…
이것은 단순한 비유가 아니라, 그녀는 실제로 수처의 마음속에 존재하고 있었다!
이제 본격적으로 은둔에 들어간다!
수처는 그리움이 가득하고 마음이 맑아지는 것을 느꼈다. 온몸이 마치 세상에서 가장 순수한 크리스탈처럼 투명하고 명료해졌으며, 어떤 불순물도 없었다.

이러한 느낌은 우연히 마주칠 뿐 의도적으로 얻을 수 없는 것이며, 이것이 바로 가장 이상적인 상태다. 더 무엇을 기다리겠는가!
수처는 눈을 감자마자 즉시 집중 상태에 들어가 가장 맑은 마음의 상태에 이르렀으며, 마치 꿈속에 들어간 것 같았다. 그 후의 모든 과정은 스스로 억지로 추구할 필요가 없었으며, 모든 것이 자연스럽고 매우 순조롭게 진행되었다.
그래서 수처는 자신이 오히려 자아를 벗어나 관찰자가 되었다고 느꼈으며, 그저 조용히 사태의 전개를 지켜보기만 하면 되었고, 스스로 아무것도 할 필요가 없었다.
“이것이 바로 수련의 길에서 만년에 한 번 나타나는 위대한 공령, 대동철, 대자재의 경지로, 모든 것이 있으면서도 모든 것이 없는 것 같으며, 마치 신의 한 수처럼 평범함을 신성함으로 바꿀 수 있다…”
수처는 이 순간의 느낌을 무척 소중히 여겼으며, 자신이 여전히 화신을 위한 도전 과정에 있다는 사실을 거의 완전히 잊어버렸다. 혹은 ‘도전’이라는 단어 자체가 필요 없었는데, 모든 것이 자연스럽게 흘러가며 전혀 저항감이 없었기 때문이다.
만년에 한 번 나타나는 공령의 경지에서는 화신이 되든 안 되든 이미 중요하지 않아 보였으며, 수처는 그저 이 느낌에 더 오래, 더욱더 오래 머물기를 바랐다…
비밀실 안에서 수처는 수련 생활 중 가장 소중한 최고의 즐거움을 누리며 모든 것을 잊어버렸지만, 비밀실 밖에서는 항이 등은 날들이 해처럼 길게 느껴지며 극도로 경계하며 마음속으로 끊임없이 기도했다. 주인의 도전이 순조롭게 진행되기를, 그동안 아무도 와서 방해하지 않기를…
하지만 때로는 두려워해도 올 일은 오는 법이며, 남이 해야 할 일은 자신이 결정할 수 있는 것이 아니다.
수처가 은둔한 지 일곱째 날, 단금성 대기권 밖의 별하늘에 한 인물의 모습이 나타났다.
그녀는 숨 막힐 듯 아름다운 외모를 지녔으며, ‘선녀’라는 말로는 부족하고 ‘절세미모’라고 평가하기에도 모자랐다. 그녀를 보기 전까지는 여자가 이 정도로 아름다울 수 있다는 것을 상상조차 할 수 없었다.
설옥선녀!
이 순간 그녀는 그 신비로운 나침반을 손에 들고 어떤 인도에 따라 가장 먼저 단금성을 찾아냈다.
“그가 여기에 있나요?”
설옥선녀는 손에 든 나침반에게 조용히 물었다.
웅링…
나침반은 마치 노래하는 듯한 신비로운 소리를 내며, 마치 지성을 가진 것처럼 명확한 답을 내놓았다.
“고마워요, 환아.”
설옥선녀는 부드러운 목소리로 나침반에게 감사를 표했다.
잉링…

나침반의 응답은 마치 수많은 소녀들의 속삭임이 섞인 듯하며, 사람의 마음을 흔드는 신비로운 마력을 지니고 있었다.
쉬우욱……
대승기의 수련을 이룬 설옥선자는 몸을 한 번 흔들기만 했을 뿐, 눈 깜짝할 사이에 단금성의 어느 평원 위로 내려앉았다. 그 후에도 계속해서 나침반의 안내를 따라 남서쪽 방향으로 천천히 날아갔다.
저 멀리 수만 리 떨어진 곳이 바로 적련궁이 위치한 곳이었다……