제484장 무신의 귀환

“430만 년 만에, 나는 다시 돌아왔다!”
이 말을 듣고, 게다가 그가 자신의 손에서 미선경을 빼앗아 갔다는 사실을 알게 되자, 수철은 이 사람이 바로 무족의 통치자인 무신이라는 것을 100% 확신할 수 있었다!
사실, 자신의 미선경에 대한 통제 능력은 30%에 불과했으며, 그것도 외부적인 통제에 불과했다. 나머지 70%는 모두 그 미선수호사에게 속해 있었다.
미선수호사 역시 무신이 만들어낸 존재였으니, 결국 무신이야말로 미선경의 진정한 통제자였다. 그가 자신의 손에서 쉽사리 미선경을 빼앗아 간 것도 당연한 일이었다.
게다가 미선경의 공간 위치를 통해 무신은 쉽게 자신을 찾아낼 수 있었으니, 이 역시 놀라울 일이 아니었다.
이러한 사실들을 깨달은 수철은 더 이상 말도 하지 않고 질문도 하지 않았다. 그저 마음만 먹고 거부궁 안에서 천음을 불러냈다. 이 가짜 청운이 과연 무신인지, 천음이 최종적인 판단을 내릴 것이 분명했다.
천음이 나오자, 맞은편에 있는 가짜 청운을 보고 순간 멍해졌다. 그러고는 조심스럽게 물었다. “무신님?”
가짜 청운은 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니, 이내 모습을 바꿔 다른 얼굴로 변했다. 우람한 체격에 단호한 표정, 날카로운 이목구비까지, 남성적인 기운이 매우 강렬했다.
그의 키와 체형은 여전히 일반인 수준이었고, 의도적으로 엄청난 강자의 기세를 발산하지도 않았지만, 이 모습은 분명히 무족의 지도자가 가져야 할 느낌에 더 가까웠다.
이제 천음은 더 이상 의심할 것이 없었다. 그는 고개를 숙여 정중히 인사했다. “무신님께서 수련계에 다시 돌아오신 것을 축하드립니다. 무족의 부흥은 머지않아 이루어질 것입니다.”
“천음, 이 몇 년 동안 고생했구나.” 무신이 부드러운 목소리로 말했다.
“고생한 것이 아닙니다.”
천음은 가볍게 고개를 저으며, 부드러운 눈빛으로 수철을 바라보고 무신에게 말했다. “이 몇 년 동안 저는 거의 아무것도 하지 않았습니다. 항상 수철이 동분서주하며 모든 어려움과 위험을 감당해 주었습니다. 무신님, 당신의 귀환에 있어 가장 큰 공로자는 바로 수철입니다.”
“알고 있다.”
무신도 고개를 끄덕이며 수철의 얼굴을 바라보았다. “많은 일들은 직접 보지 않아도 대체로 알고 있다.”
수철은 그에게 가볍게 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 무신의 말에 어떤 이중적인 의미가 있는 것 같다고 느꼈다.
“수철, 무슨 문제라도 있나?”
수철의 표정이 다소 부자연스럽다는 것을 느낀 무신이 미소를 지으며 물었다. “궁금한 점이 있으면 말해보세요. 괜찮습니다.”
“문제는 없습니다.”

수처는 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “그저 너무 갑작스러워서, 그리고 무신 대인의 귀환은 제가 원래 상상했던 그 모습들과 너무 달라서 잠시 혼란스러웠을 뿐입니다.”
이 순간 수처가 한 말은 모두 사실이었다. 그는 원래 무신의 귀환은 천지가 흔들리고 해와 달의 빛이 사라지며, 온 수진계가 진동하고 떨릴 것이라고 생각했으며, 심지어 별하늘에 있는 수많은 별들도 함께 파괴되고 산산이 부서지며 사라질 것이라고 여겼다…
그런데 예상과 달리 그는 그저 평범하게 자신 앞에 나타났으며, 유일하게 특별한 점이 있다면 청운종주를 가장해 자신과 보물 경매를 벌이며 작은 장난을 친 것뿐이었다.
그가 정말 무신인가?
아니면 그는 무신의 분신이나 투영에 불과하고 본체는 아직 선계에 남아 있어 내려오지 않은 것인가?
수처의 상상 속에서 무신은 온 무족의 유일한 지도자이며, 선계에서도 최고위급 존재로, 그는 위엄 있고 엄숙하여 사람들이 정면으로 바라보지도 못할 정도였다. 자신 같은 하찮은 존재는 그 앞에서 떨기만 할 뿐, 고개를 들어 한 번 쳐다볼 용기조차 없을 것이라고 생각했다…
하지만 지금, 그가 진짜 모습을 드러냈음에도 불구하고 자신에게 주는 인상은 너무나 평범하고 담담했으며, 그의 기세는 수진계의 금단수련자보다도 못했으며, 기껏해야 세속의 어떤 왕조에서 봉해진 소위 용장에 불과했다.
이런 사람이 정말 무신인가?
이것이 바로 수처가 이 순간 느낀 혼란스러움이었다.
무신은 희미하게 웃으며 수처의 마음을 꿰뚫어 본 듯 스스로 말했다. “지금 네 앞에 서 있는 것은 분명히 내 진짜 모습이다. 동시에 선계에도 나의 또 다른 모습이 있는데, 그건 단지 다른 이들을 현혹하기 위한 분신일 뿐이다.”
천음도 수처의 귀에 낮은 목소리로 설명했다. “시간을 계산해 보면, 무신 대인은 60년 일찍 수진계로 돌아왔으며, 천기를 속이기 위해 이번 행동은 반드시 극도로 은밀해야 했습니다.”
천음의 말을 듣고 나서야 수처는 비로소 완전히 이해할 수 있었다.
그렇다, 무신의 수단은 정말 대단하여 심지어 하늘조차 속였다. 천진이 경고를 보내며 100년 안에 큰 재앙이 닥칠 것임을 암시했지만, 무신이 60년 일찍 조용히 수진계로 돌아온 것은 곧 그 재앙도 60년 일찍 세상에 닥칠 것임을 의미했다.
그래서 수처는 궁금해하며 물었다. “무신 대인, 당신이 일찍 돌아오셨는데 선계의 모든 선인들은 전혀 눈치채지 못했나요? 아니면 그들의 지혜로는 정말 짐작할 수 없었나요?”
“눈치챘는지, 짐작할 수 있었는지는 중요하지 않다.”

마신의 옅은 미소 속에는 거만한 기색이 감돌았다. “이 일은 800만 년 동안 준비해왔으니, 이제는 누구도 막을 수 없다.”
수철은 조용히 고개를 끄덕이며 마음속으로도 큰 존경심을 느꼈다. “800만 년 전부터 마신은 이미 계획과 준비를 시작했던 것이다… 세상에 불가능한 일은 없다고 하지만, 진심을 가진 자가 있으면 가능하다. 이토록 긴 세월 동안 그의 지혜로라면 모든 것을 계산하고 고려하며 설계했을 것이다. 선계와凡계에 그를 막을 수 있는 힘이 또 있을까?”
노흑도 선옥에서 작은 목소리로 중얼거렸다. “분명 선계의 모든 선인들이 어떤 방해책을 쓸지 마신은 이미 예상했을 것이고, 미리 여러 대책을 마련해두었을 것이다. 이것이 바로 철저한 계획으로, 어떤 허점도 없는 것이다. 800만 년의 시간을 한 가지 일을 위해 쓴다면 성공하지 않을 리가 없지! 이런 사람이야말로 천지 사이에서 가장 무서운 자다!”
많은 경우, 지혜의 힘이 주먹보다 더 무섭다는 것은 모두가 알고 있는 이치다.
파악! 파악!
마신은 완전히 보이지 않는 미선경 위를 두 번 두드리며 수철에게 말했다. “미선경, 이제 되찾아야겠다. 여기에 네가 원하는 것이 또 있나?”
“있습니다!”
수철은 뻔뻔하게 고개를 끄덕이며 대답했다. “미선경 안에 남아 있는 그 보법들, 오늘날까지도 아직 다 모으지 못했습니다. 게다가 진정한 보물도 몇 개밖에 모으지 못했습니다.”
미선경을 얻은 지도 30년이 넘었지만, 그동안 수철의 보물 수집 계획은 한 번도 중단된 적이 없었다. 수많은 영보와 연재료를 찾았으며, 극히 귀한 선정도 수백 개나 있었지만, 도기 이상의 보법은 겨우 십여 개밖에 얻지 못했으며, 그것도 모두 하급과 중급 도기에 불과했다.
수철은 진정한 좋은 것들은 모두 마신이 숨겨두었다고 의심할 이유가 있었다. 400만 년 전 마족이 연허기 이상의 강대한 수련자들을 그토록 많이 죽였는데, 도기가 이 몇 개뿐일 리가 없으니까……
마신 앞에서 그는 전혀 숨기지 않고 이토록 탐욕스러운 모습을 드러냈고, 옆에 서 있던 천음조차도 참지 못하고 얼굴이 붉어지며 속으로 욕했다. 조금이라도 은근하게 말할 수는 없나?
그러나 마신은 크게 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다. 나는 네 이런 솔직한 성격이 마음에 든다.”
“마신 대인의 관대함과 너그러움에 감사드립니다.” 수철은 고개를 숙여 인사했다.
천음은 속으로 입을 삐죽이며 비웃었다. “솔직하다니, 그냥 얼굴이 두꺼운 것뿐이지.”

물론 그렇게 생각할 수는 있지만, 마음속으로는 여전히 수처 쪽으로 기울어져 있었다. 미선경의 그 보물들은 수처가 말하지 않아도 그녀는 기회를 찾아 무신에게 부탁하여 그것들을 모두 수처에게 주려 했을 것이다. 어차피 그런 것들은 무족에게도 전혀 쓸모가 없으니까……
휴!
미선경은 무신의 조종 하에 훨씬 커졌으며, 조용히 입구가 열렸다.
“4백만 년 동안 미선경에 들어가지 않았는데, 여전히 그 모습 그대로인가?”
들어가기 전에 무신은 수처 쪽을 흘깃 쳐다보며 마치 이렇게 말하는 듯했다. ‘보물을 원한다면 나와 함께 들어오거라.’
쏙!
수처와 천음도 사라지듯 무형무영의 미선경 안으로 들어갔다.
미선경 안의 이 거대한 세계에는 수처가 이미 수없이 들어간 적이 있었지만, 오늘은 특히 달랐다. 왜냐하면 그곳의 진정한 주인이 돌아왔기 때문이며, 이제부터는 자신은 그곳과 완전히 단절되어야 했기 때문이다.
“무신님!”
들어서자마자 미선수호사의 환영이 무신에게 깊이 절을 하는 것이 보였다. 무족의 예법은 인간만큼 엄격하지는 않지만, 절을 하는 것은 있었다.
무신은 살짝 고개를 끄덕이고 손짓 한 번으로 환영의 몸을 자신의 손바닥 안으로 끌어들여 사라지게 했다. 아마도 이런 방식으로 순식간에 수백만 년 동안 미선경에서 일어난 모든 일을 파악할 수 있을 것이다.
잠시 후, 무신은 고개를 돌려 수처를 향해 기묘한 미소를 지었다.
수처는 멍해졌다. 도대체 왜 웃는지, 무엇이 웃긴지 전혀 이해할 수 없었다.
“수십 년을 찾아도 그런 쓰레기 같은 법보들을 찾지 못하다니, 정말 어리석군.” 무신이 낮은 목소리로 물었다. “그런 저급한 것들이 내가 애를 써서 숨겨둘 가치가 있다고 생각하나?”
수처의 눈에는 보물이었던 그 상품급, 극상품급, 심지어 절정급의 도기들도 무신의 눈에는 당연히 쓰레기에 불과했다. 세상에 누가 쓰레기 더미 때문에 심력을 낭비하겠는가?
“그렇다면 이상하군.” 수처는 미간을 살짝 찌푸리며 조용히 말했다. “왜 계속 찾지 못하는 걸까? 그 수호사도 아무것도 모르더군……”
분명히 무신은 이런 사소한 일로 수처에게 설명해줄 인내심이 없었다. 그는 아무렇지 않게 손짓을 하자 수처는 극히 장관적인 광경을 목격했다.
파짝파짝……
수백 개의 법보들이 머리 위로 떨어졌는데, 마치 누군가가 허공에서 쓰레기 더미를 쏟아내는 것 같았다.
“이게 바로 찾을 수 없었던 그 도기 법보들인가?”
강력한 위엄의 기운을 발하는 온갖 종류의 법보들을 보며 수처의 심장박동은 빨라졌고, 그는 정말로 흥분했다.

수백 점의 보법 중에서도 가장 낮은 것이 상품 등급의 도기이며, 그중에는 극품 등급의 도기도 적지 않고, 심지어 절품 등급의 도기가 존재할 가능성도 있습니다……
그러나 그것들이 마치 버려진 쓰레기 더미처럼 눈앞에 떨어지고 있습니다!
이런 광경은 수련계뿐만 아니라 영계에서도 극히 드문 일이 아닐까요?