제482장 비정상적인 경매 가격

경매가 시작되자마자 누군가 150개의 상품급 영석 가격을 제시했다.
입찰자는 원영 중기 단계의 노인으로, 그는 헤헤 웃으며 말했다. “여러 도우들도 아시다시피, 제 유명한 법보인 ‘묘화기판’의 등급은 사실 다소 낮습니다. 상품급 영보로는 제 현재의 수위에 맞지 않지만, 저는 그것에 대해 버릴 수 없는 애정을 가지고 있습니다. 그래서 이 고대 연병부도 꼭 손에 넣고 싶습니다.”
“하하, 노허, 당신이 원한다면 저도 원하죠.”
붉은 얼굴의 튼튼한 남자가 큰 소리로 말했다. “저는 200개의 영석을 내겠습니다. 저도 제 ‘리군광참’을 업그레이드하고 싶습니다.”
“250개의 영석!” 검은 천으로 얼굴을 가린 백발의 노파가 손에 든 권장을 땅에 세게 내리찍으며 말했다. “제 권장도 마찬가지로 버릴 수 없습니다.”
“300개의 영석!”
“350개의 영석!”
경매가 시작되자마자 가격은 계속 상승했다. 소철은 현장에 적어도 십여 명의 원영 수련자들이 이 부호에 큰 관심을 가지고 있다는 것을 알 수 있었다. 게다가 이들 입찰자들은 서로 매우 잘 알고 있었으며, 어떤 법보를 업그레이드할 계획인지도 다른 사람들에게 분명히 설명했다.
이는 그리 이상한 일이 아니었다. 작은 수련별 하나에 원영 중기 이상의 대수련자들의 수는 백 명을 넘지 않으므로, 서로를 알고 친숙해지는 것은 당연한 일이었다.
입찰자들이 연이어 가격을 올리자, 몇 라운드가 지나지 않아 고대 연병부의 가격은 850개의 상품급 영석까지 올랐다. 하지만 이 순간부터 경매 속도는 급격히 느려졌다.
왜냐하면 곧 1천에 도달할 것 같았기 때문이다. 1천 개의 상품급 영석이라면, 설령 초급 문파의 문주라 할지라도 그 무게감을 느끼고 신중히 고민해야 했다. 단 한 번만 사용되는 이런 소모품이 과연 그만한 가치가 있는지 말이다.
비록 그것이 고대의 이보로서 법보를 업그레이드할 성공률이 100%에 달하지만, 업그레이드에 필요한 귀중한 연재료를 구할 수 있는지도 고려해야 했다. 만약 구할 수 없다면, 이렇게 비싼 부호를 손에 쥐고 있으면서 다른 용도로 쓸 수 없다면 분명히 손해일 것이다…
“1천 개의 영석!”
화려한 옷을 입은 중년 남자가 마침내 경매 가격을 1천이라는 대목까지 올렸다.
이에 누군가 쓴웃음을 지으며 낮은 목소리로 말했다. “봉무불야성, 역시 재력이 풍부하군요.”
중년 남자인 ‘불야성주’는 가볍게 미소 지으며 말한 사람에게 고개를 살짝 숙였다. “허란 도우, 과찬이십니다.”
“흥흥…”

‘허란 도우’라 불리는 흰 얼굴의 남자는 몇 번 쓴웃음을 지으며 불쾌한 표정을 지었다. 방금 그가 제시한 950개의 영석은 그가 감당할 수 있는 최대 금액이었기 때문이다. 1천 개를 넘으면 그는 연병부에 대한 경쟁에서 물러나야 했다.
장내의 분위기는 잠시 정체되었으며, 아무도 더 이상 가격을 올리고 싶어 하지 않는 듯했다.
진행자는 미소를 지으며 물었다. “이제 가격이 1천 영석이 되었습니다. 또 어떤 선배님이 입찰하고 싶으신가요?”
규칙에 따르면 이런 질문은 세 번 반복된 후 몇 초간 침묵이 이어지면, 아무도 입찰하지 않으면 그대로 결정된다.
“또 어떤 선배님이……”
진행자가 두 번째로 물었을 때, 누군가 외치는 소리가 들렸다……
“1천 200영석!”
입찰한 사람은 당연히 소철이었다. 이런 위급한 순간에 갑자기 200을 올리는 것은 분명히 다른 이들을 위협하려는 것이었다. ‘만약 계속해서 50씩만 올린다면, 너희들은 나와 경쟁할 자격이 없다.’는 뜻이었다.
와아!
모든 사람들의 시선이 즉시 소철의 얼굴로 쏠렸다. 전혀 낯선 원영 후기 대수련자인 그에 대해 장내 사람들은 이미 많은 호기심을 가지고 있었는데, 이제는 그가 엄청난 재력을 가진 인물임을 확신하게 되었다.
승리가 확실하다고 생각했던 불야성주의 표정이 변했다. 그는 소철을 몇 번 쳐다보며 이 경쟁을 포기하고 싶었지만, 여전히 마음이 편치 않아 이를 악물고 외쳤다. “1천 500영석!”
방금 소철이 200을 올렸으니, 그도 체면을 잃고 싶지 않다면 최소한 300을 더 올려 자신의 호기를 보여줘야 했다. 맞추면 보물을 얻고, 틀려도 체면을 잃지 않을 것이었다.
“2천.”
소철의 표정은 평온했다. 마치 2천 개의 상품급 영석이 그의 눈에는 전혀 가치가 없는 것처럼 보였다.
실제로도 그랬다. 그는 이미 무족 원시성의 영석 광맥을 십여 개나 얻었으니, 상품급 영석은 말할 것도 없고, 전설에만 나오는 극상급 영석 2천 개를 한꺼번에 내놓아도 그의 눈썹 하나 까딱하지 않을 것이었다.
2천 개의 상품급 영석을 단지 이 하나의 연병부를 사기 위해 쓰다니, 이 사람은 도대체 무슨 생각을 하는 걸까?
장내의 린루성 원영 수련자들은 소철을 바라보는 눈빛이 다소 이상해 보였다. 마치 ‘바보 같지만 돈은 많은’ 낭비벽 있는 사람처럼 보였다.
그들이 보기에는 일회성 소모품에 불과한 것이 소철의 눈에는 전혀 다른 가치를 지니고 있었다. 설령 2만 개의 상품급 영석을 지불해야 한다 해도 주저 없이 그것을 손에 넣을 것이었다.
이 순간, 장내의 모든 사람들은 이 고대 연병부의 주인이 이미 결정되었다고 생각했다. 소철보다 더 어리석은 사람은 있을 수 없다고 여겼지만, 예상과는 달리……
“5천 영석!”

맑은 목소리가 갑자기 터져 나왔다.
아?
모두의 시선이 한 젊고 잘생긴, 우아한 풍격의 청년에게로 향했다.
물론 그는 겉보기에는 그런 청년처럼 보였지만, 사실은 수백 년을 살아온 거대 문파의 수장, 즉 초월적인 문파인 표미화신종의 현대 종주, 청운종주였다.
“청운 동생, 당신이 말하는 게 5천 개의 상품급 영석이라는 건가?”
불야성주는 ‘상품급 영석’이라는 말을 강조하여 말했으며, 이 질문은 현장에 있는 모든 사람들의 마음속 생각을 대변하는 것이었다.
갑자기 5천 개의 상품급 영석을 더한다는 것은 너무 이상하고 비정상적이어서 사람들로 하여금 수많은 의심을 갖게 만들었다.
“맞아.”
청운종주는 침착하게 웃으며 손으로 자신의 머리를 가리키며 말했다. “나는 아주 정상적이며, 내가 무엇을 하는지 잘 알고 있어. 다만 이 고대 명부의 진정한 효과는 여러분의 상상을 훨씬 뛰어넘기 때문에, 어떤 대가를 치르더라도 반드시 손에 넣어야 해.”
말을 마치고 그는 수철을 향해 웃으며 말했다. “분명히 당신도 혜안이 있는 분으로, 이 명부의 진정한 가치를 잘 알고 있겠군요. 그렇다면 계속 가격을 올릴 생각인가요?”
수철은 침착하게 고개를 끄덕였지만 마음속으로는 의문이 가득했으며, 노흑에게 말했다. “이 명부는 다른 사람들에게는 단순한 일회용품일 뿐인데, 혹시 그도 우리처럼 명부의 기능을 고급 보법으로 업그레이드해 영구적인 능력으로 변환할 수 있을까?”
“모르겠어.” 노흑도 선옥 안에서는 어쩔 수 없다는 듯 손을 흔들며 대답했다. “어쩌면 이 명부에는 다른 숨겨진 기능이 있을지도 몰라. 오직 이 청운종주만이 진짜로 알고 있을 거야.”
“어쨌든, 이 명부는 반드시 손에 넣어야 해!” 수철은 마음속으로 결심했다. “나는 그의 영석이 나보다 많을 거라고는 믿지 않아!”
“1만 개의 영석!”
수철은 손에 든 경매판을 천천히 들어 올리며 침착한 목소리로 이 엄청난 가격을 말했다.
와아!
현장에 있는 원영기 대수련자들은 모두 대단한 경험을 가진 강자들이었지만, ‘1만 개의 상품급 영석’이라는 숫자에는 여전히 충격을 받았다.
1만 개의 상품급 영석, 이게 도대체 어떤 개념인가?
심하게 말하자면, 설령 어떤 초월적인 문파가 이렇게 많은 상품급 영석을 내놓는다 해도, 거의 집안의 모든 것을 팔아야 할 정도일 것이다.
도대체 어떤 보물이 이런 가격에 걸맞을까?
고대 명부 같은 것은 이전에도 본 적이 있었는데, 아무리 효과가 놀라워도 이렇게 과장될 리는 없다.
혹시 모두가 착각한 건 아닐까? 이건 단순한 고대 명부가 아닐지도…

혹은 청운종주와 그 신비한 인물도 그저 방해하러 온 것에 불과하고, 연기를 하는 것일 뿐, 완전한 헛소동일 뿐이다. 그들은 결코 그렇게 많은 상품급 영석을 내놓을 수 없다……
“만 개의 상품급 영석을 내놓을 수 있을지도 미지수야. 우리를 바보로 아나?”
곧바로 누군가 차갑게 이 의문을 제기했으며, 이는 당연히 현장에 있는 대부분 사람들의 생각을 대변하는 것이었다.
“문제없어.”
모든 이들의 의심에도 수철은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 가볍게 손을 흔들었다……
쾅!
하늘 가득한 별빛이 사람들 앞에 나타났다가 이내 다시 사라졌다. 순식간에 사라졌지만 충분했다!
현장에 있는 이들 대부분은 원영 이상의 높은 수위의 수련자들로, 신식을 통해 수철이 방금 흩뿌린 그 별빛이 수만 개의 상품급 영석의 빛나는 광채라는 것을 알아차렸다.
단지 순간이었지만, 그들은 그것이 환술이 아니라 실제로 수만 개의 상품급 영석이라는 것을 확신할 수 있었다.
수철은 그들을 향해 고개를 기울이며 눈썹을 살짝 치켜올려 표정으로 그들에게 물었다. “또 다른 질문 있나?”
돈은 드러내지 않는다고 하지만, 수철은 실력이 뛰어나고 대담하여 전혀 두려워하지 않았다. 이런 작은 수련별 따위가 나를 화나게 하면 너희들을 모두 이주시켜 버릴 거야!
노흑의 말로 하자면, 선형세계의 인구 기반을 늘려서 곧 매일 더 많은 그림자 수련자들이 죽게 될 것이다……
“그가 정말로 그렇게 많은 상품급 영석을 내놓을 수 있단 말인가!”
이로 인해 현장에 있는 이들의 수철을 바라보는 시선은 분명히 달라졌다. 탐욕스럽고 악의적인 시선은 차치하고, 비교적 우호적인 시선조차도 ‘역시 강력한 자, 부도 넘치는 자’라는 반응을 보였다. 하지만 이들은 우리 린루별에 위협을 주러 온 것일까?
그러나 그들이 방금 전의 눈부신 별빛의 충격에서 벗어나기도 전에, 또 다른 더욱 눈부신 별빛이 나타났다.
쾅!
우아하고 멋진 청운종주도 손을 흔들어 더 넓은 면적의 다채로운 빛을 흩뿌렸는데, 이는 분명히 더 많은 수의 상품급 영석이었다. 그 수가 너무 많아서 원영 후기의 강력한 신식으로도 순간적으로 정확한 수를 계산할 수 없었다.
“2만!”
청운종주는 웃으며 말했다. “모두 잊지 마세요. 이건 연기가 아니라 경매를 통한 보물 쟁탈전입니다. 빨리 거래를 마무리하는 것이 중요합니다. 제가 2만을 내겠습니다!”
그는 웃고 있었지만, 주변에 있는 몇몇 초대형 문파의 수장들인 원영 수련자들의 표정은 갑자기 심각해졌다.

린루성 수진계의 초거대 문파들 사이에서는 모두가 서로를 잘 알고 있어, 표미화신종이 이렇게 많은 돈을 가질 리가 없으며, 손짓 한 번으로 수십만 상품급 영석을 뿌릴 수 있을 리도 없다는 것을 확신하고 있었다.
한 초거대 문파라면 수조 개의 하품급 영석은 내놓을 수 있을지 몰라도, 수십만 상품급 영석은 절대 내놓을 수 없다.
심지어 린루성 전체의 수련자들이 힘을 합쳐 단기간에 수십만 상품급 영석을 모으는 것도 쉬운 일이 아니라고 할 수 있다.
그러므로 방금 본 것은 극히 비정상적이다!
비정상적이라는 것은 곧 오늘 중대한 일이 일어날 것이며, 심지어 린루성 수진계 전체에 중대한 변화가 생길 것임을 의미한다.
여기 있는 이들은 모두 지혜와 두뇌를 가진 사람들로, 아주 작은 단서들을 통해 많은 것들을 연상해낼 수 있다.
요컨대, 지금 일어나고 있는 일은 단순히 보물 경매와 같은 간단한 일이 결코 아니다……