제472장 명하의 채찍

수철은 두 그림자가 힘겨루기 식으로 충돌하는 것이 겉보기에는 격렬해 보이지만, 사실은 식전 간식에 불과하며, 둘 다 진짜 실력을 드러내지 않았다는 것을 알고 있었다.
하지만 수철과 라오헤이는 그 신비한 검은 그림자가 진짜 그림자신이 될 가능성은 낮다고 느꼈다. 결국 선인의 실력이 이토록 약할 리가 없기 때문이다.
생각해보라. 만약 정말 두 위대한 진선이 법력을 겨룬다면, 자신 같은 원영의 개미가 현장에 있을 경우, 그저 한 줄기 기류에 닿기만 해도 자신은 산산조각 날 것이다. 그런 상황에서 옆에서 여유롭게 구경할 여유 따위는 없다.
바로 그때, 두 그림자가 다시 한 번 충돌하려 할 때, 갑자기 그중 하나에서 쉬익 하는 소리와 함께 온몸에 빽빽한 가시들이 돋아났는데, 각각이 2척이 넘는 길이였다.
쾅!
이번 충돌로 가시가 없는 그림자는 즉시 상대방의 수십 개의 가시에 관통당했고, 곧이어 희희 웃는 차가운 웃음소리가 들려왔다. 그 웃음소리에는 명백한 승리감이 담겨 있었다.
“큰일이다!”
수철은 즉시 깨달았다. 관통당한 것은 바로 자신의 그림자였다. 왜냐하면 비록 우위에 있더라도 그런 웃음소리를 낼 리가 없기 때문이다.
쉬쉬……
그림자를 관통했던 가시들은 다시 형태를 바꿔 순식간에 수십 개의 검은 줄로 길어졌다. 마치 영사처럼, 쉬쉬 몇 번에 두 그림자를 단단히 묶어버렸으며, 더 이상 빠져나올 수 없는 상태가 되었다.
혹시, 그 신비한 검은 그림자가 자신의 그림자를 삼켜 합쳐버리려는 것인가?
수철의 마음이 긴장되는 순간, 신비한 검은 그림자와 얽혀 있던 그림자가 갑자기 사라져버렸다.
수철은 본능적으로 고개를 숙여보니, 그림자가 다시 자신의 발치로 돌아와 땅에 떨어진 검은 그림자, 즉 사람이 가질 수 있는 가장 정상적인 그림자로 변해 있었다.
그 후, 그림자는 다시 쉬익 하는 소리와 함께 몸에서 떠나 그 신비한 검은 그림자와 다시 싸움을 시작했다.
수철은 즉시 깨달았다. 자신의 그림자가 본체로 돌아가는 방식으로 신비한 검은 그림자의 모든 구속에서 벗어날 수 있다는 것은 일종의 부정행위에 가깝다. 하지만 이런 행동은 신비한 검은 그림자가 자신에게……
역시, 수철이 그렇게 생각하는 동안, 공중의 신비한 검은 그림자가 갑자기 고개를 돌려 날카로운 눈빛을 발사하며 수철을 노려보며 말했다. “그렇다면 먼저 너부터 처리하자!”
뭐라고?
수철의 얼굴색이 급격히 변했고, 마음속으로 크게 외쳤다. “너희들의 이전 싸움이 나와 무슨 상관이야?”
물론, 세상에는 이치에 맞지 않는 일들이 많다. 어느 절에도 억울하게 죽은 귀신이 없는 곳이 있겠는가?

수처는 즉시 결단을 내렸다. 신비한 검은 그림자가 자신에게 손을 대기도 전에 이미 앞에 준비해 둔 미선경 속으로 뛰어들었다.
미선경은 현재 단계에서 가장 좋은 피난처이며, 수처는 거의 항상 그것을 가슴에 지니고 다녔다. 이것이 바로 영족에게 수십 명의 연허기 대능 수련자들이 있다는 것을 알면서도 수처가 감히 그림자와 함께 성영성으로 모험을 떠나는 가장 큰 근거였다.
수처의 갑작스러운 사라짐으로 인해 신비한 검은 그림자도 잠시 멍해졌고, 이 기회를 이용해 다른 그림자가 뒤에서 달려들어 그 검은 그림자를 껴안고 목을 물기 시작했다.
“이 자식!”
신비한 검은 그림자는 욕설을 내뱉으며 필사적으로 몸부림쳐 그림자의 물기에서 벗어나려 했다. 하지만 그림자는 굳게 물고 놓지 않았으며, 공중에서 이리저리 흔들리면서도 입을 떼지 않았다.
아마도 그림자는 물면서 동시에 상대의 몸속 에너지를 삼키고 있을 것이다.
“이렇게 바로 물어버리다니?”
미선경 입구에 숨어 있던 수처도 이 광경을 볼 수 있었고, 마음속으로 탄식했다. “이게 무슨 강자들의 싸움이람? 그냥 두 마리 짐승이 싸우는 것과 다름없어!”
노흑은 하하 웃으며 말했다. “잘 보여! 오히려 그 대능 수련자들 간의 싸움보다 더 재미있어. 이런 광경은 정말 보기 드물지.”
정말로 보기 드물었다. 왜냐하면 이 장면은 순식간에 끝났기 때문이다.
쾅!
신비한 검은 그림자가 어떤 힘을 발휘했는지, 수처의 그림자를 한순간에 날려버렸다.
그는 자신의 목을 만져보았고, 별말은 하지 않았지만 눈빛에는 분노가 서려 있었다.
후우우……
신비한 검은 그림자의 몸 주위에 갑자기 검은 기류가 형성되었다. 겉보기에는 별로 눈에 띄지 않는 검은 기류였지만, 수처를 극도로 놀라게 했다.
왜냐하면 수처의 신식이 미선경 입구를 통해 그 검은 기류 위를 살펴보았을 때, 그것이 결코 기류가 아니라 길이가 알 수 없고 너비만도 수천 장에 달하는 검은 장강이라는 것을 알게 되었기 때문이다.
이건 비유도, 과장도 아니다!
수련자의 신식은 육안으로는 볼 수 없는 장벽을 뚫고 사물의 본질을 볼 수 있다. 수처와 노흑은 모두 이 구불구불하고 길이가 적어도 3천 리에 달하는 이 큰 강이 실제로 존재한다는 것을 확신할 수 있었다.
다만 어떤 신능법술에 의해 이런 형태로 변형된 것인지, 육안으로 보기에는 길이가 백 장도 안 되는 검은 줄처럼 보일 뿐이었다.
이론적으로는 작은 보관 반지 하나로 산 하나를 담을 수 있다는 것과 비슷할 것이다.

게다가 바보라도 짐작할 수 있듯, 그 검은 강물은 결코 평범한 것이 아니며, 그 안에 얼마나 무시무시한 강력한 힘이 숨어 있는지 말하기 어렵다.
쉬우!
신비로운 검은 그림자는 그 검은 강물을 채찍처럼 사용하여 채찍질을 하며, 채찍자국을 만들어 그물 모양을 형성해 그림자를 향해 날아들였다.
그 검은 강물이 변한 채찍에 대해 그림자도 매우 조심스러워하며 이리저리 피하며, 결코 그 채찍에 닿지 않으려 애썼다.
“이것은 지옥의 명하수로 만들어진 것으로, 사람의 영혼을 빼앗는 데 사용된다. 설령 선계의 진선이라 할지라도 이 채찍에 걸리면 그의 원신도 명하수에 의해 완전히 씻겨 나간다.”
신비로운 검은 그림자가 음산하게 말했다. “지금 너에게는 두 가지 선택지가 있다. 하나는 굴복하여 나와 하나가 되어 더 높은 생명 형태로 진화하는 것이고, 다른 하나는 이 명하수에 의해 영혼이 씻겨 나가 완전히 사라지는 것이다. 비록 영혼을 잃은 너를 삼키는 것은 효과가 훨씬 떨어지겠지만, 나에게는 수억 년에 한 번 있을까 말까 한 큰 보양제가 될 것이다.”
위협에 직면한 수철의 그림자는 말을 할 수는 없었지만 입을 크게 벌리며 매우 뚜렷한 물어뜯는 동작을 보였다. 이는 분명히 ‘내가 너를 삼켜야 마땅하다’는 의미였다.
“고집 세어 스스로 죽음을 자초하고 있구나!”
신비로운 검은 그림자가 분노에 차 소리쳤고, 채찍질은 더욱 빨라지며 순식간에 수백 장이나 길어져 공중을 날아다니며 그림자의 앞뒤 모든 피할 공간을 막아버렸다.
지옥의 명하수로 만들어진 명하수 채찍은 길이를 마음대로 조절할 수 있어, 3천 리까지 길어져 온 성영성을 감싸버릴 수도 있다.
“상황이 좋지 않아요, 주인님.”
노흑이 중얼거렸다. “저 그림자의 능력은 우리 집 그림자보다 훨씬 뛰어나요. 지금은 명하수 채찍 하나를 꺼낼 수 있을 뿐이지, 조금 있으면 또 어떤 보법을 꺼낼지 모르겠어요. 우리 집 그림자는 두 손에 아무것도 없이 입만 있을 뿐, 이빨도 하나 없어서 상대방을 전혀 공격할 수 없어요.”
수철도 마음이 아팠지만, 자신을 위로할 수밖에 없었다. “우리 집 그림자는 바보가 아닐 테니, 상대가 이렇게 강하다는 것을 알면서도 굴복하지도, 도망가지도 않았으니 분명히 아직 발휘하지 못한 다른 능력이 있을 거예요.”
솔직히 말해, 수철은 기회를 보아 그림자를 도와주려 했지만, 방금 신비로운 검은 그림자가 그 명하수 채찍으로는 선계의 진선의 원신조차 완전히 씻어낼 수 있다고 말하는 것을 듣고, 자신의 작은 몸에 명하수의 물이 조금이라도 튀면 엄청난 피해를 입을 것이라 생각했다.
어떻게 도와줄 수 있을까?
돕다가 오히려 상황을 더 악화시킬 뿐이다.