제447장 극도의 거만함

라오헤이의 큰 목소리가 천지를 울렸다. 그 거만하고 방종하며 난폭하고 거친 분위기는 설령 수처가 일부러 흉내 내려 해도 쉽게 흉내 낼 수 없는 것이었다.
“이 녀석들, 정말 빨리 날아가는군. 우리는 그냥 직접 장교대전 안으로 전송되었는데, 그들보다 겨우 한 걸음 앞섰을 뿐이야.”
장교대전 안에서 수처는 육청과 천음에게 말했다.
이때 라오헤이는 성마괴뢰를 조종하며 온 보호대진을 통제하고 있었고, 수처 일행은 현재 상황에 따라 임시로 의논을 해야 했다.
“너희들 먼저 가거라.” 육청이 낮은 목소리로 말했다.
그가 그렇게 말한 이유는, 원래 무극문 근처에 숨겨져 있던 그 성간 전송문이 이미 수처에 의해 이 장교대전 안으로 옮겨졌기 때문이다.
사실 수처와 천음은 언제든지 이 전송문을 통해 수조 리 떨어진 오황성성역으로 갈 수 있었다. 일단 오황성에 도착하면, 14명의 연허기 수준의 적이라 할지라도, 심지어 140명이나 1400명이라 해도 그들에게는 아무런 문제가 되지 않았다.
하지만 문제는, 육청이 이미 말했듯이, 현재 단계에서는 그가 계원성을 떠나지 않을 것이라는 점이었다. 왜냐하면 그는 계원성에 이미 설치된 십여 개의 초대문파 보호대진을 다시 활용하여 상계 통로를 자주 열어, 자신이 영계에 흩어져 있는 대부분의 원신들과 그 본명법보와 연락을 취하고자 했기 때문이다……
이에 대해 수처와 천음은 이해할 수 없었다. 계원성이 이미 이런 상황에 처해 있고, 영계의 위협에 항상 노출되어 있는데, 그가 어떻게 감히 여기에 계속 머물 수 있는가?
혹시 그 혼자의 힘으로 영계의 그 강력한 수련자들과 맞설 수 있다는 말인가?
하지만 이러한 의문들에 대해 육청은 설명하려 하지 않았고, 수처와 천음도 더 이상 묻지 못했다.
이때 육청의 말은 이런 뜻이었다. 만약 수처와 천음이 전송문을 타고 계원성을 떠난다면, 그는 그 전송문을 완전히 파괴하여 영계의 사람들이 수처 일행을 추적할 수 없도록 하고, 그들의 뒷걱정도 덜어줄 것이라는 것이었다.
원래의 계획도 바로 이러했다. 대이주 기간 동안 영계가 갑자기 하계 통로를 열 경우, 바로 그때가 수처 일행이 계원성과 진정으로 작별해야 할 때였다.
하지만 수처는 다른 생각을 했다. 그는 말했다. “그들은 겨우 14명뿐이야. 내 생각에는 그들을 처리할 수 있을 것 같아. 그래서 일부러 그들에게 메시지를 남겨 이곳으로 오도록 한 거야.”

옥청과 천음도 이미 알고 있었다. 수철은 타인을 노예로 만드는 특별한 수단을 가지고 있다는 것을. 분명히 이 순간 그는 더욱 탐욕스러워져서 밖에 있는 14명의 연허기 수련자들을 생각하며 그들을 살아잡아 자신의 강력한 부하로 만들고자 했다.
“당신의 야망은 정말 대단하군.” 옥청은 웃으며 고개를 저었다. “나는 그들이 왜 그렇게 빨리 천현종을 찾아올 수 있었는지 궁금했는데, 원래는 당신이 일부러 흔적을 남긴 것이었군……”
천음도 가볍게 수철을 한 번 쳐다보았다. 그 흔적이 남은 옥부는 순전히 수철의 즉흥적인 생각이었으며, 옥청이나 천음과는 전혀 상의하지 않은 것이었다.
“14명을 모두 잡는 것은 너무 어렵고 거의 불가능하다는 걸 알아.” 수철은 낮은 목소리로 말했다. “하지만 두세 명, 혹은 삼오 명 정도라면 가능할 것 같은데, 그렇지?”
“모르겠어.”
옥청은 고개를 저으며 분명히 말했다. “정면으로 맞서면 나는 한 명도 상대할 수 없어. 그들이 나를 찾지 못하게 하는 것밖에 할 수 없지.”
천음도 고개를 저으며 조용히 대답했다. “나도 별 방법이 없어. 결국 그들은 연허기 수련자들이고, 실력 차이가 너무 크거든.”
수철은 소리 없이 웃었다. 직접적으로 말하지는 않았지만, 그의 표정은 분명히 이렇게 말하고 있었다. ‘당신들 둘 다는 상고대능의 환생자들인데, 강력한 생명을 지키는 신능이 없다면 그게 오히려 이상한 일이지.’
수철은 옥청과 천음이 각각 한 명의 연허기 수련자와 정면으로 싸운다 해도 결국 승리하는 것은 바로 그 둘일 것이라고 생각했다!
“좋아, 이 일은 내가 스스로 방법을 찾을게. 당신들 둘은 그저 최대한 도와주기만 하면 돼.” 수철은 미소를 지으며 말했다.
“너무 탐욕스러워하지 마. 분수를 잘 지켜야 해.” 옥청은 고개를 끄덕이면서도 친절하게 경고했다. “원래라면 여러분은 여유롭게 떠날 수도 있었어. 하지만 탐욕 때문에 상황을 통제할 수 없게 되면, 그때는 후회해도 이미 늦을 거야.”
“알겠어.”
수철은 겉으로는 미소를 지으며 여유로운 척했지만, 실제로는 조금의 거만함도 없었다. 마음속으로 말하지 않은 말은 이러했다. ‘이건 탐욕이 아니라 걱정이야. 영계에서 보물을 찾고, 무족이 천을 거스르는 이 두 가지 일이 모두 내 어깨에 놓여 있어. 조금만 실수해도 묻힐 곳도 없이 죽게 될 거야…… 살아남으려면 어떤 기회라도 잡아서 필사적으로 자신의 실력을 키워야 해. 나중에 재앙이 닥쳤을 때야 비로소 생존의 희망을 가질 수 있을 테니까……’

수처는 자신의 수련 속도가 아무리 빨라도 앞으로 수백 년 안에는 영계나 선계의 거물들과 맞설 수 없으며, 마족과도 대적할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 현재로서는 유일한 지름길은 강력한 수련자들을 노예로 삼아 자신의 부하로 삼고, 그들의 힘으로 자신을 보호하는 것뿐이었다.
어쨌든, 옥청과 천음도 수처의 생각에 동의했으며, 그와 함께 위험을 감수하고 협력할 의향이 있었다. 친구들 사이에서 이 정도까지 할 수 있다는 것은 이미 매우 드문 일이었다.
이어서 천음이 천현종의 호산대진을 조종했고, 수처는 라오헤이가 조종하던 성마괴뢰를 선옥으로 되돌려 보낸 뒤, 옥청과 함께 장교천봉을 떠나 직접 호산대진 앞으로 날아가, 반투명한 방어结界를 사이에 두고 밖에 있는 14명의 연허수련자들과 마주 섰다.
바로 이 반투명한 방어结界가 이미 그 강력한 연허수련자들을 거의 15분 동안 막아내고 있었다. 현재로서는 호산대진이 여전히 매우 견고하여 파괴될 기미가 전혀 보이지 않았다.
천현종의 호산대진은 과거 상고진산부의 가호를 받아 방어력이 40% 향상되었으며, 일반적으로 영석만 충분하다면 두세 개의 초대문파의 수십만 명의 수련자들이 공동으로 공격해도 견딜 수 있었다.
오늘, 14명의 연허기 수련자들의 총력도 수련계의 두세 개 초대문파의 수십만 명의 총력에는 미치지 못하지만, 그들의 공격이 더 집중되고 관통력이 더 강하며 신공법술도 더 고급스러워 이 방어结界에 대한 위협은 상당히 컸다.
방어结界를 공격하던 이 연허수련자들은 수처와 옥청이 마침내 모습을 드러내자 잠시 공격을 멈추고, 이 두 명의 원인소년들이 무슨 말을 할지 듣고 싶어 했다.
그들은 한눈에 수처와 옥청이 바로 아까 하계 출구 아래에서 공간 붕괴를 일으킨 주범들이라는 것을 알아차렸다.
영계에서 온 100명의 부대도 바로 이 두 명의 원인소년들 때문에 거의 전멸할 뻔했으며, 지금은 자신들 14명만 남아 있었다. 이런 결과는 지금까지도 그들에게는 믿기 어려운 일이었지만, 사건이 갑작스럽게 일어나 시간이 촉박하여 아직 감상을 표현할 여유가 없었을 뿐이다.
“방금, 당신들이 계략을 써서 하계 통로를 파괴한 것이 맞나?” 대수염 수련자가 먼저 물었다.
호산대진의 방어结界가 소리의 관통을 막을 수 있는지는 수처 일행의 의지에 달려 있었다. 지금은 분명히 허용된 상태여야 양측이 원활하게 소통할 수 있었다.
“맞아!”

수처는 일부러 거만하고 오만한 표정을 지으며 비웃듯 대답했다. “너희들도 운이 좋구나. 조금만 틈이 생기면 빠져나갈 수 있잖아…… 다만, 다시 영계로 돌아갈 운명이 있는지는 모르겠군.”
“무지한 어린놈들!”
대수염 수련자는 먼저 거칠게 소리를 지르더니 이내 태도를 조금 완화시켰다. “너희들이 약간의 특별한 수단을 가졌다 해도 결국은 수련계의 하급 수련자일 뿐이다. 언젠가 영계로 승천한다 해도 어떤 비참한 상황에 직면하게 될지 생각해본 적이 없나?”
“어떤 상황이지?” 수처는 담담히 웃으며 말했다. “그냥 길거리 쥐가 되어 모든 사람에게 쫓기는 것? 아니면 수배당해 한 발짝도 움직일 수 없는 것?”
“알아주면 다행이군.”
대수염 수련자의 눈빛은 날카로웠으며, 강자의 위엄은 방어 결계 너머까지 스며들 것 같았다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “너희들이 제때 멈추고 회개하여 우리와 협력한다면, 계원성에서 일어난 모든 일들을……”
그가 말을 끝내기도 전에 수처는 짜증스럽게 손을 흔들며 말을 끊었다. “됐어, 이런 속임수는 그만해! 방금 있었던 공간 붕괴로 너희들도 꽤 많이 죽었겠지? 사람은 헛되이 죽으면 안 되지, 그렇지?”
수처는 냉소를 지으며 말했다. “일단 너희들 손에 들어가면 우리의 가치는 완전히 사라지고, 결국은 죽음뿐이다. 그러니 우리 사이에는 너 죽고 나 살거나 둘 중 하나뿐이다. 쓸데없는 말은 그만하고, 무슨 실력이 있으면 보여줘. 너희들 같은 운 좋게 살아남은 몇몇 놈들로 내 천현종의 보호 대진을 깰 수 있다고 생각하나?”
“네가 말하는 그 보호 대진이라는 게, 우리가 공격하지 않아도 얼마나 오래 유지될 수 있겠나?” 대수염 수련자도 굴하지 않고 심리전으로 대답했다. “내 생각에는 열흘에서 반달 정도겠지. 그때쯤이면 너희들 손에 있는 영석도 다 떨어질 테니까.”
“영석?”
수처는 경멸적으로 웃으며 말했다. “그런 것들은 바닥을 깔는 데 썼어. 너무 많아서 어떻게 쓸 기회를 찾아야 할지 고민 중이야.”
“흥흥……”
대수염 수련자는 냉소를 두 번 지으며, 상대방이 그저 필사적으로 버티는 것이라고 생각했다. 하지만 수처의 말에는 조금의 거짓도 없었다. 그 보호 대진은 그대로 완전히 가동된 상태로 수천 년 동안 문제없이 유지될 수 있었다.
지금까지도 대수염 수련자 일행 14명은 계원성에서 도대체 어떤 변이가 일어났는지 알지 못했다. 방금 천현종으로 오는 길에 그들은 그 기이하고 황량한 파괴된 세상, 생명체 하나 없는 종말의 광경을 직접 목격했었다.
구체적인 원인은 짐작할 수 없었지만, 이 두 명의 원영 소년들을 잡으면 모든 답을 알 수 있을 것이라는 것은 그들도 잘 알고 있었다.

입으로는 그들을 ‘젊은이들’이라고 불렀지만, 실제로는 그 누구도 수처 두 사람을 얕보지 못했다. 하계 통로를 파괴할 수 있는 자는 결코 평범한 인물이 아니다!
그들은 모두 마음속으로 인정했다. 자신들이 그 자리에 있었다 해도 천지의 규칙에 의해 허용된 공간 통로를 파괴할 능력은 결코 없을 것이라고…
그리고 수처가 그들과 말다툼을 벌이는 것도 분명 어떤 계략이 있기 때문일 터, 이제는 앞에 있는 방어 결계를 가리키며 매우 거만한 태도로 말했다. “어서 와, 계속해! 이런 투명한 결계 하나로, 너희들 이른바 연허기의 자들이 아직도 이것을 깨뜨리지 못한다는 게 정말 너무 쓸모없는 거 아니야?”
“어서 와! 난 여기 서서 기다릴 테다. 도망도 하지 않고 피하지도 않아. 난 믿지 않아! 너희들 이 쓰레기들로도 내가 직접 설치한 호산대진을 깨뜨릴 수 있을 거라고!”
매우 거만하고 극도로 오만하다!
대수염 수련자들은 모두 분노로 가득 찼다. 원영기의 젊은이가 단지 방어 결계 하나에 의지해 열댓 명의 연허기 수련자들을 이렇게 모욕할 수 있다니, 이건 정말…
공격!
꽈꽈꽝!
열네 명의 연허기 대수련자들이 동시에 가장 강력한 공격 신공을 발휘하여 방어 결계의 특정 지점을 집중적으로 공격했다.
그리고 그 지점은 대수염 수련자의 시선에서 보면 바로 수처의 머리를 향하고 있었다…