제439장 유명의 도전

그 두 마리의 점령된 유혼들이 가진 공격용 도기뿐만 아니라, 수철이 그들을 살아잡으려면 그들이 조종하는 방어용 도기도 완전히 무력화시켜야 했다.
문제는 지금 상황에서는 그들을 반드시 살아잡아야 하면서도 너무 강력한 수단을 사용할 수 없다는 것이었다. 그래서 수철은 심지어 소흑조차 불러낼 수 없었다. 만약 그들이 소흑에게도 먹이가 되어 단숨에 삼켜져 혼돈의 힘으로 변한다면 큰 손실이 될 테니까……
“정말 어려운 상황이군!”
왼쪽으로 가도 안 되고, 오른쪽으로 가도 안 되니 수철이 머리가 아프지 않을 리가 없었다.
꽈꽈꽈꽝……
수철은 그 두 마리의 점령된 유혼들의 보법 공격을 견디며 그 여섯 마리의 영체 유혼들을 집중적으로 상대할 수밖에 없었다. 만약 이 여섯 마리를 먼저 처리할 수 있다면 그것만으로도 큰 성과가 될 것이었다.
쉬익쉬익쉬익……
하지만 수철이 파멸의 힘으로 강하게 공격하는 것을 ‘망설이자’, 그 여섯 마리 유혼들은 기이한 순간이동술을 이용해 오히려 공격을 시작했다. 비록 수철이 몸 주위에 형성한 파멸 에너지 보호층을 뚫을 수는 없었지만, 이런 대립 상황도 상당히 골치 아픈 일이었다.
“정말 안 되면 페이윈을 불러 도와달라고 해야 할까?”
수철은 그런 생각이 들었지만, 사소한 일에도 페이윈을 불러 도움을 요청하는 것은 자신이 너무 무능해 보일 것 같았다.
남자의 체면도 매우 중요하다.
게다가 페이윈의 선원의 힘은 톈티엔쥐의 묻힌 땅에서는 잘 작동하지 않을 수도 있으며, 오히려 그녀에게 위험을 초래할 수도 있다. 만약 그녀도 천귀에게 점령당해 죽게 된다면 후회할 일이다……
“다른 방법은 없을까?”
유혼들과 싸우는 동안 수철은 계속해서 좋은 방법을 고민했다. 선옥에서는 라오흑과 백로마오도 가만히 있지 않고 열심히 머리를 짜내며 지혜를 발휘했다.
15분이 지났다……
30분……
반 시간이 지났지만 수철, 라오흑, 백로마오는 여전히 좋은 방법을 찾지 못했으며, 오히려 무분별하고 대담한 여덟 마리 유혼들에게 지쳐 정신적으로도 피곤해졌다.
“세상에는 천귀 같은 것이 전혀 보이지 않으니, 그들을 멸하는 것은 어렵지 않지만, 어떻게 그들을 억누를지에 대한 경험은 거의 없어……”
평소에 경험이 풍부하다고 자부하던 백로마오도 우울한 표정을 지으며 아무런 방법도 생각해내지 못했다.
그래서 라오흑은 다시 선옥 2층인 유명귀계로 가서 이 상황을 유명귀제에게 알렸다. 결국 유혼의 길에 있어서는 유명귀제가 전문가였으니까.

유명귀제는 잠시 생각한 뒤 고개를 들어 하늘을 바라보며 마음속으로 외쳤다. “주인님, 유명이 전투를 요청합니다!”
“주인님, 유명이 전투를 요청합니다. 허락해 주십시오!”
“주인님, 유명이 전투를 요청합니다. 허락해 주십시오!”
세 번 연속으로 전투 요청의 마음이 보내졌다. 선옥의 주인인 수철이 어찌 그것을 받지 못하겠는가? 하지만 그는 마음속으로 이렇게 생각했다. “지금의 유명귀제는 기껏해야 금단 후기 수준의 실력일 뿐이다. 우리조차도 통제하기 어려운 상황인데, 그가 무슨 방법을 가질 수 있겠는가?”
수철은 마음속으로 대답했다. “유명아, 네가 전투를 요청하는 마음은 이해한다. 하지만 요즘의 천귀들은 극도로 사나워서 원영수련자들조차 그들 앞에서는 종이로 만든 것처럼 연약하다. 만약 확실하고 실행 가능한 좋은 방법을 내놓지 못한다면, 나는 네가 위험을 감수하도록 내버려 두지 않을 것이다.”
“주인님……”
수철의 관심과 중시에 유명귀제는 깊이 감동하여 떨리는 목소리로 말했다. “저도 스스로 죽음을 자초하고 싶지 않습니다. 분명 어떤 방법이 있어서主动으로 전투를 요청하는 것입니다. 게다가 이것이 귀혼과 관련된 일이라면, 저는 귀계의 주인으로서 주인님의 고민을 덜어드리지 못한다면 존재할 이유가 없습니다.”
말을 마치자 유명귀제는 털썩 무릎을 꿇고 매우 단호하게 외쳤다. “만약 성공하지 못한다 해도 유명은 후회 없이 죽겠습니다. 귀계가 남아 있는 한, 주인님이 새로운 귀제를 만드는 것도 아주 쉬운 일일 것입니다.”
“좋다. 네가 나를 실망시키지 않을 것이라 믿는다!” 수철이 진중한 목소리로 대답했다.
더욱 중요한 것은, 수철이 선옥에 대해 자신감을 가지고 있다는 점이었다. 유명귀제가 선옥의 2층 전체를 관리하는 자로서, 결코 아무것도 하지 못하는 쓸모없는 자일 리가 없었다. 결국 그 역시 선옥의 천도가 부여한 천직을 가진 한계의 주인이었으니까.
쉬우!
수철이 마음만 먹자, 극도로 약한 실력의 유명귀제가 선옥에서 나왔다.
이번에 나올 때 유명귀제는 조금의 혼력도 빌리지 않고, 오직 자신의 금단 초기라는 낮은 실력만으로 여덟 마리의 천귀 앞에 나타났다.
금단 초기의 실력으로는 수련계의 귀왕과 비슷한 수준에 불과했으며, 세상에 존재하지도 않는 천귀들 앞에서는 한 방에 즉사할 가능성도 있었다.
하지만 유명귀제가 갑자기 나타났을 때, 그 여덟 마리의 천귀들은 모든 움직임을 멈추고 거의 완전히 수철을 무시한 채 모든 주의력을 유명귀제에게 집중했다.
정확히 말하자면, 그들은 유명귀제의 머리를 주시하고 있었다. 그 안에는 천귀집혼주가 있었기 때문이다. 여덟 마리의 천귀들은 그 집혼주를 명확하게 감지할 수 있는 것 같았다.
집요하게 주시하고 있었다!

이런 느낌은 마치 굶주린 여덟 마리 늑대가 갑자기 살찌고 부드러운 어린 양을 발견한 것과 같다. 그들에게는 통제할 수 없는 식욕뿐만 아니라, 갑자기 눈앞에 나타난 엄청난 기쁨도 있었다.
웅……
유명귀제의 방법은 더욱 단호하고 대담했다. 그는 자신의 몸을 희미하게 만들어 반투명한 상태로 변시켜, 그 천귀집혼주를 더욱 선명하게 드러냈다.
“아아……”
“우우……”
“와아……”
여덟 마리 유혼천귀들이 각기 다른 울음소리를 내며 순식간에 광기에 빠졌다. 심지어 몸에 들어간 두 마리 유혼천귀조차도 망설임 없이 방금 얻은 육체를 버리고, 순식간에 자신의 껍데기에서 벗어나 가장 순수한 혼체 형태로 나머지 여섯 마리 유혼들과 함께 귀제를 향해 돌진했다.
“천귀들, 혼을 모아라!”
유명귀제는 전혀 저항하거나 피할 생각이 없는 듯, 마치 그들의 공격을 받아들이려는 듯한 태도를 보였다.
“유명……”
소철의 마음이 조여들었고, 순간적으로 엄청난 긴장감에 휩싸였다. 비록 유명에 대한 감정이 라오흑에 대한 감정의 만분의 일에도 미치지 못하지만, 그 역시 자신에게 충성스러운 부하였다. 그가 이대로 사라지는 것을 지켜보는 것은 정말……
쏘! 쏘! 쏘! 쏘……
여덟 마리 암적색의 천귀유혼들이 동시에 유명귀제 앞으로 달려들어 그의 귀신의 몸속으로 들어갔다.
소철은 깜짝 놀랐다. 원래는 여덟 마리 천귀들이 귀제의 몸을 난도질하거나 그의 머리에서 천귀집혼주를 억지로 빼낼 줄 알았는데, 오히려 여덟 마리 천귀들이 귀제와 순식간에 융합되는 모습을 보았다. 마치 아홉 사람의 그림자가 하나로 겹친 것 같았다.
“보아하니, 여덟 마리 천귀들이 귀제의 몸에 대한 지배권을 놓고 다투는 것 같군. 그들이 탐내는 것은 그 천귀집혼주뿐만이 아닌 듯하다……”
소철은 애매하게 이해하며 말했다. “혹시, 이것이야말로 진정한 의미의 천귀들의 모임인가?”
이런 생각이 막 떠오르자, 유명귀제가 갑자기 하늘을 향해 울부짖기 시작했다. 마치 공간을 찢을 수 있는 거대한 짐승의 울음소리 같았다.
하지만 그의 표정을 보니 극도로 고통스럽고 비참해 보였다.
그 후, 귀제의 몸은 급격한 변화를 겪기 시작했다. 잠시는 커다란 구체로 부풀어 오르다가 터질 것 같았고, 또 잠시는 급격히 수축하여 마치 인간의 피부처럼 말라버렸다.
또 때로는 팔다리가 비틀려 인간의 형태를 잃고, 또 때로는 온몸에 수많은 큰 혹들이 생겼다……
느낌상으로는 유명귀제의 몸속에 수많은 귀신들이 비명을 지르며 발버둥치고 있어, 마치 그의 피부를 찢고 밖으로 나오려는 것 같았다.

수처는 마음이 아팠지만 어떻게 도와줄 수 있을지 전혀 모르기에 그저 가만히 지켜볼 수밖에 없었다.
“주인님, 지금 이 상황에서는 그가 스스로 해결해야 합니다.” 라오헤이가 낮은 목소리로 위로했다. “선옥의 기령이자 주인님의 종으로서, 이것은 그가 반드시 해야 할 일입니다. 성공하든 실패하든, 살든 죽든 말입니다. 유명의 말이 맞습니다. 그가 귀계를 다스리는 이상, 귀신과 관련된 모든 일에 그가 나서서 주인님을 도와야 합니다. 그렇지 않으면 그의 존재는 아무런 의미가 없게 됩니다.”
“주인과 종이긴 하지만, 우리 사이에 이렇게 잔인할 필요는 없어.” 수처는 마음속으로 대답했다. “나는 그를 믿습니다. 그가 나를 실망시키지 않을 거라고 확신해요.”
“아아……”
참혹한 울부짖음이 정확히 15분 동안 이어졌다. 갑자기 유명귀제는 붉은 눈을 뜨고 급격히 고개를 돌려 수처를 바라보았다……
그 눈빛은 너무나 사나우며 잔인해서 수처의 마음이 철렁 내려앉았다. “설마, 정말 실패한 건가?”
“주인님……”
유명귀제는 극도로 힘겹게 입을 열었다. “빨리 저를, 안으로 받아주세요!”
쉬우욱!
수처는 망설임 없이 마음만 먹자마자 그를 선옥으로 데려가 선옥 2층, 즉 유명귀계로 보냈다.
어떤 설명도 필요 없었다. 수처는 스스로 짐작할 수 있었다. 유명은 분명 천귀집혼주의 신비한 힘을 이용해 일시적으로 여덟 마리의 천귀유혼을 억누른 것이며, 지금은 매우 짧고 드문 기회에 저항하지 않고 있는 것이다.
그를 유명귀계로 돌려보내기만 하면, 그곳은 바로 그의 세계, 그가 지배하는 왕의 영토가 될 것이다.
“하하하하……”
유명귀계로 돌아온 귀제는 순식간에 하늘을 향해 미친 듯이 웃기 시작했다. 평소의 침착함과 깊은 성격은 온데간데없었다.
“하하하하……”
광소가 끝없는 귀계 전체에 울려퍼졌고, 수많은 귀신들은 두려움에 떨며 반투명한 기체로 변해버렸다.
“천귀집혼!”
“천귀집혼!”
광소 속에서 귀제는 여전히 미친 듯이 외쳤다. “드디어 천귀집혼의 진정한 의미를 이해했어!”
“오늘부터 나야말로 진정한 유명귀제다. 나야말로 귀제라는 칭호에 걸맞은 자다. 나야말로 이 끝없이 광활한 유명귀계를 다스릴 자격이 있다……”
“하하하하……”
수처와 라오헤이는 그저 조용히 이 모든 것을 지켜보았다. 당분간은 유명의 상태가 정상인지 아닌지 확신할 수 없었다.

아마도 지금의 이상 행동은 생사의 시련과 엄청난 고통을 겪은 후의 발산일 뿐일 것이다. 혹은 지금 이 순간에도 그의 의식은 여전히 여덟 마리의 천귀 유혼들과 필사적으로 싸우고 있어, 이런 광기도 어쩔 수 없는 것일지도 모른다. 어쨌든 수철과 노흑은 그다지 걱정하지 않았다. 왜냐하면 그가 누구든, 일단 선옥에 들어오면 결국은 공손히 노흑을 ‘흑모 대인’이라 부르고 무릎을 꿇어 수철을 ‘주인’이라 불러야 하기 때문이다. 이미 선옥에 들어온 이상, 그는 이 공간과 이 세계에 존재하는 천도에 무조건 복종해야만 한다!