제433장 항아리 속의 거북잡기

오늘 이전부터 수철, 노흑, 백노마는 영계가 자신들을 상대하기 위해 또 다른 사자를 보낼 가능성이 높다고 예상했기에 모든 면에서 만반의 준비를 해두었다.
페이윈과 투천쥐의 심장을 제외하면, 수철이 보기에 연허수련자들에게 위협이 될 수 있는 힘은 이제 미선경뿐이었다.
그래서 종문에 머무는 동안 미선경을 완전히 은신 상태로 조절하여 항상 자신의 앞에 두었다.
방금 대전 안에서 만들어진 그 전송광문은 단지 속이는 속임수에 불과했으며, 미선경에 들어가려면 전송광문 같은 것은 전혀 필요 없었다. 그냥 어떤 입구든 열면 들어갈 수 있었다.
수철이 일부러 그런 전송광문을 만든 것은 임풍의 주의를 끌어 그가 보법공간에 들어가려면 반드시 그 문을 통과해야 한다고 오해하게 하기 위함이었다.
실제로는 수철이 이미 완전히 은신한 미선경을 임풍의 왼쪽 근처로 데려와 그의 회피 경로를 미리 예측한 뒤, 마찬가지로 은신 상태인 페이윈을 내보낸 것이었다.
페이윈은 수철의 지시에 따라 순간이동하여 임풍의 뒤로 가서 기습을 가했는데, 그것은 그를 지정된 위치로 몰아넣기 위함이었으며, 그곳에는 이미 은신 상태의 미선경 입구가 기다리고 있었다……
이리하여 임풍은 이러한 계략 속에서 마치 새가 품에 들어오듯 미선경 속으로 뛰어들었다.
미선경을 이용해 영계의 사자들을 상대하는 것은 수철과 노흑이 생각해낸 가장 강력한 수단이었지만, 지난번 황신곡 풍뢰절지에서는 이 수법을 사용할 기회가 없어 불쌍한 임풍은 육신이 파괴되고 원신만이 도망칠 수 있었다.
오늘은 그를 아주 순조롭게 미선경 안으로 데려왔으니, 수철이 어떻게 그가 다시 도망치도록 내버려 둘 수 있겠는가? 어떻게든 그를 붙잡아야 했다. 산 채로 잡지 못한다 해도 반드시 죽여야 했다.
이 순간, 임풍은 보이지 않는 힘의 압박 속에서 필사적으로 저항하고 있었다.
미선수호사는 수철의 지시에 따라 가장 강력한 살상 수단을 사용하지 않고, 이러한 억압 방식으로 그의 저항력을 서서히 무너뜨렸다.
점점 더 강해지는 압박력이 다가오는 것을 느끼며, 이미 자신이 방출했던 혈색의 진원까지 다시 몸속으로 밀려드는 것을 본 임풍은 이제야 자신을 상대하는 것이 어떤 개인의 힘이 아니라 이 신비한 공간의 세계력이라는 것을 깨달았다.
한 세계의 힘, 보잘것없는 범인이 어떻게 막을 수 있겠는가?
“천방만방으로 계획했지만, 천유를 속일 수 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 두 번이나 그의 함정에 빠지고 말았다.”
“내가 어떻게 이렇게 어리석을 수 있단 말인가!”

“혹시, 천명이 정해놓은 것인가? 그가 바로 내 천적인가?”
린펑은 도저히 이해할 수 없었다. 이번에는 경계를 소홀히 한 적도 없고, 다른 이들에게 속거나 오도당한 적도 없었다. 심지어 자신의 지위를 낮추고 은밀히 접근해 기습 공격을 가하는 등 온갖 주의를 기울였는데…
그런데도 그는 쉽사리 린펑을 함정에 빠뜨렸다.
함정에 걸린 걸까?
우스운 것은, 그 ‘거북이’가 바로 자신이라는 점이었다…
카카카…
끔찍한 압력이 그의 몸에 가해지자, 린펑의 온몸 뼈들에서 이상한 소리가 났다. 다음 순간이면 뼈들이 하나하나 부러지고 몸이 으스러진 살덩어리가 될 것만 같았다.
“안 돼!”
“난 받아들일 수 없어!”
린펑은 비명을 지르며, 자신이 절반의 수명을 바치고 선인이 될 기회를 얻었으며, 피의 마안 안에서 두 달 동안 극심한 고통을 견뎌냈는데… 결국 이런 결말을 맞이하게 될 줄은 상상도 못했다.
“안 돼, 난 포기할 수 없어! 톈위, 넌 그저 원영기의 어린 놈일 뿐이야. 내가 네 손에 당할 리가 없어…”
린펑의 잘생긴 얼굴은 완전히 변형되어 마치 밟힌 가지고랑 같았으며, 그의 외침조차 흐릿해졌다.
수처는 아무 말도 하지 않았다. 더 이상 말할 필요가 없었다. 몇 숨만 더 지나면 그는 완전히 저항할 힘을 잃을 테니까.
하지만 이번에는 수처가 다시 잘못 짐작했다!
린펑을 제압하기 직전, 그의 변형된 가슴에서 갑자기 피로 가득한 구멍이 생겼다. 천 장이나 떨어져 있는 수처도 신력을 통해 그 구멍 안에서 이상하게 생긴 심장이 드러나는 것을 선명하게 볼 수 있었다.
정상인의 심장보다 두 배나 컸으며, 가시로 가득했고, 중앙에는 입을 벌린 귀신 같은 얼굴이 있어 심장이 뛸 때마다 사악하게 웃고 있었다.
“이렇게 기이한 심장이라니!”
수처는 생각했다. “지난번에 린펑이 톈천쥐의 심장에 의해 몸이 파괴된 것처럼, 혹시 그도 어떤 고대 마신의 심장을 손에 넣어 복수하려는 걸까? 이런 심장을 이용해 나를 공격하려는 건가?”
이런 생각에 수처는 긴장하여 서둘러 천 장이나 뒤로 물러나, 그와 2천 장 이상의 안전한 거리를 유지했다.
적어도 자신에게는 충분히 안전한 거리라고 생각했다.
그 기이한 심장이 린펑의 가슴에서 밖으로 떠오르자, 그 귀신 같은 얼굴도 린펑에게 압력을 가하던 밀선수호사가 아닌 수처 쪽을 향하고 있었다.

이것이 바로 원한에는 원인이 있고, 빚에는 채무자가 있다는 것이다. 린펑의 마음속 증오는 온전히 수처에게 집중되어 있었으니, 그렇다면 이 괴이한 얼굴은 린펑의 생각에 의해 조종될 필요도 없이 자연스럽게 수처를 가장 큰 적으로 선택할 것이다.
“린펑은 이미 미선경의 억압력에 갇혀 있어서 아예 숨 쉴 틈도 없다. 그의 모든 공격 수단도 사용할 수 없는데, 이 기이한 얼굴 심장이 도대체 어떤 수를 부릴 수 있겠는가?”
라오헤이는 경멸스럽게 이렇게 말했고, 그러자 그 괴이한 얼굴 심장도 곧바로 반응하여 마치 큰 소리로 라오헤이의 얼굴을 때리는 것 같았다.
후우!
피빛 붉은색의 괴이한 얼굴이 미선경의 무형적인 억압을 전혀 방해받지 않고 뚫고 나왔다. 처음에는 주먹만 한 크기였지만, 수처 쪽으로 빠르게 날아왔다.
거의 순식간에 천장 거리를 날아왔으며, 그때쯤 이 얼굴은 이미 수장 크기로 확장되어 있었다. 커다란 입과 날카로운 이빨들로 수처와 같은 인간의 몸을 쉽게 삼켜버릴 수 있었다.
크기는 커졌지만 색깔은 옅어지지 않았으며, 여전히 흑적색으로 피와 살이 뒤섞여 있어 마치 악마가 수많은 생명체를 삼켜서 온몸과 얼굴이 피로 뒤덮인 듯, 극도로 사나워 보였으며 라오헤이의 얼굴보다도 더 위협적이었다.
이 변화는 너무 빨리 일어나서 수처는 그것이 왜 억압력을 뚫고 나올 수 있는지 생각할 틈도 없었다. 전혀 알 수 없는 요소에 직면한 수처는 결코 그것이 자신에게 닿도록 내버려 둘 수 없었다.
즉, 정면으로 맞서서는 안 되며 가능한 한 피해야만 했다.
린펑은 결국 연허기의 대수련자였으므로, 비록 미선경에 갇혀 있지만 그의 몸에서 나오는 어떤 미지의 존재도 수처와 같은 원영수련자가 맞설 수 있는 것이 아니었다.
피할 수밖에 없었으며, 다른 대응 방법은 모두 위험했다.
그래서 수처는 미선수호사가 있는 곳 주위를 돌며 좌우로 피하면서 그 괴이한 얼굴이 자신에게 가까이 오지 못하도록 하면서 수호사에게 크게 소리쳤다. “왜 그냥 서 있나? 빨리 이 괴이한 얼굴을 막아!”
“지령존주께서는 당황하실 필요 없습니다. 당신의 손에 미선령기가 있으므로 미선경의 집중적인 보호를 받게 됩니다. 미선경을 완전히 파괴할 수 있는 힘이 없는 한, 여기서 지령존주께서 다치는 일은 결코 없을 것입니다.”
수호사는 침착하게 대답했다.
“이 자식……”
수처는 눈을 부릅뜨고 당장 달려가 그를 때려주고 싶은 마음에 소리쳤다. “그렇다면 왜 미리 말하지 않았나?”
“지령존주께서는 이 문제에 대해 한 번도 묻지 않으셨습니다.” 수호사의 표정과 어조는 변함이 없었다.
수처는 순간 말문이 막혔고, 라오헤이는 선옥에서 엄청나게 욕을 퍼부었다.

그러자 수철은 갑자기 엄청난 속도로 날아가는 것을 멈추고, 그 귀면이 아직 달려들기 전에 손에 든 미선령기를 휘두르며 큰 소리로 외쳤다. “미선경, 내 명령을 들어라! 이 요물을 잡아라!”
쾅!
만 장 반경 안에 갑자기 알 수 없는 힘이 나타났는데, 마치 보이지 않는 거대한 손처럼 곧바로 달려드는 혈색의 귀면을 손바닥에 움켜쥐었다.
“와아아……”
그 귀면은 기이한 울음소리를 내며 극도로 사나운 눈빛으로 수철을 노려보았다. 마치 그 주인인 임풍처럼 죽음을 앞두고도 극도로 불만스러워하는 듯했다.
푸욱!
거대한 물방울이 터지듯 혈색의 귀면은 미선경의 세계력에 의해 찢겨져 순식간에 허무로 변했다.
“정말 유용하군.”
수철은 손에 든 미선령기를 보며 마음속으로 크게 안도했다.
“미선경 안에 있는 한, 외부의 적의 공격이 미선경을 파괴할 정도가 아니라면 이 명령을 지닌 존주인 나를 해칠 수는 없어……”
“좋아! 미선경, 역시 내가 적을 이기는 강력한 수단이로구나.”
미선경은 무족의 성지로, 수천 명에 달하는 강력한 무족 전사들을 수용할 수 있다. 생각해보라, 세간에 어떤 힘이 미선경을 파괴할 수 있겠는가?
수백만 년 동안 천도가 힘을 발휘해도 미선경을 반으로 갈랐을 뿐 완전히 파괴하지는 못했다. 이것만 봐도 이 공간법보가 얼마나 강력한지 알 수 있다.
“방금 그 귀면, 만약 바깥세상에 있었다면 분명 극도로 무서운 기이한 공격이었을 거야. 어쩌면 내 모든 수단을 동원해도 막기 어려웠을지도 몰라. 하지만 미선경 안에서는 종이로 만든 호랑이처럼, 겉보기에는 사나워 보이지만 한 번 찌르면 바로 부서지는 거지.”
“생각해보면, 임시로 미선경을 사용할 수 있다는 것도 천음이 나에게 준 큰 선물이야. 꼭 적절한 기회를 찾아 그녀에게 진심으로 감사를 표해야겠어.”
“아……”
수철이 감상에 잠겨 있을 때, 임풍소군이 내지른 고함소리가 들려왔다. “천유, 넌 내가 반드시 갚아주마. 설령 귀신이 되더라도 널 용서하지 않을 거야……”
이 고함소리에는 알 수 없을 정도의 분노, 불만, 원한이 담겨 있었다……
하지만 그에게는 귀신이 될 기회가 없었다. 수철은 결코 그를 귀신으로 만들 생각이 없었다. 그런 식으로 처리하는 것은 너무 낭비였다!
쉬익 하는 소리와 함께 이미 인간의 형체를 잃은 임풍의 몸은 불규칙한 모양의 살덩어리로 변했으며, 머리, 몸통, 사지 등의 부분들은 더 이상 구분할 수 없게 되어 마치 반죽처럼 섞여버렸다.
아무리 저항해도 결국은 이렇게 소리도 없이, 아무런 저항도 할 수 없는 상태가 되고 말았다.

그는 죽지 않았지만 육체의 손상이 너무 심각해 진원을 조절할 능력을 잃었으며, 완전히 의식을 잃은 상태라고 볼 수도 있다.
“피투성이로 보기 흉하지만, 어쨌든 그를 살아서 잡았군.”
소철도 중얼거렸다. “임풍아, 임풍… 지난번에도 이미 도망쳤잖아. 왜 또 오는 거야? 혹시 천명이 나를 네 노예로 만들기로 정해놓은 건가?”
소철은 모르고 있었다. 임풍 역시 자신의 의지와는 상관없이 어쩔 수 없었던 것이며, 그의 뒤에는 훌륭한 아버지가 서 있었던 것이다…