제428장 믿을 수 없음

천현종의 장교 대전 안에서, 소철은 가장 위쪽의 장교 보좌에 앉아 있었다. 아래 왼쪽에는 이전 장교들인 풍일, 염골, 광무, 추월이 앉아 있었고, 오른쪽에는 청현, 목야, 자소, 현종이 앉아 있었다.
천현종의 9대 원인들이 한자리에 모였다.
영혼이 개조된 노예인 염골을 제외하고, 풍일, 청현 등 7대 원인들은 소철이 모두를 대전으로 불러모은 이유를 전혀 알지 못했다.
소철이 취임한 이후, 이렇게 진지하게 모두를 불러 회의를 여는 것은 이번이 처음이었다. 전위 대전 이후, 그는 새로운 장교로서 계속 바쁘게 움직였으며, 하루 종일 모습을 드러내지 않아 풍일 등은 그가 도대체 무엇을 하고 있는지 전혀 알 수 없었다.
소철은 바로 본론으로 들어가 말했다. “오늘 여러 선배님들을 모신 것은 천현종의 전체 이전 문제를 논의하기 위함입니다.”
“이전?”
“종문 전체가 이전한다고?”
“아무 이유 없이 왜 이전해야 하죠?”
염골을 제외한 풍일, 청현 등 7명의 원인 노조들은 모두 놀라워하며, 당장 소철이 무슨 말을 하는지 전혀 이해할 수 없었다.
소철은 엄숙한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “얼마 전 우연한 기회를 통해 알게 된 바에 따르면, 100년 안에 닥칠 천지대재에서 계원성은 가장 먼저 큰 재앙을 겪게 될 것입니다. 아마도 온 행성이 완전히 파괴되어 모든 생명체가 한순간에 멸망할지도 모릅니다.”
“천지대재?”
천진이 예고한 100년 안에 닥칠 그 천지대재에 대해 언급되자, 풍일 등은 여러 가지 것들을 떠올렸다. 모두 수백 년을 살아온 원인기의 존재들이라, 말하지 않아도 뒤에 따를 내용들을 짐작할 수 있었다.
그래서 풍일이 먼저 물었다. “장교 동생의 말은, 저희들을 계원성에서 전체적으로 옮겨 다른 성역의 수진계로 피신시키려는 뜻인가요?”
“그렇습니다.”
소철은 고개를 끄덕이며 답했으며, 당분간 자신의 선옥 공간에 대해서는 언급하지 않았다. “재앙을 피하고 종문을 보호하려면 반드시 계원성을 떠나야 합니다. 그렇지 않으면 천지대재가 닥쳤을 때 종문의 안전을 지킬 수 있을지 전혀 확신할 수 없습니다.”
풍일을 포함한 7명의 원인 노조들은 잠시 침묵에 빠져 각자 깊이 생각에 잠겼다……
솔직히 말해, 소철이 지금 말하는 모든 것에 대해 풍일, 청현 등은 조금도 의심하지 않았다. 그가 이미 천지대재가 계원성에 완전한 파멸을 가져올 수 있다고 말했으니, 이런 상황은 분명히 일어날 가능성이 높았다.

온 행성이 파괴될 것이며, 이러한 재앙 앞에서 개인의 힘은 미미하여 사실상 아무런 역할도 할 수 없다. 운이 가장 좋아도 원영기의 이들만이 겨우 위기를 모면할 수 있을 뿐이다.
만 년의 전통을 가진 초거대 문파에게는 문파 전체의 이주가 당연히 매우 중대한 일이다. 당연히 여러 차례에 걸쳐 심사숙고하고, 온갖 장단점을 따져보며 수많은 세부 사항까지 꼼꼼히 고려해야 한다…
결국 최종 결정을 내리기 위해서는 극도로 복잡하고 번거로운 과정이 필요하다.
그러나 오늘, 풍의, 청현 등은 단지 약간 놀라고 당황했을 뿐, 침착함을 잃지 않았다. 왜냐하면 이 말들은 수철의 입에서 나온 것이기 때문이다. 비록 그가 서른도 채 되지 않은 젊은이일지라도, 풍의 등의 마음속에서 그의 지위는 이미 선조들이 넘볼 수 없는 최고의 위치에 있었다.
현재의 천현종은 이미 계원성 수진계의 최강 초거대 문파가 되었으며, 모든 공로는 수철에게 돌아가야 마땅하다. 그런데 이런 장교가 어찌 문파에 해가 되는 일을 할 수 있겠는가.
“그의 안배를 따르면 절대 실수하지 않을 것이다!”
이것이 바로 풍의 등이 공통적으로 가진 생각이었다.
그러나 그토록 그를 신뢰함에도 불구하고, 수철이 이어서 한 말들은 점점 더 놀랍고 환상적이며, 상상할 수 없을 정도였다.
“내가 더 말하자면, 문파만 이주하는 것이 아니라, 우리 문파 영토 내의 크고 작은 수십 개의 수진 문파들도 함께 가야 한다.”
수철은 계속 말했다. “또한 이 수진 문파들뿐만 아니라, 해당 지역의 십여 개 인류 국가와 수십억 명의 인구, 심지어 일반 백성들이 기르는 가축들까지도 함께 가야 한다.”
“뭐라고?”
이번에는 풍의, 청현, 자소 등 일곱 명의 노조들도 마침내 표정이 크게 변했으며, 이전의 침착함은 완전히 사라졌다. 이 순간 그들은 눈앞의 장교 제자가 수련을 잘못해 마음이 혼란스러워져 이런 비현실적이고 터무니없는 말을 하는 것이 아닌가 의심하지 않을 수 없었다.
혹시 앞서 말한 천지대재나 계원성이 가장 먼저 타격을 받는다는 것도 정신이 이상해진 말장난에 불과한 것일까?
마음속으로는 그렇게 의심했지만 겉으로는 함부로 판단할 수 없어, 풍의는 매우 조심스럽게 물었다. “장교 제자, 방금 한 말들이 정말로 실현될 수 있다고 생각하십니까?”
“형들, 조금만 참으세요.”

수처는 미소를 지으며 손을 저었다. “아직 말을 다 끝내지 않았어. 앞으로도 말할 게 있어. 내가 있는 영역의 수십억 마리의 생명체뿐만 아니라, 계원성 수진계의 28개 초대문파와 그들에 속한 모든 수진문파, 그리고 각자의 영역에 있는 여러 나라와 부족의 수많은 생명체들까지 모두 데려가고 싶어. 물론 전부 데려가는 것은 어렵지. 처음 추정으로는 수백억 마리의 생명체를 데려갈 수 있다면 꽤 괜찮은 성과라고 할 수 있어.”
“수백억 마리의 생명체? 꽤 괜찮은 성과라고?”
풍의 등은 서로 얼굴을 마주 보았다. 이 순간에야 비로소 천유 사제가 정상적인 상태가 아니라는 것을 확신할 수 있었다. 그의 사고 상태에 분명히 뭔가 문제가 있어서 이런 행동을 하는 것이다……
그들이 생각을 마치기도 전에 수처는 다시 말을 이었다. “말하자면, 우리 천현종을 제외한 나머지 27개 초대문파와 부족들은 이미 대이주를 위한 모든 준비를 시작했어. 우리 천현종은 아마 마지막으로 행동에 나설 것 같아.”
보라고, 이 말도 안 되는 소리가 점점 더 심해지고, 점점 더 말이 안 되고 있어……
목야는 걱정과 관심이 담긴 눈빛으로 바라보며 조심스럽게 상기시켰다. “장사제님, 다른 문파들이 이런 규모의 대규모 행동을 한다면, 우리 파의 암당도 아무것도 모를 리가 없어요. 분명 관련된 비밀 보고가 있을 거예요.”
수처는 미소를 지으며 설명했다. “그건 그전까지 다른 문파들의 행동이 극도로 은밀했기 때문이야. 게다가 가장 핵심적인 인물들만이 그 행동에 참여할 수 있었지. 우리 파의 첩자들과 내부 인사들은 신분이 너무 낮아서 이런 최고급 기밀에 접근할 수 없었어. 하지만 오늘부터 얼마 지나지 않아, 목야 사형은 마치 산과 바다가 뒤집힌 것처럼 쏟아지는 이런 비밀 보고들을 받게 될 거야.”
“그런가?”
목야는 살짝 한숨을 쉬었다. 수처에게 직접 반박하지는 않았지만, 마음속으로는 고개를 저으며, 혹시 천유 사제의 수련 진도가 너무 빨라서 경지가 불안정해져서, 예전부터 쌓여 있던 문제들이 결국 터져 나온 것은 아닐까 생각했다.
수처는 여전히 미소를 지었지만, 마음속으로는 분명히 알고 있었다. 사형들이 자신을 믿지 않는 것이 아니라, 자신이 한 말들이 듣기에 정말 믿기 어렵기 때문이라는 것을. ‘미친 자’라는 말로도 부족할 정도였다.
이렇게 큰 일을 혼자 말만으로는, 아무리 해도 그들이 믿기 어려울 것이다. 역시 사실로 증명해야 한다.
“거의 다 왔을 거야……”
수처는 전당의 대문을 통해 밖의 하늘을 바라보며 중얼거렸다.

이 순간의 혼잣말 같은 상태와 알 수 없는 말들은 풍의 등인들이 몰래 한숨을 쉬게 만들었으며, 동시에 마음이 무거워졌다. 천현종의 희망, 천현종의 미래, 절대로 문제가 생겨서는 안 된다!
“보고합니다!”
갑자기 밖에서 어떤 집사 제자의 큰 목소리가 들려왔다. “종교주님께 보고드립니다. 수진계의 27개 초거대 문파의 문주들과 부족장들이 함께 우리 문파의 문 앞에 모여 종교주님을 만나고자 합니다.”
그 집사 제자의 목소리는 높고 우렁찼지만, 분명한 떨림이 느껴졌다.
“27개 초거대 문파의 문주들이 함께 온다는 것은 무슨 뜻일까? 혹시 천현종이 수진계의 모든 문파들의 공동한 괴롭힘을 받게 되어, 집단적으로 공격받아 문파가 멸망할 위기에 처한 것은 아닐까?”
조금이라도 머리가 있는 문내 제자라면 이 소식을 듣고 수많은 가능성을 떠올릴 것이다. 물론, 모두 좋은 일은 아니다…
“27명의 문주들이 함께 왔다고? 그들은 무엇을 원하는 걸까?”
풍의, 청현 등도 얼굴색이 크게 변했으며, 잠시 동안 모두 온갖 생각에 잠겼지만, 좋은 쪽으로는 생각하지 않았다.
“잘됐군.”
예상외로 수철은 여전히 미소를 지으며 염골에게 명령했다. “염골, 그들을 데려오도록 해.”
“네, 주인님.” 염골은 즉시 일어나 고개를 숙여 대답했다.
“주인님?”
풍의 등은 염골 장로가 수철을 그렇게 부르는 것을 처음 들었으며, 그들의 표정은 점점 더 흥미로워졌다.
“오늘은 대체 무슨 일이지?” 자소는 이마를 세게 치며 큰 소리로 물었다. “정말 온 세상이 엉망이 된 건가, 아니면 내 머리에 문제가 생긴 건가?”
“자소 사형, 안심하십시오.” 수철은 부드러운 목소리로 위로했다. “당신의 머리에는 문제가 없습니다. 다만 이 세상에 약간의 변화가 생겼을 뿐이며, 다만 조금 갑작스러울 뿐입니다.”
풍의도 마찬가지로 머릿속이 의문으로 가득했지만, 이 순간 어느 정도 판단할 수 있었다. 종교주의 제자의 머리에도 문제가 없을 것이며, 그렇다면 계원성 수진계에 어떤 거대한 변화가 생겼을 뿐, 자신들은 아직 그 사실을 모를 뿐이다.
“종교주의 제자님, 그들을 모두 종교주 대전에 들여보내도 문제없겠습니까?” 풍의는 참지 못하고 경고의 말을 꺼냈다.
“절대 문제없습니다.”
그들을 안심시키기 위해 수철은 진지하게 대답했다. “여러 사형들, 안심하십시오. 제 정신은 매우 맑으며, 어떤 광기도 없습니다. 오늘은 그저 여러 사형들께 큰 놀라움을 선사하려는 것뿐입니다.”
풍의는 고개를 끄덕이고 더 이상 말하지 않았다.

청현 대장로는 가장 침착한 인물로, 이때 낮은 목소리로 말했다. “여러 동생들은 불필요한 생각을 하지 마세요. 장교 동생이 여러분에게 깜짝 선물을 주려 하니, 그저 기다리며 지켜보기만 하면 됩니다.”
이 말에는 또 다른 의미가 담겨 있었다. 즉, 천유 동생이 이미 우리 파의 장교 최고위자이므로, 그가 그 자리에 있는 한 그의 결정이 잘못되더라도 모두가 그의 뜻에 따라 행동해야 한다는 뜻이었다.
파의 장교의 결정은 본래 전체 종문의 흥망성쇠를 좌우하는 중요한 요소다. 그가 옳으면 모두가 혜택을 보고, 그가 틀리면 모두가 힘을 합쳐 그로 인한 결과에 맞서야 한다.
말할 것도 없다. 천현종은 항상 이런 규칙을 지켜왔다.
다른 원영 노조들도 일제히 고개를 끄덕이며 각자의 기운을 조절하고 감정을 억제했다. 어쨌든 앞으로 닥칠 미지의 상황에 최상의 심리 상태로 맞서야 했다.
수진계의 모든 초거대 종파의 장문인들이 함께 모인다면 천현종에 어떤 충격을 가져올까?
그것이 복인지 화인지는 다음 순간에 밝혀질 것이다……