제427장 미천환진

20여 개의 초대형 문파들이 소철을 도와 재료를 수집했으며, 단 10일 만에 미천환진을 설치하는 데 필요한 재료들이 대체로 모였다. 남은 몇 가지 특수한 물건들은 인위적으로 가공해야 했는데, 그 일은 육청이 맡았다.
다시 5일이 지나 약속된 날이 되자, 소철은 영약산의 산문 앞에서 육청과 만났다. 또한 선옥에는 방대한 양의 재료뿐만 아니라, 자신과 육청이 함께 진을 설치하는 데 도움을 줄 수 있는 100여 명의 원영기의 제자들도 있었다.
이렇게 100여 명의 원영수련자들이 힘을 합쳐 노력한 결과, 기원성을 뒤덮을 수 있는 미천환진이 단 3일 만에 설치되었다. 가장 중요한 진심 위치는 바로 영약산의 산문이었다.
이때 소철과 육청은 영약산 장문대전 밖 광장에 서 있었으며, 광장 중앙에는 높이가 수십 장, 직경이 5장에 달하는 거대한 석주가 우뚝 서 있었다.
석주에는 수많은 박제 구멍들이 촘촘히 뚫려 있었는데, 이는 모두 상품급 영석을 박는 데 사용될 것이었다.
“또 한 번 큰돈을 쓰게 하겠군.”
육청은 석주의 박제 구멍들을 가리키며 진중한 목소리로 말했다. “이 석주 하나만 해도 상품급 영석 9,999개가 필요해. 어때, 가져올 수 있겠나?”
“영석의 속성에 제한이 있나?” 소철이 반문했다.
“가능하면 모두 수계 영석이 좋아.” 육청이 대답했다. “정말로 충분히 구할 수 없다면 다른 속성의 상품급 영석으로도 어느 정도 대체할 수 있지만, 환진의 효과에 약간의 영향이 갈 뿐, 큰 문제는 아니야.”
“1만 개의 수계 상품급 영석이라…”
소철은 조용히 중얼거린 뒤 손을 흔들었다…
쾅!
1만 개의 맑고 투명한 수계 상품급 영석들이 쏟아져 나왔고, 소철의 기운 조절에 따라 모두 공중에 조용히 떠 있었다. 그리고 그의 마음먹음에 따라 순식간에 석주에 정확하게 박혔다.
9,999개의 상품급 영석들이 각자 자리를 차지했으며, 단 한 치의 오차도 없었다.
마지막으로 남은 하나의 여분 영석은 소철이 아무렇게나 육청에게 던져주었다. “보는 사람 모두에게 주는 거야. 이건 네 것이다.”
육청은 조용히 고개를 저으며 그 영석을 손에 쥐고 있었지만, 마음속으로는 중얼거렸다. “정말로 가져올 수 있었군. 과연 허풍이 아니었어.”
사실 육청은 방금 거짓말을 했다. 석주에 박는 데 필요한 1만 개의 영석에는 속성에 대한 아무런 제한도 없었다. 수계든 화계든, 혼합된 것이든 상관없이 그저 상품급 영석이면 되는 것이었다.

옥청은 일부러 소철을 곤란하게 하려 했을 뿐, 그의 ‘엄청난 부’에 대한 과장된 자랑을 폭로하고 그에게 약간의 당황스러움을 주고자 했던 것뿐이었다. 하지만 그가 정말로 극도로 순수한 수계 상품급 영석 만 개를 꺼낼 수 있을 줄은 예상하지 못했다.
“분명 그 초대문파들의 영석 재고를 전부 쓸어담았겠지?” 옥청이 미소를 지으며 말했다.
“그럴 필요 없어!” 소철이 고개를 저으며 대답했다. “이것들은 모두 내가 개인적으로 소유한 영석일 뿐, 그들의 것은 조금도 사용하지 않았어.”
“오?” 옥청이 눈썹을 치켜올리며 궁금해했다. “어디서 그렇게 많은 영석을 구했지? 내 생각에는 기원성 전체의 영석 광맥으로도 이 정도 양은 없을 거야.”
“물론 기원성에서 온 게 아니야.” 소철이 신비로운 미소를 지으며 거만하게 대답했다. “비밀을 말하자면, 요즘 사용한 영석은 나에게 있어서는 아주 작은 부분에 불과해. 1천분의 1도 안 돼.”
이 말을 듣고 옥청은 더욱 놀랐다. “네가 이렇게 부유하다니? 그렇다면 내가 너에게 돈을 빌리고 싶어도 문제없겠군?”
소철이 하하 웃으며 말했다. “전혀 문제없어. ‘빌리다’는 말은 굳이 하지 마. 원하는 만큼 그냥 말해.”
옥청도 웃으며 고개를 끄덕였다. 돈을 빌리는 것도 그저 농담일 뿐, 당장은 영석을 대량으로 사용해야 할 일이 없었다.
반달 전, 두 형제가 현사종에서 만났을 때, 몇 년간 떨어져 있었기 때문에 각자 많이 변해 있었으며, 심지어 적과 아군을 구분하기 어려울 정도였다. 그래서 그날의 대화에는 어쩔 수 없이 어색함이 있었다.
하지만 최근 며칠 동안 계속 함께 진법을 설치하며 대화를 나누면서, 점차 다시 천현종 시절의 그런 형제 간의 친밀한 관계로 돌아간 듯했다. 무슨 말이든 할 수 있고, 어떤 농담도 할 수 있었다…
모든 준비가 끝났으니, 천천환진을 정식으로 가동할 수 있다.
그러나 옥청은 다시 석주의 꼭대기를 가리키며 말했다. “또한 세심하고 성실하며 상상력이 풍부한 사람이 이 석주에 오랫동안 머물러야 해. 왜냐하면 그의 머릿속에서 상상된 기원성의 모습이 바로 영계 사람들이 볼 수 있는 환상적인 장면이 되기 때문이야.”
“알겠습니다.” 소철이 진지하게 고개를 끄덕였다.
말하자면, 환상은 마음에서 비롯된다. 마음속에 어떤 상상이 있으면 그에 맞는 환경을 만들어낼 수 있다. 진법 조종자의 마음가짐이 변함에 따라 전체 대진은 수천 가지로 변화할 수 있으며, 마치 꿈과 같은 환상적인 상태가 된다. 이것이 바로 고급 환진의 신비로운 힘이다.
“이 진법을 조종하는 사람은 기원성의 수련계를 극도로 잘 알아야만 이 책임을 맡을 자격이 있어…”

수처는 신중히 고민한 끝에 이 일은 역시 환마교주가 가장 적합하다고 생각했다. 환마교는 본래 환술에 능숙했으며, 현대의 환마교주는 오랜 세월을 거친 원영 후기 단계에 있어서 기원성 수진계의 상황을 극도로 잘 알고 있었다. 그녀가 이 직책을 맡는 것이 가장 적절할 것이다.

그래서 수처는 선옥에서 환마교주를 불러내어 몇 마디로 사정을 설명했다.

“부하는 반드시 온 힘을 다해 최대한 실수 없이 처리하겠습니다. 주인님을 실망시키지 않겠습니다.” 환마교주가 고개를 숙여 대답했다.

“그럼 고생해 줘.” 수처가 부드러운 목소리로 말했다.

미천환진의 진심에 앉아 있는 이토록 어려운 임무는 4~5개월간 지속될 가능성이 있었으며, 설령 원영 후기 단계라 할지라도 정신적인 소모도 결코 작은 문제가 아니어서 매우 힘들 것이었다.

“몇 달 정도일 뿐이니 고생이라고 할 수 없습니다.” 환마교주가 조용히 대답했다. “환마교의 일부 수련 과제들은 이보다 훨씬 더 가혹합니다.”

수처는 가볍게 고개를 끄덕이고, 육청에게 몇 가지 주의사항을 당부하게 했다. 15분 후, 환마교주는 공중으로 날아올라 마치 날아다니는 선녀와 같은 우아한 자태로 수십 장 높이의 석주 꼭대기에 가볍게 내려앉아 앉았다.

이렇게 앉아 있는 동안 몇 달간 힘든 명상을 해야 했으며, 영계의 사람들을 속일 수 있을지는 그녀의 능력에 달려 있었다.

파파파파……

육청이 주문을 읊조리는 동시에 두 손을 번개처럼 움직여 수십 호흡 안에 수만 개의 심오한 수결을 연속으로 만들어냈다.

“진을 세워!”

그의 낮은 외침과 함께 미천환진이 정식으로 가동되었지만, 이상하게도 어떠한 천지의 이변도 일어나지 않았으며 모든 것이 방금 전과 전혀 다르지 않았다.

수처는 아무것도 느낄 수 없었으며, 심지어 육청이 설치한 이 미천환진이 효과가 없는 것이 아닌지 의심하기까지 했다. 처음 가동하는 것이 실패한 것은 아닐까?

수처의 의심스러운 시선을 느낀 육청은 미소를 지으며 말했다. “내 눈에는 감지할 수 있는 유형의 환진조차 환진이라고 불릴 자격이 없습니다. 당신은 아직 어리니 이토록 심오한 이치를 이해할 수 없을지도 모릅니다.”

“흥!”

수처는 경멸스러운 표정으로 입을 삐죽였지만, 적절한 말로 그에게 대답할 방법을 찾지 못했다.

그때 환마교주가 전음으로 말했다. “주인님, 저는 느낄 수 있습니다. 제 정신이 이미 기원성 전체와 연결되었으며, 마치 순간적으로 기원성의 어느 구석에서든 일어나는 일들을 알 수 있는 것 같습니다. 이 느낌은 정말 놀라워서, 마치 제 신식이 진선의 경지에 이르러 온 행성을 모두 아우를 수 있는 것 같습니다.”

“보아하니 미천대진이 정말로 효과가 있는 것 같군.”

수처가 전음으로 답했다. “그렇다면 옥청이 전수한 진법대로 마음대로 활용해라. 네가 생각하기에 영계의 그들을 어떻게 속일 수 있을지, 그대로 하도록 해라.”
“주인님, 안심하십시오. 이것이 바로 제가 가장 잘하는 일입니다.” 환마교주가 부드러운 목소리로 답했다.
그때 옥청이 손짓하며 말했다. “미천대진이 정식으로 가동된다. 이 순간부터 네 이민 계획을 과감하게 전면적으로 실행할 수 있다. 계원성은 네 발 아래, 네 손 안에 있다. 나 역시 네가 그것을 어떻게 망가뜨릴지 무척 기대하고 있다.”
‘망가뜨리다’라는 말도 적절한 것 같다. 이 행성의 대부분 생명체들을 데려가려면 각종 방대한 자재도 함께 가져가야 할 테니까.
예를 들어, 선옥에 당분간 없는 각종 건축 자재, 여러 종류의 식물, 평민들의 생활과 생산에 필요한 각종 일반 광물맥 등이다…
의심할 여지 없이, 대이민 계획이 실제로 실행된다면 계원성은 온통 구멍투성이가 되어 황폐해질 것이다. 완전히 황량한 행성이 되지는 않더라도 거의 그럴 것이다…
휘라!
백 명의 원영 하수인들이 수처에 의해 선옥에서 풀려났다. 이들은 모두 각 대문파의 최고 지도자들로, 일세의 장문인이거나 태상장로들이었다.
“대이민 계획, 정식으로 시작한다.”
수처가 그들에게 명령했다. “지금부터는 제약받을 필요도, 숨길 필요도 없다. 가장 효과적인 방법대로 하도록 해라. 너희들은 모두 일세의 인물들이니, 불필요한 말은 하지 않겠다. 각자 따로 행동하도록 해라.”
“예!”
백 명의 원영들이 일제히 대답한 뒤, 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 각 방향으로 날아올랐다.
이렇게 많은 원영기의 대수련자들이 수처에게 이토록 공경하고 복종하는 것을 본 옥청도 속으로 탄식했다. “그의 노예화 수법은 삼천대도 중 하나인 대노예술보다도 더 신기한 것 같군…”
그러나 수처가 갑자기 그에게 말했다. “다른 문파들은 모두 행동을 시작했는데, 우리 천현종만은 아직도 모르고 있다. 장교로서 천현종의 이민 계획은 내가 직접 주관해야 한다. 옥청 사형, 천현종에 다녀오고 싶은 마음이 없나?”
“안 갈 거야!” 옥청이 천천히 고개를 저었다. “당신은 당신 일 하고, 나는 내 일 하면 돼. 무슨 일이 있으면 언제든 연락하자. 계원성도 그리 크지 않으니, 기껏해야 반 시진이면 만날 수 있을 거야.”
무슨 이유에서인지 옥청은 천현종으로 돌아가는 데 어떤 심리적 장벽이 있는 것 같았다. 그저 한 바퀴 돌아서 얼굴을 비추는 것뿐인데, 영구히 문파에 머물러야 하는 것도 아닌데도 그는 응하려 하지 않았다.

“그래, 넌 자유로워. 마음대로 행동하며 부러움을 살 정도야.” 수처는 일부러 탄식하듯 말했다. “나는 장교로서 많은 일을 해야 하지만, 사실은 내 마음대로 할 수 없어…”
“어서 꺼져.” 육청은 흥, 하고 코웃음을 치며 먼저 공중으로 날아올라 빛이 되어 하늘 저편으로 사라졌다.
그의 모습이 완전히 사라지는 것을 보며 수처는 속으로 생각했다. “육청이 전생의 기억을 되찾으면 성격이 크게 변해 다른 사람이 될지도 모른다고 생각했어. 다행히도 그는 여전히 그 사람이야…”
수처는 우려했었다. 육청의 전생이 선계의 어떤 거물이거나, 심지어 더 높은 경지의 고대 마신일 수도 있다고. 그런 인물은 수많은 세월을 살아오며 수많은 변화와 세상일을 겪고, 수없이 많은 생사의 이별을 경험했을 텐데…
그런 인물에게도 아직 감정이 남아 있을까? 모든 것을 경멸하고 무관심해져야 하는 건 아닐까?
다행히도 적어도 지금까지는 그에게 큰 변화가 없는 것 같다.