제424장 현사종문

현사종의 종주대전에서 수철은 자신의 부하 세 명과 현사종주, 그리고 다른 두 명의 원영장로를 만났다.
“룽리는 어디 있지?”
수철이 일부러 물었다.
세 사람은 함께 고개를 저었고, 현사종주가 대답했다. “주인님, 방금 그에게 전언을 보냈으니 곧 도착할 것입니다. 잠시 기다려 주십시오.”
“그는 오지 않을 거야.” 수철이 고개를 저으며 말했다. “그의 거처로 데려가서 한번 봐.”
“알겠습니다.” 현사종주가 고개를 숙여 대답했다.
현사종의 산문 구조는 천현종과 매우 비슷하여 수많은 큰 산들로 이루어져 있었다. 원영장로인 룽리는 분명히 거대한 봉우리를 독점하고 있을 것이다.
그 순간, 그의 수련동굴 안에는 아무도 없었으며, 그의 시종들조차도 모두 사라져 버렸다.
수철 일행은 산 전체를 뒤졌지만 그를 찾을 수 없었다. 아니, 그의 시신조차도 찾을 수 없었다.
“누군가 현사종에 잠입해 룽리를 암살했어. 그는 이미 죽었어.” 수철이 침중하게 말했다.
“뭐라고? 룽리 사형이 ‘형’이 죽었다고?”
현사종주와 다른 두 명의 원영장로는 깜짝 놀랐다. 비록 그들 모두 영혼이 개조되어 수철의 노예가 되었지만, 여전히 독립적인 사고와 기억을 가지고 있었으며 사형제 간의 정은 여전히 남아 있었다. 그러니 충격과 슬픔 같은 감정은 당연히 피할 수 없었다.
수철의 말을 그들은 분명히 믿었으며, 원영장로 중 한 명이 마음속의 슬픔을 억누르며 매우 공손하게 물었다. “주인님, 룽리 형이 언제 살해당했는지 아십니까?”
“암살당한 시간은 반 시진 전쯤이고, 사망 시간은 두 시간 전쯤이야.” 수철이 낮은 목소리로 대답했다.
“그렇다면 범인은 아직 떠나지 않고 종문 안에 숨어 있을 가능성이 있나요?” 현사종주가 급히 물었다.
“그럴 수도 있어.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 이 사람은 조용히 룽리를 생포할 수 있을 정도로 능력이 뛰어나니 간과할 수 없어. 현사종이 이렇게 큰데 그를 찾아내기는 쉽지 않아.”
“주인님, 당장 호산대진을 가동해 그를 산문 안에 가두고 천천히 수색하는 게 어떨까요?” 현사종주가 건의했다.
“필요 없어.”
수철이 고개를 저으며 말했다. “한 사람을 잡기 위해 대진을 가동해 많은 영석을 낭비할 필요는 없어. 게다가 효과가 있을지도 확실하지 않아.”
수철은 한 번 령약산의 호산대진에 갇혀본 경험이 있어, 이렇게 넓은 초대문파의 산문 안에서 위장에 능한 사람을 찾는 것이 얼마나 어려운지 누구보다 잘 알고 있었다.

“가자, 종주대전으로 돌아가자. 내게는 더 간단한 방법이 있어 시도해볼 수 있으니, 어쩌면 효과가 있을지도 모른다.” 수철이 다시 말했다.
“네.” 세 명의 부하들이 일제히 대답했다.
네 사람은 다시 종주대전으로 돌아갔고, 수철은 호산대진의 총제어 장치를 통해 자신의 영상과 목소리를 현사종 산문 안의 여러 위치로 전달했다.
“만약 네가 옥청이라면 종주대전으로 와서 나를 찾아라. 만약 네가 아니더라도 나를 찾아올 수 있다. 왜냐하면 나를 잡는다면 한 번에 모든 문제를 해결할 수 있을 테니까……”
수철의 영상과 목소리는 현사종 산문 안의 모든 곳, 모든 구석에 나타났으며, 야외에 있는 모든 사람들도 볼 수 있었다.
그 살인자가 이것을 보고 어떤 반응을 보일지는 제쳐두고, 현사종의 30만 명이 넘는 제자들은 모두 깜짝 놀랐다. “이 사람은 천현종의 새로운 장교인 천우가 아닌가? 어떻게 우리 파의 산문 안에 나타나서 호산대진을 이용해 이런 헛소리를 할 수 있단 말인가? 도대체 무슨 일이지? 혹시 종주와 세 명의 태상장로들이 이미 그의 손에……”
그래서 수많은 충성스러운 제자들이 종주대전으로 날아왔다. 그들은 산문을 지키고 몇몇 원영사조들을 구하겠다는 충성심을 가지고 온 것이었다.
그들은 별로 생각하지 않았다. 원영노조들이 이미 다른 사람의 통제를 받고 있으니, 자신들이 가더라도 헛되이 죽을 뿐이며, 마치 나방이 불에 날아드는 것과 같다고 생각했다……
물론 더 많은 사람들은 관망하는 태도를 취했으며, 심지어 큰 재앙이 닥쳤다고 생각해 서둘러 도망치려는 마음도 있었다. 그들은 천현종의 아홉 명의 원영들이 천우의 지휘 아래 우리 파의 종주대전을 점령했다고 착각하며 현사종에 큰 재앙이 닥쳤다고 여겼다……
호신대진의 감시 기능을 통해 수철은 사방에서 모여든 제자들을 가리키며 세 명의 부하들에게 말했다. “이런 충성스러운 이들이야말로 종문이 중점적으로 양성해야 할 자들이다. 내 생각에는 타고난 자질보다는 한 사람의 마음이 더 중요하다.”
“네, 주인님. 저희가 기억하겠습니다.” 현사종의 세 종주가 고개를 숙여 대답했다.
파파파파……
현사종의 종주는 호신대진의 총제어 장치에 연속으로 수십 개의 수결을 쳤고, 곧바로 보이지 않는 결계가 종주대전이 위치한 수만 장에 달하는 구역을 둘러쌌다.
이 보이지 않는 결계는 방어 기능도, 격리 효과도 없으며 오직 기록하는 기능만 있었다. 이제 결계 안으로 날아든 현사종의 제자라면 누구든 그의 신분을 나타내는 옥패나 옥부가 호산대진에 기록될 것이다. 훗날 이 제자들은 종문에 충성하고 생사를 두려워하지 않는 그들의 진실한 마음에 보답하기 위해 현사종의 중점적인 양성을 받게 될 것이다.

현사종은 마도에 속하지만, 그렇다고 해서 마도의 수련자들이 모두 악한 자들이라는 뜻은 아니다. 존경받을 만한 사람이나 일도 분명히 존재한다.
만 명이 넘는 제자들이 종주대전 앞에 모이자, 현사종주와 두 명의 원영장로들이 천천히 나와 그들을 달래주며 진심 어린 감사를 표했다.
“천현종의 장교좌가 우리 파에 손님으로 와서 내 현사종이 마도에 속해 충성스러운 제자가 거의 없다고 내기를 했습니다. 설령 종문에 위기가 닥쳤다 해도 많은 제자들이 용기를 내어 지원하러 오지 않을 것이라고 생각해, 방금 그런 방식으로 시험해 본 것입니다…”
현사종주는 수철의 지시에 따라 이렇게 설명했는데, 상당히 터무니없는 장난처럼 보였지만 아무도 그들을 비난할 엄두를 내지 못했다. 왜냐하면 이 저급한 수련자들의 마음속에서 원영노조들의 말과 행동은 모두 깊은 뜻이 담겨 있어 겉보기처럼 단순한 것이 아니며, 일반인들은 그 속뜻을 전혀 이해할 수 없기 때문이다.
“정말 기쁩니다. 15분도 채 지나지 않아 1만 2천 명이 넘는 제자들이 여기에 모였습니다. 이는 천현장교에게 우리 현사종이 마도에 속해 있음에도 불구하고 이토록 많은 진실한 사람들이 있다는 것을 증명하기에 충분합니다!”
현사종주는 수많은 제자들을 향해 깊이 고개를 숙이며 말했다. “저는 종문의 역대 조사들을 대표하여 여러분께 감사를 드립니다.”
“제자는 감히 그럴 수 없습니다!”
“종주님, 이는 당연한 일입니다!”
“목숨 바쳐 종문의 존엄을 지키겠습니다!”
산꼭대기에 모인 만 명이 넘는 제자들이 일제히 무릎을 꿇었다.
이 순간 모두가 한마음이 되어, 자신들의 종문에 대한 충성심이 더욱 깊어졌으며, 많은 이들은 대전 안에 온 손님인 천유를 끌어내어 혼내주고 싶어 했다. 그가 다시는 우리 현사종을 이렇게 멸시하지 못하도록 말이다…
대전 안에서 수철은 미소를 지으며 그들이 보여주는 분노와 불만에 전혀 신경 쓰지 않았다.
현사의 제자라면 이래야 하며, 앞으로 선옥으로 이주하더라도 마찬가지여야 한다.
수철은 이미 결심해 두었다. 앞으로 선옥 세계에 수조 마리의 생명체가 생긴다 해도 어떠한 종교적 신앙도 만들지 않고, 그 생명체들을 자신을 믿도록 유혹하지 않을 것이다.
앞으로의 선옥 세계도 완전히 자유로운 세계가 될 것이며, 수많은 생명체들이 어떻게 성장하고 발전할지는 스스로 선택하게 될 것이다. 심지어 어떤 종파를 만들거나 어떤 선인을 믿거나 어떤 신을 숭배할지도 자신들이 결정하게 될 것이며, 그는 간섭하지 않을 것이다.
나는 천도이니 모든 것을 지배하며, 누구의 숭배나 신앙도 필요로 하지 않는다.
한 세계의 창조자는 본래 최고이므로, 이러한 것들을 초월해 있어야 마땅하다…

수천 명의 제자들이 산꼭대기에 모여 있어 종주대전 밖은 당연히 매우 북적였지만, 대전 안에는 오직 수철 혼자만 차를 마시고 있었다.
아니, 겉보기에는 혼자인 것처럼 보였다…
갑자기 한 목소리가 수철의 귀에 울렸다. “내가 너보다 한 걸음 앞섰다는 말이냐?”
옥청!
역시 그였다!
수철은 소리 없이 미소 지었다. 옥청의 목소리는 절대 틀릴 리 없었다.
탁자 위에는 매우 정교한 차 세트가 놓여 있었지만, 컵은 두 개뿐이었고 그 컵들은 입구가 위를 향해 있었다.
수철은 차주전자를 들어 맞은편에 놓인 빈 컵에 차를 따르며 미소 지으며 말했다. “옥청 사형, 우리 둘이 함께 차를 마신 지 꽤 됐군요.”
잠시 후, 옥청의 모습이 은신 상태에서 나타나 수철 맞은편에 앉았다. 그는 찻잔을 들어 한 모금 마시고는 말했다. “천현종의 장교 전위 대전, 꽤 북적거렸겠죠?”
“그저 그랬어요.” 수철은 가볍게 고개를 저었다. “다른 속셈이 없었다면 그렇게 성대하게 할 생각도 없었을 거예요.”
“다른 속셈이라고?”
옥청은 고개를 숙여 생각에 잠겼다…
몇 년 만에 만났지만 그의 외모는 거의 변하지 않았지만, 그의 수련 수준은 이미 수철과 같은 원영 초기 단계에 이르렀다. 게다가 수철은 그의 개인 기운에서 여전히 희미한 마성이 감돌고 있다는 것을 민감하게 느낄 수 있었다. 혹시 그의 마劫이 아직 완전히 해소되지 않은 것일까?
수철은 그 앞에서 굳이 신비로워할 필요 없다고 생각해 직설적으로 말했다. “당신에게 숨길 필요 없어요. 제 속셈은 은밀히 기원성 수진계 전체를 조종하는 것입니다. 현재로서는 천현종에 축하하러 가지 않은 그 다섯 개의 초강대세를 제외하고 나머지 23개의 초강대문파는 모두 제 손에 들어왔습니다. 사형이 방금 맞춘 대로, 저는 실제로 당신보다 한 걸음 앞서 현사종을 장악했습니다.”
“그렇다면 방금 제가 죽인 롱리도 당신의 부하인가?” 옥청은 미간을 살짝 찌푸렸다.
“괜찮아요.” 수철은 웃으며 말했다. “소위 부하들도 모두 강제로 개조된 자들이에요. 그들에 대한 감정은 전혀 없으니, 한두 명 잃어도 신경 쓰지 않아요.”
“그렇다면 다행이군요.” 옥청은 고개를 끄덕이며 가볍게 미소 지었다. “우리 둘 다 많이 변한 것 같군요.”
“약간의 변화는 괜찮아요.” 수철은 진심 어린 어조로 말했다. “우리 둘의 입장이 충돌하지만 않으면 돼요. 옥청 사형, 설령 온 세상과 적이 되더라도 두렵지 않지만, 가장 걱정되는 것은 당신과 대립하는 것입니다.”
“저도 그렇게 되길 바라지 않아요.”

옥청의 두 눈썹이 살짝 올라갔다. 이는 그가 스스로 마음을 편하게 하려 할 때의 습관적인 표정이었다. “그럼 각자의 목적에 대해 대체로 말해보자. 그러면 우리도 미리 알 수 있어서 나중에 갈등이 생기는 것을 최대한 피할 수 있을 것이다.”
“좋아, 내가 먼저 말하겠다.”
소철이 주동적으로 말했다. “현재로서는 영계의 그 인물들이 내 가장 큰 위협이다. 나는 반드시 그들이 하계 통로를 열지 못하도록 막아야 하기에, 은밀히 혼란 진영의 일곱 대문파를 통제하고 있는 것이다……”
소철은 자신이 온갖 방법을 동원해 하계 통로의 개방을 막고 있다는 사실이 더 이상 비밀이 아니라고 생각했다. 말하지 않아도 옥청의 지혜를 속일 수는 없을 테니, 솔직하게 말하는 편이 낫다고 여겼다.
적인지 친구인지, 오늘 안에 확실한 답을 얻는 것이 가장 좋다.