제415장 마음의 족쇄

수천 개의 족쇄가 수처의 몸속으로 들어간 것은 분명 좋은 일이 아닐 것이다.
수처는 조용히 긴장했지만, 당장은 자신에게 무언가 이상한 점이 있다는 것을 느끼지 못했다.
“마음의 족쇄!”
린풍은 미소를 지으며 거만하게 말했다. “내 마음만 움직이면 마음의 족쇄가 전면적으로 폭발할 것이다. 처음에는 몸속에서 수천 마리의 벌레와 뱀들이 네 살과 뼈를 갉아먹는 것 같은 느낌이 들 것이고, 그 다음에는 심장이 족쇄에 꽉 감겨 정신이 산산조각 날 것이다. 그 후에는 내 조종 하에 네가 스스로 통제할 수 없는 행동을 하게 될 것이다. 예를 들어, 자신의 팔을 찢어내어 그대로 삼키는 것 같은……”
그가 말을 끝내기도 전에 수처는 안심했다. “원래 마음을 조종하는 신능이군. 이런 신능은 다른 사람에게는 효과가 있을지 모르지만, 나에게는 분명히 효과가 없을 것이다.”
이 점에 있어서 수처는 충분한 자신감을 가지고 있었다. 자신에게는 선옥보탑이 영혼을 지켜주고 있어, 마음, 원신, 신지, 영혼 등과 같은 무형의 공격을 가장 두려워하지 않았다. 그가 이를 이용해 자신을 조종하려 한다는 것은 말도 안 되는 소리였다.
“네가 이 기술을 그렇게 무섭고 공포스럽게 묘사하는데, 왜 지금까지 나는 아무런 느낌도 받지 못하는 거지?” 수처는 담담하게 말했다. “만약 네가 이 기술로 직접 나를 조종할 수 있다면, 뭘 기다리겠는가? 당장 손을 써봐.”
“서두를 필요 없어.”
린풍은 기이한 미소를 지으며, 말한 대로 즉시 수처의 몸속에서 마음의 족쇄를 발동시키지 않았다. 대신 빠르게 날아가 손에 든 최상급 도기인 족쇄를 휘둘러, 쾅 하는 소리와 함께 거부결계를 향해 내던졌다.
그의 동작은 번개처럼 빨랐다. 속도를 겨룬다면 수처는 절대적으로 열세였다. 온 힘을 다해 수십 장이나 옆으로 피했지만, 갑자기 수십 장이나 길어진 은색 족쇄에 여전히 세게 맞았다.
파앙!
거부결계에서는 눈부신 금빛이 번쩍이며 좁은 균열이 생겼다. 은색 족쇄는 그 균열을 통과하면서 속도가 약간만 줄어들 뿐, 여전히 결계 안의 수처를 향해 날아왔다.
이렇게 가볍게 한 번의 공격으로 수련계에서 아무도 깨뜨릴 수 없는 거부결계를 뚫어버린다니, 그 공격력이 얼마나 무시무시한가!
상급 방어 도기가 최상급 공격 도기의 공격을 받으면 반드시 이런 비참한 결말을 맞이하는 것일까?
“이렇게 강하다고?”
수처는 마음속으로 크게 놀랐다. 방금 전 마음의 족쇄에 대해 들었을 때의 그런 여유로움은 순식간에 사라졌다. 눈앞으로 다가오는 은색 족쇄 앞에서, 자신은 거부결계 안에 있어 피할 곳이 전혀 없었다. 그저……
쉬우우!
수처의 모습은 사라지고, 그는 곧바로 거부궁 안으로 숨어들었다.

은색 쇠사슬은 마치 생명을 가진 것처럼 스스로 위로 구부러지며 계속해서 거부궁의 본체를 향해 뻗어갔다.
파앗!
맑은 울림과 함께 거부궁이 격렬하게 떨리며 윙윙거리는 소리를 냈는데, 마치 부의 정령이 고통스럽게 신음하는 것 같았다.
“어때?”
수철은 거부궁 안으로 숨어 들어가 걱정스럽게 물었다.
“너무 아파요!” 부의 정령은 울먹이는 목소리로 즉시 보고했다. “주인님, 그의 공격이 너무 심해서 제 몸이 거의 산산조각 날 뻔했어요… 아야!”
말을 끝내기도 전에 파앗! 은색 쇠사슬이 또다시 세게 내리쳤다.
부의 정령은 채찍에 맞은 연약한 소녀처럼 갑자기 비참한 비명을 질렀다. “안 돼요, 주인님! 조금만 더 맞으면 정말로 부서질 거예요!”
“저런 최고급 도기가 이렇게나 강력할 줄이야?” 수철은 놀랐지만, 지금은 페이윈을 모습을 드러내기에 가장 적절한 때가 아니었다…
파앗!
밖에서 은색 쇠사슬의 세 번째 공격이 이루어졌고, 목표는 갑자기 변했다. 더 이상 거부궁이 아니라 부의 결계로 둘러싸인 성제나침반이었다.
방금 전, 수철은 급히 거부궁 안으로 숨었기 때문에 성제나침반을 정리할 여유가 없었고, 바로 그 순간이었다…
와라라!
수철에게 큰 공을 세운 성제나침반은 일생 중 가장 눈부신 빛을 발하며 완전히 산산조각 났고, 온 하늘을 가득 채운 별빛으로 변해 지하 동굴 안에 환상적인 별하늘을 만들어냈다. 수많은 별빛들이 깜빡이며 마치 주인에게 눈물을 흘리며 작별 인사를 하는 것 같았다.
수철은 거부궁 안에 있었지만, 거부궁은 이미 자신의 인식된 보법이었기에 아무런 장애 없이 밖에서 일어나는 일들을 볼 수 있었다. 이 순간 그의 마음은 극심한 고통으로 아팠으며, 마치 자신의 동료가 눈앞에서 죽는 것을 직접 목격하는 것 같았다.
“성제나침반, 이제 없어졌어…”
그 고통스러운 감정은 너무나 생생했으며, 수철뿐만 아니라 밖에 있던 린펑조차도 느낄 수 있었다. 그는 입가에 차가운 미소를 지으며 조용히 몇 마디 주문을 읊었다.
심령 쇠사슬이 그에 따라 폭발했다!
이것이야말로 최적의 폭발 시기였다. 사랑하는 보법을 파괴하고, 이 고통스러운 감정을 이용해 허점을 공략함으로써 최대의 효과를 얻을 수 있었다.
와라라라…
수철은 거부궁의 내부 공간에 있었지만 심령 쇠사슬의 폭발을 막을 수는 없었다. 그는 몸속에서 마치 수많은 쇠사슬들이 진동하기 시작하고, 수많은 벌레와 뱀들이 사방을 돌아다니는 것 같은 소리를 들었다…
린펑의 말이 맞았다. 곧이어 수많은 벌레와 뱀들이 살과 뼈를 갉아먹는 엄청난 고통이 갑자기 밀려왔다. 비록 수련자들이 고통을 견디는 능력이 일반인보다 훨씬 뛰어나지만, 격렬한 전투 중에 이런 고문을 당하면 분명히 매우 산만해지고 극도로 위험한 상황에 처하게 된다.

다행히도 수처는 평소에 정상적인 수련을 하든, 파멸신통을 사용하든 항상 ‘엄청난 고통’이라는 것과 함께해야 했으며, 그 고통을 견디는 능력은 일반 수련자들보다 천배만배 강했다. 이런 고문 앞에서도 태연하게 조용히 견디며 한 마디 말도 하지 않았다.
“주인님, 당신의 몸에는 아무 이상이 없습니다. 지금 느끼는 고통은 모두 가짜예요. 단지 정신적인 느낌일 뿐입니다!” 라오헤이는 수처의 몸 상태를 계속 주의 깊게 살피며 큰 소리로 상기시켰다.
그의 말을 듣고 수처는 정신이 번쩍 들었고, 벌레와 뱀이 씹는 듯한 느낌이 조금 줄어들었지만, 가슴의 아픔은 점점 더 심해졌다.
“성제나침반은 나와 함께 오랜 세월을 보냈으며, 나를 위해 공을 세우고 어려움을 해결해 주었어…… 원래는 계속 간직하며 함부로 버리지 않을 생각이었어. 다른 방법을 통해 그것에 기운을 불어넣어 계속해서 진급시켜 최고급 영보, 하급 도기, 중급 도기로 발전시킬 생각이었지……”
“내가 선계로 들어가는 그날이 되면, 그것을 선기로 더욱 진급시킬 생각이었어……”
“생각지도 못하게, 아직 수련계에 있을 때에도 그것은 일찍이 나를 떠나버렸어……”
가슴의 아픔뿐만 아니라 깊은 죄책감도 함께 밀려왔다. 이 순간 수처는 소중한 보법을 잃은 부정적인 감정에 빠져, 이렇게 비정상적으로 감상적이 된 것이 분명히 정신적인 족쇄의 큰 영향을 받았다는 것을 당장 깨닫지 못했다.
“주인님, 성제나침반에는 아직 기운이 없어요. 그저 생각이 없는 보법일 뿐이에요. 망가져도 별일 아니에요.” 라오헤이가 급히 달랬다. “이번 전투가 끝난 후에 나침반의 잔해를 모아서 나중에 다시 만들면 돼요. 굳이 이 일로 괴로워할 필요 없어요.”
“알아, 알아……” 수처가 중얼거렸다. “하지만 마음속의 슬픔은 어쩔 수가 없어. 분명 린펑이 꾸민 짓일 거야.”
파악! 파악! 파악……
지금은 내우외환의 순간으로, 수처가 너무 많은 것을 생각할 여유가 없었다. 린펑은 여전히 은색 족쇄를 조종해 거부를 때리고 있었다.
“주인님, 구해주세요! 저는 더 이상 견딜 수 없어요……”
거부의 영혼은 당황한 목소리로 계속 도움을 청했다. 지금까지 은색 족쇄에 열두 번 이상 맞아서 거부궁의 외벽에는 이미 금이 가 있었으며, 몇 번 더 맞으면 성제나침반처럼 산산조각 날 것 같았다.
“더 이상 미룰 수 없어. 어쩔 수 없이……”
수처는 거부가 린펑에게 완전히 파괴되는 것을 그냥 볼 수만은 없었다. 마음먹고 거부궁 밖으로 나와 모습을 드러낸 그는 태의유룡검을 들고 미친 듯이 고함을 지르며 은색 족쇄를 향해 검을 휘둘렀다.
“중급 도기?”

임풍은 담담히 미소를 지으며, 소철이 벌레와 뱀의 공격으로 인한 고통과 마음의 족쇄에 의한 유혹을 견디지 못해 정신이 혼미해져서 중급 도기 하나로 자신의 최상급 도기와 맞서 싸우려 한다고 생각했다.
쾅!
태의유룡검과 은색 족쇄가 부딪히며 천지를 울리는 굉음이 터져 나왔다.
카차차……
소철은 마주 닥친 은색 족쇄를 막아냈지만, 그 대가로 태의유룡검의 검신에 수백 개의 작은 균열이 생겼다.
아아……
희미한 용의 울음소리가 들려왔는데, 그 안에는 명확한 고통의 기색이 담겨 있었다. 이는 태의유룡검 안에 갇혀 있던 용혼이 내뿜는 비명이었다.
단 한 번의 충돌로 중급 도기인 태의유룡검은 반파 상태에 이르렀으며, 당분간은 결코 적과 싸울 수 없게 되었다.
도기로서 스스로를 회복할 능력이 있겠지만, 이 정도의 손상은 적어도 2~3년이 걸려야 원상태로 돌아올 수 있을 것이다.
거부의 상태도 비슷했다. 이번 전투 이후에도 2~3년이 걸려 스스로 회복해야 했으며, 그동안은 더 이상 어떤 타격도 견딜 수 없었다.
보통이라면 소철이 정신이 맑았다면 태의유룡검을 접어서 완전히 망가지는 것을 막았을 텐데, 미친 듯한 그는 계속해서 검을 휘둘렀으며, 그 족쇄를 베지 않으면 절대 그만두지 않을 것 같았다.
“중급 도기 하나뿐이잖아. 네가 신경 쓰지 않는데, 내가 왜 신경 쓰겠어.”
임풍의 입가에는 여전히 조롱하는 듯한 미소가 걸려 있었으며, 그는 은색 족쇄를 조종해 소철 앞으로 보내 그의 베는 욕망을 채워주었다.
쾅! 쾅! 쾅!
쾅랑……
소철은 아랑곳하지 않고 연속 세 번 베자 마침내 태의유룡검의 견딜 수 있는 한계를 넘어섰고, 날카로운 소리와 함께 훌륭한 중급 도기는 열두 조각으로 부서져 사방으로 튀어 나갔다.
아아……
용의 울음소리와 함께 은색 용혼이 눈앞에 나타났으며, 그 용의 눈동자는 그 파편들을 멍하니 바라보며 어쩔 줄 몰라 하는 듯했다.
이 용혼은 수만 년 동안 태의유룡검에 갇혀 있었는데, 이제 검체가 완전히 파괴되자 마치 자유를 얻은 것 같았지만, 오랫동안 노예로 살아온 탓에 즉시 도망칠 반응 능력조차 없었다.
“가거라, 이제 넌 자유야……”
머리 위 수백 장 떨어진 곳에서 태허가 서둘러 그에게 마음의 메시지를 보냈다. “새로운 삶을 찾아가거라.”
아아……
은색 용혼은 이제야 반응하여 서둘러 하늘로 날아올라 빠르게 도망쳤다.
작은 용혼 하나에 임풍은 전혀 신경 쓰지 않았으며, 막으려 하지도 않았다. 위쪽 통로를 지키고 있던 태허 일행도 막지 않고 그가 도망치도록 내버려 두었다.
“아아……”

또다시 짐승 같은 울부짖음이 들렸지만, 그것은 용혼의 소리가 아니었다. 오히려 수철이 머리를 감싸 쥔 채 고통스러운 표정으로 하늘을 향해 비명을 지르고 있었다.
“심령의 족쇄가 완전히 폭발했다.”
린펑은 속으로 기뻐했다. “정신과 육체가 갈라지고, 살아있는 것보다 죽는 게 낫다… 바로 이런 상태구나…”
이 순간 그는 정말로 수철을 완전히 제압했다고 생각하며 미소를 지은 채 수철 쪽으로 날아갔다.
하지만 그가 오른손을 뻗어 수철을 가까이에서 붙잡으려 할 때, 갑작스러운 변화가 일어났다…