제416장 사냥꾼이 사냥감이 되다

임풍이 소철과 싸우는 동안 그는 공격용 보법만을 선보였을 뿐, 방어용 보법은 전혀 사용하지 않았다. 이는 그가 소철을 철저히 경멸하는 태도를 가지고 있으며, 소철이 자신에게 해를 끼칠 수 있다고 전혀 믿지 않았음을 보여준다.
게다가 그는 소철이 이미 광기에 사로잡힌 상태라는 것을 보고는 그를 완전히 제압했다고 생각하여 마음속으로는 전혀 방비하지 않았다.
소철은 오랫동안 기다리며 중급 도기인 태의유룡검을 파괴할 정도로 이런 기회를 기다려왔다. 그리고 마침내…
임풍이 가까이 다가와 소철을 손에 넣으려 할 때, 갑자기 그의 뒤에 우아한 인영이 나타났다. 가녀린 손에서는 어떠한 기운도 느껴지지 않았으며, 조용히, 순식간에 임풍의 등에 가볍게 손을 얹었다.
선원의 힘이 폭발했다!
쾅!
전혀 방비하지 못한 임풍의 표정이 급격히 변했으며, 자신의 몸속에서 엄청난 소음이 터지는 것을 선명하게 들었다. 심지어 신음소리나 비명조차 지를 틈도 없이 그는 날아가 수백 장 떨어진 곳에서 단단한 흙층 속으로 부딪혔다.
비운의 그 가벼워 보이는 일격은 그녀의 몸속 선원 힘의 4분의 1을 방출하여 임풍을 수십 장 깊이의 흙층 속으로 밀어넣었으며, 분명히 그에게 심각한 상처를 입혔다.
게다가 선원의 힘이 임풍의 몸속에서 폭발했기 때문에 겉으로 보기에는 비운의 공격이 가볍게 보였으며, 수련계의 힘 수준을 초월한 놀라운 힘을 사용한 것처럼 보이지 않았다. 그래서 천기를 속이고 천지의 규칙에 발각되지 않을 수 있었다.
방금, 임풍이 약간 긴장을 풀었던 그 순간, 소철은 비운을 거대한 힘에서 풀어주었고, 그녀는 즉시 순간이동으로 임풍의 뒤로 왔다. 거의 천분의 일초 만에 임풍은 어떠한 대응도 할 수 없었으며, 이 엄청난 기습을 그대로 견뎌내야 했다.
“괜찮아?” 비운이 소철 앞에 와서 걱정스럽게 물었다.
“난 괜찮아. 다 가장이야.” 소철은 등을 곧게 펴며 정신 상태가 매우 정상임을 보여주었다.
비운은 가볍게 고개를 끄덕이며 안심했다.
쾅!
앞쪽의 흙층이 무너지면서 임풍의 모습이 그 안에서 튀어나왔다. 흙투성이가 된 그의 얼굴은 창백했으며, 매우 엉망인 상태였다. 잘생긴 얼굴에는 충격과 광기가 섞인 기이한 표정이 나타났다.
당분간은 비운의 방금 전 일격이 그에게 어느 정도의 상처를 입혔는지 확실하지 않았다.
“선원의 힘?”
임풍은 쉰 목소리로 비운을 노려보며 크게 물었다. “보잘것없는 인간의 몸으로 어떻게 선원의 힘을 가질 수 있지?”

“네 질문이 너무 많아.” 수처는 그가 자신의 성제나침반을 망가뜨린 것에 분노하여 복수심에 찬 목소리로 대답했다. “방금 그 일격, 고통스러웠지?”
린펑은 얼굴이 어두워지며 살벌한 눈빛으로 수처를 한 번 쏘아보았지만, 굳이 자신이 괜찮다고 과시하지는 않았다. 방금 그 일격으로 실제로 큰 상처를 입었지만, 그것이 가장 중요한 것은 아니었다.
중요한 것은 그가 두려움을 느꼈다는 점이었다. 선원의 힘을 지닌 이 신비로운 여인에 대한 공포심이 생긴 것이다.
영계 출신인 그는 ‘선인’이라는 단어에 대한 이해가 수련계의 수련자들보다 훨씬 깊었으며, 선자와 관련된 모든 것이 얼마나 강력한지 잘 알고 있었다.
선계의 진정한 선인들은 말할 것도 없고, 곧 선계로 승천할 대승기의 존재조차도 린펑의 눈에는 도달할 수 없을 정도로 강력한 존재였다.
범간에서 대승기는 이미 선계에 반발을 들인 최고의 경지였으며, 단 한 손가락만으로도 자신과 같은 연허기의 존재를 재로 만들 수 있었다. 하지만 그렇다 해도 대승기 수련자의 몸속 에너지는 진정한 선원이 아니었으며, 진정한 선가법술을 사용할 수도 없었다.
눈앞의 이 여인이 방금 가한 일격은 분명 순수한 선원의 힘이었으며, 지금 이 순간에도 그의 몸속으로 들어온 선원의 힘이 계속해서 그의 생기를 파괴하고 있었다. 아무리 자신의 진원으로 저항해도 그 힘들을 몸 밖으로 내쫓을 수 없었다.
의심할 여지 없이, 이 여인은 진정한 선인이 아닐지라도 선계의 어떤 진선과 가장 직접적이고 친밀한 관계를 맺고 있었다.
“천유에게 이렇게 강력한 조력자가 있었다니… 혹시 그는 일부러 여기서 기다리고 있었던 건가? 피난이 아니라 오히려 나를 노리기 위해서?”
린펑은 매우 지혜로워서 아주 작은 단서만으로도 사실에 가까운 추론을 할 수 있었다. 이 순간 그의 마음속에는 강한 경계심이 생겼으며, 심지어 태허 등이 이미 배신하여 천유와 손잡고 자신을 노리고 있는 것이 아닌지 의심하기까지 했다…
원래의 사냥꾼의 위치가 순식간에 사냥당하는 사냥감으로 바뀌자, 린펑은 자신의 상황이 심각하다는 것을 깨달았다. 이미 다른 이들이 오랫동안 꾸민 함정에 빠져 있었던 것이다. 이제 중요한 것은 천유를 어떻게 잡을 것인가가 아니라, 어떻게 이 위기를 벗어날 것인가였다.
후우!
그의 머리 위로 커다란 인장이 나타나며, 연이어 흐르는 기류가 그를 감쌌다. 분명히 방어용 보법이었다.
“또 하나의 극상급 도기다!”
수처 일행은 즉시 눈이 빛났다. 그 반짝이는 보라색 큰 인장이 분명 극상급의 방어용 도기라는 것을 느낄 수 있었다.

선원의 힘을 지닌 신비로운 여인 페이윈을 마주하고, 스스로도 이미 심각한 부상을 입은 린펑 소군은 더 이상 대담하게 행동할 수 없어 가장 강력한 방어 보법을 소환할 수밖에 없었다.
원래는 그를 잡으려 했지만, 이제는 목숨만 건질 수 있을 뿐이다……
수처는 페이윈에게 전음으로 물었다. “그는 지금 최고급 도기의 보호를 받고 있어. 네가 다시 그를 해칠 수 있겠어?”
“그리 쉽지 않아.” 페이윈이 전음으로 답했다. “방금 그 일격에 내가 가진 가장 강력한 힘을 모두 쏟아부었어. 몸속 선원의 힘 중 4분의 1을 방출했으니, 그의 전투력을 완전히 무너뜨릴 수 있을 것 같았는데, 결국 그를 심각하게 다치게 했을 뿐이야. 이건 그의 방어 보법이 아직 몸속에 숨어 있을 뿐이어도 상당한 방어 효과를 발휘한다는 뜻이야. 지금 그는 완전한 방어 상태이니, 다시 그를 공격해 다치게 하는 것은 매우 어려울 거야.”
페이윈도 결국은 평범한 인간의 몸이라, 순식간에 몸속의 모든 선원의 힘을 한꺼번에 방출할 수는 없다. 그렇게 하면 자신의 경맥이 완전히 망가질 뿐이다.
사실, 어떤 수련자도 마찬가지다. 자폭하는 방법을 쓰지 않는 이상, 한 번에 모든 진원을 방출할 수는 없다. 최대한으로도 매번 5분의 1만 방출하는 것이 한계다.
“천유, 이번엔 네 계략에 걸렸다는 걸 인정해.”
린펑은 방어 보법의 보호를 받으며 사나운 눈빛으로 말했다. “하지만 내가 떠나고 싶다면, 너희들은 막을 수 없어. 다음에 만날 때는 네가 이렇게 운이 좋지는 않을 거야.”
“그 말은……” 수처가 하하 웃으며 말했다. “분명히 내가 온 힘을 다해도 널 붙잡아야 한다는 뜻이지?”
“흥흥……”
린펑은 희미하게 웃으며 말했다. “내가 떠나고 싶다면 도망칠 필요도 없어. 자연히 누군가가 나를 구해줄 거야. 설령 진선이 내려온다 해도 막을 수는 없어.”
그의 말을 듣고 수처와 페이윈은 곧 깨달았다. 분명히, 그가 도망치고 싶다면 하늘이 도와줄 것이다. 그는 수련계의 힘 수준을 뛰어넘는 진짜 수련 실력을 발휘하기만 하면, 천지의 규칙이 그를 즉시 영계로 돌려보낼 것이다……
그러므로 모든 일에는 장단점이 있으며, 단점도 다시 장점이 될 수 있다. 모두 천지의 규칙에 의한 제약과 처벌이지만, 잘 활용하면 생명을 구하는 수단이 될 수도 있다.
“그를 도망가게 해서는 안 돼. 그렇지 않으면 지금까지의 모든 노력이 헛수고가 될 거야.” 수처는 마음속으로 생각했다. “게다가, 이 녀석이 영계로 돌아가면 분명 자신에 대한 추측과 의심들을 상급자들에게 보고할 테고, 그러면 자신은 영계의 거물들이 직접적으로 잡으려는 목표가 되어 끝없는 곤란에 처하게 될 거야.”

바로 그때, 린펑의 기세가 갑자기 폭증하는 것이 보였다. 분명 진정한 실력을 발휘하려는 것이었다.
이 순간 린펑의 생각은 이러했다. 진짜 실력을 폭발시켜 수처에 살인자처럼 공격하면, 선원의 힘을 가진 그 신비한 여인은 그를 보호하기 위해 자신을 공격할 여유가 없을 것이다. 그렇게 되면 한두 수만에 천지의 규칙이 자신을 영계로 돌려보내 주어 오늘의 위기에서 벗어날 수 있을 것이다.
쾅!
은색 쇠사슬이 갑자기 수백 장 길이로 급격히 늘어나며, 수많은 환영들을 만들어내어 수처를 향해 쏟아져 내렸다.
엄청난 위세에 막을 수 없었다. 수처는 이 한 방만으로도 자신이 즉시 죽임을 당할 것임을 잘 알고 있었다. 페이윈이나 누군가가 나서서 막지 않는 한……
“지금이다!”
수처는 갑자기 마음속으로 외치며 동굴 아래 더 깊은 곳으로 정신파동을 보냈다.
후우우우……
수십 개의 굵은 붉은 혈관들이 마치 바다의 거대한 괴물의 촉수처럼 동굴 아래에서 튀어 올랐다.
파파파파……
린펑의 은색 쇠사슬이 만들어낸 환영들이 그 붉은 혈관들을 때렸지만 전혀 피해를 주지 못했다. 결국 모든 환영들이 사라지고, 오직 은색 쇠사슬 본체만이 그 붉은 혈관 중 하나와 단단히 얽혀 있었다.
“회수하라!”
갑자기 나타난 이 붉은 혈관들을 보고 린펑은 놀라는 것도 잊고 서둘러 자신의 은색 쇠사슬을 회수하려 했지만, 슬프게도 자신의 쇠사슬이 그 붉은 혈관과 단단히 엉켜서 도저히 풀 수 없으며 회수할 수도 없다는 것을 깨달았다.
꿈꿈……
아래쪽에서 이상한 굉음이 들려왔고, 곧 거대한 심장 모양의 괴물이 흔들리며 모습을 드러냈다.
“이게 또 뭐야?”
린펑은 필사적으로 진원을 동원해 쇠사슬을 끌어당겼지만 전혀 움직이지 않았다. 그는 거의 미쳐버릴 지경이었으며, 마음속으로 엄청난 충격을 받았다. 이 천유는 너무나 무섭다. 어디서 이렇게 이상한 조력자들을 구해온 것일까?
“천천장!”
린펑은 크게 소리치며 왼손으로 내리쳐 또 다른 강력한 신공을 사용했다. 공격 대상은 더 이상 수처가 아니라 가까이 있는 동굴 벽이었다.
그의 의도는 명백했다. 더 이상 상대방을 죽일 생각은 하지 않고, 그저 두 번째로 가장 강력한 신공을 사용해 천지의 규칙으로 자신을 구해내려는 것이었다.
이곳은 너무나 무섭다. 선원의 힘을 가진 신비한 여인이 나타난 데 이어, 혈관으로 가득한 거대한 심장까지 나타났다. 더 이상 여기에 있으면 내 목숨은 끝이다!
하지만 그보다 더 놀라운 상황이 벌어졌다.

정면 얼마 떨어지지 않은 곳에 있는 또 다른 붉은 혈관에서는 후루루 하는 빨아들이는 소리가 났다. 임풍이 방금 사용한 이 ‘천변장 신공’에서 발산된 모든 기운이 온전히 그 혈관에 흡수되어 조금도 남지 않았으며, 동굴 벽에는 전혀 부딪히지 않았다.
이것은 문제가 되지 않았다. 임풍은 스스로를 위로하며 말했다. “어쨌든 내 일격은 이미 발동되었고, 두 번 연속으로 최강의 힘을 발휘했으니 분명 천지의 규칙까지도 뒤흔들 수 있을 것이다…”
이 순간, 임풍은 저도 모르게 고개를 들어 하늘을 올려다보며, 하늘이 즉시 신력을 내려 자신을 구해주기를 간절히 바랐다.