제395장 만귀노마

만귀노마에 대한 의문에 태허는 헤헤 웃으며 설명했다. “환마 도우의 오랜 지연도 나 역시 의아하게 생각하지만, 답을 도저히 찾을 수 없습니다. 사자 대인의 경우에는 만귀 도우의 말이 맞습니다. 이런 행동 방식은 그가 평소 보여주던 모습과 상당히 다르지만, 이는 그 개인의 의도가 아니라 더 높은 위치에 있는 인물들의 결정일 것이며, 그 역시 명령에 따라 행동하는 것입니다.”
“우리가 굳이 이런 것들을 파헤칠 필요는 없어!”
성검마종의 군차 종주는 손을 흔들며 말했다. “결국 그는 영계 사람이고, 수련자의 수준도 우리보다 훨씬 높습니다. 우리가 초기 단계의 젊은이들과 거래할 때도 이런 거만한 태도를 보일 것입니다. 이런 것들은 중요하지 않아요. 중요한 것은 우리가 기대하는 이익을 얻을 수 있다는 것뿐입니다.”
“맞습니다.” 천심 장문은 웃으며 말했다. “나도 만귀 도우가 너무 걱정하는 것 같다고 생각합니다. 영계의 그런 고위 인물들의 마음 변화를 우리가 어떻게 짐작할 수 있겠습니까? 환마 도우가 오지 않는 데에도 분명한 이유가 있을 테니, 굳이 걱정하며 무분별한 추측을 할 필요는 없습니다.”
“그렇죠.” 혈성성교주는 입을 삐죽이며 말했다. “환마는 하루 종일 신비로워 보이지만, 도대체 무슨 생각을 하는지 아무도 모릅니다.”
아마도 동성상박의 이유 때문에 혈성성교주는 환마 교주가 일부러 신비로워 보이며 다른 사람들의 시선과 상상력을 끄는 행동을 별로 좋아하지 않았다. 마치 자신보다도 더 매력적인 것처럼……
몇몇 장문들이 각자 의견을 밝히면서 만마노귀의 마음속 의문도 완전히 가라앉았다.
“아마도 정말 내가 너무 생각한 것 같군.” 만마노귀는 마음속으로 한숨을 쉬며 더 이상 막연한 생각을 하지 않으려 애썼다.
하루가 지나도록 영계 사자의 부름도, 환마 교주의 도착도 없었다. 밤이 찾아오자 몇몇 장문들은 오늘은 여기서 그만두고, 어쩌면 태의문에서 며칠 더 머물러야 할지도 모른다고 생각했다. 그 사자 대인이 언제 다시 부를지 누가 알겠는가……
태허는 다섯 명의 장문들에게 각자 숙소를 마련해 주어 편히 쉬도록 했다. 물론 이는 곧 행동을 시작할 때가 되었다는 뜻이기도 했다.
각자의 숙소는 서로 멀리 떨어져 있었으며, 사전에 매우 엄격한 차단진법과 결계가 설치되어 있었다. 겉으로는 그들의 개인정보를 보호하기 위한 것처럼 보였지만, 실제로는 하나씩 제거할 때 조금이라도 소리가 새어 나가지 않도록 하기 위함이었다.
“첫 번째 목표는 바로 만귀 노인이야!”
태허는 수철에게 조언했다. “이 늙은이는 이미 의심을 품고 있으니, 우리가 다른 사람들을 잡을 때 조금이라도 실수가 생기면 그의 경계심을 자극할 수 있습니다.”

수처는 조용히 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 계속 생각해왔어. 그 환마교주가 왜 아직 오지 않는 걸까? 혹시 우리의 계획을 그녀가 간파한 건 아닐까?”
“간파할 리 없어.” 태허가 대답했다. “어쨌든 그들은 결코 내, 태허가 주인님의 종이 될 줄은 생각하지 못할 거야. 누구의 연상 능력도 그런 수준에는 이르지 못해.”
“어쨌든, 그 여자는 상당히 신비롭고 예측하기 어려운 미지의 요소야.”
이 말을 마친 후 수처가 다시 말했다. “하지만 나는 우선 만귀를 첫 번째 타깃으로 삼자는 데 동의해. 다만 그는 극도로 신중하니, 어떻게 그의 방에 들어가면서도 그의 의심을 사지 않을지 잘 고민해야 해.”
태허가 웃으며 말했다. “저는 이미 생각해두었습니다. 주인님과 함께 가서 그를 잡으면 됩니다.”
그리하여 태허와 ‘태화’ 둘은 조용히 만귀 노마의 거처 앞으로 가서 살짝 문을 두드렸다.
대문이 소리 없이 열렸고, 만귀 노마는 문 앞에서 맞이하지 않고 거실 중앙에 서서 의아한 표정으로 물었다. “이렇게 늦은 시간에 두 분이 저를 찾으신 이유가 무엇입니까?”
분명히 이 노마는 경계심이 매우 강했다. 태허가 적절한 이유를 내놓지 못한다면 그는 분명 수처 일행의 집에 들어와 대화하는 것을 거부할 것이다.
“당신을 찾으러 온 것은 분명 무슨 일이 있기 때문이죠.” 태허는 매우 자연스러운 표정으로 조용히 말했다. “하지만 이해가 안 가네요. 만귀 동생이 내 태의문에 온 김에 왜 그렇게 조심스럽고 걱정스러워하는지? 우리 두 문파는 이웃 사이로, 오랫동안 교류해왔어요. 300~400년이나 되었죠. 도대체 무엇을 걱정하는지 모르겠습니다.”
“말하기 어렵군요…” 만귀가 고개를 저으며 말했다. “이번에 당신곳에 온 이후로 계속 뭔가 좋지 않은 느낌이 들어요. 자세히 설명할 수는 없지만, 마음 한구석에 계속 남아서 사라지지 않아요. 솔직히 말해서, 저는 당신뿐만 아니라 주변의 모든 것까지 의심하고 있어요. 태허 형, 당신을 향한 것이 아닙니다. 양해 부탁드립니다.”
태허는 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “그렇다면, 어쩌면 제가 당신의 의문을 풀어줄 수 있을지도 모릅니다. 왜냐하면 저는 실제로 당신과 만귀종에게 매우 불리한 소식을 알고 있거든요.”
“오?”
만귀의 표정이 변하며 급히 물었다. “정말 그런 일이 있나요?”
“네.” 태허가 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다. “지금 당신을 찾아온 것은 그저 알려주기 위해서입니다. 알고 싶지 않으시다면 상관없습니다. 어쨌든 동맹 관계로서 제 의무와 정이 다한 것이니 그걸로 충분합니다.”
“그렇다면…” 만귀 노마의 시선이 수처에게로 향했다. 그 말은 ‘당신이 나와 상의하러 오려면 혼자서도 될텐데, 왜 태화까지 데리고 온 거죠?’라는 뜻이었다.

“만귀야, 네가 나를 경계한다고 해서 내가 너에게 아무런 주의도 기울이지 않을 거라고 생각하지 마라.” 태허는 당당하게 말했다. “이번 장문들의 만남에서는 모두가 정상적인데, 오직 너만이 이상하고 수상쩍은 느낌을 주더구나. 사실 나도 네게 무슨 문제가 있는 건 아닌지 의심하고 있어. 여기는 비록 내 파의 산문이지만, 태화가 함께 있으면 더 안전할 것 같아. 너도 알다시피, 우리 태의문은 태호와 태무를 잃었으니 더 이상 어떤 타격도 견딜 수 없어.”

태허의 이런 말도 일리가 있어서, 옆에 서 있던 소철조차도 속으로 감탄했다. 이 늙은 여우는 정말 죽은 것까지 살아있게 만드는군…

만귀 노마 역시 반박할 이유를 찾을 수 없었으며, 의심은 있었지만 태허가 자신에게 해로운 짓을 할 거라고는 믿지 않았다. 여전히 현재의 동맹 관계는 영계의 감시 하에 있어서 아무도 파괴할 엄두를 내지 못한다.

게다가 만귀 노마는 결국 원영 후기의 장문이니 자신감이 있었다. 태허와 태화만으로는 자신을 해칠 수 없으며, 설령 여기가 태의산문이라 할지라도 자신이 떠나고 싶으면 무사히 떠날 수 있다.

“좋아, 들어오세요.” 만귀는 고개를 끄덕이며, 태허가 방금 말한 것이 도대체 무엇인지, 자신과 만귀종에게 어떤 위협이 될 수 있는지 알고 싶어 안달이 났다.

태허와 소철은 집안으로 들어가 문을 닫았다.

문이 닫히자마자 집안의 각종 차단 장치들이 즉시 효과를 발휘하여, 평범한 소음이나 진동은 밖으로 전달될 수 없었다.

만귀 노마는 이러한 차단 장치들에 대해 이미 알고 있어서 별로 놀라지 않았다. 만귀종의 중요한 건물들에도 이런 장치들이 설치되어 있었기 때문이다.

세 사람은 자리에 앉았고, 태허가 직접 물었다. “만귀야, 이전에 몇 번이나 사자님과 대화할 때 무례한 말을 해서 그분을 화나게 한 적이 있나?”

“뭐라고?”

만귀 노마는 당황하며 바로 대답했다. “없어요. 저는 항상 사자님을 깊이 공경해왔으니, 어떻게 감히 무례한 말을 할 수 있겠어요.”

“다시 잘 생각해보세요.” 태허가 진중하게 말했다. “만약 사자님을 화나게 한 적이 없다면, 정말로 단지 선마의 차이 때문에 그분이 나와 더 자주 소통하기로 선택했다고 생각하나?”

“그건…” 만귀 노마는 천천히 고개를 저었다. “아마도 없을 거예요. 그분과 대화할 때는 항상 말투와 표현에 신경 썼거든요.”

“잘 생각해 보세요. 이건 정말 중요합니다.” 태허가 친절한 척하며 상기시켰다. “제 생각에는 사자님이 당신을 전혀 만족스러워하지 않는 것 같습니다. 분명 어떤 오해가 있을 텐데, 이 오해를 미리 풀지 못하면 이번에 보상이 주어질 때 모두가 당신과 함께 손해를 볼 수도 있습니다.”
“알겠습니다. 자세히 생각해 보겠습니다……”
영계 사자와 관련된 일에 대해서는 만귀 노마가 결코 방심할 수 없었다. 그는 미간을 찌푸리며 영계 사자와 있었던 몇 차례의 소통 과정을 꼼꼼히 떠올렸다.
그저 그 몇 번뿐이었기에, 말한 모든 단어를 기억해낼 수 있을 것 같았다……
그가 집중하고 있을 때 갑자기 눈앞이 온통 어둠으로 가득 찼다. 완전한 어둠, 마치 완전히 닫힌 감옥에 갇힌 것처럼 조금의 빛도 없었다. 육안의 시력, 신식의 영감, ‘보는’ 것과 관련된 모든 본능이 사라졌다.
“이게 대체 뭐지?”
만귀 노마는 깜짝 놀랐고, 자신이 아무리 조심해도 결국 태허 노인의 은밀한 계략에 걸렸다는 것을 깨달았다.
만귀는 본능적으로 자신의 반격 수단들을 사용하려 했다. 비록 완전히 암흑에 빠졌지만, 그의 모든 신통법술은 여전히 남아 있었으며, ‘만귀’라는 이름을 가진 그는 언제든지 원인기 중기 수준의 귀제 두 명을 소환해 전투를 도울 수 있었다. 이것이 바로 그가 태허와 태화와 단둘이 마주해도 두려워하지 않는 이유 중 하나였다.
동급의 상대와 일대일로 싸울 때, 만귀종은 언제나 무적이었다. 이것은 계원성 수진계의 기본 상식이었다.
하지만 지금은 어떤 신통법술도, 귀복을 소환하는 것도 모두 효과가 없었으며, 심지어 손가락조차도 조금도 움직일 수 없었다.
마치 당시 소철이 태허를 처리했던 방법처럼, 이러한 원인기 후기의 대수련자들을 잡으려면 먼저 암흑과 충격 속으로 보내는 암흑 신통을 사용해야 했다. 그 짧은 순간을 이용해 자신의 모든 원인기 노예들을 모두 풀어놓고, 오직 기력만으로 그들을 제압하는 것이었다.
태허를 잡을 때는 단지 33명의 원인기 노예들이 힘을 합쳤지만, 오늘은 이미 44명의 원인기 부하들이 되어 있었다.
선육 전대의 인원은 4분의 1 증가했지만, 제압력은 거의 두 배로 상승했다. 그 이유는 뒤에 잡힌 10명의 원인기 수련자들, 태허와 태화를 포함해 모두 사고와 신체 상태가 매우 정상적인 오랜 원인기들이었기 때문에 전투력이 조금도 줄어들지 않았기 때문이다.
“태허, 역시 나를 노리고 있었구나!”
만귀는 몸을 움직일 수 없어서 오직 미친 듯이 고함만 질렀지만, 그저 소리뿐으로는 방 안의 여러 겹의 결계를 뚫을 수 없었다.

“노귀야, 이건 네 영광이다.” 태허가 헤헤 웃으며 말했다. “주인의 부하가 될 수 있다는 것은 우리 같은 자들에게는 큰 영광이자 엄청난 복운이다. 지금의 넌 아직 이해할 수 없을 뿐이지.”
그 말투에는 조금의 억지도, 소철을 아첨하려는 의도도 없었다. 태허는 노예가 되었음에도 여전히 원래의 지성과 사고력, 판단력을 유지하고 있었다. 선옥 세계를 경험한 후라 주인이 얼마나 큰 자본을 가졌으며 미래의 성취가 한계가 없다는 것을 어찌 모르겠는가.
그의 직속 부하로서, 기꺼이 전심전력으로 그를 돕는다면, 미래에는 도를 얻어 선인이 된 후의 하찮은 천선 따위와 비교할 수 없을 것이다.
백노마와 마찬가지로 태허도 소철의 미래를 아주 멀리까지 내다보고 있었다……