제394장 장문들의 모임

다음 날, 혼란 진영의 여섯 대문파 장문들은 차례로 태허로부터 전언을 받았다.
“영계 사자가 우리를 태의문으로 부르며 각자의 요구사항을 설명하고 어떤 종류의 보상을 원하는지 밝히라고 했습니다…”
천심각의 천심 장문은 전언을 받고 기쁜 표정을 지으며 두 제자에게 말했다. “태허 장문이 말한 보상이 이렇게 빨리 실현될 줄은 몰랐어. 심지어 직접 요구사항을 제시할 수도 있지. 두 제자들, 만약 정말 상품 등급의 도기 보상이 있다면 우리는 공격용 보법을 원할까, 아니면 방어용 보법을 원할까?”
“제 생각에는 방어용 보법이어야 합니다.” 이장로 고유는 성격이 침착하고 신중하여 먼저 말했다. “천현종의 천우를 보세요. 그는 엄청난 부를 가졌지만 수련 수준은 높지 않지만, 계원성 수련계에서는 아무도 그를 제압할 수 없습니다. 이는 방어용 지보를 가지면 우선적으로 무패의 위치에 설 수 있다는 것을 의미합니다.”
“저는 동의하지 않습니다!” 삼장로 고열은 성격이 격렬하여 즉시 반박했다. “최고의 방어는 공격입니다. 만약 공격형 상품 등급의 도기가 있다면, 그 천우가 아무리 부를 가졌다 해도 우리에게는 전혀 저항할 수 없으며, 심지어 죽임을 당할 수도 있습니다.”
고유는 고개를 저으며 말했다. “방어형 상품 등급의 도기는 단독 전투용뿐만 아니라 산문을 지키는 데에도 사용될 수 있으며, 호산대진의 방어 효과를 크게 높일 수 있습니다. 결국 가장 중요한 것은 문파의 기반이죠…”
“형님, 당신은 항상 수동적으로 공격을 받는 것만 생각하시네요.” 고열은 목소리를 높이며 말했다. “왜 상대방이 우리에게 올 때까지 기다리나요? 우리가 그들을 우리의 거점 안에 가두어서 그들이 모습을 드러내지 못하도록 하는 게 낫지 않나요?”
천심 장문은 미소를 지으며 두 제자의 논쟁을 조용히 들었다. 그에게는 방어용 지보든 공격용 지보든 상품 등급의 도기를 얻을 기회가 있다는 것 자체가 문파에 큰 기쁨이었다.
게다가 상품 등급의 도기 외에도 다른 보상들이 있을 것이다. 3일 후의 태의문 방문은 반드시 가야 할 것이며, 그 점에는 의심의 여지가 없었다!
천심각과 비슷한 상황인 다른 세 문파, 즉 영약산, 혈신교, 성검마종도 태허로부터 온 이 전언을 받고 모두 매우 기뻐하며 흥분했다.
상품 등급의 도기 하나, 중품 등급의 도기 두세 개, 그리고 최고급의 공법 비급, 영단 명약, 희귀 자재 등… 이런 보상들은 사람들의 기대를 높이며, 곧 실현될 것으로 보였다.

약간 다른 인물은 바로 가장 신비로운 환마교주였다. 태허로부터 온 이 메시지를 받았지만 그녀는 아무런 반응도 보이지 않고 그저 조용히 앉아 있었으며, 얼굴의 안개 같은 베일이 천천히 흘러갔다. 그녀가 무슨 생각을 하는지 아무도 알 수 없었다.
이 사실을 그녀는 환마교의 다른 세 명의 원영 장로들에게조차 알리지 않았다.
또 다른 종문은 만귀종이었다.
태의문과 마찬가지로 만귀종도 영계와 소통할 수 있는 특별한 보물을 가지고 있었지만, 그 영계의 사자는 선도의 인물로서 만귀종의 마도적 배경을 좋아하지 않았기 때문에 평소에는 태의문과의 소통이 더 많았다.
오늘, 태허로부터 전언을 받은 후, 만귀 노마는 세 명의 제자들을 불러 이 사실을 알렸다.
영계로부터의 보상을 받는 것에 대해 극악 노귀도 매우 기뻐했지만, 마음속으로는 상당히 불만스러워하며 “또 태의문이라니, 영계의 사자는 너무 편애하는군.” 하고 중얼거렸다.
음사 노마가 낮은 목소리로 말했다. “이건 어쩔 수 없는 일이야. 저들은 선도인데 우리는 마도인이니까. 속담에 말이 다르면 함께할 수 없다고 하지. 아마 그 영계의 사자도 우리와 대화할 때 음산한 기운 때문에 매우 거부감을 느낄 거야.”
“그건 별로 중요하지 않아.” 만귀 노마가 손을 흔들며 말했다. “나는 그저 이상하다고 생각해. 어쨌든 나도 그 영계의 사자와 몇 번 대화해 본 적이 있는데, 그는 극도로 냉담하고 하계의 수련자들을 극도로 경멸하는 사람이라 대화하기가 매우 어려웠어. 이번에는 어떻게 그렇게 배려심이 많아져서 우리가 요구사항을 말할 수 있도록 허락하고, 우리의 요구에 따라 영계에서 적절한 보상품을 준비해 주다니…”
만귀 노마는 그 영계의 사자가 그렇게 온화하고 배려심 많을 리가 없다고 생각했다. 오히려 “보상을 준다고는 하지만 무엇을 주든 주는 것만으로도 다행이지, 굳이 이런저런 조건을 따지며 요구사항을 제시할 필요가 있나…”라고 생각했다.
“그래야 맞을 거야.”
“종주 사형은 너무 걱정하는 것 같아.” 음사 노마가 웃으며 말했다. “그 영계의 사자는 확실히 성격이 냉담하지만, 영계에서도 그는 그저 심부름을 하는 사람일 뿐이야. 내 생각에 우리에게 보상을 주는 것은 그가 결정할 수 있는 일이 아니라 진짜 큰 인물들이 결정하는 일이야. 그도 그저 명령을 받고 일을 하는 것뿐이니, 우리를 경멸한다 해도 성실히 임무를 수행해야 해.”
“그럴 수도 있겠군…” 만귀 노마가 살짝 고개를 끄덕이며 의심을 조금 덜었다.
극악 노귀가 시험 삼아 물었다. “종주 사형, 혹시 태의문에 가지 않으실 생각인가요? 다른 사람들은 모두 가는데 혼자만 안 가면 그 영계의 사자를 화나게 하지 않을까요?”

만귀노마는 잠시 생각한 뒤 말했다. “가야지, 분명히 가야 해. 내 생각에 태의노인은 상계의 법령을 위조할 용기가 없어. 영계 사자를 핑계 삼아 함부로 장난칠 수도 없지. 그가 그러지 못하니 나도 감히 그러지 못해…”
“그렇지.” 극악노귀가 헤헤 웃으며 말했다. “영계 사람들은 우리도 그다지 접촉한 적이 없어. 그들이 어떻게 생각하는지 누가 알겠어. 하지만 그들이 명령을 내렸으니, 우리도 그대로 따르면 그만이지.”
만귀노마는 다시 고개를 끄덕였다. 마음속에는 여전히 의심이 있었지만, 영계 사자의 부름을 공개적으로 거역할 수는 없었다. 3일 후의 태의문 방문도 반드시 가야 했다.
다만 신중을 기하기 위해 만귀노마는 조용히 몇 가지 준비를 했으며, 3일째 아침이 되어서야 만귀종을 떠나 태의문으로 날아갔다.
만귀종은 태의문 영토와 접해 있어 거리가 가장 가까웠다. 불과 수만 리 거리였으며, 그의 원영 후기의 수련 수준으로는 15분도 채 걸리지 않고 도착할 수 있었다. 그래서 그는 가장 늦게 출발했지만 가장 먼저 태의문에 도착했다.
산문 밖에서 만귀노마는 성급하게 들어가지 않고, 태의문에 잠입해 있는 내부 인사에게 전언을 보냈다. 얼마 지나지 않아 축기 중기의 태의문 내무당 집사가 조용히 만귀노마 앞에 나타나 제자로서 크게 절을 했다.
“다른 문파의 장문인들은 도착했나?” 만귀노마가 낮은 목소리로 물었다.
“장문사조님, 제가 알기로는 최근 이 시기에 어떤 문파의 장문인도 태의문에 온다는 소식은 들리지 않았습니다.” 내부 인사 제자가 조심스럽게 보고했다.
이 사람의 지위는 너무 낮아 태허와 소철이 저지른 그런 은밀한 일들을 전혀 알 수 없었다.
하지만 만귀노마는 자신이 가장 먼저 도착한 것 같다고 확신하고 다시 물었다. “최근 몇 달 동안 태의문에서 무슨 기이한 일이나 이상한 일, 혹은 큰 일이 있었는지 모두 말해봐. 의심스러운 일이라고 생각되는 것은 무엇이든 말해도 돼. 무슨 말을 하든 나는 탓하지 않을 거야.”
“네.”
내부 제자는 공손히 절을 하고 자신이 생각하는 몇 가지 다소 이상한 일들을 차례로 이야기하기 시작했다.
만귀노마는 가끔 끼어들어 말했다. “이건 별거 아니야. 그건 넘어가고 다음 일을 말해봐.”
반 시간 가까이 이야기를 나누었지만 모두 사소한 일들뿐이었다. 그제야 만귀노마는 태의문 안에서 큰 일은 일어나지 않았으며 모든 것이 상당히 정상적으로 보인다고 확신했다.

하지만 지극히 신중한 그는 여전히 먼저 태의산문에 들어가려 하지 않고 밖에서 기다렸다. 천심장문과 영약산의 호천노조가 함께 이곳에 도착한 후에야 그들과 함께 태의문의 장문대전 안으로 들어갔다.
태허와 태화는 함께 세 명의 장문을 맞이하고 접대했으며, 다섯 명은 장문대전 안에 앉아 잡담을 나누며 나머지 세 명의 장문인이 오기를 기다렸다.
다만 오늘의 ‘태화’는 수철이 변장한 것이었으며, 만귀노마와 세 사람이 대화할 때 진짜 태화는 선옥에서 수철에게 어떻게 대답해야 실수하지 않을지 계속 지시했다. 이런 협력 덕분에 아무런 허점도 드러나지 않았다.
솔직히 말해, 만귀노마 일행이 아무리 지혜로워도 태허장문이 수철의 충실한 노예가 될 줄은 상상도 못했을 것이다. 그들을 죽인다 해도 이 점은 생각지도 못했으며, 기껏해야 태허라는 늙은 여우가 약간의 속임수를 써서 태의문이 이익을 얻고 다른 문파들이 약간 손해를 보는 정도만 예상했을 뿐이다.
대체적으로 볼 때, 만귀노마조차도 영계에서 내린 임무가 완료될 때까지는 혼란한 진영의 일곱 대문파 중 누구도 어리석은 내분을 일으킬 용기가 없다고 생각했다.
얼마 지나지 않아 성검마종의 ‘군찰종주’와 혈성신교의 교주가 함께 도착했지만, 오랫동안 기다려도 환마교주는 나타나지 않았다.
“환마도우, 무슨 일로 자리를 비울 수 없는 건가요? 아니면 제 전언을 받지 못한 건가요?” 태허가 의아하게 물었다.
나머지 다섯 명의 장문도 고개를 저으며, 오는 길에 아무도 환마교에 가지 않았으며 그 이유를 모른다고 말했다.
만귀노마가 물었다. “태허도형, 영계 사자의 소집에 정확한 시간이 정해졌나요?”
“매우 정확한 시간은 말하지 않았어요.” 태허가 대답했다. “사자님은 그저 오늘 태의문에 도착해 언제든 소집에 응하라고만 하셨습니다.”
만귀노마는 곧 고개를 끄덕이며, 오히려 이런 처리 방식이 그 영계 사자의 거만함과 냉담함에 더 잘 어울린다고 생각했다.
만귀노마의 침울한 표정이 다른 네 명의 장문들처럼 즐거워 보이지 않자, 태허는 일부러 물었다. “만귀도우, 무슨 고민이 있으신 것 같군요? 상계에서 내려오는 보상이 곧 도착할 텐데, 우리 문파의 실력도 크게 향상될 테니 이 얼마나 기쁜 일인가요. 왜 저에게 우울한 느낌을 주시나요?”

만귀노마가 대답하기도 전에, 평소에도 말이 날카로운 피의 성스러운 교주가 크크 웃으며 말했다. “태허, 넌 일부러 그런 질문을 하는 거 아니야? 너희 두 파벌 모두 상계와 소통할 수 있는 보물을 가지고 있지. 하지만 그 사자님은 눈에 태의문만 있을 뿐 만귀종은 보지 않으니, 만귀들은 분명 마음에 걸려 우울해할 거야.”
“오?” 태허가 미소를 지으며 말했다. “나는 만귀 도우가 그렇게 넓은 마음을 가질 거라고 생각하지 않아. 분명 이 일 때문이 아닐 거야.”
만귀노마는 약간 난처한 표정으로 웃으며 말했다. “역시 태허 도형이 나를 잘 이해하시는군. 정말 이 일 때문이 아니야. 솔직히 말하자면, 그 사자님은 성격이 냉담하고 거만한데, 이번에는 어째서 이렇게 온화하고 배려심 있게 우리가 보상에 대해 요구할 수 있도록 허락한 걸까? 게다가 환마 도우도 오지 않아서, 왜인지 모르겠지만 마음속에 계속 이상한 느낌이 들어서 없앨 수가 없어.”
“이런 사소한 일로 그렇게 의심하다니, 넌 정말 점점 겁쟁이가 되는군.” 피의 성스러운 교주가 경멸에 가득 찬 시선을 던졌다.
물론 그녀의 매혹적이고 유혹적인 기질상 어떤 시선도 모두 유혹적인 눈빛으로 보일 뿐이다.
그녀의 말에 대해서는 현장에 있는 원영노조들은 이미 익숙해져 있어 아무도 그녀와 다투지 않고 그저 웃어넘길 뿐이었다.