제390장 약속 이행

철추가 물러간 후, 소철은 다시 호원에게 말했다. “스승님, 벽에 귀가 있을까 봐 차단 결계를 설치해 주십시오.”
호원은 미간을 살짝 찌푸리며 속으로 생각했다. 이 무이는 정말 성가시군. 너무 조심스러워. 남이 듣을까 봐 두렵다면 그냥 은밀히 전음을 보내면 되지 않나?
하지만 짜증스럽긴 했지만 그의 진传 제자라는 신분을 고려해야 했다. 결국 자신의 제자가 아니니 차갑게 꾸짖을 수도 없었다.
“무이 사제는 행동이 매우 신중해서 제자들 중에서는 드물군.” 호원의 표정은 웃는 듯 웃지 않는 듯했다.
소철은 그가 자신을 비꼬는 것임을 알았지만 태연하게 말했다. “평소에는 이렇게 까다롭게 굴지 않습니다. 다만 이번에 우연히 얻은 중요한 소식이 너무나 충격적이어서, 만전을 기하지 않으면 목숨이 위험할 수 있기 때문입니다.”
그가 그토록 심각하게 말하자 호원의 호기심은 더욱 커졌다. 사실 천유와 관련된 어떤 소식이든 그는 듣는 것을 두려워했지만, 동시에 그 소식들을 알고 싶어 하는 마음을 억누를 수 없었다.
장문사백이 말했듯, 사소한 소식조차 감당하지 못한다면 마음속의 마장을 어떻게 마주할 수 있겠는가?
그래서 호원은 고개를 끄덕이고 손짓으로 신식 차단 결계를 만들어 전당 안을 둘러쌌다. 이는 곧 그가 스스로 파놓은 무덤이었다.
“무이 사제, 이제 말해도 될까?” 원호가 담담하게 말했다.
“네.”
소철은 진지하게 고개를 끄덕이며 말했고, 그 말은 원호에게 있어 충격적인 것이었다. “원호, 당신의 태무 스승님을 모시고 당신을 보러 왔습니다.”
뭐라고?
원호는 순간 멍해졌다.
쉬우!
태무가 선옥에서 갑자기 원호 앞에 나타났다.
“태무 스승님!”
원호는 마치 귀신을 본 듯 공포에 질려 소리를 질렀다.
섭혼!
소철은 근거리에서 섭혼력을 보냈고, 원호는 아직 원영 수련자가 아니었다. 설령 머릿속에 영보급의 진혼법보가 있었지만, 섭혼력에 의해 원신이 흔들려 두 호흡 동안 정신이 혼란스러워졌다.
태무는 손짓 한 번으로 그를 붙잡아 왔고, 원호의 이마는 태무의 손바닥에 놓였다.
금단 수련자의 머리가 원영 수련자의 손에 들어간 결과가 무엇이겠는가?
쉬우!
소철은 태무와 원호를 함께 선옥에 가두고, 다시 호원의 모습으로 변해 차단 결계를 나왔다. 그리고 신식 전음을 통해 밖에 있던 철추를 불러들였다.

철추는 대전으로 들어가 얇은 절연 결계를 지나 주위를 둘러보았지만, 방금 전의 그 무이는 보이지 않았다. 하지만 그는 더 이상 질문할 수 없어 마음속으로 의심할 뿐이었다. 그 무이는 분명히 매우 중요한 일을 말했기에 대존이 그를 처리하거나 살아서 붙잡은 것이리라……
방금 수철 앞에 다가가 고개를 숙여 인사하며 무언가 말하려 했지만, 마주한 것은 푸른 빛이었다. 곧 그는 자신의 정신이 흔들리고 온몸이 가벼워지는 느낌을 받았으며, 마치 몸이 전혀 없는 것 같았다.
그 후 철추는 자신의 몸이 뒤쪽에 있다는 것을 보고서야 자신이 영혼이 몸에서 떨어져 어떤 신능에 의해 직접 몸 밖으로 뽑혀났다는 것을 깨달았다.
수철은 원영 수위였고, 철추는 금단 중기에 불과하여 등급상의 압도적인 우위가 있었다. 영혼을 빼앗는 신능은 진정한 힘을 발휘하여 영혼을 직접 빨아들일 수 있었다!
철추의 영혼은 직접 유명귀계로 보내져 수철이 전에 했던 ‘영원히 회복할 수 없다’는 약속이 이루어졌다.
철추의 영혼은 여전히 완전한 정신과 사고 능력을 가지고 있었으며, 이 끝없는 귀계에 들어서자 크게 공포에 빠졌다. “여기는 어디야? 도대체 여기가 어디지?”
그는 하오원 사형이 왜 자신에게 살수를 가했는지, 그리고 사형이 어떻게 그토록 기이하고 강력한 신능을 가질 수 있는지조차 알지 못했다……
이렇게 생각하며 철추는 비로소 깨달았다. 방금 그 푸른 빛은 분명히 천현종 천우의 영혼을 빼앗는 신능이었으며, 하오원 사형이 아니었다.
“그 사람이야! 그가 왔어! 역시 우리를 공격한 거야. 하오원 사형도 분명 그의 손에 넘어갔어……”
“내가 만약 마왕이 된다면, 너희들은 이생과 내생 모두 영원히 선도에 들어갈 수 없으며, 만劫 동안 환생할 수 없고 귀신이 되어 노예가 되어 하늘도 땅도 보지 못하며 유명의 영역에서 죄를 속죄할 것이다……”
“하늘도 땅도 보지 못하며, 유명의 영역에서 죄를 속죄한다…… 여기가 혹시 그가 말한 유명의 영역인가?”
무한한 의문과 공포를 안고 철추의 영혼은 유명귀제에 의해 귀계 대전으로 불려갔다.
“죄인 철추, 네 죄를 알고 있는가!” 유명귀제는 매우 위엄 있게 왕권 보좌에 앉아 있었다.
이 순간부터 철추는 이전에 저지른 일들 때문에 진정으로 후회하며 영원히 고통받고 영원히 회복할 수 없게 될 것이었다.
선옥 1층에서 노흑은 하오원을 깨워 태의문의 이 전당당주를 심문하려 했다.
“천우인가?”
하오원이 갑자기 깨어나자마자 입에서 튀어나온 말이었다.
방금 혼수상태에 빠졌을 때 그도 순간적으로 깨달았다. 영혼을 빼앗는 신능을 사용할 수 있는 사람, 그리고 처음에 태무 사숙을 행방불명시켜 생사를 알 수 없게 만든 사람은 그 천우 말고 또 누가 있겠는가?
쾅!

라오헤이는 돌판처럼 큰 발을 들어 그의 허리와 배를 세게 밟으며 사나운 목소리로 말했다. “주인의 이름은 너 같은 죄수가 함부로 부를 수 있는 것이 아니야!”
백배의 고통에 하오위안은 신음소리를 내었지만, 그래도 비참하게 웃으며 말했다. “천유? 그가 네 주인이라고? 하하, 결국 그의 손에 넘어가다니, 나쁘지 않군. 적어도 내 마음속의 악마는 사라질 테니까.”
모든 것이 이미 결정된 상태였기에 더 이상 불안이나 걱정도 없었고, 마음속의 우려들도 사라지고 악마도 제거되었다. 하지만 그 대가가 무엇인지는 아마도 그는 아직 깨닫지 못한 것 같았다.
많은 망명자들은 결국 죽음뿐이고, 18년 후에는 다시 용감한 사나이가 될 거라고 말한다. 하지만 이 세상에는 죽음보다 훨씬 더 무서운 것들이 많다는 것을 그들은 모른다.
수처는 증오심 때문에 원하오를 일부러 모욕하거나 고문하려 하지 않았다. 라오헤이의 고문 방식은 그가 감옥지기로서의 의무이자 취미였으며, 수처는 신경 쓰고 싶지 않았다.
지금 그가 가장 알고 싶은 것은 태허 장문에게 가까이 다가가려면 어떤 이유가 필요한지, 그리고 어떤 점들에 주의해야 하는지였다.
이러한 상황들을 고려하여 라오헤이는 엄격한 심문을 시작했다.
인정해야 할 것은 원하오도 강인한 사나이라는 점이다. 백배의 고통 속에서도 이를 악물고 아무 말도 하지 않았으며, 기껏해야 가슴속에서 신음소리를 내는 것뿐이었다.
안타깝게도 입으로는 말하지 않아도 라오헤이의 심문에 따라 마음속의 생각들이 통제할 수 없이 답을 내놓았고, 마왕 같은 이 심문관을 속일 수는 없었다.
태허라는 그 늙은 여우에 관한 일은 결코 대충 넘어갈 수 없었고, 이 심문은 반나절이 넘게 계속된 끝에야 끝났다. 라오헤이의 질문은 매우 세밀했으며, 자신의 부주의로 인해 주인이 계획을 실패시키는 일은 절대 용납하지 않았다.
“주인님, 태허 녀석에 대한 이야기는 잠시 제쳐두고, 매우 심각한 나쁜 소식을 알게 되었습니다.” 라오헤이가 보고했다. “잡히기 전에 원하오는 한 가지 희망을 품고 있었는데, 그것은 바로 영계의 사자들이 빨리 이 세상으로 내려와 직접 당신을 상대해 주기를 기다리는 것이었습니다.”
“그게 무슨 나쁜 소식이지?” 수처는 이해하지 못하고 오히려 마음속으로 웃으며 말했다. “영계의 그 사람들은 계속해서 이 세상으로 내려갈 통로를 열어 빨리 내려오기를 바라고 있지 않나.”

“다르죠, 주인님. 이번은 달라요.” 라오헤이가 설명했다. “원하오는 구체적인 세부 사항을 많이 알지 못하지만, 영계 사람들에게는 혼자서 비밀리에 인간계로 내려갈 수 있는 특별한 방법이 있는 것 같아요. 마치 밀입국과 비슷하게, 천지의 규칙에 어긋나는 방식이죠. 하지만 그가 자신의 실력을 억누르고 천기를 속인 뒤 당신을 찾으면, 단 한 번의 강력한 공격만으로도 충분해요. 설령 실력이 드러나서 영계로 돌아가더라도 그건 엄청난 이득이 될 거예요.”
“알겠습니다!”
수처는 미간을 찌푸리며 이제야 사태의 심각성을 진정으로 깨달았다.
그날 무란성에서 절진곡주와 마주했을 때도 비슷한 상황이었다. 자신을 제거하려면 수련계의 최고 수준을 넘어서는 힘이 필요했으며, 비록 한두 수만 발휘할 수 있었지만 그것만으로도 원영수련자인 자신을 한 방에 없앨 수 있었다.
련허기와 원영기는 두 개의 큰 경지 차이가 있으며, 원영기의 수련자는 쉽게 취기기의 수련자를 죽일 수 있다. 강력한 신공을 한 번 내뿜으면, 한 사람뿐만 아니라 한 무리라도 한 방에 전멸시킬 수 있을 것이다.
라오헤이의 말이 맞다. 이건 정말 심각한 나쁜 소식이다.
“그들이 비밀리에 인간계로 내려갈 방법이 있다고?” 수처는 마음이 무거워졌다. “비록 한 사람뿐이지만, 그건 상당히 무서운 일이에요. 만약 그 영계 사자가 또 최고급 도기를 가지고 있다면, 제 능력으로는 100% 막을 수 없어요. 반드시 죽을 것이고, 어떤 운도 없을 거예요!”
“그러니까요, 주인님. 반드시 그 영계 사자가 비밀리에 인간계로 내려온 구체적인 시간을 알아내야 해요. 그래야 미리 피할 수 있죠.” 라오헤이가 제안했다. “가장 좋은 방법은 우황성으로 숨어서, 그곳의 무족 용사들의 보호를 받는 것입니다. 그러면 영계 사람들은 감히 죽으러 오지 못할 거예요.”
“맞아요.” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “구체적인 시간을 반드시 알아내야 해요. 이 소식을 듣고 바로 도망쳐서 더 이상 기원성에 머물 수 없게 되는 건 안 되죠.”
우황성의 무족 용사들에 대해 말하자면, 지난번 우황성에 가서 각종 수련 자원을 가져왔을 때, 수처는 이미 생각해본 적이 있었다. 미선경이 손에 있으니, 우황 부족의 모든 구성원들을 미선경에 받아들여 성지 안에서 살게 할 수 있다는 것이다.
이는 곧 자신이 수많은 천하무적의 무족 전사들을 동반하고 있다는 뜻이다. 련허기의 수련자는 말할 것도 없고, 곧 선계로 승천할 대승기의 수련자들이 와도 두렵지 않다.
하지만 소망은 아름답고 현실은 잔혹하다.
백 년의 기간이 다가오지 않았고, 무신도 아직 돌아오지 않았으므로, 미선경 안에서는 어떤 무족도 들어올 수 없다. 오히려 명령을 가진 주인인 수처는 실력이 그다지 높지 않은 인간들을 데리고 자유롭게 드나들 수 있다.

그 이유는 미선경이 무족의 성지이며, 그 안에는 무족이 신이 되는 중대한 비밀이 숨겨져 있기 때문입니다. 무신이 없는 동안 만약 어떤 무족의 대무사가 미선경에 먼저 들어간다면, 12조무가 남긴 본원의 힘을 얻어 단번에 신이 될 수 있으며, 이는 현 무신의 지위를 위협할 수 있습니다.
이 사건을 통해 추측해보면, 당일 무황성에서 무신 조각상이 예고 없이 나타나 수철의 몸속에 있는 그 한 방울의 무신 진혈을 강제로 끌어올린 것도, 수철을 완전히 무족으로 바꾸려는 의도였을 가능성이 높습니다. 그렇게 되면 앞으로 수철도 미선경에 자유롭게 드나들 수 없게 되어 미선령기를 천음에게 넘겨줄 수밖에 없습니다.
그리고 천음이야말로 무신이 가장 신뢰하는 사람입니다. 천음의 전생은 대무사였지만, 이번 생에는 인간이 되어서는 결코 무신의 지위에 위협이 될 수 없습니다.
이 사실을 알게 된 이후, 수철은 무신 조각상이 자신을 꾀하던 순간 떠오르던 그 음흉한 미소를 떠올릴 때마다 스스로 상기시킵니다. 무족과의 협력도 원래 생각했던 것처럼 그토록 친밀한 것이 아니며, 그 무신에 대해서도 경계해야 한다는 것을……