제386장 체중을 빌려 재탄생하다

신중히 고민한 뒤, 소철은 절진곡주에게 말했다. “이번에 묵란성에 온 것은 죄가 매우 큰 원영수련자들을 잡아서 내 부하로 만들 생각입니다.”
말하면서 그는 옆에 있는 염골 네 명을 향해 손짓했다. “이들처럼 말이죠.”
“오?”
절진곡주는 상당히 놀랐다. 이제야 소철의 곁에 있는 네 명의 시종들이 이런 방식으로 개조된 것임을 알았다. 그 역시 남을 노예로 만드는 데 능숙한 자였기에, 염골 네 명이 정신이 맑아 정상인과 다를 바 없으며 소철의 원격 지휘가 전혀 필요 없다는 것을 알 수 있었다.
이로써 이 분야에서 소철의 수단이 더욱 뛰어남을 알 수 있었고, 절진곡주는 소철에게 은근히 감탄하며 더 이상 경시하지 않았으며, 그의 전생이 분명히 선계의 대능자였으며 어떤 이유로 인해 어쩔 수 없이 환생했음을 더욱 확신하게 되었다…
“그렇다면, 공격 대상을 정했나?” 절진곡주가 물었다.
“네.”
소철은 침착한 목소리로 여덟 명의 이름을 말했다. 이들은 모두 염골이 지목한 자들로, 묵란성의 수련계에서 명성이 나쁘고 악행을 많이 저지른 자들이었다. 지금은 모두 절진곡 안에 있었다.
원래 소철이 정한 인원은 더 많았지만, 이제야 자신이 처음에 정한 대상 중 일부가 이미 절진곡주에 의해 마력 씨앗으로 변해 영혼을 노예로 만들 가능성을 잃었다는 것을 알았다.
“이 몇 명을 처리하는 것은 어렵지 않습니다. 3일만 주시면 도와드릴 수 있습니다.” 절진곡주는 담담히 웃으며 말했다. “이것이 제가 보여드리는 약간의 진심입니다. 우리는 서로 비슷한 처지에 있으며, 결국 선계로 돌아가는 최종 목표도 비슷하니 서로를 괴롭히지 말고 협력하여 서로 도와야 합니다.”
“좋습니다.” 소철은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신이 꾀를 부리지 않고 내 이익을 침해하지 않는다면 협력하는 데 문제없습니다.”
절진곡주는 크게 웃으며 말했다. “시간이 지나면 사람의 마음이 드러납니다. 시간이 지나면 제가 비록 마왕이지만 비열한 자는 아니라는 것을 알게 될 것입니다.”
그러고는 덧붙였다. “저는 이미 제 의사를 밝혔으니, 이제 당신의 약속도 듣고 싶습니다.”
“문제없습니다.” 소철은 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 공식적인 협력 계약을 맺는다면, 당신이 필요할 때 반드시 천기를 감춰주고 천지의 규칙으로부터 당신을 보호해 드리겠습니다.”
“3일 후에 절진곡으로 와서 사람들을 데려가세요!”

절진곡주는 단호하고 신속한 면모를 드러냈는데, 그게 일부러 그런 척한 것인지는 알 수 없다. 어쨌든 그 말을 내뱉은 뒤 그는 대전송술을 사용해 그 마력 씨앗들과 함께 사라져버렸으며, 아마도 직접 무란성의 절진곡으로 돌아간 것 같다.
눈 깜짝할 사이에 별하늘에는 수철 등 몇몇 사람들만 남았다. 이 순간까지도 수철은 여전히 믿기 어려워했다. “그가 정말 떠났다고? 이렇게 쉽게 항복하다니?”
매우 까다로운 일일 거라고 생각했는데, 의외로 말솜씨만으로도 쉽게 문제를 해결했다. 전투 없이 상대를 굴복시키는 방법이 과연 성공한 셈이다.
수철의 놀라움을 느낀 백노마는 설명했다. “모든 사람에게는 각자의 고충이 있습니다. 보아하니 그의 처지는 우리가 생각한 것보다 훨씬 어려워서, 주인님과 목숨을 걸고 싸울 용기조차 없는 것 같습니다.”
“그렇군.” 수철은 마음속으로 대답했다. “어쩔 수 없는 상황이 아니라면 누가 남과 목숨을 걸고 싸우려 하겠는가?”
노흑이 상기시켰다. “그가 3일 후에 다시 절진곡으로 가자고 했는데, 정말 가야 할까? 혹시 그가 미리 함정을 파놓았다면 어떡하지?”
“그럴 가능성은 낮아요.” 백노마가 분석했다. “그는 이미 주인님을 선인의 환생으로 여기고 있어서, 더 이상 주인님을 얕보지 않습니다. 방금 항복하기로 결정했으니, 앞으로도 서로에게 해를 끼치는 짓은 하지 않을 것입니다.”
“그렇군.” 수철은 조용히 미소 지었다. “그가 자발적으로 그 원영수련자들을 잡는 데 도와주겠다고 하니, 나도 기꺼이 이 기회를 이용하겠어. 나중에 그가 천기를 감추는 데 도움을 줄 때, 그를 선옥으로 데려오는 방법을 생각해보자… 그러면…”
뒷말은 굳이 할 필요가 없었다. 노흑과 백노마는 모두 음흉한 미소를 지었는데, 마치 두 명의 큰 반역자 같았다. 누구든 선옥에 들어가면 이후로는 더 이상 자신의 뜻대로 할 수 없게 된다.
수철은 무란성에 내려와 사람들이 드문 황량한 산을 골라 잠시 쉬었다가 3일 후에 다시 절진곡으로 갈 계획이었다.
그동안 노흑과 백노마는 선옥에 잡혀간 그 두 마력 씨앗, 즉 별하늘 전투에서 처음으로 생포된 두 명의 입마자들을 연구하고 있었다.
그들의 머릿속에 있는 마귀들은 당분간 꺼내지 않았으며, 노흑과 백노마는 고민했다. 혹시 우리에게도 이런 마물 괴수들을 조종할 방법이 없는 걸까?
어쨌든 이들도 원영수련자들인데, 그냥 죽게 내버려두는 것은 아깝지 않은가!
노흑도 그들을 선옥 4층의 영혼 노예 공간에 보내 변형시키려 했지만, 그 마력 씨앗들의 영혼은 이미 사라졌고, 머릿속의 마귀들에게도 영혼이라는 개념이 없으니, 이를 어떻게 변형시켜야 할까?

백로마는 영역 밖의 천마를 분리해내어 천마 부착법을 이용해 이 두 몸을 조종하려 했지만, 마구가 너무 강력하여 부착된 영역 밖의 천마가 뇌 속의 마구와 접촉하면 삼켜지고 말았다. 이 길도 통하지 않았다.
결국 수철은 자신의 또 다른 부하를 떠올려 그에게 좋은 방법이 있는지 물어보았다.
선옥 2층, 유명귀계.
귀계 대전 안에서 유명귀제는 왕권 보좌에 조용히 앉아 멍하니 있는 것처럼 보였지만, 실제로는 귀수 공법을 수련하고 있었다.
수철의 실력 성장 속도가 너무 빨라 원래의 친구들과 부하들은 그의 발전 속도를 전혀 따라잡을 수 없었다. 원래 선옥 전대에 있던 뱀녀 야란, 소교룡, 유명귀제, 십여 명의 금단 후기 귀복들……
이들은 후반의 전투에서 전혀 도움이 되지 못했으며, 원영 단계의 대전에서는 한 방에 무너져 쉽게 죽고 말았다.
유명귀제는 수철의 가장 초기 부하 중 한 명이었기에 심리적으로 매우 고통스러워 밤낮으로 끊임없이 수련하여 자신이 귀제로서 갖춰야 할 실력에 빨리 도달해 주인을 도울 수 있기를 바랐다……
“유명……”
수철의 목소리가 유명대전 안에 울렸다.
“부하 유명, 주인님께 인사드립니다.” 유명귀제는 급히 일어나 다시 땅에 엎드렸다. 주인님이 오랫동안 귀계에 오지 않아 그는 매우 흥분해 있었다.
수철은 그에게 일어나라고 하고, 마에 빠진 자들의 뇌사에 관한 이야기를 다시 한 번 설명해 주었다.
주인의 의도를 알게 된 유명귀제는 잠시 생각한 뒤 대답했다. “현재의 귀계는 영혼을 태어나게 하여 환생시키는 기능을 갖추고 있습니다. 다만 선옥 안에서는 새로운 생명이 탄생하지 않아 이 기능은 쓸모가 없습니다.”
“하지만 선옥 1층에 영혼이 사라진 식물인간이 있다면, 부하가 새로운 영혼을 그의 몸속에 주입할 수 있습니다. 이는 마치 합법적인 시신 대여 환생과 같아 부정적인 영향은 없습니다.”
수철은 그가 말하는 ‘합법’이 선옥 공간이 스스로 정한 천지 법칙을 의미하며, 바깥 세계와는 상당히 다르다는 것을 알고 있었다.
물론 가장 큰 차이점은 선옥 세계가 자신이 통제하며 자신이 결정할 수 있어 많은 규칙을 스스로 재정립하거나 수정할 수 있다는 점이었다.
유명귀제는 계속 말했다. “유일한 문제는 새로 주입된 영혼이 그 몸을 장악하더라도 원영 수련자가 가져야 할 능력들을 다시 익히고 숙달해야 한다는 것입니다. 이는 꽤 긴 과정이 필요합니다.”

수처는 조용히 고개를 끄덕였다. 당연히 이해할 수 있었다. 전혀 새로운 영혼이 낯선 몸속에 들어오면, 그 몸이 가진 마법이나 신능, 각종 기술들을 모두 처음부터 이해하고 탐색해야 하므로 분명히 까다로운 과정이었다.
하지만 좋은 소식은 유명귀제가 이 문제를 해결할 방법이 있다는 것이었다. 재생된 원영의 부하들은 즉시 도움을 줄 수는 없지만, 방금 전의 대화를 통해 수처는 자신의 선옥이 분명히 자신의 친척과 친구들에게 두 번째 삶을 줄 수 있다는 것을 확인했다.
예를 들어, 자신의 아버지 수청린은 자질이 너무 부족해 평생 기초를 성공적으로 다지지 못할 가능성이 있었다. 그렇다면 그의 몸이 늙고 수명이 다할 때 그를 선옥에 보내 영혼을 빼내어 금단기, 심지어 원영기의 몸으로 바꿔주면 그는 얼마나 기뻐하고 행복해할까?
답을 얻은 수처는 라오헤이에게 그 두 명의 마입자들의 머릿속에 있는 마구를 꺼내어 영혼이 없는 빈 껍데기로 만들게 했다. 그런 다음 유명귀제에게 그 두 명의 금단 후기의 귀복들을 순수한 영혼 형태로 바꿔 그 껍데기들 속에 주입하게 했다.
선옥 내부에서 보면 이러한 행위는 천명을 거스르는 것이 아니라 하늘이 주는 재생의 기회로, 선옥 내의 천도에 부합하여 어떠한 부정적인 영향도 주지 않는다.
그 두 명의 원영기의 하인들이 다시 살아났다!
“주인님, 제가 그들을 훈련시킨다면 2년 안에 그들을 자격 있는 원영기 전사로 만들어 주인님을 위해 봉사하게 할 것입니다.” 백노마가 자청했다.
“좋아!” 수처는 즉시 승인했다. “그럼 네게 맡긴다.”
백노마는 경험이 풍부하여 평생 동안 수많은 원영 수련자들과 접촉해왔으므로, 그가 교관이 되어 이 재생된 원영기 하인들을 훈련시키는 것이 가장 적합했다.
분명히 두 명뿐인데 왜 ‘이들’이라는 표현을 썼을까?
그것은 수처가 절진곡주에게서 더 많은 원영기의 마입자들을 요청할 계획이 있었기 때문이다. 이득을 취하지 않는 것은 바보짓이다.
3일이 지나고 수처는 다시 절진곡을 찾아 매우 순조롭게 절진곡주를 만났다.
장문대전 안에서 두 사람만 단둘이 있을 때, 절진곡주는 한 개의 궁천주머니를 꺼내며 미소를 지으며 말했다. “당신이 선택한 여덟 명이 모두 여기 있습니다.”
궁천주머니에 들어갔다고?
수처는 궁천주머니를 받아들고 정신을 그 안으로 들여보내자, 여덟 개의 수정으로 만들어진 가짜 사망 관 속에 실제로 여덟 명이 누워 있는 것을 보았다.

그가 어떤 방법으로 이 여덟 명을 잡았는지에 대해서는 수처도 더 묻기 어려웠다. 결국 이 자는 깊이 알 수 없고 기이한 수단을 많이 사용하는데, 그의 수법들은 선계의 강력한 신능들이니 세간의 원영 수련자들을 상대하는 데는 분명히 매우 쉬울 것이다.
“알겠습니다.”
수처는 천궁주머니를 집어넣고는 고마움을 표하지 않았으며, 오히려 또 다른 요구를 했다. “당신이 조종하는 그 마화된 자들도 좀 달라고 하고 싶은데, 그들이 살아있는 몸체만 있으면 됩니다.”
수처는 영혼을 잃은 원영기 마화자들이 결진곡주가 자신의 마력을 저장하기 위한 도구에 불과하다고 짐작했다. 그의 힘이 점점 강해짐에 따라 자신의 마력을 분산하여 저장할 더 많은 도구가 필요할 테고, 그렇지 않으면 그의 주체적인 힘이 너무 강해져 천지의 규칙에 의해 균형을 깨는 특별한 존재로 발각될 것이다.
그저 몇 개의 도구일 뿐이니 그도 별로 신경 쓰지 않을 것이다.
역시나 결진곡주는 침착한 목소리로 물었다. “얼마나 필요합니까?”
“스무 개요.” 수처도 지나치게 많이 요구하지 않았다. 모든 것에는 적당한 선이 있어야 한다.
결진곡주도 곧장 승낙했으며, 흥정할 생각도 하지 않고 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다. 잠시 기다리세요.”