제368장 길 위에서 보물을 모으다

천음은 피식 웃으며 수철의 팔을 살짝 찌르며 말했다. “헛소리 하지 마. 진짜 피가 한 통이나 있을 리가 없어. 기껏해야 몇 방울일 뿐이야.”
수호사도 물었다. “지령존주께서 말씀하신 한 통이란 게 방울 하나를 말씀하시는 건가요?”
이 녀석은 사고방식이 경직되어 있고 행동도 고정관념적이며 유머 감각이 전혀 없다. 수철은 속으로 고개를 저으며 물었다. “네 곳에는 아직 얼마나 많은 무신진혈이 있지?”
“소미선경에는 원래 세 방울이 있었는데, 10년 전에 지령존주께 한 방울을 드렸으니 이제 두 방울밖에 남지 않았어요. 대미선경에는 원래 네 방울이 있었는데, 합쳐지면 총 여섯 방울이 됩니다.”
수호사의 대답은 매우 진지했지만, 스스로 상기시키듯 말했다. “무신진혈은 미선경 내에서 가장 귀중한 재산이니, 아무 이유 없이 다시 지령존주께 드릴 수는 없습니다.”
“오? 그럼 어떤 이유가 있어야 내게 줄 수 있나?” 질문하면서 수철은 이 수호사가 지난번에 봤을 때보다 훨씬 자연스럽고 생동감 있으며 인간적인 느낌이 더해진 것을 느꼈다.
“아마도 대소미선경이 다시 합쳐지면서 그의 영지도 하나가 되어 자연스럽게 능력이 향상된 것 같습니다.” 수철은 속으로 추측했다.
수호사는 대답했다. “무신대인께서 다시 진혈을 내려주시거나, 지령존주께서 자신의 능력으로 진혈성지를 열 때뿐입니다.”
“진혈성지?” 수철은 의아한 표정으로 천음을 바라보았다.
천음은 조용히 전음을 보냈다. “두 번째 방법을 선택해. 우리가 직접 진혈성지를 열면 여섯 방울의 진혈을 모두 가져올 수 있어.”
수철은 수호사에게 외쳤다. “그럼 좋아. 나는 직접 진혈성지를 열기로 하겠어.”
“그렇게 하세요. 지령존주께서 원하시는 대로 하십시오.” 수호사는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“하지만 그전에 미선경에 남아 있는 수련자들의 보법과 여러 가지 보물들을 모두 내게 가져와.” 수철은 다시 요구했다.
“죄송합니다. 저에게는 그런 능력이 없습니다.” 수호사는 즉시 대답했다. “어떤 물건이 필요하시면 지령존주께서 직접 찾아보시기 바랍니다.”
“이 수호사는 정말 부적격해! 무슨 일을 할 줄 아는 게 있나?” 수철은 불쾌하게 꾸짖었다.
수호사는 아무 반응도 보이지 않았으며, 마치 말할 것이 없는 듯했다.
거대한 미선경의 내부 공간은 기원성 수련계보다 훨씬 컸다. 수철이 혼자서 보물을 찾는다면 수십 년 동안 다른 일은 전혀 할 수 없을 것이다.
노흑도 욕을 퍼부었다. “이 기령은 정말 쓸모없는 놈이야!”

라오헤이의 말이 맞아. 미선경을 공간 보법으로 본다면, 여기의 수호사도 바로 기령이다. 모두 기령인 이상, 라오헤이는 마음만 먹으면 선옥 안에 자신이 원하는 모든 것을 눈앞으로 불러올 수 있다.
그런데 이 수호사는 마치 기계 인형처럼 경직되어 있어, 자신이 지배하는 작은 영역 안에서는 물건을 수집할 능력조차 없다. 쓸모없는 존재가 아니면 뭐겠는가?
천음은 웃으며 설명했다. “네 눈에는 보물로 보이는 것들도 무족에게는 전부 쓸모없는 것들이야. 그래서 처음부터 이 수호사에게 그런 능력을 부여하지 않았지. 무족은 제련에 능숙하지 않아. 이 공간 보법을 이 정도로 개조할 수 있다면 이미 괜찮은 거야. 너무 높은 기대는 하지 마.”
수철은 이제야 이해했다. 감정적으로 볼 때, 미선경이라는 초급위 공간 보법도 무족이 만든 것이 아니라 나중에 개조된 것이라는 것을…
“그래, 어쩔 수 없지. 보물을 찾기 위해 약간의 노력을 기울이는 것도 받아들일 수 있어.”
수철은 천음에게 물었다. “먼저 보물을 찾을까, 아니면 먼저 진혈성지를 열까?”
“동시에 하자.” 천음이 대답했다. “진혈성지로 가는 길에 필요한 물건들을 함께 수집하자.”
천음의 전생은 수명이 무한한 위대한 무족이었으며, 이번 생에 인간으로 태어나서도 겨우 30대에 불과하다. 그래서 그녀의 사고방식은 여전히 무족의 관성적 사고를 유지하고 있어, 수철만큼 각종 보법을 중요하게 여기지 않는다. 마치 천음 종 하나만 있으면 충분한 것처럼, 다른 보법들은 전혀 신경 쓰지 않는다.
그래서 수철도 그 쓸모없는 수호사는 더 이상 신경 쓰지 않고, 천음의 안내에 따라 진혈성지가 있는 방향으로 날아갔다.
미선경 안에서는 연기기 이상의 수련자는 생존할 수조차 없으며, 하물며 공중 비행과 같은 위험한 행동은 더욱 불가능하다. 하지만 수철은 지령존주로서 당연히 이런 제한을 받지 않는다.
반경 3천 장에 달하는 신식의 범위가 극한까지 확장되어, 수철의 비행 속도는 매우 느리지만 아래의 어떤 특이한 징후도 놓치지 않는다.
미선경 안은 곳곳이 보물로 가득하다는 말이 전혀 과장이 아니다. 불과 십여 호흡 만에 수철은 마음먹고 성제나침반을 조종해 아래로 내려갔다.
아래에는 폐허가 있었는데, 원래는 무족의 어느 작은 부족의 거주지였을 것이다. 수백만 년이 지나면서 초목으로 지어진 집들은 이미 썩어 무너졌고, 오직 흙으로 만든 도자기나 돌로 만든 유물들만이 미선경의 보호 아래 그대로 보존되어 있었다.
폐허 속에서 수철은 신식을 통해 몇 가지 비범한 물건들을 감지했는데, 아마도 원래 그 무족들이 집에 진열해 두었던 물건들일 것이다.
천음은 가볍게 고개를 끄덕이며 수철의 판단을 긍정했다.
쾅!

대략도술이 발동되자 반경 3천 장 이내에서 수철이 보물로 의심되는 몇 가지 물건들이 화르르 하고 성제나침반 위에 나타났다.
대략도술은 3천 대도 중 상위 10위권에 드는 것답게, 수철이 수집한 이 물건들은 전혀 비행 과정을 거치지 않고 거의 원래 위치에서 바로 수철 앞으로 순간이동했으며, 다른 이들은 중간에 저지할 수조차 없었다.
총 6개의 물건이 있었다:
그중 두 개는 수철이 전혀 알지 못하는 상고련재로, 수련계에서는 이미 사라진 지 오래되어 관련 기록도 전혀 없으며, 심지어 천음조차 그 이름을 모른다.
의심할 여지 없이 이 두 련재는 매우 귀중할 것이며, 어쩌면 절 phẩm 도기를 제조하는 데 사용될 재료일지도 모른다. 말할 것도 없이, 챙겨라!
두 개의 선정은 수철이 알고 있는 것으로, 수련계에서도 구하기 어려운 최고급 보물이다. 선정은 즉 선계의 유통 화폐로, 일반적으로 선계로 승천할 대승기 수련자들은 자신이 선계에 가서 가난하고 무일푼이 되는 것을 막기 위해 큰돈을 들여 선정을 구입한다.
그 대승기 수련자들에게 있어서는 현세의 모든 물건은 선계로 가져갈 수 없으므로, 차라리 모두 선정으로 바꾸는 편이 낫다. 그래서 그들은 매우 관대하게 거래하며 절대 흥정하지 않으므로, 선정으로 거래하면 분명 매우 이득이 될 것이다.
나머지 두 개의 물건은 분명히 상고법보였으며, 수백만 년 동안 온전히 보존된 법보는 적어도 영보급은 되어야 한다.
시간이 소중하므로 수철은 그것들을 자세히 살펴볼 여유가 없어 모두 선옥에 넣고 계속 앞으로 탐색했다.
선옥 안에서 노흑은 충분한 시간을 가지고 그 두 법보를 받아들여 잠시 조용히 살펴본 뒤 판단을 내렸다.
노흑은 먼저 왼손에 든 원형의 법보를 들어 올리며 말했다. “주인님, 이것은 상품급 영보로 공수가 일체화되어 있으며 위력도 상당하지만, 기령이 이미 죽었으므로 새로운 기령을 주입해야 합니다.”
그리고 오른손에 든 술주전자 모양의 법보를 들어 올리며 말했다. “이것은 절품급 영보로, 오대호와 사대해의 물을 담을 수 있으며 상대를 주전자 안으로 끌어들여 부식시켜 살아있는 채로 정화할 수 있습니다. 물론 상대의 실력이 너무 강하면 붙잡을 수 없겠지만, 기령은 아직 살아있지만 수백만 년 동안 외로움에 시달려 영지를 잃고 멍청해졌으므로 죽은 것과 다를 바 없으니 역시 기령을 교체해야 합니다.”
수철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. 이 법보들은 대부분 기령을 교체해야 할 것이다. 기령은 말할 것도 없고, 설령 사람이라 해도 폐쇄된 공간에서 수백만 년 동안 외로움과 고통 속에 있으면 정상적인 사고와 성격을 유지할 수 없으며, 멍청해지거나 바보가 되는 것은 당연하다.

이 생명체가 스스로를 봉인하여 수백만 년 동안 깊은 잠에 빠져 있음으로써 자신의 영혼이 썩지 않도록 보호할 수 있을 뿐이다.
계속 검색하자!
길을 가면서 수처와 천음은 멈추기를 반복하며 나아갔다. 속도는 분명 빨라질 수 없었지만, 하루가 지나자 선옥 안에는 거의 백 점에 달하는 보물들이 생겼다.
많은 재료들은 한눈에도 매우 특별해 보였으며, 오황성과 같은 원시 행성에서도 본 적이 없는 것들이었다. 경험이 풍부한 백노마조차도 그것들의 출처와 이름을 알아볼 수 없었다.
수백만 년 전의 일이라 무슨 일이 있었는지 아무도 모른다. 심지어 이 재료들도 선정처럼 선계에서 온 것이 아닐까 의심할 여지도 있다.
천음의 전생은 대무였으며, 연제에 대해서는 전혀 모르고, 인간으로 환생한 후에도 연제에는 전혀 관심이 없어 이 분야에서는 아무런 성취도 없었으며, 이러한 연재들도 알지 못했다.
하지만 분명한 것은 모두 훌륭한 물건들이라는 점이다! 수처는 자신의 수련 수위가 일정 수준에 이르러 더 높은 단계에 도달하면 이러한 연재들이 자신에게 큰 놀라움을 선사할 것이라고 믿었다.
간직하자! 모르는 것일수록 가치가 높을 가능성이 있다. 그 상고진산부에서 얻은 경험을 통해 수처는 이미 이 사실을 알고 있었다.
각종 법보들은 모두 영보급이었으며, 도기는 하나도 주워오지 못했다. 수처는 속으로 실망하면서도 천음의 표정 변화를 주의 깊게 살폈다.
의심할 여지 없이 천음은 미선경에 대해 매우 잘 알고 있었다. 그녀는 수호사에게 물어볼 필요도 없이 진혈성지의 위치를 알고 있었기 때문이다. 심지어 그녀도 수백만 년 전 선계로 비상한 무족 중 한 명으로, 미선경 내에서 오랫동안 살았을 가능성도 있다.
그래서 수처는 그녀가 미선경 내에서 어디서 강력한 도기를 찾을 수 있는지 알려주기를 기대했다.
그리고 이러한 영보들은 자신에게는 더 이상 그다지 매력적이지 않았다. 극히 일부 특별한 신능을 지닌 영보들만이 선옥과 융합될 수 있었고, 나머지 대부분의 영보들은 훗날 자신이 천현장교가 된 후 종문 내의 공로자들에게 보상으로 주기 위해 간직해야 했다……
수처의 시선을 천음은 마치 보지 못한 척하며 스스로 말을 꺼내려 하지 않았다.
“내가 두 번째 요구를 제시해야만 말을 할 건가?” 수처는 낮은 목소리로 물으며 결국 참지 못했다.

천음은 먼저 가볍게 웃더니 말했다. “왜 그렇게 서두르나요? 길 위에 있는 이것들은 일단 모아두세요. 무신의 진혈을 얻은 후에 제가 당신을 다른 곳으로 데려가 줄 테니, 그때 원하는 것을 하나 요청해서 제가 엄청난 선물을 주도록 할 수 있어요. 이런 방식으로 괜찮나요?”
“그래요.” 수철은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “왜 이런 느낌이 드는 걸까요? 분명히 당신이 저에게 세 가지 요구를 해야 하는데, 마치 제가 계속 당신에게 빚을 지고 있는 것처럼 보이네요.”
“당신이 너무 인색해서 굳이 미리 응인을 해야 하고, 꼭 저를 이겨야만 한다고 생각한 거 아닌가요?” 천음은 입꼬리를 비틀며 낮은 목소리로 원망했다. “남자답게 조금이라도 양보할 줄 모르다니.”
수철은 당장 말문이 막혔다. 그래, 그녀에게 한 번 더 어떻게 할 수 있겠어? 응인을 한 달 늦춘다고 뭐가 달라지나? 굳이 그녀를 이겨야만 하는 이유가 뭐지?
그래서 그는 마음속으로 라오흑을 원망할 수밖에 없었다. “보세요, 이 모든 게 다 당신 탓이에요!”
“그건 소흑이 저지른 짓이에요!” 라오흑은 자신이 억울하다고 생각해 급히 변명했다. “정상적인 절차대로라면 당신은 세 달이 걸려야 응인을 할 수 있어서 분명히 그녀에게 질 거예요. 이 모든 게 그 게걸스러운 소흑 때문에 생긴 일이에요.”
이 순간 그는 누가 계속 수철의 귀에 속삭이며 ‘꼭 그녀를 이겨야 하고, 절대 질 수 없다’고 부추겼는지 잊어버린 듯했다.