제369장 진혈성지

진혈성지는 미선경의 중심 지역에 위치해 있으며, 소철과 천음은 그곳에 도착하는 데 사흘의 시간이 걸렸다. 당연히 길 위에서 보물을 수집하기 위해 비행 속도를 늦춘 탓이다.
그동안 온갖 고대 유물을 수백 점이나 얻었으니 마치 대청소를 한 것과 같았다. 하지만 미선경 전체로 보면 단지 너비가 3천 장에 달하는 긴 선만을 수색한 셈이다. 즉, 작은 강 하나만 찾았을 뿐, 아직 탐험되지 않은 바다는 여전히 남아 있다.
진혈성지는 만 장 높이의 산꼭대기에 위치해 있어 천지라고도 할 수 있으며, 소철 일행은 곧장 그곳으로 날아올라 산을 힘들게 오를 필요가 없었다.
“이 산의 이름은 ‘려군산’이에요. 려군은 무신의 이름이죠.” 천음이 천천히 설명했다. “려군 무신은 바로 이 큰 산 위에서 태어났으며, 나중에 무족들은 이 산을 미선경으로 옮겨 성지로 삼았어요.”
소철은 아무 말 없이 고개를 끄덕이며 성제나침반을 조종해 산꼭대기 가장자리에 착륙했다. 산꼭대기의 중심 지역은 짙은 흑무에 싸여 있어 직접 내려갈 수 없었기 때문이다.
“이 흑무는 극도로 강한 부식력을 가지고 있어요. 만약 강력한 방어력에 의지해 무리하게 들어간다면, 그 상품 등급의 도기를 잃게 될 거예요.” 천음이 진지하게 말했다.
그녀의 말에 소철은 전혀 반박하지 않았다. 무족의 용사라면 누구나 연허기의 수련자를 죽일 수 있으니, 무족의 미선성지 내에 진혈성지를 보호하기 위해 설치된 각종 장치들은 아마 신계의 진선조차도 함부로 건드리지 못할 것이다.
이런 수준의 힘 앞에서 상품 등급의 도기 방어력은 창호지처럼 얇다고 해도 과언이 아니다.
소철은 손에 든 미선령기를 흔들며 물었다. “령기를 이용해 이 부식독무를 뚫고 들어갈까요?”
“안 돼요.” 천음이 고개를 저었다. “려군산은 매우 특별해서 미선령기로는 여기를 제어할 수 없어요.”
“그렇군요.” 소철이 입을 삐죽이며 말했다. “이런 수준의 것은 제가 감당할 수 있는 게 아니니, 당신이 방법을 생각해 주셔야겠군요.”
“저도 방법이 있긴 한데……” 천음이 부드러운 목소리로 말했다. “만약 당신이 이 부식독무를 가둬둘 수 있는 고급 보법이 있다면, 나중에 적에게 사용할 수도 있어서 상당히 좋은 대응책이 될 거예요.”
소철의 눈이 빛났다. 그는 속으로 생각했다. ‘맞아, 이 독무는 너무나 강력해서 거부조차도 그 강한 부식력을 막지 못해. 적절한 때에 풀어놓는다면 상황을 뒤바꿀 수도 있겠군.’
시도해 볼 가치가 있다!

수처는 시도해보고 싶어 안달이 났지만, 천음은 다시 말했다. “만약 아주 높은 등급의 공간법보가 없다면 시도하지 마세요. 당신의 법보를 순식간에 파괴할 거예요. 저는 확신합니다. 거부의 내부 공간은 그것을 감당할 수 없을 거예요.”
“알겠습니다. 조심할게요. 먼저 소량만 가져와서 시도해보겠습니다.”
수처는 천음이 순전히 선의로 그러는 것이며, 자신이 거부보다 더 강력한 법보를 가졌는지 시험해보려는 것이 아니라는 것을 알고 있었다.
수처는 10장 정도 앞으로 나아가 부식독무 가까이에 이르렀다. 자신의 선옥에 대해서는 큰 자신감이 있었기에, 하찮은 독무조차 감당할 수 없을 리가 없었다.
후우!
수박 크기 정도의 독무 덩어리가 수처에 의해 선옥 안으로 들어갔다. 첫 시도이니 조금만 가져가야 했다. 혹시라도 문제가 생기면 바로 밖으로 던져낼 수 있도록 말이다.
검은 독무가 선옥의 첫 층에 들어가 라오흑 앞에 떠 있었다……
잠시 후, 라오흑이 말했다. “문제없어요, 주인님. 걱정 없이 가져오세요. 제가 말했잖아요. 선옥에 들어온 것은 무엇이든 순순히 따라야 한다고요.”
그렇게 되자 수처의 용기도 커졌다. 후라라라, 그는 눈앞의 독무들을 대량으로 끌어들이기 시작했다.
옆에서 지켜보던 천음은 수처의 사적인 비밀을 알고 싶지는 않았지만, 이런 독무의 위력을 너무나 잘 알고 있었기에, 그가 분명 선기에 못지않은 특별한 법보를 또 하나 가지고 있을 것이라고 확신했다. 그렇지 않다면 선계에서 온, 세간의 모든 것을 부식시킬 수 있는 이 끔찍한 독무를 감당할 수 없을 테니까.
후우우우우……
산꼭대기 위에서는 수백 장에 달하는 범위를 덮고 있던 검은 안개가 점점 옅어졌다. 반면 선옥 안의 어느 구석에서는 커다란 검은 안개가 점점 짙어졌다.
얼마 지나지 않아 산꼭대기는 맑아졌고, 검은 안개는 전혀 남지 않았다. 그 자리에는 몇 줄의 굵은 청회색 토템 석주들이 드러났다. 이 석주들은 부식독무의 덮임 속에서도 만 년이 지나도 썩지 않으니 단순한 장식품이 아니라 분명 중요한 역할을 하는 것이었다.
천음이 다가와 걱정스럽게 물었다. “어때요? 당신의 법보가 그 독무들을 억제할 수 있나요? 그것들은 일단 리군산을 떠나면 극도로 난폭해집니다.”
“문제없어요.” 수처는 미소를 지으며 대답했다. “제가 거기 있으면, 그것들은 리군산에 있을 때보다도 더 순순해집니다.”
맞다. 선옥 안에서는 그 부식독무들이 전혀 난폭하지 않았다. 공중에 순순히 떠 있었으며, 심지어 라오흑의 의지에 따라 이 독무들을 자유자재로 변형시켜 온갖 모양을 만들어낼 수도 있었다.
호랑이, 사슴, 독수리, 뚱뚱한 돼지……
라오흑은 정말 즐거워하고 있었다.

천음은 가볍게 고개를 끄덕이며 안심했고, 다시 말했다. “네가 그것을 억누를 수 있다면, 앞으로는 그것을 이용해 보법을 제조하거나 너만의 신비한 마법을 연구해 볼 수 있어. 이 독무는 출처가 특별하니 잘 활용하면 매우 강력한 무기가 될 거야. 절정의 도기보다도 못하지 않아.”
“알겠습니다, 이해했습니다.” 소철은 겸손히 가르침을 받아들였다.
그 후 천음은 멀지 않은 곳에 있는 수십 개의 토템 석주를 가리키며 말했다. “이제 가장 강력한 공격 마법을 사용해, 내가 말한 순서대로 그 석주들을 차례로 공격해야 해. 순서를 잘못하면 안 돼.”
“제 공격 마법이요?” 소철은 코를 만지며 중얼거렸다. “제 마법들은 공격력이 정말 제한적이에요. 당신의 천음종만큼 강하지 않잖아요?”
천음은 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “내 천음종은 모두 범위형 공격이라 다른 석주들에게도 쉽게 영향을 미쳐. 너는 게으름을 피우려는 거지?”
“보물을 얻는 일에 어떻게 게으름을 피울 수 있겠어요.” 소철은 웃으며 말했다. “그저 원영으로 승격한 후 당신의 천음종의 힘이 어느 정도로 향상되었는지 보고 싶을 뿐이에요.”
천음이 고개를 끄덕이고는 그중 하나의 석주를 가리키며 말했다. “이거야.”
쾅!
파멸의 주먹이 발사되어 매우 집중된 공격력으로 십여 장 떨어진 그 석주를 정확히 맞췄다.
카카카……
이상한 소리와 함께 사람들이 팔로 감쌀 수 있을 만큼 굵은 석주가 천천히 내려가 땅속으로 가라앉았다.
소철은 이것이 무족이 설치한 진법이라는 것을 깨달았다. 올바른 순서대로 석주들을 차례로 땅속에 내려놓아야만 대진을 완전히 해제할 수 있다. 순서를 잘못하면 대진이 초래하는 결과는 극도로 끔찍할 것이며, 자신과 같은 원영 수위라면 순식간에 재가 될 것이다.
무족은 비록 연단이나 제련에는 능숙하지 않지만, 그들의 진법은 극도로 사나워 모두 파괴를 최우선으로 하는 살진, 절진들이다. 진법이 움직이면 천둥과 같은 위력을 발휘하며, 결코 자비로운 환진이나 미진을 사용하지 않는다.
“저거요.”
쾅!
카카카……
천음의 지시에 따라 소철은 석주들을 하나씩 공격하여 곧바로 절반의 석주를 땅속에 가라앉혔다. 물론, 이후에도 하나라도 순서를 잘못하면 모든 노력이 수포로 돌아가 파멸적인 공격을 받게 될 것이다.
음?
왜 멈춘 거지?
소철은 고개를 돌려 천음을 바라보았다. 그녀가 왜 갑자기 멈췄는지 이해할 수 없었다. 일하는 사람도 피곤하지 않은데, 구호를 외치는 사람이라면 더욱 문제가 생길 리가 없는데……
“생각해 보자, 다음은 아마……” 천음은 고개를 살짝 기울이고 주의 깊게 기억을 더듬었다.
소철의 표정이 일그러졌고, 마음속으로 생각했다. ‘언니, 이렇게 사람을 놀라게 하다니, 이런 일은 절대로 대충 해서는 안 돼!’

잠시 후, 천음의 연한 하얀 손가락이 어느 돌기둥을 가리키며 말했다. “저것을 시도해 봐.”
“시도해 보라고?”
수철은 함부로 행동할 엄두도 내지 못하고 물었다. “만약 틀리면 다시 한 번 시도할 기회가 있을까?”
천음은 입가에 미소를 지으며 설명했다. “중간에 반드시 잠시 멈춰야만 계속할 수 있어.”
그제야 수철은 그녀가 자신을 놀리고 있다는 것을 깨달았다.
“좋아, 좋아, 좋아.”
수철은 그녀를 향해 세 번 고개를 끄덕이며 ‘너를 기억할게, 기다려’라는 뜻을 전했다.
쾅!
주먹이 날아갔지만, 맞은 것은 천음이 아니라 그 돌기둥이었다.
하지만 천음의 작은 장난은 실제로 효과가 있었다. 원래 긴장했던 마음이 저절로 풀어졌다. 수철은 천음이 간접적으로 자신에게 ‘걱정할 것 없어, 모든 것이 그녀의 통제 하에 있어’라고 말하고 있다는 것을 알았다.
이것이 바로 수철이 그녀를 데리고 미선경에 온 진짜 이유였다.
지난 생의 천음 대무는 아마도 선계에서도 위세를 떨친 거물이었겠지?
이어서 그 돌기둥들도 차례로 지하로 내려갔고, 역시 모든 것이 순조롭게 진행되어 아무런 이상도 없었다.
돌기둥들이 내려가자 진법이 완전히 해제되고 공간이 왜곡되면서 눈앞의 풍경이 갑자기 변했다. 원래 텅 비어 있던 땅 중앙에 직경이 수장에 달하는 원형 수영장이 나타났다.
수영장 안에서는 피처럼 붉은 액체가 끊임없이 끓어오르며 사기가 가득 차 있어 매우 기이했다.
수철은 당연히 수영장 안의 이 액체가 무신의 진짜 피일 리 없다는 것을 알고 있었다. 만약 이렇게 큰 양의 피가 흘러나온다면 무신께서는 피를 다 잃고 말 것이 아닌가?
의심할 여지 없이, 수영장 안의 붉은 액체도 극도로 위험한 것으로, 그 역할 또한 그 몇 방울의 무신의 진짜 피를 보호하는 것이었다.
“마지막 단계야!”
천음은 수영장을 가리키며 말했다. “누군가를 수영장에 뛰어들게 해서 그 진짜 피를 건져내야 해.”
“수영장의 물을 빼면 안 되나?” 수철이 물었다.
이 일은 분명히 극도로 위험한데, 누가 기꺼이 뛰어들겠는가?
“안 돼.” 천음은 고개를 저으며 말했다. “겉보기에는 물이지만 사실은 아니야. 이런 혈사의 힘은 리군산과 연결되어 있어서 따로 분리할 수 없어.”
이렇게 말한 뒤 천음은 진지한 표정으로 말했다. “내 생각에는, 수영장에 들어가서 진짜 피를 건져낼 수 있는 아주 적합한 인물이 있어.”
“누구를 말하는 거야?”
수철은 그렇게 물었지만 이미 답을 짐작하고 있었다.
“네가 조종하는 그 검은 거인이야!” 천음이 대답했다. “나는 그의 몸속에 있는 특별한 에너지가 수영장 안의 혈사의 힘의 영향을 받지 않을 것이라고 느끼고 있어.”

역시 소흑이로군. 수처는 가볍게 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤, 천음의 판단을 믿기로 했다. 그녀가 문제없다고 했으니 분명히 잘못될 리가 없다.
소흑의 몸속에 있는 에너지는 수처와 노흑에 의해 혼돈의 힘이라고 의심받았다. 만약 정말 그렇다면 피연못 속의 혈사의 힘을 두려워하지 않을 것이다.
혼돈의 힘은 지고무상하며, 세상의 수많은 에너지들의 근원이다.