제366장 태허의 좋은 소식

동명해, 즉 요족 8대 부족 중 하나인 동명 부족은 대부분 수계 요족으로 이루어져 있으며, 부족의 최고 권력자는 고등급 교룡들이다. 전체적인實력으로 보면 요족 8대 부족 중에서 1위에 속할 수 있다.
동명 부족은 인간 수련자들을 극도로 배척하므로, 옥청이 동명해로 도망친다면 천심각의 두 장로는 감히 깊이 들어가지 못하고 그냥 돌아갈 수밖에 없다.
하지만 소철은 옥청이 반드시 위기를 모면할 수 있다고 단정할 수 없으며, 오히려 호랑이굴을 벗어나 용탕에 빠질 수도 있다고 생각했다. 그가 교룡족과 어떤 관계를 맺지 못한다면 말이다.
“어쨌든 그가 천심각의 추격에서 벗어났다는 것은 이미 자신의 능력을 증명한 것이다.” 소철은 마음속으로 생각했다. “이제 더 이상 그를 위해 걱정할 필요는 없다. 천음이 이미 출관했으니, 미선경으로의 여행이 이제 우리 앞에 놓인 일이다.”
15분 후, 기봉곡 장터에서 다시 수군거림이 일어났고, 순식간에 소철의 많은 추종자들이 나타났다.
“보라고, 천유가 여기서 이렇게 오랫동안 머물렀는데도 천심각의 세 대원영은 감히 모습을 드러내지 못했어.”
“그래, 천유가 마련한 무형의 대결장에서는 아무도 나서서 싸우려 하지 않았어. 이 얼마나 큰 위압감이고, 얼마나 웅장한 기세인가!”
“그가 지나가는 곳마다 강자들이 피해 가고, 20대의 젊은이가 이런 신화를 만들어냈다니 정말 존경스럽군.”
“보아하니 천현종의 번영은 이미 막을 수 없는 것 같아. 천유가 권력을 잡으면 천현종은 분명 또 다른 모습을 보일 거야. 담 형, 형도 나와 함께 진영을 바꿔 천현종 영토에서 발전해보는 데 관심 있어?”
“하하, 영웅들은 생각이 비슷하군. 우리 둘의 생각이 일치했어. 가자, 가게를 정리하고 천현종 영토로 가서 지내면 여기보다 훨씬 나을 거야.”
“두 분, 저도 갈게요. 잠시만 기다려 주세요. 먼저 유 대주인한테서 계산을 하고 올게요…”
수련자들은 운세를 중요하게 여기는데, 천현종이 이미 번영의 길에 들어섰다면 이 초거대 문파에 의존하는 각종 세력들도 함께 혜택을 볼 것이다.
남들이 고기를 먹으면 자신은 국물만 마시는 것이며, 다른 곳보다 더 많은 기회가 주어진다. 이 원리는 미래를 예측할 능력이 없어도 약간의 지혜만 있으면 이해할 수 있다.
다만 이런 수군거림들은 소철이 이미 듣지 못했다. 그는 이미 구름을 타고 하늘 끝으로 날아갔기 때문이다.
동시에, 천심각의 주단 대전 안에서.

천심각의 이장로 ‘고열’은 얼굴에 어둠이 가득하며 참지 못하고 불평을 터뜨렸다. “그 천유가 서봉곡에 머물며 차를 마시고 한가로이 시간을 보낸 것은 분명히 우리에게 도전하는 것이다. 우리 셋 다 그와 마주할 엄두도 내지 못하는데, 과연 온 세상 사람들의 조롱을 당하지 않을 수 있겠는가?”
“제자야, 서두르지 마라.”
천심장문의 연심 수련 실력은 이미 완벽에 이르렀으며, 항상 침착하고 냉정했다. “몇 마디 조롱으로 우리 문파의 근간이 흔들리지는 않으니 신경 쓸 필요 없다. 태허장문이 미리 메시지를 보내 우리에게 당분간 천유와 직접 충돌하지 말라고 한 것에는 분명 이유가 있을 것이다. 조금만 더 기다리면 태허장문이 도착할 것 같다.”
이장로 ‘고유’는 낮은 목소리로 말했다. “방금 한 명의 옥청을 피했는데, 이제 또 천유가 나타났다. 천현종은 우리를 밟고 더 높은 곳으로 올라가려는 것이다.”
“그렇게 높이 오를 수는 없다.” 천심장문은 미소를 지으며 고개를 저었다. “너무 빨리 오르면 쉽게 떨어진다. 그런 경우 대부분은 깊은 계곡 바닥으로 떨어져 영원히 회복할 수 없게 된다.”
두 장로는 침묵을 지키며 각자 생각에 잠겼다. “천현종은 이미 선도십대문파 중 하나인데, 계속해서 강력해진다면 또 무엇을 할 셈인가? 계원성 수진계를 통일하려는 것인가? 흥, 모든 문파와 적대 관계를 맺는다는 것은 누구에게도 감히 할 수 없는 일이다! 극단에 이르면 반드시 역전된다. 수천 년 전 거부궁의 멸망이 바로 그 좋은 예시다.”
세 사람은 전당에 앉아 15분도 채 지나지 않아 태의문의 태허장문이 허둥지둥 천심각에 도착했고, 즉시 장문대전으로 안내받았다.
자리에 앉자마자 태허장문은 진중한 목소리로 말했다. “영약산의 진욱 도우가 위험에 처했다!”
“진욱?”
천심각의 세 명의 원영들은 모두 깜짝 놀라며 급히 물었다. “진욱 도우에게 무슨 일이 생긴 건가?”
“3일 전, 진욱 도우의 명혼패가 갑자기 부서졌고, 그 이후로 호천장문 등이 어떻게 메시지를 보내도 아무런 답변을 받을 수 없었다.” 태허가 대답했다.
영약산의 핵심 인원들은 모두 명혼패를 가지고 있으며, 이 사실은 수진계에 널리 알려져 있다. 명혼패가 부서진다는 것은 그 사람이 죽어 선도가 끝났음을 의미하며, 운 좋게 살아남을 가능성은 거의 없다.
천심장문은 즉시 이해하고 낮은 목소리로 물었다. “태허 도형의 말은, 진욱 도우가 살해당한 것이 바로 그 천유의 짓이라는 뜻인가?”
태허는 고개를 끄덕이며 말했다. “진욱에게 일이 생긴 그날, 많은 목격자들이 천유가 당당하게 영약산 안으로 드나드는 것을 보았다. 특히 떠날 때의 시간은 진욱의 명혼패가 부서진 시간과 매우 일치하며, 오차는 15분도 되지 않는다. 거의 확실히 그가 한 짓이다.”
“그가 혼자서 진욱을 죽일 수 있다고?” 고열은 목소리를 높이며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. “어떻게 그럴 수 있나? 그는 겨우 원영을 이룬 어린아이일 뿐인데…”

“절대로, 절대로 그를 과소평가해서는 안 돼!” 태허가 엄숙한 표정으로 말했다. “천우의 강함은 내가 직접 경험한 바 있다. 그가 내 두 제자를 차례로 죽이는 것을 눈앞에서 지켜보았지만, 나는 막을 수 없었으며 오히려 당황하여 도망칠 수밖에 없었다. 고려 도우, 우리였다면 누가 그럴 수 있었겠는가?”
고려는 즉시 말문이 막혔다. 마음속으로 아무리 불복해도 자신은 결코 그럴 수 없다는 것을 인정해야 했다.
“그때 그는 아직 금단 중기에 불과했는데…” 태허 장문이 다시 고개를 저으며 탄식했다. “어느덧 원영의 경지에 이르렀다.”
“태허 도형, 우리가 천우와 접촉하는 것을 미리 막으려고 연락한 것은, 우리도 그의 손에 쓰러질 것이라고 생각해서인가?” 고유 장로가 물었다.
“그건 아니다.” 태허가 고개를 저으며 말했다. “나는 세 도우들이 반드시 충분히 준비하고 충분한 인력을 동원해야만 그와 마주할 수 있을 것이라는 것을 알고 있다. 내가 말하고자 하는 것은, 아무리 사람이 많아도 거부의 방어를 뚫지 못한다면 그를 상대할 방법이 없으며, 결국 그가 수련계의 제일 강자라는 명성을 얻게 될 뿐이라는 점이다.”
적대 세력 중에서 태허 장문은 소철에 대해 가장 많이 알고 있었으며, 그의 판단에 대해 천심 장문 일행은 어떠한 이의도 제기할 수 없었다.
실제로 거부의 방어를 뚫지 못한다면 그 천우는 무적의 존재가 될 것이다. 옛날에 거부궁주는 백 명이 넘는 원영 수련자들의 포위 공격 속에서도 탈출할 수 있었다. 그런데 이 천우는 분명히 당시의 거부궁주보다 더 사악하고 더 무섭다.
“태허 도형이 이렇게 심혈을 기울여 주셔서 감사합니다.” 천심 장문이 겸손하게 말했다. “또한 멀리서 우리 파에 오셔서 수고를 끼쳤습니다. 좋은 방법이 있다면 부디 가르쳐 주십시오.”
태허도 말을 돌리지 않고 직설적으로 말했다. “천우라는 자는 우리로서는 더 이상 대응할 힘이 없다. 1년 전에 나는 그에 관한 모든 정보를 영계의 상사에게 보고했다. 며칠 전에 영계에서 법령이 내려와 우리에게 잠시 물러나 천우와 정면으로 맞서지 말라고 했다. 곧 영계의 사자가 이 세상에 내려와 그 위험한 천우를 직접 제거할 것이기 때문이다.”
“영계의 사자가 직접 이 세상에 내려온다고?”
천심 장문 일행은 모두 놀라서 물었다. “기원성의 수련계는 아직 크게 혼란스럽지 않고, 영계의 통로도 열리지 않았는데, 사자가 어떻게 이 세상에 내려올 수 있단 말인가?”
“만약 그 보물을 찾기 위해 대규모 인력을 이 세상에 보내려면 통로를 열 방법을 찾아야 하지만…”
태허의 미소는 심오하고 예측할 수 없었다. “만약 단지 한 사람을 죽이기 위해서라면, 그냥 연허기의 강력한 수련자 한 명이 이 세상에 내려오기만 해도 쉽게 처리할 수 있다. 내가 알기로는, 단독으로 한두 명을 몰래 이 세상에 보내는 것에 대해서는 영계에도 어느 정도 방법이 있다.”

“정말 좋아!” 고려는 박수를 치며 흥분하여 말했다. “만약 연허기의 수련자 중 누구든지 이곳으로 내려온다면, 천우를 죽이는 것은 말할 것도 없고, 온 천현종을 평지로 만드는 것도 손쉬울 것이다.”
“그건 안 됩니다.”
태허 장문은 곧바로 그의 머리에 찬물을 끼얹듯 말했다. “사적으로 이곳에 내려온 자는 반드시 수련 수위를 억제해야 하며, 천지의 규칙을 속이며 끊임없이 감시받아야 한다. 만약 진정으로 연허기의 실력을 발휘한다면 순식간에 비승의 힘에 의해 영계로 돌려보내질 것이다. 그러므로 영계 사자가 천우를 죽인 후에는 영계로 돌아가게 되어 천현종의 다른 사람들을 공격할 시간이 있을 리가 없다.”
“그렇군요…” 천심 장문과 다른 두 사람도 이제야 이해했다.
영계의 이러한 비밀들에 대해 그들은 거의 알지 못했다. 왜냐하면 계원성 수진계에는 상계와 소통할 수 있는 특별한 보물이 두 가지뿐이었으며, 각각 태의문과 만귀종에 보관되어 있었기 때문이다. 이 두 문파가 바로 영계의 전달자 역할을 했다.
그 후, 태허 장문은 웃으며 말했다. “또 하나 좋은 소식이 있어 세 분과 공유하고 싶습니다.”
좋은 소식이라는 말에 천심각의 세 대원영은 즉시 정신이 번쩍 들었다.
“영계 사자는 분명히 빈손으로 오지 않을 것입니다. 그는 이미 대량의 보물을 가지고 와서 우리 일곱 대종문에 상을 줄 것이라고 약속했습니다.” 태허 장문은 미소를 지으며 수염을 쓰다듬었다. “제 생각에는 각 문파에 상품 등급의 도기 하나와 중품 등급의 도기 두세 개씩은 반드시 주어질 것입니다.”
“각 문파에 상품 등급의 도기 하나와 중품 등급의 도기 두세 개씩?”
천심각의 세 사람은 서로를 바라보며 이 좋은 소식의 엄청난 의미에 충격을 받았다.
이게 대체 무슨 일인가?
만약 정말 그렇다면, 상품 등급의 도기는 문파의 보물이 되고, 각자 중품 등급의 도기 하나씩을 본명법보로 가질 수 있게 된다. 그것은 얼마나 멋진 기분일까?
“세 분, 서두르지 마세요. 아직 더 있습니다!”
태허 장문은 미소를 지으며 손을 흔들었다. “생각해보세요. 법보 외에도 영계의 최고급 단약, 최고급 공법 등 모든 면에서 상이 주어질 것입니다. 사실 이것이 바로 영계 사자가 사적으로 이곳에 내려온 진짜 목적입니다. 우리의 실력을 향상시켜 영계 통로를 열 계획을 빨리 완수하기 위함이죠. 천우를 죽이는 것은 그저 부수적인 일일 뿐입니다.”
“좋아, 좋아, 정말 좋아!”
천심 장문의 연심 수련 수준으로도 감정을 억제할 수 없어 연이어 환호했다.
영계 사자가 약속했던 그러한 상들은 과연 헛된 말이 아니었으며, 이렇게 빨리 현실이 될 줄은 몰랐다.

영계의 지원과 축복이 있으면 기원성에서 엄청난 혼란을 일으키는 것은 물론, 앞으로 화신기에 진입하고자 하는 소망도 쉽게 이룰 수 있다. 우리들은 재능이 부족하거나 노력이 부족한 것이 아니라, 단지 수련계의 자연적 조건이 너무 열악해 화신기에 진입하는 것이 도달할 수 없는 환상이 되어버린 것뿐이다……
눈앞에 있는 사기가 넘치는 세 명의 동맹자들을 바라보며 태허장문은 자리에서 일어나 부드러운 목소리로 말했다. “저는 다른 몇몇 동맹 종문들에도 이 좋은 소식을 전해야 하니 오래 머물 수 없습니다. 다음 기회에 다시 찾아뵙겠습니다.”
천심장문 일행은 미소를 지으며 서둘러 일어나 그를 배웅했다.
같은 순간, 소철은 밤하늘의 별들의 힘을 빌려 온 힘을 다해 성제나침반을 이용해 무극문으로 날아가고 있었다. 가는 길에 그는 마음속으로 라오헤이와 백로마와 함께 혼란진영의 일곱 대문파들이 자신을 상대하기 위해 어떤 방법을 생각해낼지 고민했다……