제361장 옥청의 소식

수철은 자신의 생명력 90%를 희생하여 자살식의 실명 마법을 사용해, 역시나 진욱을 완전한 어둠 속으로 몰아넣었다.
선옥에서 라오헤이는 즉시 주인에게 대량의 생명력을 공급하여 그가 소모한 것을 즉시 보충해 주었다.
동시에 진욱도 반응을 보였다. 쉬익 하는 소리와 함께 자신의 방어용 영보인 적동약정을 불러냈는데, 이는 중급 영보로 보였다.
눈은 감았지만 그의 법력과 전신의 진원은 여전히 정상 상태였으며, 영보를 조종해 방어나 공격을 할 수 있었다.
이에 대해 수철은 이미 대비하고 있었으며, 그가 방어용 영보의 힘을 완전히 발휘하기도 전에 섭혼술을 날렸다.
쉬아!
섭혼술은 동급 상대를 상대할 때 사용되는 것으로, 상대방에게 진혼용 영보가 없다면 15분 동안 정신을 혼란스럽게 만들 수 있다. 진욱 노조는 진혼용 영보는 없었지만 원신 응집에 매우 능숙하여 섭혼술에 잠깐 동안만 정신이 멍해졌다.
고수들의 싸움에서는 잠깐의 순간도 충분하다. 수철은 곧바로 파멸의 주먹을 날렸는데, 이는 사람을 때리는 것이 아니라 아직 완전한 방어력을 발휘하지 못한 그 적동약정을 공격하기 위한 것이었다.
방!
폭발음과 함께 적동약정은 주먹에 의해 날아가 마치 유성처럼 수천 장 떨어진 곳에 떨어졌다.
이 주먹이 일으킨 충격으로 방금 정신이 혼란스러워졌던 진욱은 즉시 정신을 차렸지만, 여전히 완전히 실명한 상태였으며 아무것도 볼 수 없어 소리만으로 자신의 방어용 영보가 날아가 제어력을 완전히 잃었다는 것을 판단할 수밖에 없었다.
쏘오!
본능적으로 진욱은 재빨리 뒤로 물러났다. 그는 수철이 자신의 정면에 있을 것이라고 생각했으며, 다음 공격을 피하려면 비스듬히 뒤로 피해야 한다고 판단했다.
그의 추측은 맞았다. 수철은 계속해서 그의 정면에 있었으며 위치를 옮기지 않았다. 하지만……
붕!
수십 장을 급히 물러난 진욱의 등은 이상한 물체에 부딪혔다. 부드럽지도 단단하지도 않은, 매우 이상한 물체였는데, 촉각으로 판단해보면 마치 기체로 가득 차 극도로 부풀어 오른 거대한 공과 같았다.
그 이후의 일은 그가 알 수 없었다. 왜냐하면 뒷머리에 엄청난 충격을 받아 산처럼 무거운 힘이 머리뿐만 아니라 몸 전체로 퍼져 들어갔고, 심지어 몸속의 원영까지 큰 타격을 입었기 때문이다.
단 한 번의 타격으로 그는 기절해 버렸다.
파아!
거대한 검은 손바닥이 기절한 진욱을 한 번에 움켜잡았다. 그 거대한 손바닥의 크기에 비해 진욱의 작은 몸은 마치 갓 태어난 새끼 고양이처럼, 무정한 주인이 잡아채서 조금만 힘을 주면 죽일 수 있을 정도였다.

키가 십여 장에 달하는 소흑은 수철이 섭혼신통을 사용했을 때 이미 풀려났다. 막 나온 소흑의 키는 3인치가 조금 넘을 뿐이었으며, 엄청나게 빠르게 비행하면서도 아무런 소리도 내지 않았다. 완전히 시력을 잃은 진욱은 뒤에서 갑자기 나타난 검은 거인을 전혀 알아차리지 못했는데, 그 거인은 정면에 있는 수철보다 훨씬 더 무서웠다.

시력을 앗아가고, 영혼을 사로잡으며, 파멸시키는 능력에 소흑까지 더해져, 수철의 이러한 수단들이 합쳐지자 원인기 초기의 적을 기습하는 것이 이토록 간단해졌다. 심지어 일대일 상황에서 이 방법들을 사용해 원인기 후기의 적을 상대해도 결과는 마찬가지로 쉽게 이길 수 있을 것이다.

쏴! 소흑이 단전으로 들어갔다.
쉬우! 진욱이 선옥으로 잡혔다.
수철은 아무 일도 없었다는 듯이 성제나침반을 조종해 수천 장 떨어진 곳으로 날아가 방금 날려버린 적동약정을 주워들었다. 그런 다음 천천히 앞으로 날아가며 마음속으로 중얼거렸다. “이렇게 쉽게 한 명을 처리했으니, 앞으로의 여정에서 혼자 있는 원인기 적을 또 만날 수 있을까?”

방금 있었던 순간적인 기습 이후, 수철은 더욱 자신감이 넘쳤다. 혼자서는 수련계에서 무적이라는 것을 확신할 수 있었다. 혼란스러운 진영의 그 원인기 수련자들 중 누구든 혼자서 자신과 마주친다면 결말은 단 하나뿐이었다. 선옥으로 이주하는 것!

물론 수철은 거만해지거나 자만하는 생각은 하지 않았다. 왜냐하면 앞으로는 영계로부터의 압력이 있을 테니까. 선옥보탑의 유래든, 무족의 문제든 모두 영계의 강력한 세력들과 대립해야 했다. 아마도 화신기의 적이라도 나타난다면 자신에게 큰 위협이 될 것이다.

알아야 할 것은, 영계에서 내려온 사람들은 최소한 상품 등급의 도기를 가지고 있으며, 심지어 전설 속의 극품 등급의 도기도 있을 수 있다는 점이다. 그들의 공격 앞에서 부유한 자의 방어력이 과연 얼마나 버틸 수 있을까?

“됐어, 당분간은 이런 생각은 하지 말자.”
수철은 고개를 흔들며 말했다. “영계에 관한 일들을 생각하면 머리가 아파.”

선옥 안에서 노흑은 진욱을 손에 들고 헤헤 웃으며 말했다. “그래요, 주인님. 그렇게 많이 생각할 필요 없어요. 적어도 지금 단계에서는 수련계에서 마음대로 행동할 수 있잖아요.”

“마음대로 행동한다고?”
수철은 웃으며 고개를 저었다. “나는 그렇게 거만한 것을 좋아하지 않아. 나는 저조한 태도 속에서 적에게 치명적인 일격을 가하는 그런 순간의 감동을 추구해.”

계속해서 운이 좋아서 문전에 나타나는 불운한 자들을 만나기를 기대했지만, 그 후 20만 리에 달하는 하늘길에서는 더 이상 길을 막고 시비를 거는 자는 나타나지 않았다. 한 시간 후, 수철은 천현종 현옥봉으로 돌아와 즉시 사람을 보내 암당으로 가서 수련계의 그 몇 마리 원인기 쥐귀신들에 관한 각종 정보를调取했다.

또 하나의 4급 요인기의 쥐요괴가 생기면, 라오헤이는 네 번째 융합을 진행하고 동시에 선옥의 네 번째 층을 열 수 있다.
쥐요괴를 잡는 것을 마지막으로 미룬 이유는, 계원성 수진계의 4급 쥐요괴가 전체적으로 그리 많지 않아 요족들 사이에서 매우 중요한 위치를 차지하기 때문이다. 만약 제대로 처리하지 못해 다른 이들이 어떤 쥐요괴의 실종이 수처와 관련이 있다는 것을 알게 되면, 거의 확실하게 요족의 8대 부족들과 완전히 적대하게 될 것이며, 심지어 그중 한두 부족을 혼란 진영으로 몰아넣을 수도 있다.
그러므로 적절한 방책이 없다면, 수처는 차라리 멀리 도망가 무란성에서 쥐요괴를 잡는 편이 낫다. 염린을 통해 이미 무란성에는 목표로 삼기에 적합한 악명 높은 4급 쥐요괴들이 몇 마리 있다는 것을 알고 있었다.
“하지만 혼자 무란성에 가는 것은 다소 무모하군. 적어도 염골이 출관할 때까지 기다려야 해. 그가 원인기 후기로 승격할 수 있을지는 모르겠지만, 그 ‘원주민’이 도와준다면 성공 가능성이 조금은 높아질 테니까…”
수처가 이 문제를 고민하고 있을 때, 목야 사조… 아니, 목야 사형이 하늘에서 내려와 전당 밖으로 오는 것을 느꼈다.
원인기로 승격한 후, 수처의 신식 탐색 범위는 1,500장에 달했으며, 성제 나침반의 증폭 효과까지 더하면 3,000장이 되어 현옥봉의 대부분을 포괄할 수 있었다.
목야가 문을 두드리고 들어와 바로 물었다. “천유 사제, 4급 쥐요괴에 대한 정보를 수집하고 있다고 들었는데, 또 쥐를 살아잡으려는 건가?”
지난번 수처가 금단 초기로 승격했을 때도, 선옥의 세 번째 층을 열기 위해 필요한 물건들을 모아달라고 종문에 도움을 요청했었는데, 그때의 3급 천금쥐도 목야가 잡아준 것이었다.
방금 전, 목야는 수처가 4급 쥐요괴에 대해 조사하고 있다는 것을 알고, 수처가 또 다시 4급 쥐요괴를 살아잡아야 할 가능성이 높다고 생각했다.
이것은 결코 사소한 일이 아니었기에, 목야는 명확히 알아보기 위해 특별히 찾아온 것이었다.
“그렇습니다, 목야 사형.” 수처가 고개를 끄덕이며 대답했다. “실제로 그런 필요가 있으며, 반드시 해야 합니다.”
“요단기의 쥐요괴를 10마리, 20마리 잡는 것은 문제가 되지 않습니다.” 목야가 진지하게 말했다. “하지만 4급 요인기의 쥐요괴를 처리하는 것은 엄청난 문제를 일으킬 수 있습니다. 꼭 해야 한다면, 결코 무모하게 행동해서는 안 됩니다. 사형들이 모두 도와줄 수 있으니, 가능한 한 조용히, 아무도 모르게 처리해야 합니다.”
“목야 사형, 고맙습니다.”
수처는 마음속으로 감동하여 먼저 감사를 표한 뒤 말했다. “그 속의 이해관계도 알고 있습니다. 그래서 다른 성역의 수진계로 가서 성공하면 바로 떠날 생각입니다. 어차피 아무도 저를 알아보지 못할 테니까요.”

“이 방법은 꽤 괜찮은 것 같군…” 목야는 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “형제가 함께 가줄까?”
수철은 목야 형제가 다른 성역의 수진계에도 상당히 궁금해하고 있으며, 상황이 허락한다면 직접 가서 세상을 보고 싶어 한다는 것을 알 수 있었다. 하지만 갑작스러운 사건이 발생하면 수철은 목야를 선옥에 가둘 수 없으니, 자신의 노예 염골보다는 불편할 수밖에 없었다.
목야는 눈썰미가 뛰어나 수철이 곤란해하는 것을 바로 알아차리고는 손을 흔들며 말했다. “네가 혼자서 해결할 수 있다면 나도 분명 걱정하지 않을 거야. 우리 모두 네 능력을 믿고 있어.”
“형제님, 감사합니다.” 수철은 진심으로 고마워했다.
잠시 멈춘 뒤 목야가 다시 말했다. “한 가지 더, 오늘 오후에 암당의 한 제자가 보고하기를 천심각 경내에서 육청을 봤다고 하더군…”
“육청 형제님?” 수철의 표정이 변했다. 목야 형제의 말투에서 뭔가 좋지 않은 징조가 느껴졌기 때문이다.
“그래.”
목야는 고개를 끄덕이며 웃으며 상기시켰다. “넌 이미 원영기에 이르렀고 제1부 장교이니, 그를 형제라고 부르는 것은 적절하지 않아. 이런 사소한 세부 사항을 간과하지 말고, 괜히 사람들의 조롱거리가 되지 마.”
“알겠습니다.” 수철은 고개를 끄덕이며 받아들였다. 목야 형제의 말이 정말 일리가 있었다. 현재의 지위는 더 이상 자신만을 대표하는 것이 아니라 천현종 전체의 체면을 대표하는 것이었다.
위엄 있는 제1부 장교이자 미래의 장교좌정인 자가 자신의 종문 내에서조차 서열을 제대로 파악하지 못한다면, 분명히 어떤 이들이 천현종을 조롱하는 데 이용할 소재가 될 것이다.
다시 본론으로 돌아와, 목야가 말했다. “육청의 진전 속도도 느리지 않아. 적어도 금단 후기의 수위이며, 어쩌면 곧 응영에 이를지도 몰라… 그 암당 제자의 수위가 부족해 육청의 실제 수위를 정확히 판단할 수 없었어.”
수철은 고개를 끄덕이며 말했다. “제 생각에도 육청의 진전 속도는 저보다 그리 느리지 않을 것 같습니다. 아마 응영까지는 그리 멀지 않았을 겁니다.”
목야는 계속 말했다. “그는 진전이 적지 않지만, 3일 전의 상태도 그리 좋지 않았어. 심각한 부상을 입었으며, 천심각의 두 명의 원영에게 추격당하고 있어 상황이 극도로 위험해.”
“천심각의 두 명의 원영?” 수철은 눈살을 찌푸렸다. “두 명의 장로님들인가?”
“맞아.” 목야가 고개를 끄덕였다.
천심각은 선도 십대 초거대 문파 중 하나로, 종문 내에는 원영이 세 명뿐이지만 모두 실력이 강한 오랜 인물들이다. 장문인은 원영 후기이며, 두 명의 장로는 모두 원영 중기다.

더욱 중요한 것은, 천심각의 연심지도가 수진계에서 독보적인 위치를 차지하고 있어, 대결할 때 상대의 내면적 약점을 직접 공격하는 것으로, 이는 선도 속의 천마 수법이자 마음을 혼란스럽게 하는 기술로서 상대가 전혀 예상할 수 없게 만든다.
“옥청의 문제를 일으키는 능력은 정말 나만큼이나 뛰어나군, 어떻게 또 천심각의 두 대장로를 화나게 했지?”
소철은 마음속으로 한숨을 쉬며 다시 물었다. “목야 사형, 사건이 일어난 장소는 대체 어디쯤인가요?”
천심각의 관할 구역도 매우 광대하여 수만 리에 달하므로, 사건이 일어난 장소의 대략적인 위치를 반드시 알아야 하며, 그렇지 않으면 전혀 감을 잡을 수 없다.
“그를 구하러 가려는 건가?”
목야는 이미 예상했다는 듯한 표정을 지었지만, 이제 이 소식을 알게 되었으니 그에게 숨길 수는 없었다.